Linkin Park
The Rolling Stones est un groupe de rock britannique formé à Londres en 1962 et devenu l’un des groupes essentiels de l’histoire du rock. À l’origine, son son repose sur le blues américain, le rhythm and blues et le rock ’n’ roll, en particulier sur la musique de Muddy Waters, Chuck Berry, Jimmy Reed, Bo Diddley et d’autres artistes dont les disques suscitaient au début des années 1960 un véritable engouement de collectionneurs chez les jeunes musiciens britanniques. Par la suite, The Rolling Stones ont librement intégré à leur musique la country, la soul, le gospel, le funk, le disco, le reggae et le rock psychédélique, sans perdre leur fondation caractéristique issue du rhythm and blues.
Les figures centrales du groupe tout au long de son histoire restent le chanteur Mick Jagger et le guitariste Keith Richards, qui ont formé l’un des duos d’auteurs-compositeurs les plus célèbres de la musique populaire. Cependant, le multi-instrumentiste Brian Jones a joué un rôle tout aussi important dans la naissance de The Rolling Stones : c’est lui qui, en 1962, a commencé à réunir les musiciens d’un nouveau groupe de rhythm and blues et lui a donné son nom. La première formation classique réunissait Jagger, Richards, Jones, le bassiste Bill Wyman et le batteur Charlie Watts. Le pianiste Ian Stewart, l’un des premiers membres, a continué à travailler et à enregistrer avec le groupe pendant de nombreuses années après avoir été écarté de la formation scénique officielle.
Après le départ de Brian Jones, sa place est prise par Mick Taylor, tandis qu’à partir du milieu des années 1970 Ronnie Wood devient le second guitariste permanent. Bill Wyman quitte le groupe au début des années 1990. Après la mort de Charlie Watts en 2021, le noyau principal de The Rolling Stones est constitué de Jagger, Richards et Wood ; la batterie est assurée en concert et sur la majorité des nouveaux enregistrements par Steve Jordan, collaborateur de longue date de Keith Richards.
Le blues londonien et la naissance de The Rolling Stones
L’histoire du groupe prend racine dans la petite mais très influente scène blues londonienne du début des années 1960. L’un de ses centres était Blues Incorporated d’Alexis Korner et Cyril Davies, une formation à géométrie variable autour de laquelle se croisaient de futurs membres de plusieurs groupes britanniques majeurs. Brian Jones, Charlie Watts, Mick Jagger, Keith Richards, Jack Bruce et d’autres musiciens y ont joué ou fréquenté ce milieu.
Brian Jones, qui se produisait alors notamment sous le nom d’Elmo Lewis, se distinguait particulièrement par son jeu de guitare slide influencé par Elmore James. Au printemps 1962, il décide de créer son propre groupe de rhythm and blues et publie une annonce pour recruter des musiciens. Le pianiste Ian Stewart est l’un des premiers à répondre. Mick Jagger, Keith Richards et le bassiste Dick Taylor les rejoignent peu après.
Le nom du groupe est lui aussi lié au blues. Lors d’une conversation au cours de laquelle on demanda à Jones de nommer ce groupe encore pratiquement sans nom, son attention se porta sur un disque de Muddy Waters comportant la chanson «Rollin' Stone». Le nom fut d’abord orthographié The Rollin' Stones, avant que la forme The Rolling Stones ne s’impose. Muddy Waters avait lui-même enregistré «Rollin' Stone» dès 1950, bien avant la création du groupe britannique.
Le 12 juillet 1962, le groupe donne son premier concert sous ce nom au Marquee Club de Londres. La formation n’est pas encore définitive. Bill Wyman rejoint le groupe en décembre, puis Charlie Watts devient le batteur permanent au début de 1963. C’est ainsi que se forme la première version classique de The Rolling Stones.
Andrew Loog Oldham, Decca et les premiers enregistrements
Au printemps 1963, le jeune Andrew Loog Oldham devient le manager du groupe. Il comprend rapidement qu’il serait inutile de copier l’image publique plus sage de The Beatles et mise au contraire sur une réputation provocatrice, rugueuse et ouvertement indépendante. Cette image se révèle commercialement efficace, mais la musique des premiers The Rolling Stones n’est pas une construction marketing artificielle : le groupe est réellement profondément tourné vers le blues américain et le rhythm and blues.
En 1963, The Rolling Stones signent avec Decca Records. Leur premier single n’est pas «As Tears Go By», comme cela est parfois indiqué à tort, mais une reprise de «Come On» de Chuck Berry, sortie le 7 juin 1963. Elle est suivie de «I Wanna Be Your Man», écrite par John Lennon et Paul McCartney. Au début de leur carrière, le répertoire des Stones est encore largement constitué de compositions d’autres auteurs.
Le premier album britannique, The Rolling Stones, paraît en avril 1964 et atteint la première place du classement britannique. Aux États-Unis, il est publié sous le titre England's Newest Hit Makers. Les différences entre les éditions britanniques et américaines du premier catalogue des Stones persistent encore plusieurs années : listes de titres, noms d’albums et ordre des sorties ne coïncident pas toujours de part et d’autre de l’Atlantique.
Comment Jagger et Richards sont devenus auteurs-compositeurs
Oldham comprend que le groupe ne pourra pas bâtir indéfiniment sa carrière uniquement sur des interprétations de morceaux américains et pousse constamment Jagger et Richards à écrire leurs propres chansons. L’une de leurs premières compositions importantes est «As Tears Go By». Marianne Faithfull l’enregistre la première en 1964 ; la version des Rolling Stones paraît plus tard, en 1965.
Le tournant survient au milieu de la décennie. «The Last Time», «Get Off of My Cloud», «19th Nervous Breakdown» et surtout «(I Can't Get No) Satisfaction» imposent Jagger et Richards comme une force créative autonome. Le riff de «Satisfaction», imaginé par Richards, devient l’un des plus reconnaissables de l’histoire du rock, tandis que la chanson elle-même consolide en 1965 le statut international du groupe.
L’album Aftermath de 1966 est le premier album des Rolling Stones entièrement composé de morceaux signés Jagger et Richards. On y entend déjà un groupe qui ne cherche plus simplement à reproduire ses disques américains préférés. «Under My Thumb», «Mother's Little Helper», «Lady Jane» et d’autres titres de cette période montrent une palette d’arrangements beaucoup plus large. Brian Jones utilise de plus en plus, en plus de la guitare, le sitar, le marimba, le dulcimer et d’autres instruments.
Psychédélisme, scandales et retour aux racines
En 1967, The Rolling Stones, comme de nombreux grands groupes britanniques de l’époque, se tournent vers le psychédélisme. Le résultat le plus évident est l’album Their Satanic Majesties Request. Sa musique colorée, orchestrale et expérimentale se distingue nettement du rhythm and blues des débuts, mais cette orientation psychédélique reste de courte durée.
Dès Beggars Banquet en 1968, le groupe revient à une musique plus dure et plus enracinée. «Sympathy for the Devil» mêle le rock à des rythmes afro-latins, tandis que «Street Fighting Man» reflète les tensions politiques et sociales de la fin de la décennie. Jimmy Miller devient producteur et participe à plusieurs des œuvres les plus estimées du groupe. La période allant de Beggars Banquet à Exile on Main St., en passant par Let It Bleed et Sticky Fingers, est généralement considérée comme l’un des sommets créatifs de The Rolling Stones.
Le départ et la mort de Brian Jones
À la fin des années 1960, la position de Brian Jones au sein du groupe devient de plus en plus difficile. Problèmes de santé et de drogue, ennuis judiciaires et participation décroissante aux enregistrements rendent la poursuite du travail commun pratiquement impossible. En juin 1969, Jones quitte The Rolling Stones. Il est remplacé par le jeune guitariste Mick Taylor, qui avait auparavant joué avec John Mayall.
Le 3 juillet 1969, Brian Jones est retrouvé mort dans la piscine de sa maison dans l’East Sussex. Il avait 27 ans. Deux jours plus tard, The Rolling Stones donnent un concert gratuit prévu de longue date à Hyde Park, à Londres, qui devient également un hommage à l’un des fondateurs du groupe.
À la fin de la même année paraît Let It Bleed. Jones avait encore participé de façon limitée à son enregistrement, tandis que Taylor figure déjà sur une partie du matériel. «Gimme Shelter», «Midnight Rambler» et «You Can't Always Get What You Want» illustrent le son lourd, parfois sombre, des Stones à la fin des années 1960.
Mick Taylor et la période classique du début des années 1970
L’arrivée de Mick Taylor modifie sensiblement la texture des guitares du groupe. Son jeu solo fluide et techniquement développé contraste avec l’approche plus rythmique de Keith Richards. Sur scène, cette combinaison permet au groupe d’étirer davantage les morceaux et de se lancer dans de longues sections instrumentales.
Après la fin de leur contrat avec Decca, les musiciens créent leur propre label, Rolling Stones Records. Le premier album studio du groupe publié sur ce label est Sticky Fingers en 1971. C’est avec lui que s’impose définitivement le célèbre logo des lèvres et de la langue tirée, créé par le designer britannique John Pasche. La pochette dotée d’une véritable fermeture éclair est réalisée avec la participation d’Andy Warhol.
Sticky Fingers comprend «Brown Sugar», «Wild Horses», «Can't You Hear Me Knocking» et «Dead Flowers». Le blues et le rock y côtoient la country, la soul et des formes studio plus libres.
En 1972 paraît le double album Exile on Main St. Une grande partie du matériel est créée en France, où le groupe s’était installé après avoir quitté le Royaume-Uni pour des raisons fiscales, puis finalisée à Los Angeles. La musique mêle rock ’n’ roll, blues, country, gospel et soul. Les premières critiques ne sont pas unanimement enthousiastes, mais avec le temps Exile on Main St. devient l’un des albums les plus estimés du catalogue des Stones.
Il est suivi de Goats Head Soup en 1973, qui contient la ballade «Angie», puis de It's Only Rock 'n Roll en 1974. Mick Taylor quitte le groupe après son enregistrement.
Ronnie Wood et un nouvel équilibre des guitares
La recherche d’un nouveau guitariste se déroule parallèlement au travail sur l’album Black and Blue. Parmi les musiciens présents lors des sessions figure Ronnie Wood de Faces. En 1975, il part en tournée avec The Rolling Stones, puis s’installe durablement dans le groupe.
Avec Wood, un autre modèle guitaristique se met en place. Contrairement à la séparation plus nette entre guitare rythmique et guitare solo de l’époque Taylor, Wood et Richards entremêlent souvent leurs parties, passant de l’accompagnement à de courts solos au sein d’un même morceau. Cette approche devient l’une des caractéristiques du son scénique des Stones pendant les décennies suivantes.
Some Girls, disco et punk
À la fin des années 1970, l’environnement musical autour du groupe a changé. Le punk remet en question le statut des riches stars du rock de la génération précédente, tandis que le disco transforme profondément la culture des clubs et les classements pop. The Rolling Stones répondent avec l’album Some Girls en 1978.
Au lieu d’ignorer les nouveaux courants, ils les intègrent à leur propre musique. «Miss You» repose sur un rythme disco, «When the Whip Comes Down» sonne beaucoup plus dur et direct, tandis que «Beast of Burden» représente un versant plus traditionnel des Stones. L’album devient l’une des œuvres les plus importantes du groupe depuis le début des années 1970.
Some Girls est suivi de Emotional Rescue en 1980 et de Tattoo You en 1981. Ce dernier apporte au groupe un autre morceau appelé à devenir un classique de ses concerts : «Start Me Up».
Le conflit entre Jagger et Richards
Au milieu des années 1980, les relations entre les deux principaux membres se détériorent fortement. Mick Jagger consacre de plus en plus de temps à sa carrière solo, tandis que Keith Richards insiste pour que The Rolling Stones restent un groupe actif. Les tensions sont particulièrement visibles autour de la période de Dirty Work en 1986.
À la fin de la décennie, le conflit finit par être surmonté. En 1989 paraît l’album Steel Wheels, suivi d’une vaste tournée. La même année, The Rolling Stones sont intronisés au Rock and Roll Hall of Fame.
Le départ de Bill Wyman
Le bassiste Bill Wyman, membre du groupe depuis 1962, cesse pratiquement de travailler activement avec les Stones après la tournée Steel Wheels/Urban Jungle, et son départ est officiellement confirmé en 1993.
Darryl Jones devient alors le bassiste régulier du groupe en concert et en studio. Il n’est toutefois jamais intégré comme membre officiel à part entière de The Rolling Stones. Après le départ de Wyman, la formation officielle se réduit pendant de nombreuses années à Jagger, Richards, Watts et Wood.
Voodoo Lounge et l’ère des grandes tournées de stades
Le premier album des Stones sans Bill Wyman est Voodoo Lounge en 1994. Le disque revient volontairement vers un son plus traditionnel pour le groupe et remporte un Grammy dans la catégorie Best Rock Album. Il est suivi de Bridges to Babylon en 1997, où les Stones explorent également une esthétique de studio plus contemporaine.
À ce stade, le modèle de tournée du groupe a complètement changé. The Rolling Stones sont devenus l’un des plus grands groupes de stades au monde, construisant leurs tournées autour d’immenses structures scéniques et de parcours internationaux durant plusieurs mois. Le noyau du concert reste cependant inchangé : la voix et la présence physique très expressive de Jagger, l’interaction des guitares de Richards et Wood, et la précision mesurée de Watts.
A Bigger Bang et le retour au blues
En 2005, The Rolling Stones publient A Bigger Bang, leur premier album studio composé de nouveau matériel depuis Bridges to Babylon. La tournée du même nom se prolonge sur plusieurs années et confirme l’ampleur exceptionnelle de leur audience en concert pour un groupe de cette génération.
L’album studio suivant n’arrive qu’en 2016. Blue & Lonesome constitue un retour presque démonstratif aux origines : le groupe enregistre un album de standards du blues, souvent signés par les mêmes auteurs et interprètes dont la musique avait servi d’école à ses membres au début des années 1960.
La boucle est ainsi en quelque sorte bouclée. Plus d’un demi-siècle après être eux-mêmes devenus une partie de l’histoire du rock, les Stones rejouent la musique de Little Walter, Howlin' Wolf, Willie Dixon et d’autres bluesmen américains, sans chercher à la transformer en produit pop contemporain.
La mort de Charlie Watts
Charlie Watts faisait partie de The Rolling Stones depuis le début de 1963 et est resté pendant plus d’un demi-siècle le socle rythmique du groupe. Son jeu se distinguait nettement du style de batterie rock lourd ou démonstrativement virtuose : il était fortement influencé par le jazz et le swing, et l’interaction caractéristique entre Watts et la guitare de Richards est devenue un élément fondamental du son des Stones.
À l’été 2021, le musicien renonce à participer aux prochains concerts en raison d’une intervention médicale. Il est temporairement remplacé par Steve Jordan. Charlie Watts meurt le 24 août 2021 à l’âge de 80 ans. Pour la première fois depuis janvier 1963, The Rolling Stones commencent à tourner sans lui.
La décision de poursuivre l’activité après la mort de Watts devient l’un des tournants les plus importants de la dernière période de l’histoire du groupe. Jordan conserve sa place à la batterie, sans chercher à reproduire littéralement le jeu de son prédécesseur.
Hackney Diamonds
Le 20 octobre 2023 paraît Hackney Diamonds, le premier album de The Rolling Stones entièrement composé de nouveau matériel original depuis A Bigger Bang, soit une attente de 18 ans. Le producteur principal est Andrew Watt. Deux morceaux conservent des parties de batterie enregistrées par Charlie Watts avant sa mort, tandis que Steve Jordan joue sur la plupart des autres titres.
La liste des invités souligne la place du groupe à travers plusieurs générations de musique populaire. Paul McCartney, Elton John, Stevie Wonder et Lady Gaga participent aux enregistrements. Bill Wyman revient également jouer sur un morceau.
L’album se termine par une version des Stones de «Rolling Stone Blues» de Muddy Waters, précisément la chanson liée au nom du groupe. Jagger et Richards l’enregistrent en duo dans une esthétique blues minimaliste. Plus de six décennies après leurs premiers concerts londoniens, The Rolling Stones reviennent littéralement à la musique qui se trouvait à l’origine de leur histoire.
Hackney Diamonds atteint la première place du classement britannique des albums. En 2024, le groupe effectue en Amérique du Nord une tournée portant le même nom, et en 2025 l’album remporte le Grammy du Best Rock Album.
Les caractéristiques du son des Rolling Stones
The Rolling Stones n’ont jamais été un groupe enfermé dans un seul genre strictement défini. Leur fondation reste le blues, le rhythm and blues et le rock ’n’ roll, mais leur catalogue couvre un territoire beaucoup plus vaste. Selon les périodes, on y trouve de la country, du gospel, de la soul, du funk, du psychédélisme, du reggae et du disco.
Le principe essentiel reste toutefois rythmique. Keith Richards construit de nombreuses chansons autour de courtes figures de guitare répétitives, utilise fréquemment des accordages ouverts et laisse davantage d’espace dans ses parties que ce qui était habituel dans le hard rock. La batterie de Charlie Watts ne cherche pas à rivaliser avec les guitares, mais maintient ce mouvement rythmique légèrement relâché caractéristique du groupe.
Le style vocal de Mick Jagger s’est formé sous l’influence du blues, de la soul et du rock ’n’ roll américains, avant de devenir progressivement une composante autonome du langage du groupe. Sa gestuelle scénique est tout aussi importante : la présence de Jagger en concert a influencé plusieurs générations de chanteurs de rock.
La dimension guitaristique des Stones a évolué avec les changements de formation. Brian Jones élargissait la palette avec des instruments inhabituels ; Mick Taylor apportait de longs solos mélodiques ; Ronnie Wood s’est révélé plus proche de Richards par son approche plus rythmique et intuitive. Les différentes périodes du groupe se distinguent donc nettement les unes des autres malgré un socle immédiatement reconnaissable.
Principaux albums studio
Le premier catalogue de The Rolling Stones existe dans des versions britanniques et américaines différentes, si bien que la numérotation des premiers albums varie selon les discographies. Parmi les principaux albums studio du groupe figurent :
- The Rolling Stones — 1964;
- The Rolling Stones No. 2 — 1965;
- Out of Our Heads — 1965;
- Aftermath — 1966;
- Between the Buttons — 1967;
- Their Satanic Majesties Request — 1967;
- Beggars Banquet — 1968;
- Let It Bleed — 1969;
- Sticky Fingers — 1971;
- Exile on Main St. — 1972;
- Goats Head Soup — 1973;
- It's Only Rock 'n Roll — 1974;
- Black and Blue — 1976;
- Some Girls — 1978;
- Emotional Rescue — 1980;
- Tattoo You — 1981;
- Undercover — 1983;
- Dirty Work — 1986;
- Steel Wheels — 1989;
- Voodoo Lounge — 1994;
- Bridges to Babylon — 1997;
- A Bigger Bang — 2005;
- Blue & Lonesome — 2016;
- Hackney Diamonds — 2023.
Parmi les chansons ayant marqué les différentes étapes de l’histoire de The Rolling Stones figurent «(I Can't Get No) Satisfaction», «Paint It, Black», «Ruby Tuesday», «Jumpin' Jack Flash», «Sympathy for the Devil», «Gimme Shelter», «You Can't Always Get What You Want», «Honky Tonk Women», «Brown Sugar», «Wild Horses», «Tumbling Dice», «Angie», «It's Only Rock 'n Roll (But I Like It)», «Miss You», «Beast of Burden», «Start Me Up» et «Angry».
Formation de The Rolling Stones
Principaux membres de la période récente :
- Mick Jagger — chant, harmonica, guitare, claviers ; depuis 1962;
- Keith Richards — guitare, chant ; depuis 1962;
- Ronnie Wood — guitare, basse, chant ; travaille avec le groupe depuis 1975.
Principaux anciens membres :
- Brian Jones — guitare, harmonica, claviers et autres instruments ; 1962–1969;
- Ian Stewart — piano ; membre fondateur et musicien de scène et de studio de longue date du groupe;
- Bill Wyman — basse ; 1962–1993;
- Charlie Watts — batterie ; 1963–2021;
- Mick Taylor — guitare ; 1969–1974.
Steve Jordan joue de la batterie avec The Rolling Stones depuis l’arrêt des activités scéniques de Charlie Watts et a participé à l’enregistrement de Hackney Diamonds. Darryl Jones travaille depuis des décennies avec le groupe comme bassiste de concert et de studio, mais n’est pas membre officiel de The Rolling Stones.
Place dans l’histoire du rock
The Rolling Stones ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 1989. Leur importance ne tient pas seulement au nombre de leurs succès ou à la durée exceptionnelle de leur carrière. Le groupe a été l’un des principaux vecteurs du blues et du rhythm and blues américains vers le grand public britannique puis mondial, avant de devenir lui-même une référence pour d’innombrables artistes de rock. Le Rock & Roll Hall of Fame souligne l’influence des Stones sur des artistes allant de Aerosmith, New York Dolls et The Pretenders à Guns N' Roses, The White Stripes et d’autres groupes de générations différentes.
La durée de leur histoire artistique est tout aussi remarquable. The Rolling Stones sont passés des petits clubs de blues londoniens du début des années 1960 aux tournées de stades du XXIe siècle, traversant plusieurs changements d’époques musicales et de membres essentiels. Leurs dernières décennies ne se sont toutefois pas limitées à l’interprétation de leur ancien catalogue : Blue & Lonesome a ramené le groupe à son matériau blues originel, tandis que Hackney Diamonds a montré que Jagger et Richards continuaient à écrire et enregistrer de nouvelles chansons plus de soixante ans après le premier concert de The Rolling Stones.
