Radiohead est un groupe de rock britannique qui a exercé une influence considérable sur le développement de la musique moderne. Fondé en 1985 à Abingdon (Oxfordshire, Angleterre), le groupe a évolué du rock alternatif à la guitare vers des expérimentations électroniques et avant-gardistes.
Le groupe est reconnu pour ses paroles profondes, son approche novatrice de l’enregistrement et son indépendance vis-à-vis de l’industrie musicale.
Débuts
L’histoire de Radiohead commence au lycée. Cinq amis – Thom Yorke, Jonny Greenwood, Colin Greenwood, Ed O’Brien et Phil Selway – forment leur premier groupe à l’Abingdon School.
Ils se produisent d’abord sous le nom de On a Friday, car ils répètent le vendredi.
Au début des années 1990, ils signent chez EMI et adoptent le nom Radiohead, inspiré de la chanson « Radio Head » des Talking Heads.
Le succès : « Creep »
En 1992, Radiohead sort le single « Creep », qui ne rencontre d’abord qu’un succès limité avant de devenir un an plus tard un tube mondial.
Marquée par des thèmes de solitude et d’autodérision, la chanson devient l’hymne d’une « génération perdue » des années 1990.
Le premier album, Pablo Honey (1993), apporte au groupe la célébrité, mais les musiciens refusent de rester cantonnés à l’image de « romantiques mélancoliques ».
Évolution et albums clés
The Bends (1995)
Le deuxième album marque un tournant vers une plus grande maturité. Radiohead développe un son plus complexe et émotionnel, avec des textes plus sombres et introspectifs.
Titres phares : Fake Plastic Trees, High and Dry, Street Spirit (Fade Out).
L’album confirme leur statut de groupe britannique prometteur.
OK Computer (1997)
Un album révolutionnaire qui définit le son de la fin du XXᵉ siècle.
OK Computer mêle textures de guitare, électronique et textes conceptuels sur la technocratie, l’aliénation et la peur du futur.
Considéré comme l’un des meilleurs albums du XXᵉ siècle, il contient des classiques tels que Paranoid Android, Karma Police et No Surprises.
Kid A (2000) et Amnesiac (2001)
Après le triomphe de OK Computer, le groupe change radicalement de direction.
Il délaisse le rock traditionnel pour explorer la musique électronique, l’ambient, le jazz et l’avant-garde.
Kid A devient l’un des disques les plus audacieux des années 2000, influençant toute une génération d’artistes alternatifs.
Hail to the Thief (2003)
Un album politiquement engagé qui combine sons anciens et modernes.
Il reflète les inquiétudes du début du XXIᵉ siècle : guerres, mondialisation et manipulation du pouvoir.
In Rainbows (2007)
L’un des albums les plus célèbres de Radiohead, autant pour sa musique que pour sa méthode de diffusion.
Le groupe le met en ligne, permettant aux fans de payer le prix de leur choix – une véritable révolution marketing.
Musicalement, In Rainbows associe intimité, chaleur sonore et maturité émotionnelle (Nude, Reckoner, All I Need).
The King of Limbs (2011)
Une expérimentation rythmique fondée sur les boucles et le minimalisme.
Malgré un accueil critique partagé, l’album confirme la volonté constante du groupe d’innover.
A Moon Shaped Pool (2016)
Un opus lyrique et orchestral, empreint de mélancolie et de maturité.
Les morceaux Burn the Witch et Daydreaming comptent parmi les plus émouvants de leur carrière.
Style et influence
Radiohead n’a cessé d’évoluer :
- du rock alternatif au art rock ;
- d’un son guitare à des expérimentations électroniques ;
- d’une mélancolie britannique à un existentialisme universel.
Leur style se caractérise par :
- des textes intellectuels et introspectifs ;
- des harmonies originales ;
- un sens aigu du détail en production ;
- une esthétique minimaliste et profonde.
Le groupe a influencé de nombreux artistes tels que Coldplay, Muse, Travis, Alt-J, James Blake, Billie Eilish et bien d’autres.
Réalisations
- Plus de 30 millions d’albums vendus dans le monde.
- Grammy Awards : deux récompenses pour OK Computer et In Rainbows.
- OK Computer et Kid A figurent régulièrement parmi les « meilleurs albums de tous les temps ».
- De multiples disques de platine et d’or.
- Intrônisés au Rock and Roll Hall of Fame (2019).
Faits intéressants
- Thom Yorke, diplômé en arts, participe à la conception des pochettes et visuels.
- Le groupe est engagé dans l’écologie et adopte une approche éthique de ses tournées.
- En 2007, Radiohead sont les premiers à proposer un album en ligne selon le modèle « payez ce que vous voulez ».
- Jonny Greenwood est aussi compositeur de musiques de films (There Will Be Blood, The Master, Spencer).
- En 2021, Thom Yorke et Jonny Greenwood fondent le projet The Smile, poursuivant leurs explorations sonores.
Héritage
Radiohead, c’est bien plus qu’un groupe de rock. C’est une philosophie artistique et innovante, où chaque œuvre explore la nature humaine, la technologie et les émotions.
Leur musique continue d’inspirer, d’évoluer et de demeurer pertinente, décennie après décennie.
