Fatboy Slim (nom réel — Norman Quentin Cook, angl. Norman Quentin Cook) — DJ, producteur, musicien britannique et l’un des principaux architectes du genre big beat. Son nom est indissociable de la révolution musicale de la fin des années 1990, lorsque la scène électronique britannique a atteint une renommée mondiale. Grâce à ses morceaux puissants, à son charisme scénique et à son approche novatrice du sampling, Fatboy Slim est devenu une véritable icône de la culture club.
Jeunesse
Norman Cook est né le 31 juillet 1963 à Bromley (comté du Kent, Angleterre). Il a grandi à Brighton, ville qui deviendra plus tard le centre de sa vie créative. Dès son plus jeune âge, il s’intéresse à la musique, notamment au funk, au punk et à la soul. Il apprend à jouer de la basse et commence à se produire dans des groupes locaux pendant ses années scolaires.
Après le lycée, il entre au Brighton Polytechnic College (aujourd’hui Université de Brighton), où il étudie l’imprimerie. C’est pendant ses études qu’il découvre la culture club et le DJing.
Débuts de carrière
Au début des années 1980, Cook rejoint le groupe indie The Housemartins en tant que bassiste. Le groupe connaît le succès avec le titre « Caravan of Love », qui atteint la première place des UK Singles Charts en 1986. Après la séparation du groupe en 1988, Norman se consacre à la musique électronique et à la production.
Beats International et Freak Power
En 1990, Cook fonde le projet Beats International. Le premier single, « Dub Be Good to Me », devient un hit international, atteignant la première place des UK Singles Charts et confirmant sa réputation de producteur capable de fusionner hip-hop, reggae et soul. Il crée ensuite les projets Freak Power (avec le chanteur Ashley Slater) et Pizza Man, explorant le funk et le jazz.
La naissance de Fatboy Slim (1996)
Au milieu des années 1990, Cook adopte le pseudonyme Fatboy Slim — un oxymore ironique reflétant son sens de l’humour. En 1996, il sort son premier album Better Living Through Chemistry (Skint Records), qui pose les bases du genre big beat — un mélange énergique de funk, breakbeat, rock et électronique. Les titres « Everybody Needs a 303 » et « Going Out of My Head » deviennent emblématiques de cette première période.
Révélation mondiale : You’ve Come a Long Way, Baby (1998)
L’album You’ve Come a Long Way, Baby est considéré comme l’un des plus influents de la décennie. Il comprend notamment :
- « The Rockafeller Skank »
- « Praise You » — récompensé aux MTV Video Music Awards pour son clip réalisé par Spike Jonze avec une troupe de danse de rue ;
- « Right Here, Right Now » — devenu un hymne générationnel, souvent utilisé dans les films et les publicités.
L’album est certifié multi-platine au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie. Fatboy Slim remporte plusieurs BRIT Awards et un Grammy.
Années 2000 : L’ère du Big Beat
Halfway Between the Gutter and the Stars (2000)
Son deuxième album, Halfway Between the Gutter and the Stars, repousse les frontières du genre. Cook y combine sons électroniques, gospel, funk et soul. Parmi les morceaux phares :
- « Weapon of Choice » — le clip avec Christopher Walken remporte 6 MTV Awards et un Grammy (2002) ;
- « Star 69 » et « Sunset (Bird of Prey) ».
Palookaville (2004)
Plus personnel et expérimental, l’album Palookaville contient le titre « Wonderful Night », largement utilisé dans les films et les publicités.
Brighton Beach et concerts records
En 2002, Fatboy Slim rassemble plus de 250 000 personnes sur la plage de Brighton — un record pour la scène britannique. Cet événement entre dans la légende comme symbole de la popularité mondiale de la musique électronique durant l’ère Big Beat.
Nouveaux projets et carrière récente
Après le déclin du Big Beat, Cook se concentre sur les live sets et les festivals. Il se produit sur les plus grandes scènes du monde — Glastonbury, Coachella, Tomorrowland, Ultra Music Festival — et continue de produire des remixes pour des artistes contemporains.
En 2009, il collabore avec David Byrne (Talking Heads) sur l’album conceptuel Here Lies Love, retraçant la vie d’Imelda Marcos, Première dame des Philippines. L’œuvre reçoit un accueil critique enthousiaste et est adaptée en comédie musicale à Broadway.
Dans les années 2010 et 2020, Fatboy Slim explore les shows visuels, les graphismes 3D et les installations live, demeurant un symbole de la culture festival.
Style et influence
Fatboy Slim est l’un des pionniers du big beat, genre qui fusionne l’énergie du rock, du funk, du breakbeat et du house. Son utilisation novatrice des samples est devenue une référence pour les producteurs de la fin des années 1990. Il a influencé des artistes tels que The Chemical Brothers, Prodigy, Groove Armada et Basement Jaxx.
Ses morceaux se distinguent par :
- l’utilisation de samples de funk et soul des années 1970 ;
- des breaks rythmiques puissants et des basses lourdes ;
- un humour et une autodérision dans les textes et clips ;
- une énergie scénique explosive.
Récompenses et distinctions
- Grammy Award — Best Short Form Music Video (2002)
- BRIT Awards — Best British Dance Act (1999, 2001, 2002)
- MTV Video Music Awards — 9 prix pour « Weapon of Choice » et « Praise You »
- Ivor Novello Award — pour sa contribution à la musique britannique
- Ventes d’albums : plus de 10 millions d’exemplaires dans le monde
Discographie (albums principaux)
- Better Living Through Chemistry (1996)
- You’ve Come a Long Way, Baby (1998)
- Halfway Between the Gutter and the Stars (2000)
- Palookaville (2004)
- Here Lies Love (2009, avec David Byrne)
- Back to Mine (2019, compilation DJ)
Vie personnelle
Norman Cook a été marié à l’animatrice de télévision Zoe Ball, avec laquelle il a deux enfants. Malgré sa célébrité internationale, il mène une vie modeste à Brighton et s’engage activement dans des actions caritatives, soutenant les initiatives musicales locales et la protection des océans.
Héritage
Fatboy Slim est l’un des artistes qui ont fait passer la musique électronique de l’underground au phénomène culturel mondial. Ses morceaux résonnent dans les stades, les festivals et les publicités. Il reste une légende vivante dont les idées et l’énergie ont façonné le visage de la scène club de la fin du XXe et du début du XXIe siècle.
