Anthrax est un groupe de metal américain, l’un des fondateurs et principaux représentants du genre thrash metal. Le groupe s’est formé en 1981 à New York et fait partie, avec Metallica, Slayer et Megadeth, de ce que l’on appelle le « Big Four of Thrash Metal ». Anthrax a joué un rôle important dans la formation du son et de l’esthétique du thrash, en combinant un heavy metal agressif, l’énergie du punk rock et des éléments de hardcore, tout en étant l’un des premiers groupes de metal à expérimenter avec la culture rap et des sonorités alternatives.
Fondation et premières années (1981–1984)
Le groupe a été fondé en 1981 par le guitariste Scott Ian et le bassiste Dan Lilker dans le quartier du Queens à New York. Le nom Anthrax (qui signifie « charbon bactéridien ») a été choisi dans un manuel médical ; les musiciens appréciaient sa sonorité et l’association visuelle avec le danger et l’agressivité — des caractéristiques typiques du metal underground des débuts.
La formation initiale comprenait :
- Scott Ian — guitare rythmique
- Dan Lilker — basse
- Neil Turbin — chant
- Greg Walls — guitare solo
- Dave Weiss — batterie
La composition du groupe a changé plusieurs fois avant la sortie du premier album. En 1984, une formation stable s’est constituée avec le guitariste Dan Spitz et le batteur Charlie Benante, qui deviendront plus tard des membres clés de la période classique d’Anthrax.
En 1984, le groupe sort son premier album « Fistful of Metal », considéré comme l’un des premiers disques du thrash metal naissant. L’album combine vitesse et agressivité avec les traditions de la NWOBHM (New Wave of British Heavy Metal).
Formation du line-up classique et percée (1984–1987)
Après la sortie du premier album, le chanteur Neil Turbin quitte le groupe. Il est remplacé par Joey Belladonna, un chanteur à la voix puissante et mélodique qui influencera fortement le son reconnaissable du groupe.
À cette période se forme la formation classique d’Anthrax :
- Joey Belladonna — chant
- Scott Ian — guitare rythmique
- Dan Spitz — guitare solo
- Frank Bello — basse (neveu de Charlie Benante)
- Charlie Benante — batterie
En 1985, le groupe publie l’album « Spreading the Disease », qui devient une étape importante dans le développement du thrash metal. L’album reçoit une large reconnaissance grâce à la combinaison de riffs agressifs, d’un chant mélodique et de rythmes complexes.
La percée mondiale survient en 1987 avec la sortie de « Among the Living », l’un des albums les plus influents du thrash metal. Le disque comprend notamment :
- « Caught in a Mosh »
- « Indians »
- « I Am the Law » (inspiré du personnage de comics Judge Dredd)
L’album devient disque d’or et confirme Anthrax comme l’un des leaders du genre.
Succès à la fin des années 1980 (1988–1991)
À la fin de la décennie, le groupe poursuit sa série d’albums à succès :
- « State of Euphoria » (1988)
- « Persistence of Time » (1990)
Le dernier album se distingue par des thèmes plus sérieux et sombres ainsi que par des structures musicales plus complexes. Il reçoit une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie Best Metal Performance.
Anthrax est également connu pour son humour et ses nombreuses références à la culture populaire. Les musiciens utilisent souvent des thèmes issus des comics, du cinéma et de la culture populaire, ce qui les distingue de nombreux groupes de thrash plus sombres.
Expérimentations et collaboration avec le hip-hop
Anthrax est entré dans l’histoire comme l’un des premiers groupes de metal à expérimenter avec le crossover entre metal et rap. En 1987, ils enregistrent une version du morceau « I’m the Man », qui inclut des éléments de rap.
La collaboration la plus célèbre est le morceau « Bring the Noise » avec le groupe de hip-hop Public Enemy, sorti en 1991. Ce projet devient l’un des premiers exemples réussis de fusion entre rap et metal et influence fortement le développement des genres rap metal et nu metal.
Période John Bush (1992–2005)
En 1992, Joey Belladonna quitte le groupe et est remplacé par John Bush, auparavant chanteur du groupe Armored Saint.
Avec lui, Anthrax publie plusieurs albums :
- « Sound of White Noise » (1993)
- « Stomp 442 » (1995)
- « Volume 8: The Threat Is Real » (1998)
- « We've Come for You All » (2003)
Cette période se caractérise par un son plus moderne, influencé par le metal alternatif et le groove metal. Malgré des variations commerciales, le groupe conserve une base de fans fidèle.
Retour du chant classique (années 2010)
En 2010, Joey Belladonna revient dans le groupe, un événement accueilli chaleureusement par les fans.
En 2011, Anthrax sort l’album « Worship Music », salué par la critique et considéré comme l’un des albums les plus réussis du groupe depuis de nombreuses années.
En 2016 paraît l’album « For All Kings », qui débute dans les premières positions des charts internationaux.
Style musical et influence
Anthrax se distingue de nombreux groupes de thrash par plusieurs caractéristiques :
- la combinaison du thrash avec des éléments de hardcore punk
- une grande complexité rythmique
- des textes humoristiques et inspirés de la culture populaire
- l’utilisation d’une esthétique scénique et visuelle inspirée des comics
Le groupe a influencé le développement de :
- crossover thrash
- rap metal
- metal alternatif
Faits intéressants sur Anthrax
1. Le nom du groupe provient d’un manuel médical
Le nom Anthrax est apparu par hasard. Le guitariste Scott Ian a vu le mot anthrax dans un manuel de biologie. Les musiciens ont aimé son caractère agressif et son adéquation avec une esthétique metal.
2. Le groupe fait partie du légendaire « Big Four of Thrash Metal »
Anthrax est considéré comme l’un des quatre groupes ayant défini le thrash metal dans les années 1980, aux côtés de Metallica, Slayer et Megadeth.
3. Anthrax a été l’un des premiers groupes à fusionner metal et rap
En 1991, le groupe enregistre une version du morceau Bring the Noise avec le groupe de hip-hop Public Enemy, influençant fortement les genres rap metal et nu metal.
4. Les membres du groupe sont passionnés de comics
Le guitariste Scott Ian est un grand amateur de bandes dessinées. Le morceau I Am the Law est dédié au personnage Judge Dredd.
5. Le bassiste est un parent du batteur
Le bassiste Frank Bello est le neveu du batteur Charlie Benante.
6. Le groupe n’hésite pas à utiliser l’humour
Contrairement à beaucoup de groupes de metal, Anthrax utilise souvent l’humour. Leur morceau I’m the Man (1987) est une satire de la culture rap.
7. La pochette de « Among the Living » est devenue culte
L’album Among the Living (1987) est considéré comme l’un des albums majeurs du thrash metal.
8. Un membre du groupe est devenu horloger
Le guitariste Dan Spitz quitte le groupe en 1995 et devient horloger professionnel après avoir étudié en Suisse.
9. Anthrax est l’un des groupes de metal les plus « new-yorkais »
Contrairement à de nombreux groupes de thrash de la côte ouest des États-Unis, Anthrax est né à New York et son son combine metal et énergie du hardcore punk new-yorkais.
10. Le groupe existe depuis plus de 40 ans
Anthrax a été fondé en 1981 et reste actif plus de quatre décennies plus tard.
Héritage
Anthrax reste l’un des groupes les plus importants de l’histoire du metal. Il fait partie du « Big Four of Thrash Metal », les quatre groupes qui ont défini le genre dans les années 1980.
Au cours de sa carrière, le groupe a vendu des millions d’albums dans le monde, remporté de nombreuses récompenses et continue de se produire sur scène et d’enregistrer de la musique.
Aujourd’hui encore, Anthrax est considéré comme l’un des groupes les plus influents et les plus durables de la scène metal.
