Robert Miles (nom de naissance — Roberto Concina, 3 novembre 1969, Fleurier, Suisse — 9 mai 2017, Ibiza, Espagne) était un compositeur, DJ et producteur italo-suisse, pionnier du dream house. Auteur du single emblématique « Children » (1995/96), véritable phénomène culturel de l’Europe des années 1990, vendu à des millions d’exemplaires et qui a introduit le piano lead dans la musique dance grand public. La carrière de Miles couvre des disques de platine, des tournées mondiales et un virage radical du dance-pop vers l’électronique expérimentale, l’ambient et des crossovers avec le jazz et les musiques du monde.
Jeunesse et débuts
Né en Suisse de parents italiens, Roberto grandit entre deux univers culturels et joue dès l’adolescence dans des groupes, fasciné par les synthétiseurs et l’enregistrement. Au début des années 1990, il se produit comme DJ de club en Italie, perfectionne la production en studio et façonne sa signature : harmonies mélancoliques mais lumineuses, section rythmique minimaliste, nappes ambient « panoramiques » et un motif de piano comme centre émotionnel du morceau.
Explosion : « Children » et Dreamland
En 1995, Roberto enregistre « Children » — un titre méditatif à thème de piano caractéristique, basse douce et textures de pads « translucides ». Le morceau conquiert rapidement les charts européens et reste plusieurs semaines au sommet au Royaume-Uni. Le single entérine le terme dream house — un courant où le beat club sert moins l’euphorie que la catharsis et l’apaisement collectif du dancefloor.
En 1996 paraît l’album débuts Dreamland avec les singles « Fable » et « One and One » (chant : Maria Nayler). Le disque devient un best-seller international et l’un des albums électroniques les plus reconnaissables de la décennie.
Palette élargie : 23am et le tournant expérimental
En 1997 sort le deuxième album 23am, plus « nocturne » et contemplatif ; parmi les titres marquants : « Freedom » (feat. Kathy Sledge). À cette période, Miles s’oriente de plus en plus vers une esthétique d’auteur, au-delà du format radio et du mainstream club.
Organique et collaborations : Organik, Miles_Gurtu
En 2001, Robert Miles lance son propre label (S:alt Records) et publie l’audacieux Organik — percussions live, timbres orientaux, électronique stratifiée, participation de musiciens renommés. Organik Remixes suit en 2002.
En 2004, il signe avec le percussionniste indien Trilok Gurtu l’album Miles_Gurtu, où ambient et électronique rencontrent improvisation jazz et rythmiques world. Véritable manifeste esthétique de Miles : unir design sonore électronique, énergie live et ampleur cinématographique.
Période tardive : Th1rt3en et OpenLab
En 2011, il revient avec Th1rt3en, fusion d’électronique, de textures de guitares et de nuances post-rock.
Au début des années 2010, Miles fonde à Ibiza la plateforme radio créative OpenLab — à la croisée entre station de radio et communauté artistique dédiée à la musique progressive, au design et au multimédia. OpenLab prolonge son credo : « plus de sens, moins de bruit ».
Langage musical et innovations
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Le piano comme hook : « Children » a canonisé le piano lead dans la musique dance, en faisant un marqueur émotionnel universel pour le club et la radio.
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Dream house : priorité à la catharsis et à l’empathie plutôt qu’à l’agression euphorique ; tempos doux, harmonies chantantes, production « aérée ».
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Approche cinématographique : les albums 2000s sonnent comme des bandes originales imaginaires — chaque thème est une scène, pas seulement un « outil pour DJ ».
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Crossovers : le travail au carrefour de l’électronique, du jazz, des musiques du monde et de l’ambient l’a rendu influent au-delà de la scène dance.
Note personnelle et disparition
Robert Miles s’est éteint le 9 mai 2017 à Ibiza, des suites d’une maladie. Pour l’industrie, sa disparition fut un choc : il demeurait un symbole d’intégrité artistique et d’indépendance — un producteur qui, après un succès mondial, a consciemment choisi l’expérimentation, défendant la musique comme art plutôt que simple « produit ».
Discographie (sélection)
Albums
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Dreamland (1996)
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23am (1997)
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Organik (2001)
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Organik Remixes (2002)
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Miles_Gurtu (avec Trilok Gurtu, 2004)
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Th1rt3en (2011)
Singles clés
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Children (1995/96) — canon du dream house ; hit mondial des années 1990
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Fable (1996) — variation lumineuse et « aérienne » sur le thème dream house
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One and One (feat. Maria Nayler, 1996) — crossover radio à esthétique pop
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Freedom (feat. Kathy Sledge, 1997) — ballade vocal-house profonde
Héritage
L’empreinte de Robert Miles est évidente dans le piano-house et le progressive-house mélodique des années 2010 et 2020 : des sons deep radiophoniques aux sets de festival où les « piano breaks » sont devenus des moments d’élévation émotionnelle. Il a prouvé que la musique de danse peut être contemplative et humaniste — et c’est pour cela que de nouvelles générations d’auditeurs et de producteurs continuent d’aimer et de redécouvrir son œuvre.
