Black Sabbath est un groupe britannique originaire de Birmingham (fondé en 1968 sous les noms Polka Tulk/Earth), reconnu comme l’un des pionniers du heavy metal. Formation classique : Ozzy Osbourne (chant), Tony Iommi (guitare), Geezer Butler (basse), Bill Ward (batterie). Des textes sombres, des guitares accordées plus bas, des tritons et un jeu « lourd » centré sur le riff ont défini les canons du genre et influencé des dizaines de branches — du heavy et du doom au stoner.
Histoire et étapes
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Formation (1968–1970). Du blues rock aux ténèbres : changement de nom en Black Sabbath ; premier album éponyme (1970) et percée fulgurante avec Paranoid (1970) — « War Pigs », « Paranoid », « Iron Man ».
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Âge d’or (1971–1975). Master of Reality, Vol. 4, Sabbath Bloody Sabbath, Sabotage cimentent la signature du groupe : le son épais d’Iommi (en partie lié à sa blessure aux doigts), les textes philosophiques et sociaux de Butler, et la présence vocale expressive d’Ozzy.
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Expérimentations et changements (1976–1978). Technical Ecstasy, Never Say Die! — palette élargie (claviers, touches jazz-rock) sur fond de tensions internes ; départ d’Osbourne.
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Période Ronnie James Dio (1980–1982, 1992). Heaven and Hell et Mob Rules — lyrisme renouvelé et souffle épique ; retour plus tard avec Dehumanizer (1992).
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Années Tony Martin (1987–1995). Albums atmosphériques et « sombres » — The Eternal Idol, Headless Cross, Tyr, Cross Purposes, Forbidden — période culte pour les amateurs du son « britannique » d’Iommi.
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Réunions et final (1997–2017). Live Reunion (1998), grand retour en studio avec 13 (2013, prod. Rick Rubin) et tournée d’adieu The End (2016–2017) ; concert final — Birmingham, 4 février 2017.
Héritage et influence
Black Sabbath a défini le langage des musiques lourdes : accordages abaissés, riffs visqueux, dramaturgie « thème–riff–hook », poétique sombre et contraste entre groove « rituel » et mélodies mémorables. Sans Sabbath, difficile d’imaginer Judas Priest, Metallica, Iron Maiden, Soundgarden, Sleep et de larges pans du stoner/doom.
Récompenses et faits
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Intrônisés au Rock and Roll Hall of Fame (2006).
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Grammy pour « Iron Man » (Best Metal Performance, 2000) et « God Is Dead? » (2014), ainsi que Grammy Lifetime Achievement Award (2019).
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Les pochettes et l’artwork (par ex. Sabbath Bloody Sabbath) ont contribué à codifier l’esthétique visuelle du genre, aux côtés des riffs « infernaux » emblématiques.
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« Paranoid » a été composé quasiment « en répétition » — et est devenu la carte de visite du groupe.
Discographie clé (sélection)
Période Ozzy Osbourne
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Black Sabbath (1970)
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Paranoid (1970)
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Master of Reality (1971)
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Vol. 4 (1972)
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Sabbath Bloody Sabbath (1973)
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Sabotage (1975)
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Technical Ecstasy (1976)
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Never Say Die! (1978)
Période Ronnie James Dio
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Heaven and Hell (1980)
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Mob Rules (1981)
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Dehumanizer (1992)
Période Tony Martin
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Seventh Star (1986)
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The Eternal Idol (1987)
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Headless Cross (1989)
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Tyr (1990)
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Cross Purposes (1994)
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Forbidden (1995)
Réunion avec Ozzy
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13 (2013)
Compilations/Live notables
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We Sold Our Soul for Rock ’n’ Roll (1976, compilation)
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Reunion (1998, live)
Pépites pour une playlist
« Black Sabbath », « N.I.B. », « Paranoid », « War Pigs », « Iron Man », « Children of the Grave », « Sabbath Bloody Sabbath », « Heaven and Hell », « Neon Knights », « Die Young », « After Forever », « God Is Dead? ».
Conclusion
Black Sabbath n’a pas seulement fondé le heavy metal — le groupe en a dessiné l’architecture : le son, l’esthétique et la sémantique. Leur catalogue demeure pertinent à l’ère numérique — des hymnes d’hard rock pour arènes au doom visqueux et au heavy épique. L’histoire du groupe est une leçon d’audace et d’inventivité : quand une contrainte (la blessure aux doigts d’Iommi) devient un nouveau langage du riff, et que l’obscurité marginale se mue en code culturel mondial.
