Meduza
deadmau5 est le projet scénique du producteur, compositeur et musicien électronique canadien Joel Thomas Zimmerman. Il est né le 5 janvier 1981 à Niagara Falls, dans la province de l’Ontario, au Canada. Sa musique est principalement associée à la progressive house, à l’electro house et à d’autres courants de la scène électronique ; Zimmerman publie également ses productions techno sous un nom distinct, TESTPILOT.
À partir de la fin des années 2000, deadmau5 devient l’une des figures majeures de la musique électronique internationale grâce à des morceaux comme Faxing Berlin, Not Exactly, I Remember, Ghosts ’n’ Stuff, Strobe, Raise Your Weapon et The Veldt. Parmi les éléments essentiels du projet figurent son propre label mau5trap, l’identité visuelle incarnée par le casque mau5head et les imposantes productions scéniques Cube.
Origine du nom deadmau5
L’histoire du nom de scène remonte à un épisode des premières années de Zimmerman sur Internet. À la suite d’un problème informatique, il découvre une souris morte à l’intérieur de son ordinateur et en parle à ses connaissances en ligne. Celles-ci commencent alors à le surnommer «dead mouse guy». Comme deadmouse dépassait la limite de caractères autorisée pour un nom d’utilisateur, la forme stylisée deadmau5 est apparue, le chiffre 5 remplaçant une partie de la fin du mot mouse.
À l’origine, il ne s’agissait que d’un simple pseudonyme en ligne, mais il est ensuite devenu le nom du projet musical et la base de son identité visuelle.
Premiers enregistrements et SectionZ
Au début des années 2000, Zimmerman publie sa propre musique sur la plateforme SectionZ, l’une des communautés en ligne destinées aux producteurs électroniques indépendants. La chronologie officielle de deadmau5 situe le début de son activité sous ce nom autour de 2002.
Ses premières productions diffèrent sensiblement de la progressive house grâce à laquelle il connaîtra plus tard une reconnaissance internationale. On y trouve notamment ambient, downtempo, glitch, breakbeat, IDM et électronique expérimentale.
En 2005 paraît son premier album studio, Get Scraped. Son album suivant, Vexillology, sort en novembre 2006 sur Play Records. Ce disque se rapproche déjà beaucoup plus de la house destinée aux clubs et montre la transition progressive de Zimmerman entre l’électronique expérimentale produite chez lui et une production davantage orientée dancefloor.
Faxing Berlin et Not Exactly
Une étape décisive intervient en 2007 avec les morceaux Faxing Berlin et Not Exactly.
Ces productions posent les bases de l’approche progressive house caractéristique du deadmau5 de cette période : développement prolongé du morceau, séquences répétitives de synthétiseurs, ajout progressif des éléments et dramaturgie nettement plus retenue que dans le format traditionnel du single radio court.
C’est à cette période que le nom deadmau5 apparaît de plus en plus régulièrement dans les sets de DJs house internationaux et au sein de la scène club professionnelle.
Création de mau5trap
En 2007, Zimmerman fonde son propre label, mau5trap. À l’origine, il sert principalement de plateforme pour publier sa propre musique, avant de devenir progressivement un label électronique indépendant à part entière.
Au fil des années, mau5trap publie des œuvres de Feed Me, REZZ, ATTLAS, No Mana, i_o, BlackGummy, Noisia, Excision et de nombreux autres artistes. La chronologie officielle de deadmau5 souligne notamment le rôle du label dans les catalogues de Feed Me, REZZ, Noisia, Excision et d’autres projets électroniques.
mau5trap ne se limite pas à un seul genre : son catalogue couvre progressive house, techno, electro, bass music, drum & bass et électronique expérimentale.
Random Album Title
Le 2 septembre 2008 paraît Random Album Title — le troisième album studio de deadmau5 et l’une des œuvres centrales de sa première discographie.
L’album comprend Faxing Berlin, Not Exactly et I Remember, une collaboration avec le producteur américain Kaskade.
La collaboration entre deadmau5 et Kaskade avait commencé plus tôt : leur morceau Move for Me atteint la première place du Billboard Dance/Mix Show Airplay aux États-Unis en 2008. Ce succès joue un rôle important dans l’élargissement de l’audience de deadmau5 au-delà de la seule scène progressive house spécialisée.
I Remember deviendra ensuite l’une des collaborations les plus emblématiques des deux artistes et jouera un rôle important dans l’histoire de leur futur projet Kx5.
mau5head
En 2008, deadmau5 se produit pour la première fois avec son casque caractéristique doté de grandes oreilles rondes, baptisé mau5head. La chronologie officielle du projet associe cette première apparition à la Nouvelle-Écosse.
Au fil du temps, de nombreuses variantes du mau5head sont fabriquées, depuis des constructions relativement simples jusqu’à des modèles équipés de panneaux LED et de graphismes programmables.
Le casque devient bien plus qu’un simple costume de scène : il s’impose comme un élément permanent du langage visuel de deadmau5, aux côtés du logo et de la scénographie de ses concerts.
For Lack of a Better Name
En 2009 paraît le quatrième album studio, For Lack of a Better Name. Deux des morceaux les plus célèbres du catalogue de deadmau5 sont associés à cet album — Ghosts ’n’ Stuff et Strobe.
deadmau5 enregistre la version vocale de Ghosts ’n’ Stuff avec Rob Swire, chanteur et cofondateur de Pendulum. Le morceau associe electro house et structure de chanson clairement définie, devenant l’un des titres majeurs de ses prestations live.
Strobe, à l’inverse, représente davantage le type de composition instrumentale longue caractéristique de Zimmerman. Le morceau se développe progressivement : une introduction atmosphérique laisse place à la section principale progressive house, sans suivre une structure pop traditionnelle.
Strobe revient ensuite à plusieurs reprises dans le catalogue de deadmau5 sous forme de nouveaux remixes et de versions live. En 2024 paraît officiellement une série de remixes signés Victor Ruiz, OddKidOut et Layton Giordani.
Cube
En 2010, deadmau5 présente pour la première fois la structure scénique Cube lors du festival Coachella. Elle devient l’un des éléments les plus reconnaissables de son projet live.
Le concept repose sur une construction géométrique recouverte de surfaces vidéo, à l’intérieur ou au-dessus de laquelle Zimmerman se positionne. Les contenus visuels sont synchronisés avec la musique et l’éclairage.
Le système est plusieurs fois repensé au cours des années suivantes. Cube 2.1 fait ses débuts en 2017, puis Cube v3 est présenté à l’Ultra Music Festival en 2019. La tournée américaine Cube v3 de 2019–2020 comprend 39 concerts dans 17 villes et, selon le site officiel citant Pollstar, dépasse les 150 000 billets vendus.
4×4=12
En décembre 2010 paraît 4×4=12.
L’album associe electro house, progressive, dubstep et d’autres courants électroniques. Parmi ses morceaux les plus connus figurent Some Chords, Sofi Needs a Ladder, Cthulhu Sleeps et Raise Your Weapon, avec la voix de Greta Svabo Bech.
4×4=12 reçoit une nomination aux Grammy dans la catégorie Best Dance/Electronic Album, tandis que Raise Your Weapon est nommé dans la catégorie Best Dance/Electronic Recording. En 2012, deadmau5 participe également à un segment électronique spécial de la cérémonie des Grammy aux côtés de Foo Fighters, David Guetta et d’autres artistes.
> album title goes here <
En 2012 paraît l’album > album title goes here <.
L’une de ses compositions centrales est The Veldt, avec la voix de Chris James. Le morceau est inspiré de la nouvelle éponyme de Ray Bradbury ; Zimmerman découvre le chanteur après que Chris James a publié en ligne sa propre version vocale d’une version inachevée du titre. La Recording Academy citera par la suite The Veldt parmi les travaux marquants de deadmau5 de cette période.
L’album comprend également Professional Griefers avec Gerard Way de My Chemical Romance, Superliminal, Channel 42 avec Wolfgang Gartner et d’autres morceaux.
L’album est nommé aux Grammy dans la catégorie Best Dance/Electronic Album.
TESTPILOT
En 2013, Zimmerman lance un projet distinct appelé TESTPILOT, principalement consacré à la techno.
TESTPILOT fait ses débuts au SXSW lors d’une performance commune avec Richie Hawtin. Le fait de séparer son matériel techno sous un autre nom permet à Zimmerman de ne pas le mélanger directement avec la discographie plus mélodique progressive house et electro house de deadmau5.
TESTPILOT devient ensuite une composante permanente de ses activités de tournée. Le catalogue du projet comprend aussi bien des sorties techno originales que des collaborations, tandis que les performances de TESTPILOT ont souvent lieu séparément des sets traditionnels de deadmau5.
while(1<2)
En juin 2014 paraît le double album while(1<2). Le titre utilise l’expression de programmation «tant que 1 est inférieur à 2» — une condition qui reste toujours vraie et décrit ainsi une boucle infinie.
Il s’agit de l’une des œuvres les plus ambitieuses et stylistiquement variées de deadmau5. Aux côtés de musique électronique destinée aux clubs, l’album contient ambient, pièces pour piano et compositions plus expérimentales.
while(1<2) reçoit une nomination aux Grammy dans la catégorie Best Dance/Electronic Album.
W:/2016ALBUM/
En 2016 paraît W:/2016ALBUM/. Il s’agit du premier album complet de deadmau5 depuis le passage de mau5trap à un modèle entièrement indépendant.
L’album comprend 2448, Glish, Imaginary Friends, Let Go avec Grabbitz et d’autres morceaux.
Le disque poursuit le travail caractéristique de Zimmerman entre deux pôles — de grandes compositions progressive/electro conçues pour la scène et un matériau studio plus expérimental.
Le projet orchestral where’s the drop?
En 2018, deadmau5 présente where’s the drop? — une réinterprétation orchestrale de sa propre musique, créée avec le compositeur et arrangeur Gregory Reveret.
Au lieu d’une production électronique traditionnelle, des morceaux familiers sont réarrangés pour orchestre. Le projet est présenté lors de deux concerts au The Wiltern de Los Angeles.
En 2019 paraît here’s the drop! — cette fois un projet de remixes électroniques construit à partir du matériau de l’album orchestral. Il s’agit bien de deux sorties différentes et non d’un seul et même album.
Musique du film Polar
En 2019, Zimmerman compose pour la première fois la bande originale complète d’un long métrage, le film d’action Netflix Polar, réalisé par Jonas Åkerlund.
La bande originale lui permet de transposer ses textures de synthétiseurs caractéristiques et son électronique atmosphérique du contexte club vers un format cinématographique.
Pomegranate, Bridged by a Lightwave et nouvelles collaborations
En 2020, deadmau5 publie Pomegranate avec The Neptunes — Pharrell Williams et Chad Hugo. La même année paraît également Bridged by a Lightwave avec la chanteuse canadienne Kiesza.
En 2021 suivent Hypnocurrency avec REZZ, Channel 43 avec Wolfgang Gartner, When the Summer Dies avec Lights et Hyperlandia avec Foster the People.
Ces morceaux montrent qu’après W:/2016ALBUM/, deadmau5 continue à publier de nouvelles productions, même s’il ne sort pas de nouvel album studio solo pendant une longue période.
Kx5 avec Kaskade
En 2022, deadmau5 et Kaskade structurent leur collaboration de longue date autour d’un projet distinct baptisé Kx5.
Le premier single est Escape, avec la voix de Hayla. Le morceau atteint la première place du Billboard Dance/Mix Show Airplay. En décembre 2022, Kx5 donne un concert de grande ampleur au Los Angeles Memorial Coliseum devant environ 46 000 personnes.
En mars 2023 paraît l’album éponyme Kx5. Il comprend Escape, Take Me High, Alive, Avalanche, When I Talk, Bright Lights et d’autres morceaux.
L’album est nommé aux Grammy 2024 dans la catégorie Best Dance/Electronic Music Album, devenant ainsi la septième nomination de deadmau5 aux Grammy au cours de sa carrière.
REZZMAU5
Une autre direction distincte naît de sa collaboration avec la productrice canadienne REZZ.
Après le single commun Hypnocurrency, les deux artistes commencent à se produire sous le nom REZZMAU5. En 2023, ils présentent Infraliminal et jouent un set commun au VELD Festival ; le projet apparaît ensuite également à Tomorrowland.
REZZMAU5 associe l’esthétique midtempo plus sombre de REZZ à la précision de production et aux longues structures électroniques caractéristiques de deadmau5.
retro5pective et les 25 ans du projet
En 2024, deadmau5 organise une série de shows retro5pective, consacrés à environ 25 années d’activité musicale de Zimmerman. Le programme couvre différentes périodes de son catalogue — des premières productions et de BSOD jusqu’à Cube, TESTPILOT, Kx5 et des œuvres plus récentes.
Le premier grand show retro5pective a lieu au Hollywood Bowl, suivi de concerts au Brooklyn Mirage et à Red Rocks.
En juin 2024, Billboard Canada et Canadian Music Week font entrer deadmau5 au Music Industry Hall of Fame.
Période 2024–2026
En 2024, deadmau5 continue à revisiter son ancien catalogue : de nouvelles versions de Not Exactly et Strobe paraissent, ainsi que l’EP Jaded, l’EP commun deadmau5 / TESTPILOT some ep et le morceau Familiars, créé pour le jeu World of Tanks Blitz.
En 2025 paraît Jupiter, suivi de l’EP Error5. Celui-ci contient quatre compositions instrumentales — Sixes, Patience, 8ths et What A Save. La sortie est notamment liée au dixième anniversaire du jeu Rocket League. Le single Ameonna paraît ensuite.
Le 20 février 2026, deadmau5 publie Science avec le chanteur britannique Stevie Appleton. Le titre est proposé à la fois dans une version longue complète et dans une version raccourcie.
En 2026, deadmau5 continue à se produire aussi bien sous son projet principal qu’avec Kx5 et TESTPILOT. Son calendrier officiel comprend des festivals ainsi que ses traditionnels concerts à Red Rocks.
mau5trap et évolution de la structure du catalogue
mau5trap reste l’un des éléments centraux de l’écosystème deadmau5. Le label continue à publier aussi bien la musique de Zimmerman que les sorties d’autres producteurs électroniques.
En mars 2025, Create Music Group acquiert les catalogues de deadmau5 et mau5trap. L’accord porte sur le catalogue musical existant et marque une nouvelle étape dans la gestion commerciale du patrimoine du projet, tandis que Zimmerman poursuit parallèlement ses propres activités musicales et créatives.
mau5trap radio
En septembre 2018 est lancée l’émission internationale hebdomadaire deadmau5 presents mau5trap radio.
Le programme est centré sur les nouvelles sorties de deadmau5, le catalogue de mau5trap et des guest mixes réalisés par les artistes du label. Le premier épisode est diffusé sur SiriusXM BPM, avant que l’émission ne soit distribuée via des radios internationales et Mixcloud.
Mau5trap Radio est également diffusée sur Minatrix.FM.
Style musical
La plus grande partie de la discographie la plus connue de deadmau5 est associée à la progressive house et à l’electro house, mais sa musique ne peut pas être réduite à ces seuls genres.
Nombre de ses productions se caractérisent par des formats longs, une progression graduelle des arrangements, des séquences répétitives de synthétiseurs et un travail très détaillé sur les timbres. Contrairement aux structures EDM orientées pop, avec de fréquents changements de sections, des morceaux comme Strobe, Faxing Berlin ou Not Exactly peuvent développer une seule idée musicale pendant plusieurs minutes.
À d’autres périodes, Zimmerman travaille avec ambient, electro, dubstep, musique orchestrale, drum & bass et musique de film. La composante techno est principalement concentrée dans le projet TESTPILOT. La Recording Academy a notamment décrit 4×4=12 comme un mélange d’electro house, de dubstep et de trance.
Technologie et approche scénique
La dimension technique a toujours été une composante du projet deadmau5, aussi bien en studio que sur scène.
Cube, les mau5head programmables, les créations vidéo originales et la synchronisation de la musique avec les systèmes visuels permettent à Zimmerman de développer ses concerts comme de véritables productions audiovisuelles autonomes.
Le projet évolue constamment : le premier Cube apparaît en 2010, Cube 2.1 en 2017 et Cube v3 en 2019. À leurs côtés sont également utilisés des dispositifs plus compacts ainsi que des projets scéniques spécifiques.
Zimmerman travaille également régulièrement avec les univers du jeu vidéo et des expériences interactives. Ces dernières années, sa musique est apparue dans World of Tanks Blitz et Rocket League, prolongeant le lien ancien entre deadmau5 et la culture gaming.
Récompenses
deadmau5 totalise sept nominations aux Grammy Awards. Parmi les œuvres nommées figurent son remix de The Longest Road de Morgan Page, Rope (deadmau5 Mix) des Foo Fighters, Raise Your Weapon, les albums 4×4=12, > album title goes here <, while(1<2) et l’album collaboratif Kx5. En 2026, l’artiste n’a encore remporté aucun Grammy.
Aux JUNO Awards canadiens, deadmau5 a remporté quatre récompenses pour 15 nominations.
Discographie principale
Albums studio de deadmau5 :
- Get Scraped — 2005
- Vexillology — 2006
- Random Album Title — 2008
- For Lack of a Better Name — 2009
- 4×4=12 — 2010
- > album title goes here < — 2012
- while(1<2) — 2014
- W:/2016ALBUM/ — 2016.
Autres projets majeurs :
- where’s the drop? — projet orchestral, 2018
- here’s the drop! — projet de remixes, 2019
- Polar — bande originale, 2019
- Kx5 — album commun avec Kaskade, 2023
- Jaded EP — 2024
- some ep — deadmau5 / TESTPILOT, 2024
- Error5 EP — 2025.
deadmau5 aujourd’hui
deadmau5 reste un projet électronique actif de Joel Zimmerman, réunissant ses propres sorties, mau5trap, ses productions scéniques et les projets parallèles TESTPILOT, Kx5 et REZZMAU5. Son catalogue couvre plus de deux décennies — des premières publications Internet du début des années 2000 jusqu’à Error5, Ameonna et Science. Les caractéristiques les plus reconnaissables du projet restent toutefois inchangées : longues formes électroniques, attention particulière portée aux technologies de production et lien étroit entre la musique et la dimension visuelle des performances.
