Pendulum
The Chemical Brothers es un dúo británico de música electrónica formado por Tom Rowlands y Ed Simons, creado en Manchester entre finales de los años 1980 y comienzos de los 1990. Su música combina big beat, breakbeat, acid house, techno, house, hip-hop, psicodelia y elementos de rock. Junto con varios otros proyectos británicos de la época, desempeñaron un papel clave en la transformación de la electrónica pesada basada en breakbeats de los años 1990, que pasó de ser un fenómeno de club a convertirse en música para grandes festivales, charts de álbumes y arenas de conciertos.
La particularidad de The Chemical Brothers no reside únicamente en sus característicos breakbeats saturados. A lo largo de las décadas, Rowlands y Simons desarrollaron un lenguaje musical mucho más amplio — desde acid hipnótico y techno instrumental hasta canciones casi pop con Noel Gallagher, Q-Tip, Bernard Sumner, Beth Orton, Beck, Aurora y otros vocalistas. Su discografía incluye diez álbumes de estudio, seis de los cuales encabezaron el chart británico, mientras que la Recording Academy ha concedido al grupo seis premios Grammy.
Manchester, la universidad y la música entre hip-hop y rave
Tom Rowlands y Ed Simons se conocieron en 1989 en la University of Manchester, donde ambos estudiaban historia. Manchester era en aquel momento uno de los centros más importantes de la revolución club británica: el acid house y el rave ya estaban transformando la vida nocturna de la ciudad, mientras que Haçienda seguía siendo uno de los principales puntos de referencia de la nueva cultura dance. El deseo de formar parte de este entorno musical fue una de las razones por las que Rowlands eligió Manchester.
Los futuros Chemical Brothers no estaban unidos por un único estilo concreto. Escuchaban hip-hop estadounidense, house, techno, acid y música alternativa británica, y sentían especial interés por las grabaciones en las que un break poderoso o un ruido inusual se convertían en el principal acontecimiento del track.
A comienzos de los años 1990, Rowlands y Simons empezaron a actuar juntos como DJs. Mezclaban hip-hop con electrónica de club en una época en la que esa combinación todavía no se consideraba algo evidente. La falta de suficientes grabaciones instrumentales pesadas que encajaran con sus gustos terminó por impulsarlos a dejar de buscar esa música y empezar a crearla ellos mismos.
The Dust Brothers y Song to the Siren
Originalmente, los músicos se llamaban The Dust Brothers, en homenaje al dúo de productores estadounidenses conocido, entre otras cosas, por su trabajo con Beastie Boys. Bajo ese nombre grabaron su primera composición importante, Song to the Siren.
El track apareció como white label independiente en 1992. Para fabricar el disco, los músicos tuvieron que pedir prestadas unas 300 libras. La grabación llamó la atención de Andrew Weatherall, quien comenzó a utilizarla activamente en sus sets. Posteriormente, Song to the Siren fue recogida por el sello Junior Boy's Own y reeditada en 1993.
La música inicial del dúo ya contenía prácticamente todos los elementos de su futuro estilo: breaks de hip-hop, frecuencias graves saturadas, sintetizadores acid, samples, efectos psicodélicos y una dinámica deliberadamente áspera.
A Song to the Siren le siguieron los EP Fourteenth Century Sky y My Mercury Mouth, mientras que Chemical Beats se convirtió en una de las composiciones definitorias de su primera etapa. Paralelamente, Rowlands y Simons trabajaban activamente como remixers para Primal Scream, The Prodigy y otros artistas de la escena británica.
Heavenly Sunday Social y el encuentro entre la cultura club y el rock
Un lugar especial en la historia del dúo lo ocupa la fiesta londinense Heavenly Sunday Social, donde The Dust Brothers se convirtieron en residentes en 1994. El evento terminó convirtiéndose en un punto de encuentro entre la escena electrónica y la música británica de guitarras. Miembros de Oasis, The Charlatans, Manic Street Preachers y otros grupos acudían a estas fiestas, mientras que Rowlands y Simons se convertían progresivamente en remixers solicitados mucho más allá del entorno puramente club.
Precisamente esa capacidad para unir culturas que antes existían de forma bastante separada se convirtió más adelante en una de las razones del éxito de The Chemical Brothers. Su música podía funcionar en una rave, pero su peso y energía física también resultaban comprensibles para el público rock.
Por qué The Dust Brothers se convirtieron en The Chemical Brothers
A mediados de los años 1990, el uso del nombre The Dust Brothers se convirtió en un problema legal. Los productores estadounidenses que ya utilizaban ese nombre amenazaron al dúo británico con acciones judiciales, por lo que Rowlands y Simons se vieron obligados a elegir una nueva denominación.
Así aparecieron The Chemical Brothers. El nombre estaba relacionado con la composición ya existente Chemical Beats, mientras que el álbum debut recibió el irónico título Exit Planet Dust — una especie de despedida de su antiguo nombre.
Exit Planet Dust: del underground de club al formato álbum
El álbum debut Exit Planet Dust fue publicado en junio de 1995. Para la música dance de aquella época, ya era significativo el propio deseo de The Chemical Brothers de crear un álbum completo en lugar de limitarse a una sucesión de singles de club.
El disco combinaba Leave Home, Chemical Beats, Song to the Siren, Life Is Sweet con la voz de Tim Burgess y la atmosférica Alive Alone con Beth Orton. La primera mitad del álbum era casi un flujo continuo de música club pesada, mientras que las composiciones finales mostraban una faceta mucho más melódica y psicodélica del dúo.
Exit Planet Dust alcanzó el puesto 9 del UK Albums Chart. Para un proyecto que apenas unos años antes fabricaba por su cuenta sus propios white labels, colocar un álbum electrónico debut dentro del Top 10 británico supuso un importante salto de popularidad.
Setting Sun y Noel Gallagher
Uno de los acontecimientos más importantes entre el primer y el segundo álbum fue la colaboración con Noel Gallagher de Oasis. Setting Sun apareció en 1996 y alcanzó el número uno del UK Singles Chart.
La colaboración se convirtió en un símbolo de su época. A mediados de los años 1990, el dance y el rock británicos existían como dos de las mayores culturas juveniles del país, y The Chemical Brothers demostraron que no era necesario establecer una frontera clara entre ambas.
Dig Your Own Hole y el primer Grammy
El segundo álbum, Dig Your Own Hole, apareció en 1997 y se convirtió en el gran salto internacional de The Chemical Brothers. Encabezó el chart británico de álbumes, mientras que su canción de apertura Block Rockin' Beats también llegó al número uno del UK Singles Chart. De esta forma, después de Setting Sun, el dúo consiguió dos singles británicos número uno consecutivos.
En este disco quedó definitivamente definido el sonido que más tarde sería asociado con el término big beat: breakbeats pesados, agresividad de sintetizadores, acid, sampling de hip-hop y la energía física propia del rock.
Al mismo tiempo, el álbum no era monótono. Elektrobank estaba construido casi como un ataque sonoro basado en samples, Where Do I Begin con Beth Orton ofrecía un desarrollo mucho más tranquilo, mientras que la pieza final The Private Psychedelic Reel se adentraba en una larga psicodelia electrónica.
Block Rockin' Beats dio a The Chemical Brothers su primer Grammy — algo poco habitual para un grupo electrónico, en la categoría Best Rock Instrumental Performance. El propio Dig Your Own Hole también recibió una nominación al Grammy.
Surrender: Hey Boy Hey Girl y una nueva electrónica psicodélica
Después de dos álbumes especialmente pesados, el dúo amplió de forma deliberada su paleta musical. Surrender apareció en 1999 y volvió a alcanzar el número uno en el chart británico.
Una de sus composiciones principales, Hey Boy Hey Girl, se convirtió en uno de los tracks más reconocibles de The Chemical Brothers. En lugar del break de hip-hop dominante, aquí adquirieron mayor protagonismo el house, el acid y una pulsación club más directa.
Noel Gallagher regresó en Let Forever Be, mientras que las voces de Out of Control fueron grabadas por Bernard Sumner de New Order y Bobby Gillespie de Primal Scream. Hope Sandoval y Jonathan Donahue también participaron en el álbum. De esta forma, trabajar con vocalistas dejó de ser una característica ocasional de algunos singles y se convirtió en un método estable de The Chemical Brothers.
En 2000, el dúo recibió el Brit Award en la categoría Best British Dance Act. Se trataba específicamente del premio al mejor artista británico de música dance, y no de un reconocimiento por contribución excepcional a la música.
Come with Us y Star Guitar
El cuarto álbum, Come with Us, apareció en 2002 y se convirtió en el tercer álbum de estudio consecutivo de The Chemical Brothers en encabezar el chart británico.
Entre sus composiciones más conocidas se encuentran It Began in Afrika, Star Guitar, Come with Us y The Test con Richard Ashcroft.
Star Guitar ocupa un lugar especial no solo dentro de la música del dúo, sino también en la historia del videoclip. El director Michel Gondry construyó el vídeo alrededor de un viaje en tren: casas, postes, vagones y otros objetos visibles desde la ventana se sincronizan visualmente con distintos elementos del ritmo y el arreglo.
Esta colaboración pasó a formar parte de la amplia tradición visual de The Chemical Brothers. Desde casi el comienzo de su carrera, el videoclip no fue para ellos una simple ilustración de una composición terminada, sino una forma independiente de revelar su estructura.
Push the Button y Galvanize
En 2005 apareció Push the Button. El single principal fue Galvanize con el rapero Q-Tip. La composición combinó el ritmo característico de The Chemical Brothers con un marcado motivo de cuerdas de inspiración oriental y rap vocal.
Galvanize dio al grupo un Grammy por Best Dance Recording, mientras que Push the Button ganó en la categoría Best Electronic/Dance Album.
El mismo álbum incluyó Believe con Kele Okereke, The Boxer con Tim Burgess y otras grabaciones que confirmaban que The Chemical Brothers ya no estaban ligados a la fórmula big beat de finales de los años 1990.
We Are the Night y otro Grammy
We Are the Night apareció en 2007 y volvió a alcanzar el número uno del UK Albums Chart. Se trataba ya del quinto álbum de estudio consecutivo del dúo en alcanzar el número uno británico.
Entre sus grabaciones más conocidas se encuentran Do It Again con Ali Love, Das Spiegel, el tema principal We Are the Night y la deliberadamente absurda The Salmon Dance con Fatlip.
El álbum recibió un Grammy por Best Electronic/Dance Album. En este punto ya resultaba completamente evidente que The Chemical Brothers habían sobrevivido a la propia época con la que inicialmente fueron asociados: el pico comercial del término big beat había quedado atrás, mientras que el dúo continuaba encabezando charts dentro de una escena electrónica transformada.
Further: el álbum como obra audiovisual
En 2010 apareció Further. A diferencia de los álbumes construidos alrededor de vocalistas invitados, Rowlands y Simons se centraron aquí principalmente en su propio lenguaje de estudio.
Las ocho composiciones forman un viaje psicodélico casi continuo — desde la extensa Escape Velocity hasta Swoon y Another World. Para cada track se creó una película visual correspondiente, por lo que Further fue concebido como un proyecto audiovisual unificado.
Así se manifestó una línea que para entonces ya se había convertido en una de las principales características de The Chemical Brothers: música, vídeo y escenografía de concierto se desarrollaban como partes relacionadas de una misma obra.
Hanna: una obra completa para el cine
En 2011, The Chemical Brothers compusieron la música para el thriller Hanna del director Joe Wright. No se trató simplemente de utilizar algunas de sus composiciones existentes dentro de una película, sino de una banda sonora original completa creada específicamente para el film.
La música combina ritmos electrónicos con fragmentos atmosféricos inquietantes, motivos infantiles y episodios instrumentales más cinematográficos. La banda sonora oficial incluye Hanna's Theme, Container Park, Escape 700, The Devil Is in the Details y otras composiciones.
Don't Think: el concierto visto desde el público
Otro proyecto importante fue la película de concierto Don't Think, dirigida por Adam Smith, colaborador visual del grupo durante muchos años. El material fue grabado durante una actuación en Fuji Rock, Japón, y montado no como una documentación tradicional del escenario, sino como un intento de transmitir la sensación del propio espectador dentro de la multitud.
En 2013, Don't Think recibió una nominación al Grammy en la categoría Best Dance/Electronic Album como correspondiente lanzamiento en directo.
Born in the Echoes y la pausa temporal de Ed Simons en las giras
En 2015 apareció el octavo álbum de estudio, Born in the Echoes. En su grabación participaron Q-Tip, St. Vincent, Beck, Cate Le Bon y Ali Love. Entre los principales singles estuvieron Go, Sometimes I Feel So Deserted, Under Neon Lights y Wide Open.
Durante el trabajo en el álbum, The Chemical Brothers regresaron conscientemente a parte de su antiguo equipo — samplers Akai, MPC, sintetizadores analógicos y otros instrumentos utilizados en sus primeros discos. Rowlands explicaba que el objetivo no era recrear el pasado, sino escapar de una excesiva perfección técnica y devolver a la música un elemento de imprevisibilidad.
Born in the Echoes debutó en el número uno del UK Albums Chart y se convirtió en el sexto álbum número uno de The Chemical Brothers en el Reino Unido. En aquel momento, Official Charts describió este resultado como un récord entre proyectos dance por el número de álbumes de estudio que habían encabezado el chart británico.
Durante el mismo periodo, Ed Simons se retiró temporalmente de parte de las giras para concentrarse en el trabajo académico. En la formación live fue sustituido por el colaborador visual de larga trayectoria Adam Smith, aunque Simons siguió trabajando con Rowlands en el estudio y participando en actuaciones como DJ. Más adelante regresó a los conciertos.
No Geography: regreso a la espontaneidad de las primeras grabaciones
El noveno álbum de estudio, No Geography, apareció en 2019. Para su creación, el dúo volvió a limitar deliberadamente el equipo utilizado e intentó trabajar de forma más espontánea. Entre las principales composiciones se encuentran Free Yourself, MAH, Got to Keep On, We've Got to Try y Eve of Destruction.
Aurora grabó las voces de varios tracks, mientras que la rapera japonesa Nene apareció en Eve of Destruction. El álbum conservaba al mismo tiempo la dureza mecánica de los primeros Chemical Brothers y se adentraba en una música house psicodélica más luminosa.
No Geography se convirtió en uno de los proyectos más premiados de la etapa posterior del grupo. En los Grammy de 2020, Got to Keep On ganó Best Dance Recording, mientras que No Geography obtuvo el premio Best Dance/Electronic Album. Estas dos victorias elevaron a seis el total de Grammys de The Chemical Brothers.
For That Beautiful Feeling
El décimo álbum de estudio, For That Beautiful Feeling, apareció el 8 de septiembre de 2023. A diferencia de algunas descripciones que lo presentan como un trabajo principalmente ambient, se trata ante todo de otra versión de la característica música club psicodélica de The Chemical Brothers, en la que house, techno, breakbeat y melodías pop poco habituales pasan constantemente de un estilo a otro.
El disco incluye Live Again con Halo Maud, No Reason, Goodbye, Fountains, The Weight, Feels Like I'm Dreaming y Skipping Like a Stone con Beck. Halo Maud también interpretó la parte vocal de la composición principal.
El álbum recibió una nominación al Grammy en la categoría Best Dance/Electronic Album en la ceremonia de 2024, convirtiéndose en otro trabajo del dúo reconocido por la Recording Academy.
Por qué The Chemical Brothers sobrevivieron a la era del big beat
El término big beat sigue siendo útil para describir las etapas de Exit Planet Dust y Dig Your Own Hole, pero desde hace mucho tiempo ya no cubre toda la música de The Chemical Brothers.
Surrender ya trabajaba mucho más intensamente con house y psicodelia; Further existía casi como un álbum conceptual electrónico; No Geography combinaba acid, techno e inflexiones pop; y For That Beautiful Feeling volvió a demostrar la libertad con la que el dúo maneja su propia historia musical.
Rowlands ha explicado el principio creativo del grupo de una forma bastante sencilla: lo que más les interesa son los sonidos inusuales y la posibilidad de organizarlos en una secuencia que empiece a funcionar musicalmente. En el estudio continúan utilizando tanto tecnología moderna como sintetizadores antiguos, samplers, cajas de ritmos y ruidos grabados por ellos mismos.
Vocalistas y colaboraciones
Gran parte del catálogo de The Chemical Brothers es instrumental o se construye alrededor de samples breves, pero el trabajo con vocalistas invitados se convirtió en una de las características importantes de sus álbumes.
A lo largo de los años, el dúo ha grabado con Beth Orton, Tim Burgess, Noel Gallagher, Bernard Sumner, Hope Sandoval, Richard Ashcroft, The Flaming Lips, Q-Tip, Kele Okereke, Ali Love, St. Vincent, Beck, Aurora, Halo Maud y otros artistas.
Al mismo tiempo, The Chemical Brothers rara vez utilizan una voz invitada simplemente por el valor de un nombre conocido. Rowlands ha señalado que una colaboración suele comenzar por el interés hacia el propio artista y su manera particular de expresarse, mientras que el objetivo consiste en que el resultado transforme la idea inicial de la composición.
El show en directo de The Chemical Brothers
La dimensión en directo del proyecto se desarrolló paralelamente a la música. Ya a comienzos de los años 1990, Rowlands y Simons se presentaban ante el público con MPC, sintetizadores analógicos y otro equipo de estudio en lugar de limitarse a un DJ set tradicional. Rowlands ha recordado que The Chemical Brothers ya actuaban de esta manera en grandes raves estadounidenses en 1994.
Más tarde, los conciertos se transformaron en grandes producciones audiovisuales. Adam Smith y Marcus Lyall desempeñaron un papel especialmente importante en el desarrollo del lenguaje visual del show. La música se sincroniza con películas originales, iluminación, láseres y grandes objetos físicos instalados sobre el escenario.
Precisamente por eso, un concierto de The Chemical Brothers se diferencia claramente de una actuación tradicional de un DJ frente a una pantalla de vídeo. Las escenas visuales de Hey Boy Hey Girl, Galvanize, MAH, Wide Open y otras composiciones funcionan como elementos independientes y reconocibles del espectáculo, y evolucionan junto con el programa live.
Los videoclips como parte de la historia del grupo
The Chemical Brothers poseen uno de los catálogos de videoclips más reconocibles de la música electrónica. El dúo ha colaborado durante muchos años con directores como Michel Gondry, Dom & Nic y otros autores.
Entre los videoclips principales se encuentran Let Forever Be, Star Guitar, Elektrobank, Believe, The Golden Path, Go, Wide Open, We've Got to Try y Live Again.
La colaboración con Dom & Nic fue especialmente prolongada: el videoclip de Live Again en 2023 se convirtió ya en su décimo trabajo audiovisual conjunto con The Chemical Brothers.
Grammy y otros logros
Según la Recording Academy, The Chemical Brothers cuentan con 6 victorias en 15 nominaciones a los Grammy.
- Block Rockin' Beats — Grammy, Best Rock Instrumental Performance;
- Galvanize — Grammy, Best Dance Recording;
- Push the Button — Grammy, Best Electronic/Dance Album;
- We Are the Night — Grammy, Best Electronic/Dance Album;
- Got to Keep On — Grammy, Best Dance Recording;
- No Geography — Grammy, Best Dance/Electronic Album.
En el Reino Unido, el grupo recibió el Brit Award 2000 como Best British Dance Act.
El dúo alcanzó dos veces el número uno del UK Singles Chart — con Setting Sun y Block Rockin' Beats. Seis álbumes de estudio de The Chemical Brothers también encabezaron el UK Albums Chart: Dig Your Own Hole, Surrender, Come with Us, Push the Button, We Are the Night y Born in the Echoes.
Discografía de estudio de The Chemical Brothers
- Exit Planet Dust — 1995
- Dig Your Own Hole — 1997
- Surrender — 1999
- Come with Us — 2002
- Push the Button — 2005
- We Are the Night — 2007
- Further — 2010
- Born in the Echoes — 2015
- No Geography — 2019
- For That Beautiful Feeling — 2023
For That Beautiful Feeling es el décimo álbum de estudio del dúo.
Otros lanzamientos importantes
- Brothers Gonna Work It Out — 1998, DJ mix;
- Singles 93–03 — 2003, recopilación;
- Brotherhood — 2008, recopilación;
- Hanna — 2011, banda sonora original;
- Don't Think — 2012, proyecto audiovisual en directo.
Principales composiciones
Entre las grabaciones más importantes de The Chemical Brothers se encuentran Song to the Siren, Chemical Beats, Leave Home, Setting Sun, Block Rockin' Beats, Elektrobank, Hey Boy Hey Girl, Let Forever Be, Out of Control, Star Guitar, The Golden Path, Galvanize, Believe, Do It Again, Swoon, Go, Wide Open, Free Yourself, Got to Keep On, No Geography, The Darkness That You Fear, No Reason y Live Again.
En 2026, el catálogo del grupo recibió otra demostración inesperada de su longevidad: Go, publicada originalmente en 2015, regresó al chart británico y alcanzó una posición considerablemente superior a la de su lanzamiento inicial después de un nuevo aumento de popularidad. El sitio oficial del grupo destacó su regreso a las posiciones altas de varios charts internacionales más de diez años después de su primera publicación.
El lugar de The Chemical Brothers en la historia de la música electrónica
The Chemical Brothers aparecieron en un momento en el que la cultura electrónica británica estaba pasando rápidamente de pequeños clubes y raves ilegales a festivales, radio y grandes audiencias. Sin embargo, su importancia difícilmente puede reducirse a la idea de que “inventaron el big beat”. El propio término agrupaba a varios artistas muy distintos, mientras que The Prodigy, Fatboy Slim, Underworld, Orbital y Daft Punk desarrollaban sus propias direcciones en paralelo a Rowlands y Simons.
Más importante fue la manera en que The Chemical Brothers cambiaron la percepción de lo que podía hacer un grupo electrónico. Sus álbumes podían competir en los charts generales con grandes lanzamientos de rock y pop; un track instrumental de club podía ganar un Grammy en una categoría rock; el concierto de un dúo electrónico podía transformarse en una compleja producción audiovisual; y los vocalistas invitados procedentes del rock y el hip-hop podían integrarse dentro de una composición electrónica sin necesidad de convertirla en una canción pop convencional.
Lo más importante es que el proyecto sobrevivió a su propia época. El auge del big beat quedó hace mucho tiempo en los años 1990, mientras que The Chemical Brothers continuaron grabando techno, house, acid, breakbeat y electrónica psicodélica sin convertirse en un grupo sostenido exclusivamente por su catálogo clásico.
Desde el Song to the Siren prensado de forma independiente hasta No Geography y For That Beautiful Feeling, se mantiene un mismo principio: Rowlands y Simons buscan constantemente sonidos físicamente potentes e inusuales, capaces de funcionar con la misma fuerza como experimento de estudio y como momento de energía colectiva en la pista de baile. Precisamente esa capacidad, y no la pertenencia a un solo género, define el lugar de The Chemical Brothers en la historia de la música electrónica contemporánea.
