Metallica est un groupe de rock américain devenu le symbole du thrash metal et l’un des ensembles les plus influents de l’histoire de la musique mondiale. Fondé le 15 octobre 1981 à Los Angeles, le groupe a apporté une contribution inestimable au développement du hard rock et a créé un style unique alliant vitesse, puissance et profondeur émotionnelle. Metallica n’est pas seulement un groupe – c’est un véritable phénomène culturel dont les albums et les concerts inspirent depuis plus de quatre décennies.
Formation et débuts
Le groupe Metallica a été fondé en 1981 par le guitariste et chanteur James Hetfield et le batteur Lars Ulrich. Le bassiste Ron McGovney les a rejoints peu après. Leurs influences musicales incluaient des groupes légendaires tels que Motörhead, Diamond Head, Thin Lizzy, Judas Priest et Mercyful Fate.
Les premiers pas de Metallica se sont déroulés au sein de la scène underground de Los Angeles. En 1982, Lars Ulrich réussit à faire figurer la chanson « Hit the Lights » sur la compilation Metal Massacre du label Metal Blade Records – première apparition du groupe sur disque. Peu après, le groupe déménage à San Francisco, où son son distinctif et sa base de fans fidèles se sont véritablement formés.
Le succès initial : Kill ’Em All et Ride the Lightning
Après la démo Megaforce Demo, le groupe signe avec Megaforce Records et sort en 1983 son premier album, Kill ’Em All. Ce disque devient le manifeste d’un nouveau genre – le thrash metal –, fusionnant la rapidité du punk et la puissance du heavy metal. L’album attire les premiers fans dévoués et pose les bases du son légendaire de Metallica.
Un an plus tard sort le deuxième album studio, Ride the Lightning (1984). La musique de Metallica gagne en maturité : des éléments symphoniques, des arrangements complexes et des textes introspectifs sur le destin, la justice et la vie. Cet album attire l’attention de Elektra Records, qui signe un contrat à long terme avec le groupe.
Master of Puppets et la tragédie de Cliff Burton
En 1986, Metallica publie Master of Puppets – un album considéré comme l’un des plus influents de l’histoire du rock. Des titres tels que Battery, Welcome Home (Sanitarium) et la chanson éponyme Master of Puppets valent au groupe les éloges de la critique et du public du monde entier. L’album figure parmi les 500 plus grands albums de tous les temps selon Rolling Stone.
Cependant, à l’automne de la même année, le groupe est frappé par une tragédie : le 27 septembre 1986, lors d’une tournée en Suède, le bassiste Cliff Burton meurt dans un accident de bus. Sa disparition est un choc immense, mais le groupe décide de continuer l’aventure et accueille Jason Newsted comme nouveau bassiste.
…And Justice for All et la consécration mondiale
En 1988, Metallica sort l’album …And Justice for All, marqué par des structures complexes et des thématiques sociales. Le single One devient le premier clip vidéo du groupe et remporte un Grammy Award. L’album est suivi de la grande tournée Damaged Justice.
Le véritable tournant vers le grand public survient avec l’album Metallica (The Black Album) (1991). Les singles Enter Sandman, The Unforgiven, Nothing Else Matters et Sad But True font de Metallica le groupe de rock le plus important des années 1990. L’album atteint les sommets des classements, devient multi-platine et demeure l’un des disques les plus vendus de l’histoire du rock.
Load, ReLoad et les expérimentations
Après des années de tournées intensives, les musiciens cherchent de nouvelles voies d’expression. En 1996 sort Load, suivi de ReLoad (1997). Ces albums affichent un son plus doux et plus blues. Les pochettes réalisées par l’artiste Andres Serrano suscitent des débats parmi les fans. Malgré les controverses, les disques rencontrent un grand succès commercial, et les titres Fuel et The Memory Remains deviennent des incontournables en concert.
En 1998 paraît l’album de reprises Garage Inc., hommage aux inspirations du groupe – de Misfits à Bob Seger. En 1999, Metallica propose un projet unique : S&M, un concert enregistré avec le San Francisco Symphony Orchestra dirigé par Michael Kamen.
Années 2000 : crise, renouveau et retour triomphal
En 2001, Jason Newsted quitte le groupe. Durant l’enregistrement du nouvel album, des tensions internes apparaissent, relatées dans le documentaire Some Kind of Monster. Robert Trujillo prend finalement la basse.
En 2003, Metallica sort St. Anger – un disque expérimental parmi les plus controversés de sa carrière. Malgré son son brut, le morceau St. Anger remporte un Grammy.
En 2008, le groupe revient à ses racines avec Death Magnetic : riffs puissants, morceaux longs et énergie agressive. L’album atteint la première place dans 32 pays et s’accompagne de la tournée mondiale World Magnetic Tour (2008–2010).
Nouvelle ère : Hardwired… to Self-Destruct et M72 World Tour
En 2016 paraît le double album Hardwired… to Self-Destruct, mêlant thrash classique et ballades mélodiques. Les titres Hardwired, Atlas, Rise! et Moth Into Flame confirment que Metallica reste à l’avant-garde de la scène mondiale.
En 2023, le groupe publie son 11ᵉ album studio, 72 Seasons – une œuvre conceptuelle sur la maturité et la liberté. Accueilli chaleureusement par la critique et les fans, il s’accompagne de la tournée mondiale M72 World Tour, l’une des plus importantes de l’histoire du groupe.
Héritage et influence
Metallica n’est pas qu’un groupe : c’est une légende du rock. Il a influencé des dizaines de genres – du metalcore au rock alternatif. Leurs chansons résonnent dans les films, les séries et les jeux vidéo, et leurs concerts remplissent les stades du monde entier.
Plus de 125 millions d’albums vendus dans le monde. Metallica est le premier groupe de metal à avoir joué sur tous les continents, y compris en Antarctique. En 2009, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.
Principaux succès
- Enter Sandman
- Nothing Else Matters
- One
- Master of Puppets
- Fade to Black
- The Unforgiven
- Seek & Destroy
- Sad But True
- Fuel
- Whiskey in the Jar
Conclusion
Metallica incarne une époque – la puissance, la liberté et la rébellion. Leur parcours, des garages de Los Angeles aux plus grands stades du monde, inspire des millions de musiciens. Plus de 40 ans après sa création, Metallica demeure le symbole vivant de l’esprit du rock – sincère, bruyant et sans compromis.
