Ana Danch
THE HARDKISS est un groupe de rock ukrainien fondé à Kyiv en 2011 par la chanteuse Yuliia Sanina et le guitariste, compositeur et producteur Valerii Bebko. Au fil des années, le groupe a développé un son personnel à la croisée du rock alternatif, du hard rock, de la musique électronique, du pop rock et des textures synthétiques. L’une des principales signatures de THE HARDKISS repose sur le contraste entre des arrangements de guitares puissants, une production électronique soignée et la voix expressive de Sanina.
Parmi les chansons les plus connues du groupe figurent Babylon, Make-Up, Part of Me, Stones, Прірва, Organ, Tony, Talk!, Helpless, Perfection, Антарктида, Журавлі, Кораблі, Мелодія, Коханці, Жива, Гора, Кобра, Обійми, 7 вітрів, Сестра, Як ти?, Маяк, Festival, Мрійники, Тільки там, Crush, Tenderness, AiAiAi, Ursula et Take Me to the Start.
En 2026, THE HARDKISS compte cinq albums studio — Stones and Honey (2014), Perfection Is a Lie (2017), Залізна ластівка (2018), Жива і не залізна (2021) et Grey Hound (2026) — ainsi que l’EP Cold Altair et l’album live Акустика. Live. Le groupe a remporté à plusieurs reprises des récompenses aux YUNA Awards, a tourné en Europe et aux États-Unis et s’est produit dans de grands festivals internationaux.
Yuliia Sanina et Valerii Bebko : avant THE HARDKISS
L’histoire du futur groupe commence avec la rencontre entre Yuliia Sanina et Valerii Bebko. Sanina, qui s’intéressait aussi au journalisme parallèlement à la musique, rencontre Bebko lors de la préparation d’une interview : il travaillait alors pour MTV Ukraine. Leur échange se transforme rapidement en collaboration artistique.
Au départ, les musiciens se produisent sous le nom de Val & Sanina et enregistrent une pop russophone nettement plus traditionnelle. Sanina reconnaîtra plus tard que cette période résultait en grande partie de leur volonté de suivre les conseils de rédacteurs musicaux et de producteurs de télévision, alors qu’elle-même avait toujours été attirée par le rock.
Une nouvelle étape commence après leur rencontre avec l’équipe de Firework Sound. On leur propose de passer à l’anglais et de donner à leur musique une orientation plus internationale. Il leur faut également un nouveau nom.
C’est ainsi qu’apparaît THE HARDKISS. Le nom traduit directement le contraste musical du projet : la dimension lourde et « hard » des arrangements se combine à une composante plus mélodique et émotionnelle, le « kiss » symbolique.
Babylon et les premiers concerts
La première grande déclaration artistique de THE HARDKISS est le clip de Babylon, publié en septembre 2011. La réalisation est signée Valerii Bebko, qui dès le départ ne s’occupe pas seulement de la production musicale, mais aussi de l’orientation visuelle du groupe.
Les premiers clips contiennent déjà des éléments qui deviendront permanents : palettes de couleurs soigneusement construites, costumes inhabituels, maquillage, décors symboliques et impression d’un univers visuel autonome.
THE HARDKISS commencent rapidement à se produire à Kyiv et obtiennent l’occasion d’ouvrir les concerts d’artistes internationaux. Durant les premiers mois d’existence du groupe, ils jouent notamment avant le duo britannique Hurts et l’artiste américaine Solange Knowles.
October et Dance With Me suivent Babylon. Le projet cesse rapidement d’être perçu comme une simple expérience de studio de Sanina et Bebko et commence à prendre la forme d’un véritable groupe de scène.
Make-Up et les premières récompenses
Make-Up devient l’une des œuvres déterminantes des débuts. La chanson poursuit la direction rock électronique anglophone, tandis que le clip confirme définitivement la réputation de THE HARDKISS comme groupe pour lequel la réalisation visuelle constitue une partie entière de la musique.
En 2012, le groupe figure parmi les nommés aux MTV Europe Music Awards dans la catégorie régionale Best Ukrainian Act.
Lors de la cérémonie YUNA 2013, THE HARDKISS remportent deux récompenses : Révélation de l’année et Meilleur clip pour Make-Up.
Cette reconnaissance est particulièrement significative : le groupe obtient déjà un statut national important avant même la sortie de son premier album complet.
Stones and Honey
Le premier album studio Stones and Honey sort le 9 octobre 2014. Il s’agit d’un projet ambitieux : l’édition numérique principale contient 19 morceaux et rassemble pratiquement toute la première période de THE HARDKISS.
L’album comprend notamment Make-Up, Part of Me, Hurricane, Stones, In Love, Dance With Me, Under the Sun, Babylon, Tell Me Brother ainsi que d’autres chansons des premières années.
Le titre décrit bien le principe interne de la musique du groupe. La « pierre » peut être associée au poids des guitares et du rythme, tandis que le « miel » correspond à la dimension mélodique et émotionnelle.
L’une des chansons les plus importantes de l’album est Прірва, première composition originale de THE HARDKISS en ukrainien. Yuliia Sanina l’écrit sous l’impression des événements tragiques de Kyiv pendant la Révolution de la Dignité. C’est avec Прірва que commence le passage progressif d’un répertoire presque entièrement anglophone vers une discographie bilingue, puis principalement ukrainophone.
Aux YUNA 2015, Stones and Honey est élu meilleur album et Stones remporte le prix de la meilleure chanson de l’année.
Cold Altair
En décembre 2015, le groupe publie Cold Altair. Même si certains services numériques le classent à côté des albums, il s’agit structurellement d’un EP et non du deuxième album studio officiel de THE HARDKISS.
Le projet de huit titres comprend Altair, Doctor Thomases, Hammer, Organ, Tony, Talk!, une réinterprétation acoustique de Shadows of Time intitulée Shadows of Light, ainsi que plusieurs versions supplémentaires.
Cold Altair se montre plus sombre et plus lourd que Stones and Honey. Le passage vers le rock alternatif y devient particulièrement évident : les éléments électroniques subsistent, mais les guitares et une rythmique plus dure passent au premier plan.
Helpless et la sélection nationale pour l’Eurovision 2016
En 2016, THE HARDKISS participent à la sélection nationale ukrainienne pour l’Eurovision Song Contest avec la chanson Helpless.
En finale, le groupe reçoit six points, le maximum, de la part du jury et cinq points du public. Le total atteint 11 points, exactement comme Jamala avec 1944. Jamala l’emporte grâce à son meilleur résultat au vote du public.
THE HARDKISS terminent donc à la deuxième place. Quelques mois plus tard, Jamala remportera l’Eurovision 2016 à Stockholm.
Helpless reste l’une des chansons anglophones les plus connues du groupe et illustre bien la période de transition entre les premières influences électroniques et la musique nettement plus lourde qui suivra.
Perfection Is a Lie
Le deuxième album studio Perfection Is a Lie sort le 7 avril 2017. Il contient 12 titres et confirme le passage de THE HARDKISS vers un son alternatif plus lourd.
L’album comprend Perfection, Organ, Tony, Talk!, Rain, Антарктида, Closer, Helpless ainsi que du matériel de la période Cold Altair.
Le titre — « La perfection est un mensonge » — correspond bien à la philosophie de cette période. THE HARDKISS s’éloignent progressivement d’une musique pop parfaitement polie et utilisent davantage les guitares lourdes, les contrastes vocaux et les transitions dramatiques.
Aux YUNA 2017, le groupe est élu meilleur groupe rock d’Ukraine, tandis que Perfection Is a Lie reçoit une nomination dans la catégorie du meilleur album.
Журавлі et l’affirmation définitive de l’ukrainien
La chanson Журавлі, sortie en 2017, marque l’un des tournants majeurs de l’histoire de THE HARDKISS.
Contrairement aux premières productions anglophones, la voix de Sanina se trouve ici presque entièrement au centre de la composition. La chanson ne repose pas sur une production électronique complexe, mais sur la mélodie, le texte et une dramaturgie qui se développe progressivement.
Aux YUNA 2018, Журавлі est désignée meilleure chanson en ukrainien, tandis que THE HARDKISS remportent pour la deuxième année consécutive le prix du meilleur groupe rock.
Le succès du morceau montre que l’ukrainien peut être bien davantage qu’une expérience isolée dans un catalogue anglophone : il peut devenir l’un des fondements de l’identité musicale du groupe.
Залізна ластівка
Le troisième album studio Залізна ластівка sort le 19 septembre 2018 et devient l’un des projets les plus ambitieux du groupe. Il contient 17 compositions pour une durée totale d’environ 53 minutes.
Parmi les morceaux principaux figurent Журавлі, Коханці, Forever More, Free Me, Серце, Море, Кораблі, Де ти є, Хто, як не ти, Мелодія, Андромеда, Астронавт et Бувай.
Le titre lui-même décrit précisément le son de l’album : l’organique et le mécanique s’y affrontent constamment, tout comme la voix émotionnelle et un environnement électronique et rock aux textures métalliques.
Залізна ластівка devient également une étape importante du changement linguistique. Les chansons ukrainiennes et anglaises coexistent désormais naturellement dans un même album, sans séparation entre matériel « local » et « international ».
Aux YUNA 2019, THE HARDKISS figurent parmi les grands gagnants de la cérémonie : meilleur groupe rock, meilleur album pour Залізна ластівка et meilleur spectacle live pour la tournée du même nom.
Le versant acoustique de THE HARDKISS
Malgré leur réputation de groupe rock électronique puissant, THE HARDKISS ont souvent démontré que leurs chansons pouvaient fonctionner sans production massive.
Cette facette apparaît particulièrement clairement dans le programme Акустика. En 2020, le groupe publie l’album live Акустика. Live, où des morceaux connus sont reconstruits autour du chant en direct et d’arrangements instrumentaux plus intimistes.
Ces versions montrent que de nombreuses chansons de THE HARDKISS ne reposent pas uniquement sur un son spectaculaire, mais aussi sur une structure mélodique suffisamment forte pour fonctionner sous une forme beaucoup plus dépouillée.
Жива і не залізна
Le quatrième album studio Жива і не залізна sort le 21 mai 2021. Il contient dix chansons et se distingue nettement, par son atmosphère, du plus vaste Залізна ластівка.
L’album comprend Жива, Гора, Кобра, Все було так, Обійми, 7 вітрів, Сестра et d’autres compositions.
Le titre peut être compris comme un contraste avec l’album précédent. Là où Залізна ластівка reposait sur une puissance métallique et une grande imagerie fantastique, la nouvelle œuvre se concentre davantage sur la vulnérabilité humaine, les relations et les états émotionnels.
L’un des titres les plus remarqués est Кобра, enregistré avec MONATIK. Cette collaboration ne modifie cependant pas l’identité principale du groupe : une rythmique pop électronique continue de coexister avec la voix caractéristique de Sanina et une base instrumentale plus lourde.
Aux YUNA 2022, Жива і не залізна remporte le prix du meilleur album, tandis que THE HARDKISS sont à nouveau élus meilleur groupe rock.
Après le début de la guerre à grande échelle
Après le début de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, les activités de THE HARDKISS se trouvent étroitement liées aux concerts caritatifs et au soutien à l’Ukraine.
Le groupe consacre une partie de ses revenus à l’aide humanitaire et participe à des initiatives musicales caritatives en dehors du pays.
La musique de cette période devient également beaucoup plus directement liée à l’expérience ukrainienne. Dans Як ти?, une simple question devient centrale — une question qui, après le début de la guerre, a acquis un tout autre poids émotionnel.
Plus tard paraît Маяк, l’une des chansons les plus importantes de cette période.
Eurovision 2023 et Маяк
En 2023, Yuliia Sanina devient l’une des présentatrices de l’Eurovision Song Contest à Liverpool. Le Royaume-Uni accueille le concours au nom de l’Ukraine après la victoire de Kalush Orchestra l’année précédente.
THE HARDKISS participent également au programme officiel : Маяк est interprétée lors de l’ouverture de la première demi-finale de l’Eurovision 2023 dans le cadre d’une mise en scène consacrée au lien entre Liverpool et l’Ukraine.
Pour le groupe, il s’agit d’un retour symbolique vers l’Eurovision sept ans après sa propre participation à la sélection nationale.
Два вікна, Festival, Мрійники et Тільки там
En 2023–2024, THE HARDKISS continuent à publier principalement du matériel en ukrainien.
Два вікна est une nouvelle interprétation d’une chanson de Gaitana. Plutôt que de reproduire littéralement l’original, le groupe transpose le morceau dans sa propre esthétique mêlant guitares et électronique.
Suivent ensuite Festival et Мрійники, une collaboration avec TVORCHI.
En février 2024 paraît Тільки там. Cette période poursuit la ligne ukrainophone amorcée progressivement avec Прірва et devenue pleinement dominante après Залізна ластівка.
Grey Hound
Après une longue période consacrée à des singles séparés, le groupe décide pour la première fois depuis plusieurs années de se concentrer sur la création d’un album véritablement cohérent.
Le travail sur Grey Hound commence au début de 2025. Selon Yuliia Sanina, après une tournée européenne, les musiciens interrompent volontairement leurs autres activités afin de se consacrer entièrement aux nouvelles chansons. La création du matériel prend plus d’un an.
Le cinquième album studio Grey Hound sort le 11 juin 2026. Il contient 14 titres :
- Intro
- Crush
- Take Me to the Start
- AiAiAi
- Nice
- Day After Day
- 1000
- Ursula
- Underwater
- Tenderness
- I Love You feat. THE HARA
- Stay
- Opera
- Outro
Apple Music classe Grey Hound dans le hard rock, et il s’agit effectivement de l’une des œuvres les plus lourdes de THE HARDKISS.
La principale différence ne tient toutefois pas seulement à l’agressivité des guitares. L’album a été conçu comme une œuvre entière, et non comme une collection de singles publiés à l’avance. Intro et Outro forment un cadre, les compositions s’enchaînent, et la figure symbolique centrale devient le Temps.
Selon Sanina, Grey Hound est lié à l’image d’un temps en mouvement permanent — témoin des relations humaines, des pertes, des retours et des tentatives de trouver sa place. Même le titre fonctionne sur plusieurs niveaux : comme un « poursuivant gris » et comme une référence au greyhound, l’une des races de chiens les plus rapides.
Crush, Tenderness et une nouvelle lourdeur
Crush est l’une des premières chansons de cette nouvelle période. Le morceau repose sur un riff de guitare puissant et marque le retour de THE HARDKISS vers un rock plus direct après plusieurs années dominées surtout par des singles en ukrainien.
Tenderness, au contraire, conserve le versant plus émotionnel du groupe, tandis que AiAiAi s’appuie davantage sur le rythme et la composante électronique.
I Love You accueille le groupe britannique de rock alternatif THE HARA, ce qui en fait l’une des collaborations internationales les plus visibles de l’album.
Opera occupe une place particulière sur Grey Hound. Yuliia Sanina l’a présentée comme l’une des chansons de l’album qui lui sont les plus proches, notamment en raison de son large registre vocal et de son développement émotionnel.
15e anniversaire et concerts internationaux
La sortie de Grey Hound coïncide avec une nouvelle étape internationale pour THE HARDKISS. En 2026, le groupe célèbre quinze ans d’existence et mène une vaste tournée anniversaire en Europe.
Le calendrier comprend l’Allemagne, la Pologne, la Suisse, la France, le Royaume-Uni, la Belgique, les Pays-Bas, l’Autriche, le Danemark, la Norvège, la Suède, la Finlande et d’autres pays.
Dans le même temps, THE HARDKISS élargissent leur présence dans les festivals. Leur programme 2026 comprend notamment Wacken Open Air, Escalation Fest, Rockowizna et d’autres grands événements européens.
Ainsi, un groupe qui, à ses débuts, envisageait de construire sa carrière internationale principalement grâce à la musique anglophone revient quinze ans plus tard à cette ambition, mais avec une importante discographie ukrainienne et une identité artistique pleinement formée.
Le style visuel de THE HARDKISS
La dimension visuelle a toujours été aussi importante pour THE HARDKISS que la musique elle-même.
Valerii Bebko joue un rôle majeur dans cet aspect. En plus des guitares, des synthétiseurs et de la production musicale, il participe à la direction créative du projet et a réalisé plusieurs clips du groupe.
Les vidéos de THE HARDKISS ressemblent donc rarement à de simples captations de performance. Babylon, Make-Up, Stones, Organ, Журавлі, Кораблі et les œuvres plus récentes sont conçues comme des créations visuelles autonomes avec leurs propres personnages, costumes et dramaturgies.
L’image scénique de Yuliia Sanina est également devenue une composante indépendante de l’esthétique du groupe. Costumes, maquillage et coiffures changent d’un album à l’autre et correspondent généralement au concept visuel de chaque période.
C’est pourquoi il est difficile de percevoir THE HARDKISS uniquement à travers le son. Musique, clip, scénographie, vêtements et pochette d’album existent généralement comme les différentes parties d’un même projet artistique.
Style musical
La base de THE HARDKISS reste le rock, mais presque aucune période du groupe ne se limite à un son de guitare traditionnel.
Les premiers Babylon et Make-Up sont nettement liés à la pop électronique et aux synthétiseurs.
Stones and Honey associe le rock alternatif à une production électronique et à une mélodie pop.
Cold Altair et Perfection Is a Lie renforcent la dimension lourde.
Залізна ластівка combine rock, musique électronique et dramaturgie plus ample, presque cinématographique.
Жива і не залізна se concentre davantage sur la forme émotionnelle de la chanson.
Sur Grey Hound, le groupe augmente de nouveau fortement la place des guitares et du hard rock tout en conservant les synthétiseurs et une production studio minutieusement construite.
Le principal élément constant reste la voix de Yuliia Sanina. Son chant peut passer d’une interprétation intime et retenue à une puissance rock considérable, ce qui lui permet de relier des morceaux parfois très différents sur le plan stylistique.
De l’anglais à l’ukrainien, puis retour à l’anglais
L’histoire linguistique de THE HARDKISS reflète très bien l’évolution du groupe.
Les premières années sont presque entièrement construites autour de l’anglais. Babylon, Make-Up, Part of Me, Stones, Organ et une grande partie du premier catalogue sont conçus en pensant à un public international.
Le premier véritable point de bascule est Прірва en 2014.
Après Журавлі, Кораблі et Залізна ластівка, l’ukrainien devient l’un des fondements du travail du groupe, tandis que Жива і не залізна consolide presque définitivement cette transition.
Après 2022, le matériel ukrainophone domine les nouvelles sorties — Як ти?, Маяк, Festival, Мрійники et Тільки там.
Grey Hound augmente de nouveau sensiblement la proportion de chansons en anglais. Mais il ne s’agit plus, comme au tout début de la carrière, d’une tentative de prendre ses distances avec la scène ukrainienne pour viser le marché international. Les chansons anglaises et ukrainiennes existent désormais à l’intérieur d’une même identité THE HARDKISS pleinement formée.
Composition de THE HARDKISS
Tout au long de l’histoire du projet, sa base reste Yuliia Sanina et Valerii Bebko. En 2026, la formation officielle est la suivante :
- Yuliia Sanina — chant, piano ;
- Valerii Bebko — guitares, synthétiseurs, production musicale ;
- Klym Lysiuk — basse, synthétiseurs ;
- Yevhen Kibeliev — batterie.
THE HARDKISS n’ont cependant jamais été un groupe dans lequel tous les membres remplissent exactement la même fonction créative. Le noyau artistique reste le duo Sanina-Bebko : ils écrivent les chansons et définissent la conception musicale et visuelle, tandis que la formation scénique interprète le matériel comme un véritable groupe rock.
Discographie studio de THE HARDKISS
Stones and Honey — 2014
Premier album réunissant la période anglophone des débuts.
Chansons principales : Make-Up, Part of Me, Hurricane, Stones, Under the Sun, Babylon, Прірва.
Perfection Is a Lie — 2017
Deuxième album studio et transition vers un son alternatif plus lourd.
Chansons principales : Perfection, Organ, Tony, Talk!, Rain, Антарктида, Helpless.
Залізна ластівка — 2018
L’un des albums les plus ambitieux du groupe : 17 chansons réunissant du matériel ukrainien et anglais.
Compositions principales : Журавлі, Коханці, Free Me, Море, Кораблі, Мелодія, Андромеда, Бувай.
Жива і не залізна — 2021
Une œuvre plus intime et émotionnelle, composée principalement de chansons en ukrainien.
Chansons principales : Жива, Гора, Кобра, Все було так, Обійми, 7 вітрів, Сестра.
Grey Hound — 2026
Le cinquième album studio et l’une des œuvres les plus lourdes de THE HARDKISS. Conceptuellement, l’album est construit autour de l’image du Temps.
Compositions principales : Crush, Take Me to the Start, AiAiAi, Ursula, Tenderness, I Love You, Opera.
Autres sorties principales
Cold Altair — 2015 — EP de huit titres comprenant Organ, Tony, Talk!, Altair, Doctor Thomases et Hammer.
Акустика. Live — 2020 — album live présentant les chansons de THE HARDKISS dans des arrangements plus intimistes.
Les principales chansons de THE HARDKISS
Parmi les œuvres les plus importantes du groupe figurent :
Babylon, Dance With Me, Make-Up, Part of Me, Hurricane, Stones, Прірва, Organ, Tony, Talk!, Helpless, Perfection, Антарктида, Журавлі, Кораблі, Коханці, Мелодія, Серце, Жива, Гора, Кобра, Обійми, 7 вітрів, Сестра, Як ти?, Маяк, Festival, Мрійники, Тільки там, Crush, Tenderness, AiAiAi, Ursula et Take Me to the Start.
Principales récompenses
- YUNA 2013 — Révélation de l’année et meilleur clip pour Make-Up ;
- YUNA 2015 — meilleur album pour Stones and Honey et meilleure chanson pour Stones ;
- YUNA 2017 — meilleur groupe rock ;
- YUNA 2018 — meilleur groupe rock et meilleure chanson en ukrainien pour Журавлі ;
- YUNA 2019 — meilleur groupe rock, meilleur album pour Залізна ластівка et meilleur spectacle live ;
- YUNA 2021 — meilleur groupe rock ;
- YUNA 2022 — meilleur groupe rock et meilleur album pour Жива і не залізна.
L’importance de THE HARDKISS pour la musique ukrainienne
THE HARDKISS apparaissent à une époque où une grande partie de la scène rock et pop ukrainienne grand public considère encore la carrière internationale et le marché national comme deux territoires distincts.
Au départ, le groupe tente lui-même de résoudre cette question par l’usage de l’anglais et par un son orienté vers l’Occident. Mais son histoire prend progressivement une direction beaucoup plus intéressante.
Прірва montre qu’un texte ukrainien peut exister naturellement au sein d’une musique électronique lourde. Журавлі transforme cette orientation en grand succès populaire. Залізна ластівка fait de l’ukrainien un élément central de l’esthétique d’un album, tandis que Жива і не залізна démontre définitivement que le groupe n’a plus besoin de choisir entre identité nationale et son contemporain à portée internationale.
Dans le même temps, THE HARDKISS n’ont jamais abandonné leur ambition internationale initiale. Grey Hound augmente de nouveau la part du matériel anglophone et accompagne le groupe dans une nouvelle vague de festivals et de tournées européennes, mais cette fois après la formation complète de sa propre identité musicale.
C’est précisément pour cette raison que THE HARDKISS occupent une place particulière dans le rock ukrainien contemporain. En quinze ans, ils sont passés d’un projet anglophone de Kyiv lancé avec Babylon à un groupe possédant cinq albums studio, de grandes productions scéniques, un public ukrainien et international et un langage visuel immédiatement reconnaissable.
Au cœur de cette évolution demeure la même alliance créative : la voix et les textes de Yuliia Sanina, associés à la musique, aux guitares, à la production et à la vision visuelle de Valerii Bebko. C’est cette combinaison qui permet à THE HARDKISS de changer de langue et d’équilibre stylistique sans perdre leur identité — de Make-Up et Stones à Журавлі, Маяк et Grey Hound.
