Pitbull
Queen est un groupe de rock britannique fondé à Londres en 1970. Sa formation classique réunissait le chanteur et pianiste Freddie Mercury, le guitariste Brian May, le batteur Roger Taylor et le bassiste John Deacon.
Queen est devenu l’un des groupes les plus reconnaissables et les plus populaires commercialement de l’histoire de la musique populaire. Son œuvre associe hard rock, rock progressif, glam rock, pop, funk, disco, gospel, vaudeville, formes opératiques et hymnes de rock conçus pour les stades. Les arrangements vocaux à plusieurs couches, l’orchestration de guitare de Brian May, la théâtralité de Freddie Mercury et les productions scéniques de grande ampleur ont également constitué des éléments essentiels du projet.
Le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2001 et a reçu en 2018 le Recording Academy Lifetime Achievement Award pour sa contribution à l’histoire de l’enregistrement musical.
De Smile à Queen
L’histoire précédant Queen commence avec le groupe Smile, fondé par Brian May et le bassiste Tim Staffell dans la seconde moitié des années 1960. Roger Taylor a ensuite rejoint la formation. Smile enregistrait ses propres compositions et se produisait à Londres, mais ne parvint pas à obtenir un succès commercial important.
Farrokh Bulsara, ami de Staffell et spectateur régulier des concerts de Smile, suivait attentivement l’évolution du groupe. Après le départ de Staffell en 1970, il rejoignit May et Taylor comme chanteur. Le musicien proposa le nom Queen, qui correspondait à son goût pour la théâtralité, la grandeur et la provocation visuelle.
À peu près à la même période, Farrokh Bulsara commença à utiliser le nom de Freddie Mercury. Il conçut également les armoiries de Queen en y réunissant les signes astrologiques des membres : deux lions, un crabe et deux fées.
La formation définitive fut constituée le 1er mars 1971, lorsque John Deacon rejoignit le groupe. Queen avait auparavant changé plusieurs fois de bassiste. L’arrivée de Deacon acheva la formation du quatuor, qui resta inchangé jusqu’à la mort de Freddie Mercury en 1991.
Premiers enregistrements
Après la constitution de la formation classique, les musiciens préparèrent des maquettes aux studios De Lane Lea. Queen signa ensuite un accord de production et de management avec Trident Audio Productions, ce qui permit au groupe de travailler dans un studio professionnel.
L’enregistrement du premier album se déroula dans des conditions difficiles : Queen obtenait principalement des créneaux de nuit et travaillait pendant les pauses entre les sessions d’artistes plus connus. Le matériel fut en grande partie achevé en 1972, mais la sortie du disque fut reportée à plusieurs reprises.
Des contrats avec EMI au Royaume-Uni et Elektra Records aux États-Unis permirent au groupe de publier son premier album, Queen, en 1973. Sa musique associait hard rock, compositions progressives, textes inspirés de la fantasy, polyphonie vocale et premières formes du son de guitare caractéristique de Brian May.
Le succès commercial fut modéré, mais des chansons comme Keep Yourself Alive, Liar et My Fairy King définirent les principales caractéristiques du futur style de Queen.
Queen II et le premier succès
Le deuxième album, Queen II, est sorti en 1974. Ses faces furent nommées Side White et Side Black à la place des traditionnelles Side One et Side Two. La face « blanche » était dominée par les œuvres de Brian May, tandis que la face « noire » reposait principalement sur les compositions complexes de Freddie Mercury.
Le disque se distinguait par de nombreuses superpositions vocales, des œuvres en plusieurs parties, des images mythologiques et une orchestration dense de guitares. La composition The March of the Black Queen annonçait à bien des égards la structure de la future Bohemian Rhapsody.
Le single Seven Seas of Rhye devint le premier succès de Queen au Royaume-Uni en atteignant la dixième place. En 2026, le groupe a publié une édition collector augmentée de Queen II, comprenant un nouveau mixage, des sessions en studio, des enregistrements de la BBC et du matériel jusqu’alors inédit.
Sheer Heart Attack
L’album Sheer Heart Attack, également sorti en 1974, rendit la musique de Queen plus concise et accessible sans lui faire perdre sa diversité stylistique. Le groupe commença à associer le rock lourd aux mélodies pop, au vaudeville, aux ballades et à de courtes compositions expérimentales.
Le principal succès international fut la chanson Killer Queen, qui atteignit la deuxième place du classement britannique et devint le premier succès notable du groupe aux États-Unis.
L’album comprenait également Now I’m Here, Brighton Rock, Stone Cold Crazy et Flick of the Wrist. Stone Cold Crazy se révéla particulièrement importante : ses riffs de guitare rapides et sa batterie furent ensuite considérés comme l’un des premiers précurseurs du thrash metal.
A Night at the Opera
La percée mondiale de Queen est associée à son quatrième album, A Night at the Opera, sorti en 1975. Le groupe bénéficia d’une plus grande liberté en studio et créa l’un des enregistrements britanniques les plus complexes et les plus coûteux de son époque.
L’album associait hard rock, polyphonie opératique, folk, music-hall, rock progressif et musique de chambre. Il comprenait Death on Two Legs, Love of My Life, You’re My Best Friend, The Prophet’s Song et Bohemian Rhapsody.
D’une durée de près de six minutes, Bohemian Rhapsody rompait avec la structure habituelle d’une chanson populaire. Elle ne comportait pas de refrain traditionnel et passait d’une partie en forme de ballade à un épisode opératique, puis à du rock lourd et à une coda finale. Le single resta neuf semaines à la première place au Royaume-Uni et devint le premier titre de Queen à dominer le classement britannique.
Le clip réalisé par Bruce Gowers fut principalement conçu pour promouvoir la chanson à la télévision lorsque le groupe ne pouvait pas apparaître personnellement dans chaque émission. Bien que les vidéos musicales aient existé auparavant, le succès de Bohemian Rhapsody démontra à quel point un clip spécialement tourné pouvait devenir un outil promotionnel indépendant essentiel.
A Day at the Races
L’album A Day at the Races est sorti en 1976. Comme pour le disque précédent, son titre provenait d’un film des Marx Brothers. Pour la première fois, Queen produisit lui-même l’intégralité de l’album.
Il comprenait Somebody to Love, Tie Your Mother Down, Good Old-Fashioned Lover Boy et You Take My Breath Away. Dans Somebody to Love, le groupe utilisa des parties vocales superposées inspirées du gospel.
En septembre 1976, Queen donna un concert gratuit à Hyde Park, à Londres, qui rassembla environ 200 000 spectateurs selon les estimations des organisateurs.
News of the World et les hymnes de stade
L’album News of the World, sorti en 1977, constitua une réponse à l’évolution de l’environnement musical et à l’apparition du punk. Les arrangements devinrent plus directs et plus concis, bien que Queen conservât sa diversité stylistique caractéristique.
Les deux premières chansons de l’album, We Will Rock You et We Are the Champions, devinrent des hymnes internationaux dans les stades et les salles de concert. Brian May construisit We Will Rock You presque exclusivement autour de frappes de pieds, de claquements de mains et de voix, en prévoyant la participation directe d’un public de plusieurs milliers de personnes. We Are the Champions, écrite par Mercury, devint le final solennel de nombreux concerts et événements sportifs.
Les deux chansons sont souvent perçues comme une seule œuvre et sont traditionnellement interprétées l’une après l’autre.
Jazz et The Game
L’album Jazz est sorti en 1978. Il comprenait Bicycle Race, Fat Bottomed Girls, Don’t Stop Me Now, Jealousy et Dreamer’s Ball. Le titre du disque ne signifiait pas que le groupe se tournait vers le jazz : le contenu poursuivait le jeu caractéristique de Queen avec le rock, la pop, le vaudeville et la musique lourde.
En 1980, le groupe publia The Game, le premier album de Queen à faire un usage important des synthétiseurs. Il atteignit la première place du Billboard 200 américain et donna au groupe deux singles numéro un aux États-Unis : Crazy Little Thing Called Love et Another One Bites the Dust.
Le premier était inspiré du rockabilly et du rock and roll des débuts, tandis que le second, écrit par John Deacon, reposait sur le funk et le disco. Le succès de ces compositions montra que Queen pouvait évoluer avec naturel bien au-delà du hard rock.
La bande originale Flash Gordon, intégrée à la discographie studio principale du groupe, est sortie la même année.
Hot Space et Under Pressure
En 1981, Queen enregistra Under Pressure avec David Bowie. La chanson naquit d’une improvisation en studio et fut publiée comme single indépendant, atteignant la première place du classement britannique. Elle fut incluse l’année suivante dans l’album Hot Space.
Sur Hot Space, Queen renforça considérablement l’influence du disco, du funk, du rhythm and blues et de la synthpop. Cette orientation suscita une réaction mitigée chez une partie du public rock, mais l’album fut progressivement considéré comme une expérimentation audacieuse.
The Works
Après une baisse temporaire de ses résultats commerciaux dans certains pays, Queen revint à une association plus reconnaissable entre rock et pop sur l’album The Works, sorti en 1984.
Le single Radio Ga Ga, écrit par Roger Taylor, devint un succès international. Pendant les concerts, le public reproduisait en rythme le double claquement de mains du clip, transformant la chanson en un vaste rituel d’interaction entre le groupe et la salle.
Parmi les autres compositions importantes figuraient I Want to Break Free, Hammer to Fall et It’s a Hard Life. Le clip de I Want to Break Free, dans lequel les membres apparaissaient déguisés en femmes, parodiait les feuilletons télévisés britanniques. L’humour fut compris au Royaume-Uni, mais la vidéo provoqua une réaction controversée à la télévision américaine.
Live Aid
Le 13 juillet 1985, Queen se produisit au festival caritatif Live Aid au stade de Wembley. Son passage dura environ 21 minutes et comprenait des versions abrégées de Bohemian Rhapsody, Radio Ga Ga, Hammer to Fall, Crazy Little Thing Called Love, We Will Rock You et We Are the Champions.
La prestation se distinguait par une dramaturgie précise, des transitions rapides entre les succès et une interaction exceptionnelle de Mercury avec le public. Avec le temps, elle fut régulièrement incluse dans les listes des meilleurs concerts de l’histoire du rock. Les documents officiels de Queen présentent Live Aid comme l’un des tournants les plus importants de l’histoire du groupe.
La retransmission complète de Live Aid fut diffusée dans plus de 150 pays. Le chiffre souvent cité de 1,5 milliard de téléspectateurs est une estimation historique de l’audience potentielle ou cumulée, et non le résultat d’un décompte moderne précis. Il est donc incorrect d’associer ce chiffre exclusivement aux 21 minutes de prestation de Queen.
A Kind of Magic et la dernière tournée avec Mercury
L’album A Kind of Magic est sorti en 1986. Une grande partie du matériel avait été créée pour le film Highlander de Russell Mulcahy, même si le disque n’était pas une bande originale traditionnelle au sens strict.
Il comprenait A Kind of Magic, Who Wants to Live Forever, One Year of Love, Princes of the Universe et Friends Will Be Friends. L’album atteignit la première place des classements dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni.
Queen organisa le Magic Tour pour promouvoir la sortie. Les concerts à Wembley, à Budapest et dans d’autres villes comptent parmi les prestations les plus connues du groupe. Le dernier concert de la formation classique eut lieu le 9 août 1986 à Knebworth Park. À ce moment-là, le public ignorait que Mercury ne remonterait plus jamais sur scène avec Queen.
The Miracle
Après la fin de la tournée, Queen se concentra sur le travail en studio. L’album The Miracle est sorti en 1989 et comprenait I Want It All, Breakthru, The Invisible Man, Scandal et la chanson-titre.
À partir de ce disque, les chansons furent officiellement créditées collectivement à Queen, même si les idées initiales continuaient de provenir de membres individuels. Cette décision devait réduire les conflits internes et souligner le caractère collectif du travail.
Le groupe ne partit pas en tournée. Officiellement, cela fut expliqué par la volonté de ne pas reproduire l’ampleur de la tournée précédente, alors qu’en réalité l’état de santé de Mercury ne lui permettait déjà plus de maintenir son ancien rythme de concerts.
Innuendo et les derniers enregistrements de Freddie Mercury
L’album Innuendo est sorti en février 1991. Malgré la détérioration de son état de santé, Mercury continua d’enregistrer des parties vocales aussi longtemps qu’il en fut physiquement capable.
La composition-titre associait rock progressif, guitares lourdes, claviers orchestraux et guitare espagnole enregistrée par Steve Howe de Yes. Parmi les autres chansons marquantes figuraient I’m Going Slightly Mad, These Are the Days of Our Lives, Headlong et The Show Must Go On.
L’album et le single Innuendo entrèrent directement à la première place au Royaume-Uni. The Show Must Go On, créée principalement par Brian May, fut ensuite perçue comme une expression artistique de la détermination de Mercury, même si les paroles n’avaient pas été écrites par le chanteur lui-même.
Le 23 novembre 1991, Freddie Mercury confirma publiquement qu’il était atteint du sida. Il mourut le lendemain, le 24 novembre, à l’âge de 45 ans.
Freddie Mercury Tribute Concert
Le 20 avril 1992, un concert en mémoire de Freddie Mercury et en soutien à la lutte contre le sida fut organisé au stade de Wembley. David Bowie, Elton John, George Michael, Robert Plant, Annie Lennox, Metallica, Guns N’ Roses et d’autres artistes se produisirent aux côtés de Brian May, Roger Taylor et John Deacon.
Après la mort du chanteur, les membres de Queen créèrent également l’organisation caritative Mercury Phoenix Trust, qui soutient des projets de prévention du VIH et de lutte contre le sida.
Made in Heaven
Le quinzième album studio de Queen, Made in Heaven, est sorti en 1995. Il comprenait des enregistrements vocaux que Mercury avait pu réaliser au cours des derniers mois de sa vie, des compositions solo retravaillées et du matériel enregistré auparavant.
Après la mort du chanteur, Brian May, Roger Taylor et John Deacon achevèrent les parties instrumentales et créèrent les arrangements définitifs. L’album atteignit la première place du classement britannique et devint l’une des sorties studio les plus populaires de Queen.
Made in Heaven acheva la discographie studio principale de la formation classique de Queen.
Retrait de John Deacon
Après le travail sur Made in Heaven, John Deacon n’apparut plus que rarement avec ses anciens collègues. L’un de leurs derniers projets communs fut la composition No-One but You (Only the Good Die Young), enregistrée en mémoire de Mercury et d’autres artistes disparus prématurément.
En 1997, Deacon mit pratiquement fin à sa carrière musicale et cessa de participer aux tournées de Queen. Il conserva ses liens financiers et juridiques avec l’héritage du groupe et continua à communiquer avec May et Taylor, mais choisit de mener une vie privée.
Queen + Paul Rodgers
En 2004, Brian May et Roger Taylor commencèrent à collaborer avec l’ancien chanteur de Free et Bad Company, Paul Rodgers. Le projet prit le nom de Queen + Paul Rodgers, afin de souligner que le nouveau chanteur ne remplaçait pas Freddie Mercury, mais intervenait comme partenaire indépendant.
Entre 2005 et 2008, les musiciens effectuèrent des tournées en Europe, en Amérique et en Asie. L’album studio The Cosmos Rocks est sorti en 2008, après quoi la collaboration prit fin.
Ce disque appartient à la discographie de Queen + Paul Rodgers et ne fait pas partie des quinze principaux albums studio de Queen.
Queen + Adam Lambert
Brian May et Roger Taylor se produisirent pour la première fois avec le chanteur américain Adam Lambert lors de la finale d’American Idol en 2009. Ils se retrouvèrent en 2011 aux MTV Europe Music Awards, puis commencèrent à donner des concerts complets ensemble en 2012.
Le premier grand concert de Queen + Adam Lambert eut lieu sur la place de l’Indépendance à Kyiv, dans le cadre d’un programme caritatif consacré à la lutte contre le sida.
Lambert ne chercha pas à imiter Mercury et conserva son propre style vocal et scénique. Cette approche permit au projet de présenter le répertoire classique à un nouveau public sans donner l’impression d’une reconstitution de la formation originale.
Au cours des années suivantes, Queen + Adam Lambert organisa plusieurs grandes tournées mondiales. La production la plus ambitieuse fut le Rhapsody Tour, commencé en 2019 et poursuivi, avec des interruptions liées à la pandémie, jusqu’aux concerts au Japon en 2024.
En 2020, le projet publia l’album live Live Around the World, qui atteignit la première place du classement britannique. Il ne s’agit pas d’un nouvel album studio de Queen.
Le film Bohemian Rhapsody
Le drame musical biographique Bohemian Rhapsody est sorti en 2018, avec Rami Malek dans le rôle de Freddie Mercury. Brian May et Roger Taylor participèrent au projet comme conseillers musicaux et producteurs.
Le film rapporta plus de 900 millions de dollars dans le monde et devint l’un des biopics musicaux les plus populaires. En incluant les ressorties ultérieures, ses recettes dépassèrent 911 millions de dollars.
Le film remporta quatre Oscars : meilleur acteur, meilleur montage, meilleur montage sonore et meilleur mixage sonore. Il fut parallèlement critiqué pour la modification de la chronologie des événements et la simplification artistique de certains épisodes de la biographie de Mercury.
Le succès commercial du film provoqua une nouvelle vague d’intérêt pour Queen. Après sa sortie, le nombre d’écoutes du groupe sur Spotify augmenta fortement, une part importante du nouveau public étant composée d’auditeurs de moins de 35 ans.
Style musical
Queen ne s’est jamais limité à un seul courant. Les premiers albums étaient dominés par le hard rock, le rock progressif, les thèmes de fantasy et les formes complexes en plusieurs parties. Par la suite, le groupe explora également le pop rock, le funk, le disco, le gospel, le rockabilly, le vaudeville et la musique électronique.
Les harmonies vocales à plusieurs couches devinrent l’une de ses caractéristiques distinctives. Mercury, May et Taylor enregistraient des dizaines de superpositions de voix afin de créer l’effet d’un véritable chœur. Un principe similaire était appliqué à la guitare de Brian May : les parties étaient superposées et pouvaient imiter des lignes orchestrales ou vocales.
May créait une grande partie de son son reconnaissable avec la guitare Red Special, qu’il avait construite avec son père pendant sa jeunesse. John Deacon apportait une base de basse mélodique et sobre, tandis que Roger Taylor associait un style de batterie rock puissant à une voix aiguë expressive.
Les quatre membres écrivaient des chansons. Mercury créa Bohemian Rhapsody, Somebody to Love et We Are the Champions ; May écrivit We Will Rock You, Who Wants to Live Forever et The Show Must Go On ; Taylor composa Radio Ga Ga et A Kind of Magic ; Deacon écrivit Another One Bites the Dust, You’re My Best Friend et I Want to Break Free.
Influence sur les concerts
Queen a transformé la perception du concert de rock comme spectacle collectif. Mercury ne se contentait pas d’interpréter les chansons : il dirigeait les réactions de la salle par ses gestes, ses improvisations vocales et ses échanges directs avec le public.
Les chansons étaient conçues en tenant compte de la participation des spectateurs. Les frappes de pieds et les claquements de mains dans We Will Rock You, les réponses vocales dans Radio Ga Ga et le caractère final de We Are the Champions contribuèrent à former un modèle de rock de stade repris par la suite par des artistes de différents genres.
La théâtralité visuelle, les éclairages, les costumes et les grandes structures scéniques complétaient la musique sans remplacer l’interprétation en direct. C’est précisément l’association d’enregistrements studio complexes et d’une énergie scénique immédiate qui explique en partie la longévité de Queen.
Récompenses et réussites
Queen a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2001. En 2003, le groupe est entré au Songwriters Hall of Fame, puis a reçu en 2018 le Grammy Lifetime Achievement Award.
Queen a obtenu six singles et dix albums numéro un dans les classements britanniques. La compilation Greatest Hits est devenue le premier album de l’histoire du classement officiel britannique à dépasser l’équivalent de sept millions de ventes dans le pays.
Bohemian Rhapsody a dominé à deux reprises le classement britannique de Noël, en 1975 et en 1991. En 2022, la composition a dépassé les deux milliards d’écoutes sur Spotify.
Les chiffres exacts des ventes mondiales du catalogue de Queen varient selon les sources et les méthodes de calcul. D’un point de vue encyclopédique, il est correct de présenter le groupe comme l’un des plus grands succès commerciaux de l’histoire, avec plusieurs centaines de millions de disques vendus.
Projets d’archives
Au XXIe siècle, Brian May, Roger Taylor et l’équipe de Queen continuent de travailler sur les archives du groupe. Des enregistrements de concerts restaurés, des projets documentaires, des éditions augmentées d’albums et de nouveaux mixages sont régulièrement publiés.
En 2024, le premier album a été réédité sous le titre Queen I. Un nouveau mixage stéréo a été préparé, l’ordre initial des compositions a été restauré et des maquettes, des sessions en studio et des enregistrements de concerts des débuts ont été ajoutés.
En 2026, Queen II a bénéficié d’une édition augmentée similaire. La collection comprenait un nouveau mixage, des prises alternatives en studio, des enregistrements de la BBC, des versions live et la composition jusqu’alors inédite Not for Sale (Polar Bear).
Ces projets ne modifient pas la discographie principale, mais permettent d’étudier plus en détail le processus de création des albums classiques.
Discographie principale
- Queen — 1973
- Queen II — 1974
- Sheer Heart Attack — 1974
- A Night at the Opera — 1975
- A Day at the Races — 1976
- News of the World — 1977
- Jazz — 1978
- The Game — 1980
- Flash Gordon — 1980
- Hot Space — 1982
- The Works — 1984
- A Kind of Magic — 1986
- The Miracle — 1989
- Innuendo — 1991
- Made in Heaven — 1995
Queen a publié au total 15 albums studio. Les sorties de Queen + Paul Rodgers et les enregistrements live de Queen + Adam Lambert appartiennent à des projets collaboratifs distincts.
Importance et héritage
Queen a influencé non seulement le rock, mais aussi la pop, le metal, la musique électronique, le théâtre musical et l’industrie du concert. Sa capacité à associer des solutions de composition complexes à des mélodies accessibles permit au groupe d’exister simultanément dans la culture de l’album, les formats radiophoniques et les grands stades.
Une grande partie du répertoire de Queen continue à vivre en dehors de son contexte historique initial. We Will Rock You et We Are the Champions sont devenus des éléments de la culture sportive, Don’t Stop Me Now a connu une nouvelle popularité à l’ère numérique et Bohemian Rhapsody reste l’une des œuvres les plus connues de la musique populaire.
Queen n’est pas seulement le groupe de Freddie Mercury, mais le résultat de l’interaction entre quatre auteurs et musiciens indépendants. Mercury façonna son image théâtrale et sa dramaturgie vocale, May développa son langage de guitare et une grande partie de ses compositions épiques, Taylor apporta l’énergie rythmique et la sensibilité pop, tandis que Deacon assura la base mélodique et écrivit plusieurs des plus grands succès du groupe.
La formation classique cessa d’exister après la mort de Mercury et le retrait de Deacon, mais la musique de Queen conserva un public international. Les projets de concert de Brian May et Roger Taylor, les publications d’archives, les productions théâtrales et le film Bohemian Rhapsody l’ont fait découvrir à de nouvelles générations d’auditeurs.
L’héritage de Queen ne se définit pas uniquement par ses ventes ou ses récompenses, mais également par sa capacité à transformer une composition rock en spectacle théâtral et un public de plusieurs milliers de personnes en participant direct de la musique.
