Metallica - Biographie et discographie, tous les albums et toutes les chansons

Metallica est un groupe de metal américain fondé le 28 octobre 1981 à Los Angeles, en Californie, par le batteur Lars Ulrich et le chanteur-guitariste James Hetfield. La formation actuelle comprend également le guitariste solo Kirk Hammett, arrivé en 1983, et le bassiste Robert Trujillo, membre du groupe depuis 2003. Au fil des années, Metallica a aussi compté dans ses rangs Dave Mustaine, Ron McGovney, Cliff Burton et Jason Newsted.

Metallica est devenu l’un des groupes ayant défini le développement du thrash metal dans les années 1980, aux côtés de Slayer, Megadeth et Anthrax, quatre formations plus tard réunies sous l’appellation officieuse de « Big Four » du thrash metal américain. Mais l’importance de Metallica dépasse depuis longtemps les frontières d’un seul genre. Kill 'Em All, Ride the Lightning, Master of Puppets et ...And Justice for All ont posé les bases de son style initial ; l’album Metallica, connu sous le nom de The Black Album, a transformé le groupe en l’une des plus grandes formations rock au monde ; puis Load, ReLoad, St. Anger, Death Magnetic, Hardwired... to Self-Destruct et 72 Seasons ont révélé différentes facettes de son évolution sonore. Metallica a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2009 et compte neuf Grammy Awards à son palmarès.

La création de Metallica

L’histoire de Metallica commence lorsque Lars Ulrich, né au Danemark, publie une annonce dans le journal de Los Angeles The Recycler afin de trouver des musiciens partageant les mêmes goûts. James Hetfield fait partie de ceux qui répondent. Le 28 octobre 1981 est considéré comme la date officielle de naissance du groupe. Le bassiste Ron McGovney, ami et voisin de Hetfield, ainsi que le guitariste solo Dave Mustaine les rejoignent rapidement. Le nom Metallica est suggéré par une connaissance d’Ulrich, Ron Quintana, qui réfléchissait alors à plusieurs noms possibles pour son propre magazine musical.

Les principales références musicales du jeune Metallica viennent surtout du heavy metal britannique de la fin des années 1970 et du début des années 1980. Diamond Head, Motörhead, Black Sabbath, Iron Maiden et d’autres représentants de la New Wave of British Heavy Metal ont eu une importance particulière. La musique du groupe contient également l’énergie du punk, ce qui lui donne une vitesse et une agressivité supérieures à une grande partie du heavy metal traditionnel de l’époque. Le Rock & Roll Hall of Fame cite aussi Black Sabbath, Led Zeppelin, Thin Lizzy, Rush et plusieurs autres groupes rock parmi les influences majeures ayant précédé Metallica.

L’un des premiers enregistrements importants du groupe est la démo No Life 'Til Leather. Elle circule largement grâce au réseau clandestin d’échange de cassettes et permet à Metallica de se faire connaître bien au-delà de Los Angeles avant même la sortie de son premier album. Le groupe rencontre notamment un accueil très favorable dans la région de San Francisco et de la baie, où une scène metal en pleine croissance est en train de se former.

Cliff Burton et le déménagement dans la baie de San Francisco

Un changement décisif dans la première formation intervient lorsque le groupe découvre le bassiste Cliff Burton, alors membre de Trauma. Hetfield et Ulrich sont tellement impressionnés par sa technique qu’ils lui proposent de rejoindre Metallica. Burton accepte à condition que le groupe quitte Los Angeles pour s’installer dans la région de San Francisco. Ron McGovney quitte alors la formation et Burton devient le nouveau bassiste.

Son rôle dépasse largement celui d’un bassiste traditionnel. Burton possède de solides connaissances en théorie musicale, s’intéresse à la musique classique et à l’harmonie, et contribue au développement de la dimension la plus complexe de Metallica. Son influence est particulièrement perceptible sur Ride the Lightning et Master of Puppets, où le thrash rapide se combine à des passages instrumentaux, des harmonies inhabituelles et de longues structures de composition. Les autres membres du groupe souligneront plus tard à plusieurs reprises combien Burton avait été important pour leur progression musicale.

Dave Mustaine, Kirk Hammett et Kill 'Em All

En 1983, Metallica reçoit une proposition du promoteur et entrepreneur Jon Zazula, qui aide le groupe à signer avec le label indépendant Megaforce Records. Les musiciens traversent les États-Unis pour se rendre à New York, où ils doivent enregistrer leur premier album. Mais en avril, peu avant le début du travail en studio, Dave Mustaine est renvoyé de Metallica. Il est presque immédiatement remplacé par Kirk Hammett, alors membre d’Exodus.

Même si Mustaine ne participe pas à l’enregistrement final du premier album, une partie du matériel qu’il avait écrit est conservée. Ses contributions d’auteur apparaissent sur plusieurs morceaux des deux premiers albums de Metallica. Après son départ, il retourne en Californie et fonde ensuite Megadeth, qui deviendra lui aussi l’un des plus grands groupes de thrash metal.

Le premier album, Kill 'Em All, sort le 25 juillet 1983. Sa musique se distingue par une vitesse inhabituelle pour le début de la décennie, des riffs de guitare incisifs et une franchise presque punk. Hit the Lights, The Four Horsemen, Motorbreath, Whiplash, Seek & Destroy ainsi que le solo de basse (Anesthesia) — Pulling Teeth deviennent les fondations du premier répertoire du groupe.

Kill 'Em All ne transforme pas Metallica en phénomène grand public du jour au lendemain, mais l’album devient l’un des disques essentiels du thrash metal en formation. Ce qui existait jusque-là principalement sous forme de démos, de concerts et d’échanges de cassettes trouve enfin une expression complète sur album.

Ride the Lightning — une évolution musicale spectaculaire

À peine un an plus tard, Metallica réalise un album nettement plus complexe. Ride the Lightning sort le 27 juillet 1984 et est enregistré avec le producteur Flemming Rasmussen aux Sweet Silence Studios de Copenhague. Plutôt que de simplement jouer plus vite, le groupe élargit considérablement son vocabulaire de composition.

Fight Fire with Fire commence par une guitare acoustique avant de basculer dans l’un des morceaux les plus rapides du groupe. For Whom the Bell Tolls est construit autour de la puissante introduction de basse de Cliff Burton. Fade to Black devient la première véritable ballade de Metallica et montre qu’un son lourd peut coexister avec la mélancolie et une dramaturgie qui gagne progressivement en intensité. Creeping Death devient l’un des grands classiques scéniques du groupe, tandis que l’instrumental The Call of Ktulu révèle son intérêt croissant pour des formes musicales plus ambitieuses.

C’est après Ride the Lightning que les grandes compagnies commencent à s’intéresser sérieusement à Metallica. À la fin de 1984, le groupe travaille avec le management Q Prime et rejoint Elektra Records, tandis que ses tournées prennent rapidement une dimension internationale.

Master of Puppets

Master of Puppets, publié le 3 mars 1986, est considéré comme l’une des œuvres centrales non seulement de Metallica, mais du thrash metal dans son ensemble. L’album conserve la vitesse des premiers enregistrements tout en poussant beaucoup plus loin la complexité des compositions développée sur Ride the Lightning. Flemming Rasmussen assure de nouveau la production.

Le contrôle de l’être humain par des forces extérieures devient le thème central de nombreux morceaux. La chanson-titre Master of Puppets traite la dépendance à la drogue comme une relation entre maître et esclave ; Disposable Heroes montre les soldats réduits à de simples ressources sacrifiables ; Welcome Home (Sanitarium) s’intéresse à la perte de liberté dans un système psychiatrique. Battery associe une introduction acoustique à un thrash extrêmement agressif, tandis que l’instrumental Orion reste l’une des démonstrations les plus fortes de l’apport musical de Cliff Burton.

Master of Puppets entre dans le Top 30 américain sans s’appuyer sur des clips conçus comme des succès traditionnels et augmente fortement l’audience de Metallica. Le groupe obtient une place sur la tournée d’Ozzy Osbourne et se retrouve pour la première fois devant un véritable public américain de masse.

La mort de Cliff Burton

Au sommet de cette progression survient la plus grande tragédie de la première période de Metallica. Le 27 septembre 1986, pendant une tournée européenne, le bus du groupe perd le contrôle et se renverse près de la ville suédoise de Ljungby. Cliff Burton meurt à l’âge de 24 ans.

Pour Hetfield, Ulrich et Hammett, la mort de leur ami constitue un choc immense et pose en même temps la question de l’existence même de Metallica. Les musiciens décident pourtant de continuer et auditionnent plus de quarante candidats au poste de bassiste. À la fin de 1986, Jason Newsted, alors membre de Flotsam and Jetsam, rejoint le groupe.

La première publication officielle avec Newsted est l’EP The $5.98 E.P. — Garage Days Re-Revisited de 1987, enregistré principalement comme hommage aux influences musicales de Metallica. Il se compose de reprises de Diamond Head, Holocaust, Killing Joke, Budgie et Misfits.

...And Justice for All et la chanson One

Le quatrième album studio ...And Justice for All sort le 7 septembre 1988. Il s’agit de l’un des disques les plus complexes de Metallica sur le plan structurel : les morceaux deviennent plus longs, les signatures rythmiques et les motifs changent continuellement, tandis que la production adopte un son froid et presque mécanique. Les principaux thèmes sont la guerre, la corruption, la censure, l’injustice et la destruction de l’individu par les mécanismes politiques et sociaux.

L’album est également connu pour le niveau particulièrement bas de la basse de Jason Newsted dans le mixage final, un choix de production qui deviendra par la suite l’une des décisions techniques les plus discutées de toute la discographie du groupe.

La chanson One, construite autour de l’image d’un soldat grièvement mutilé, marque un tournant historique : Metallica réalise pour la première fois un véritable clip musical. Jusque-là, le groupe s’était volontairement tenu à distance du modèle de promotion traditionnel fondé sur MTV. La vidéo associe les images des musiciens à des séquences du film Johnny Got His Gun.

...And Justice for All atteint la sixième place du classement américain des albums. One apporte à Metallica son premier Grammy, dans la catégorie Best Metal Performance.

The Black Album — la transformation en groupe rock mondial

L’album suivant change complètement l’échelle de la carrière de Metallica. Pour son cinquième album studio, le groupe fait appel au producteur Bob Rock, qui propose d’abandonner une partie des structures excessivement complexes de ...And Justice for All afin d’obtenir un son plus massif et des chansons plus compactes et plus directes.

Metallica sort le 12 août 1991. En raison de sa pochette presque entièrement noire, le disque reçoit rapidement le surnom officieux de The Black Album. Il atteint la première place des classements dans de nombreux pays et devient le plus grand succès commercial de l’histoire du groupe.

Le morceau d’ouverture Enter Sandman devient l’un des grands succès metal des années 1990. Sad but True repose sur un riff lent et massif, The Unforgiven associe une dramaturgie metal à une forme de ballade, tandis que Nothing Else Matters, initialement écrite par Hetfield comme une chanson très personnelle, élargit considérablement le public de Metallica au-delà des amateurs de heavy metal. Parmi les autres titres essentiels figurent Wherever I May Roam et Through the Never.

La tournée mondiale liée à l’album dure environ trois ans et comprend près de 300 concerts. Durant cette période, Metallica passe définitivement du statut de grand groupe de metal à celui de l’une des plus importantes formations de scène au monde.

Load et ReLoad — sortir du cadre du thrash metal

Après le marathon de plusieurs années autour du Black Album, les musiciens décident volontairement de ne pas en enregistrer une suite directe. Load sort le 4 juin 1996 et devient l’un des changements stylistiques les plus radicaux de l’histoire de Metallica.

Les riffs à tempo moyen, le hard rock, le blues rock, des éléments de southern rock et de rock alternatif passent au premier plan. Until It Sleeps, King Nothing, Hero of the Day, Bleeding Me et The Outlaw Torn proposent des structures plus libres et des textes de Hetfield beaucoup plus personnels.

Le groupe enregistre tellement de matériel pendant les sessions qu’une partie des chansons est gardée pour l’album suivant. ReLoad sort le 18 novembre 1997 et prolonge l’esthétique de Load. Ses principaux titres sont Fuel, The Memory Remains avec Marianne Faithfull, The Unforgiven II et Fixxxer.

Pour une partie des anciens fans, l’éloignement du thrash metal est controversé. Mais la période Load et ReLoad montre précisément que Metallica ne souhaite pas devenir un groupe condamné à reproduire indéfiniment la formule des années 1980.

Garage Inc. et Metallica avec orchestre symphonique

En 1998, le groupe revient aux musiques qui avaient façonné ses propres goûts. Le double album Garage Inc. réunit de nouvelles reprises et des enregistrements déjà publiés, dont du matériel provenant de Garage Days. Metallica y reprend Diamond Head, Black Sabbath, Misfits, Thin Lizzy, Motörhead, Nick Cave and the Bad Seeds, Bob Seger et d’autres artistes. L’un des titres les plus populaires est sa version de la chanson traditionnelle Whiskey in the Jar, principalement inspirée de l’interprétation de Thin Lizzy ; elle rapporte au groupe un Grammy.

L’expérience suivante est encore plus ambitieuse. En avril 1999, Metallica se produit avec le San Francisco Symphony sous la direction du compositeur et chef d’orchestre Michael Kamen. Cette collaboration donne naissance au double album live S&M, publié en novembre 1999. Les parties orchestrales ne constituent pas un simple arrière-plan pour le groupe rock, mais deviennent un élément autonome des arrangements, particulièrement visible dans The Call of Ktulu, Master of Puppets, One et Nothing Else Matters.

Metallica contre Napster

En 2000, Metallica se retrouve au centre de l’un des premiers grands conflits entre l’industrie musicale et le partage numérique de fichiers. Le déclencheur est la fuite de la chanson encore inédite I Disappear, enregistrée pour le film Mission: Impossible 2. Les musiciens découvrent que le morceau, ainsi qu’une grande partie de leur catalogue, circule sur le service de partage de fichiers Napster sans autorisation des ayants droit.

Le 13 avril 2000, Metallica engage une action en justice contre Napster, accusant le service de faciliter les violations du droit d’auteur. Lars Ulrich devient le principal porte-parole public de la position du groupe et intervient devant le Sénat américain sur la question du droit d’auteur numérique. Le conflit provoque une forte réaction négative chez une partie du public, qui considère le partage libre des MP3 comme une évolution naturelle d’internet, mais il devient aussi l’un des épisodes majeurs des débuts de la distribution numérique de musique.

Le départ de Jason Newsted et la crise de Metallica

En janvier 2001, Jason Newsted quitte Metallica après quatorze années dans le groupe. Les trois membres restants commencent à travailler sur un nouvel album, tandis que le producteur Bob Rock assure temporairement les parties de basse. La crise devient rapidement plus grave lorsque James Hetfield interrompt le travail et entre en traitement, notamment pour des problèmes de dépendance à l’alcool.

Les relations entre les membres sont alors si tendues que l’avenir même de Metallica devient incertain. Les réalisateurs Joe Berlinger et Bruce Sinofsky filment le processus de création de l’album. Au départ, ces images devaient simplement constituer un documentaire traditionnel sur les sessions d’enregistrement, mais elles donnent finalement naissance au film Metallica: Some Kind of Monster, qui montre en détail les conflits, les séances de thérapie, le retour de Hetfield et la tentative du groupe d’apprendre à travailler d’une manière complètement différente.

St. Anger et l’arrivée de Robert Trujillo

St. Anger sort le 5 juin 2003. L’album abandonne presque entièrement la formule traditionnelle de Metallica : les solos de guitare classiques sont pratiquement absents, les chansons adoptent volontairement un son brut, et le traitement inhabituel de la caisse claire de Lars Ulrich devient l’un des éléments les plus reconnaissables et les plus controversés de l’enregistrement.

St. Anger fonctionne davantage comme un document de crise que comme une tentative de créer une nouvelle collection d’hymnes metal. Les textes sont directement liés à la colère, la dépendance, l’isolement et l’état psychologique des membres. La chanson-titre offre à Metallica un nouveau Grammy dans la catégorie Best Metal Performance.

Peu avant la tournée, le groupe trouve un bassiste permanent. Après plusieurs auditions, le choix se porte sur Robert Trujillo, auparavant membre de Suicidal Tendencies, Infectious Grooves et musicien d’Ozzy Osbourne. Il rejoint Metallica en 2003 et fait toujours partie du groupe.

Death Magnetic — retour aux longues formes metal

Pour l’album studio suivant, Metallica met fin à sa longue collaboration avec Bob Rock et fait appel à Rick Rubin. Le producteur encourage les musiciens à revenir aux principes qui structuraient leurs albums des années 1980 : longues compositions, riffs rapides et nombreux changements à l’intérieur d’un même morceau.

Death Magnetic sort le 12 septembre 2008. That Was Just Your Life, The End of the Line, Broken, Beat & Scarred, The Day That Never Comes, All Nightmare Long et My Apocalypse replacent les constructions complexes de guitare au centre du son de Metallica. Pour la première fois depuis ...And Justice for All, le groupe enregistre également un long morceau instrumental : Suicide & Redemption.

Death Magnetic atteint la première place dans de nombreux pays, tandis que My Apocalypse apporte à Metallica un nouveau Grammy pour Best Metal Performance.

Rock & Roll Hall of Fame et le « Big Four »

En avril 2009, Metallica est intronisé au Rock & Roll Hall of Fame. Aux côtés de Hetfield, Ulrich, Hammett et Trujillo, Cliff Burton et Jason Newsted sont eux aussi officiellement honorés. Newsted rejoue avec ses anciens partenaires pendant la cérémonie.

En 2010 ont lieu les concerts historiques réunissant Metallica, Slayer, Megadeth et Anthrax. Le premier concert de la série Big Four se tient le 16 juin à Varsovie, tandis que le spectacle de Sofia est enregistré et publié sous le titre The Big Four: Live from Sofia, Bulgaria. Pour la génération thrash metal, l’événement possède une forte valeur symbolique : près de trois décennies après l’émergence du genre, les quatre principaux groupes américains du mouvement apparaissent enfin ensemble sur une même grande affiche.

Lulu avec Lou Reed

L’un des projets les plus inattendus de Metallica est l’album Lulu, créé avec Lou Reed. L’idée de cette collaboration naît après une prestation commune lors des célébrations du 25e anniversaire du Rock & Roll Hall of Fame en 2009.

Le projet s’appuie sur les pièces consacrées à Lulu par le dramaturge allemand Frank Wedekind. Reed récite ses textes sur les structures lourdes et souvent répétitives de Metallica. Lulu sort en 2011 et provoque une réaction extrêmement divisée, mais reste une partie distincte et importante de l’histoire expérimentale du groupe. Il s’agit d’un album studio commun de Lou Reed et Metallica, publié comme œuvre de Lou Reed & Metallica, et il est donc généralement séparé de la discographie studio principale de Metallica.

Le label Blackened Recordings

À la fin de 2012, le groupe crée son propre label, Blackened Recordings. Cette structure permet à Metallica de contrôler lui-même la publication et la réédition de son catalogue. Le premier projet de Blackened est le film de concert Quebec Magnetic. Par la suite, la société publie les nouveaux albums, des enregistrements live et de vastes rééditions du catalogue classique.

L’Antarctique et les sept continents

En décembre 2013, Metallica donne un concert inhabituel près de la station antarctique argentine Carlini. Les musiciens jouent sous un dôme spécialement construit devant un petit groupe de chercheurs et de gagnants d’un concours. Le son est transmis au public par casque afin de réduire l’impact environnemental.

Avec ce concert, Metallica complète une série de prestations sur les sept continents au cours d’une seule année civile, un autre accomplissement illustrant l’ampleur exceptionnelle de son histoire de tournée.

Hardwired... to Self-Destruct

Après huit années sans nouvel album studio complet, Metallica publie Hardwired... to Self-Destruct le 18 novembre 2016. La production est assurée par Greg Fidelman avec Hetfield et Ulrich.

Le morceau d’ouverture Hardwired représente un retour court et extrêmement rapide au versant thrash du groupe. Atlas, Rise! s’appuie sur des harmonies metal classiques, Moth into Flame étudie l’attraction destructrice de la célébrité, tandis que le long Spit Out the Bone devient l’un des morceaux les plus agressifs de la période tardive de Metallica.

Hardwired... to Self-Destruct atteint la première place dans des dizaines de pays, tandis que la tournée WorldWired Tour ramène le groupe dans les plus grands stades du monde. L’histoire officielle de Metallica indique que l’album a atteint la première place dans 57 pays.

All Within My Hands

En 2017, Metallica crée la fondation caritative All Within My Hands. Ses principaux domaines d’action sont la lutte contre la faim, l’aide aux victimes de catastrophes naturelles et le soutien à la formation professionnelle. L’action caritative devient progressivement une composante permanente de l’activité du groupe, tandis que les concerts spéciaux Helping Hands permettent régulièrement de collecter des fonds pour les projets de la fondation.

S&M2 et une nouvelle crise de James Hetfield

En septembre 2019, Metallica retrouve le San Francisco Symphony pour célébrer les vingt ans du premier S&M. Les concerts S&M2 accompagnent l’ouverture du nouveau Chase Center de San Francisco. Outre les arrangements classiques du programme de 1999, des compositions issues de périodes plus récentes reçoivent également un traitement orchestral. L’album live et le film paraissent en 2020.

Peu après ces concerts, James Hetfield retourne en traitement, ce qui oblige le groupe à reporter les dates prévues en Australie et en Nouvelle-Zélande. La pandémie de COVID-19 interrompt ensuite presque totalement les activités de tournée.

Pendant les restrictions, le groupe lance la série en ligne Metallica Mondays, diffusant chaque semaine des concerts d’archives tout en collectant des fonds pour All Within My Hands. Les musiciens enregistrent également à distance une version de Blackened et donnent un concert spécial diffusé dans des cinémas drive-in en Amérique du Nord.

Les 40 ans de Metallica

En 2021, le groupe célèbre ses quarante ans. La même année marque aussi le trentième anniversaire du Black Album. Une vaste réédition de l’album est préparée pour l’occasion, ainsi que le projet The Metallica Blacklist, dans lequel 53 artistes de genres différents enregistrent leurs propres versions des chansons du disque.

Le principal événement de cette année anniversaire est une série de deux concerts au Chase Center de San Francisco, dont les programmes couvrent toute l’histoire de Metallica, depuis les premiers morceaux jusqu’au catalogue contemporain. Des projets impliquant les enfants des musiciens participent également aux célébrations, soulignant le caractère désormais multigénérationnel du public du groupe.

72 Seasons

Le 14 avril 2023, Metallica publie 72 Seasons, son premier album de nouveau matériel depuis Hardwired... to Self-Destruct. Il est enregistré avec le producteur Greg Fidelman. Le titre fait référence aux dix-huit premières années de la vie humaine : 72 saisons qui, selon l’explication de James Hetfield, façonnent en grande partie la personnalité future d’un individu.

Les expériences de l’enfance, les peurs intérieures et les schémas de comportement répétitifs traversent une grande partie du disque. Musicalement, 72 Seasons associe différentes périodes de l’histoire de Metallica : la vitesse du thrash des débuts, les riffs lourds à tempo moyen du Black Album et les formes plus longues des albums récents.

Le premier single est Lux Æterna, une composition courte et rapide fortement marquée par la New Wave of British Heavy Metal. Viennent ensuite Screaming Suicide, If Darkness Had a Son et le morceau-titre 72 Seasons. La chanson finale Inamorata, longue d’environ onze minutes, devient la composition studio la plus longue de Metallica.

La chanson 72 Seasons remporte en 2024 le Grammy de la meilleure performance metal. Selon la base actuelle de la Recording Academy, Metallica compte au total neuf victoires aux Grammy Awards.

M72 World Tour

Pour accompagner l’album, le groupe lance le M72 World Tour. L’une de ses principales particularités est le format No Repeat Weekend : dans une même ville, Metallica joue deux concerts avec des setlists entièrement différentes, sans répéter de chanson entre les deux soirées. La tournée utilise une scène circulaire installée au centre du stade, avec une zone Snake Pit à l’intérieur de la structure.

La tournée était initialement prévue pour 2023–2024, mais l’énorme demande l’a prolongée en 2025 puis en 2026. La quatrième année de M72 comprend une nouvelle série de concerts dans les stades européens, toujours avec une combinaison de week-ends à deux programmes sans répétition et de quelques concerts uniques. En 2026, Metallica continue de se produire avec la formation Hetfield — Ulrich — Hammett — Trujillo, affichant une activité scénique remarquable pour un groupe dont l’histoire dépasse désormais quatre décennies.

Le style musical de Metallica

Le son des débuts de Metallica s’est formé au croisement du heavy metal, de la New Wave of British Heavy Metal et du punk rock. Parmi ses principales caractéristiques figurent le jeu rapide de James Hetfield à la guitare, les riffs synchronisés entre guitare rythmique et basse, la batterie incisive de Lars Ulrich et les solos mélodiques de Kirk Hammett.

Dès Ride the Lightning, l’une des grandes qualités du groupe devient sa capacité à associer vitesse et dramaturgie. Metallica fait partie des premiers grands groupes de thrash à utiliser régulièrement des introductions acoustiques, des morceaux instrumentaux et des passages lents proches de la ballade sans les traiter comme des éléments séparés du metal lourd. Fade to Black, Welcome Home (Sanitarium), One et Nothing Else Matters appartiennent à différentes périodes, mais développent tous ce même principe.

Dans les années 1990, Metallica élargit considérablement ses frontières stylistiques. Le Black Album rend les arrangements plus compacts et plus lourds, Load et ReLoad se rapprochent du hard rock, du blues rock et du rock alternatif, tandis que St. Anger détruit volontairement de nombreux éléments traditionnels du son caractéristique du groupe. Death Magnetic remet les longues structures thrash au premier plan, alors que Hardwired... to Self-Destruct et 72 Seasons réunissent différentes périodes de l’histoire de Metallica.

Hetfield est considéré comme l’un des guitaristes rythmiques les plus reconnaissables de la musique heavy. Sa technique caractéristique de downpicking rapide donne à de nombreux riffs classiques de Metallica une attaque exceptionnellement dense. Hammett est principalement responsable des parties solo et utilise abondamment les phrases mélodiques, les bases blues et l’effet wah-wah. Ulrich construit ses parties de batterie autour de la composition elle-même, tandis que Trujillo a apporté à la formation moderne une puissante technique de basse aux doigts.

Les textes

Le contenu des chansons de Metallica a lui aussi beaucoup évolué. Les premiers albums abordaient principalement la mort, la guerre, la littérature d’horreur et les catastrophes sociales. Ride the Lightning raconte l’histoire d’un homme attendant son exécution sur la chaise électrique ; For Whom the Bell Tolls est lié au roman d’Ernest Hemingway ; Creeping Death reprend le récit biblique des dix plaies d’Égypte.

Sur Master of Puppets, le contrôle devient le thème central, tandis que ...And Justice for All se concentre sur l’injustice des systèmes politiques et juridiques. À partir du Black Album, et surtout de Load, Hetfield écrit de plus en plus sur les conflits intérieurs, les relations, la famille, la dépendance, la solitude et l’autodestruction. Cette orientation devient encore plus visible sur St. Anger et 72 Seasons.

L’influence de Metallica

Metallica a joué un rôle essentiel dans la transformation du thrash metal, passé d’un mouvement underground à un genre de dimension mondiale. Le groupe a parallèlement réussi à atteindre une popularité massive sans renier complètement ses origines metal : Master of Puppets et One restent des éléments aussi importants de ses concerts que Enter Sandman et Nothing Else Matters.

Le Rock & Roll Hall of Fame cite Metallica parmi les groupes ayant influencé les générations suivantes de formations heavy, notamment Machine Head, Testament, Avenged Sevenfold, Volbeat et d’autres. Mais plus important encore qu’une liste précise de descendants, Metallica a démontré par sa propre carrière un principe essentiel : une musique metal complexe et agressive peut exister à l’échelle des plus grands stades du monde.

Une autre raison de la longévité de Metallica est son refus de vivre entièrement dans le passé. Du projet symphonique S&M au controversé Lulu, en passant par le label Blackened, la fondation caritative et le format de tournée M72, le groupe n’a cessé de réinventer la manière dont il enregistre, publie et interprète sa musique tout en conservant le noyau reconnaissable de son identité.

Membres de Metallica

Formation actuelle :

• James Hetfield — chant, guitare rythmique ; depuis 1981 ;
• Lars Ulrich — batterie ; depuis 1981 ;
• Kirk Hammett — guitare solo, chœurs ; depuis 1983 ;
• Robert Trujillo — basse, chœurs ; depuis 2003.

Principaux anciens membres :

• Dave Mustaine — guitare solo, 1982–1983 ;
• Ron McGovney — basse, 1982 ;
• Cliff Burton — basse, 1982–1986 ;
• Jason Newsted — basse, 1986–2001.

Lors de l’intronisation de Metallica au Rock & Roll Hall of Fame en 2009, Hetfield, Ulrich, Hammett, Burton, Newsted et Trujillo ont été officiellement honorés.

Discographie studio complète de Metallica

• Kill 'Em All — 1983 ;
• Ride the Lightning — 1984 ;
• Master of Puppets — 1986 ;
• ...And Justice for All — 1988 ;
• Metallica (The Black Album) — 1991 ;
• Load — 1996 ;
• ReLoad — 1997 ;
• St. Anger — 2003 ;
• Death Magnetic — 2008 ;
• Hardwired... to Self-Destruct — 2016 ;
• 72 Seasons — 2023.

La discographie principale de Metallica comprend donc 11 albums studio du groupe lui-même. Le projet studio commun Lulu (2011) avec Lou Reed est généralement traité séparément, puisqu’il a été publié comme une œuvre de Lou Reed & Metallica. Les dates des principaux albums sont confirmées par le catalogue officiel de Metallica.

Principaux albums live, de reprises et collaboratifs

• The $5.98 E.P. — Garage Days Re-Revisited — 1987, EP de reprises ;
• Live Shit: Binge & Purge — 1993, coffret live ;
• Garage Inc. — 1998, double album de reprises ;
• S&M — 1999, album live avec le San Francisco Symphony ;
• Lulu — 2011, album studio commun avec Lou Reed ;
• Beyond Magnetic — 2011, EP comprenant du matériel issu des sessions de Death Magnetic ;
• Metallica Through the Never — 2013, bande originale live ;
• S&M2 — 2020, album live avec le San Francisco Symphony.

Metallica est passé de l’échange de cassettes artisanales au début des années 1980 au statut de l’un des plus grands groupes de l’histoire de la musique heavy. Au fil du temps, la formation a traversé la mort de Cliff Burton, plusieurs changements radicaux de style, une grave crise interne, différents bassistes et une transformation complète de l’industrie musicale qui l’entourait, tout en conservant son noyau autour de James Hetfield et Lars Ulrich et sa capacité à remplir des stades plus de quatre décennies après sa création. L’héritage principal de Metallica ne se résume ni à un album ni à un genre : le groupe a contribué à définir le langage même du metal moderne tout en montrant jusqu’où ce langage pouvait aller au-delà de la scène où il était né.