Headhunterz est le nom de scène du DJ et producteur néerlandais Willem Rebergen, né le 12 septembre 1985 dans la ville de Veenendaal. Il est considéré comme l’un des artistes les plus influents de l’histoire du hardstyle. Ses morceaux, ses hymnes de festivals et sa signature sonore ont façonné la vision moderne du genre et l’ont propulsé sur la scène mondiale.
Jeunesse et débuts
La vie musicale de Willem commence très tôt : il chante dans une chorale d’enfants et se retrouve pour la première fois en studio professionnel alors qu’il est encore jeune, pour enregistrer des albums de Noël. C’est à ce moment-là qu’il découvre le travail des ingénieurs du son et ressent la magie du studio.
Adolescent, il se consacre activement au doublage — sa voix est utilisée pour les personnages dans les versions néerlandaises de films et de dessins animés populaires. Cela lui apporte une première expérience du micro et une compréhension concrète de la façon dont le son naît et se façonne.
Le tournant décisif arrive en 2003, lorsqu’il assiste au festival Qlimax. En entendant du hardstyle en live, il est tellement impressionné qu’il rentre chez lui avec la décision de se consacrer entièrement à ce genre. Il passe des heures dans un petit home studio, à étudier les synthétiseurs et les logiciels de production.
Début de carrière : Nasty D-Tuners → Headhunterz
Au départ, Willem se produit en duo sous le nom Nasty D-Tuners avec un ami. Le duo remporte un concours de jeunes talents à Defqon.1, obtient ses premiers bookings et attire l’attention des producteurs.
Peu après, Willem se lance en solo sous le nom Headhunterz — et c’est sous cet alias qu’il va percer à toute vitesse sur la scène hardstyle internationale.
La percée : Scantraxx, Qlimax, hymnes et style signature
Headhunterz devient très rapidement artiste sur l’un des principaux labels hardstyle néerlandais de l’époque. Ses premiers releases se distinguent par des pitched kicks puissants, des mélodies mainstage accrocheuses et une forte charge émotionnelle.
En 2007, il compose l’hymne officiel de Qlimax — « The Power of the Mind ». C’est un moment symbolique : écrire l’hymne du plus grand festival hardstyle, c’est entrer dans la première division du genre.
Dans les années qui suivent, ses morceaux deviennent des incontournables des festivals :
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« Rock Civilization »
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« The Sacrifice »
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« Just Say My Name »
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« Scrap Attack » (hymne de Defqon.1)
Son style musical sert de base à ce que l’on appellera plus tard le nu-style hardstyle — un mélange de percussions puissantes, de synthés très travaillés et d’une approche quasi cinématographique.
Project One — un album qui a changé la scène
En 2008, Headhunterz s’associe à Wildstylez et crée le projet Project One. En seulement quelques mois, le duo enregistre un album éponyme qui deviendra un véritable tournant pour le genre.
Les morceaux :
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« Life Beyond Earth »
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« The Art of Creation »
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« The Story Unfolds »
ne sont pas seulement des hits — ils définissent les standards musicaux du hardstyle mélodique pour de nombreuses années.
2009–2012 : gloire mondiale et DJ Mag
Headhunterz devient headliner des plus grands festivals du monde : Defqon.1, Qlimax, Decibel, Tomorrowland, Mysteryland.
En 2010, il entre pour la première fois dans le Top 100 de DJ Mag et devient le DJ hardstyle le mieux classé de l’année.
En 2012, il atteint la 11e place, un record historique pour un artiste hardstyle.
Pendant cette période, il lance le podcast HARD with STYLE, qui devient la principale vitrine médiatique du hardstyle à l’échelle mondiale. Beaucoup d’artistes se font connaître pour la première fois grâce à ses épisodes.
Période d’expérimentation (2013–2016)
En 2013, Headhunterz signe chez Ultra Music et commence à travailler activement avec des labels EDM comme Revealed Recordings et Mainstage Music. Durant cette phase, il collabore avec des artistes tels que Hardwell, W&W, Krewella, Kaskade, Steve Aoki, Crystal Lake et d’autres figures majeures de la scène EDM mondiale. Il sort des morceaux qui mélangent hardstyle, big room et progressive house, expérimente avec son identité sonore et se produit sur les plus grands festivals — Tomorrowland, EDC, Ultra Music Festival.
Malgré les réactions mitigées d’une partie du public, Willem souligne que cette période est pour lui une recherche nécessaire de liberté artistique et une manière de sortir des frontières du genre pour revenir ensuite au hardstyle avec une nouvelle expérience créative.
Retour au hardstyle et création d’Art of Creation (2017–auj.)
En 2017, Headhunterz apparaît par surprise sur la mainstage de Defqon.1 pendant le closing du festival et annonce son retour au hardstyle. Cet instant est souvent décrit comme l’un des moments les plus émouvants de l’histoire du genre.
Avec Wildstylez, il fonde le label Art of Creation — un foyer pour une nouvelle génération d’artistes et une plateforme dédiée au développement du hardstyle mélodique. Noisecontrollers et d’autres producteurs de premier plan les rejoignent par la suite.
En 2018, il sort le projet conceptuel « The Return of Headhunterz », qui scelle définitivement son retour à ses racines.
Style
Headhunterz est l’un des architectes du hardstyle mélodique moderne :
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des mélodies très émotionnelles,
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des pitched kicks puissants,
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des structures de morceaux orientées « storytelling »,
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une philosophie des textes humaniste et inspirante.
Son objectif n’a jamais été de faire « seulement » de la musique de danse, mais de transmettre à travers elle une énergie d’unité, de soutien mutuel et d’inspiration.
Faits intéressants
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Willem a commencé sa carrière comme comédien de doublage et reste connu aux Pays-Bas pour ses voix dans des films et dessins animés.
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Il a dédié son album « Sacrifice » à une cause caritative — l’ensemble des revenus a été reversé à un fonds de lutte contre le VIH/sida.
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Il fait partie des rares artistes à avoir réussi à faire le lien entre hardstyle et EDM sans perdre son identité propre.
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Son retour à Defqon.1 en 2017 est souvent qualifié de « moment le plus émotionnel de l’histoire du festival ».
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Project One est encore considéré comme l’un des meilleurs projets de toute l’histoire du hardstyle et se reforme ponctuellement pour des shows spéciaux.
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La philosophie de Headhunterz s’articule autour de l’idée de Orange Heart — une communauté de personnes unies par l’énergie du hardstyle.
Conclusion
Headhunterz est un artiste qui n’a pas seulement signé des dizaines de hits, mais a contribué à définir toute une époque de la musique électronique. Il a repoussé les frontières du genre, présenté le hardstyle à un public mondial, traversé une phase d’expérimentation et est revenu pour consolider les fondations d’une culture qu’il a lui-même aidé à bâtir.
Son influence se fait encore sentir aujourd’hui — dans la musique, les festivals, chez les artistes et au sein de l’immense communauté mondiale qu’il a inspirée et qu’il continue d’inspirer.
