Мираж
Sir Elton Hercules John, geboren als Reginald Kenneth Dwight (geboren am 25. März 1947 in Pinner, Middlesex, England), ist ein britischer Sänger, Pianist und Komponist sowie einer der kommerziell erfolgreichsten Solokünstler in der Geschichte der populären Musik. Sein Katalog umfasst vor allem Pop, Rock, Pop-Rock, Soft Rock, Gospel, Soul und klavierorientiertes Singer-Songwriter-Material. Die meisten seiner bedeutendsten Werke entstanden in der jahrzehntelangen Zusammenarbeit mit dem Texter Bernie Taupin: Taupin schreibt die Texte, John komponiert dazu die Musik. Elton John hat mehr als 300 Millionen Tonträger verkauft. Zu seinen Auszeichnungen gehören fünf reguläre Grammy Awards, zwei Oscars, ein Tony und ein Primetime Emmy; mit dem Emmy-Gewinn im Jahr 2024 erreichte er den Status eines EGOT-Preisträgers.
Zu Elton Johns bekanntesten Songs zählen «Your Song», «Tiny Dancer», «Rocket Man», «Daniel», «Crocodile Rock», «Goodbye Yellow Brick Road», «Bennie and the Jets», «Don't Let the Sun Go Down on Me», «Candle in the Wind», «Someone Saved My Life Tonight», «Don't Go Breaking My Heart», «I'm Still Standing», «I Guess That's Why They Call It the Blues», «Nikita», «Sacrifice», «Can You Feel the Love Tonight» und «Circle of Life». Im 21. Jahrhundert erreichte sein Katalog durch «Cold Heart» mit Dua Lipa und «Hold Me Closer» mit Britney Spears ein neues Publikum. Nach dem Ende seiner Abschiedstournee setzte John zudem seine Studioarbeit fort und veröffentlichte 2025 gemeinsam mit Brandi Carlile das Album Who Believes in Angels?.
Kindheit in Pinner und die Royal Academy of Music
Reginald Dwight wuchs in Pinner, einem Vorort von London, auf. Sein Vater Stanley Dwight diente in der Royal Air Force, seine Mutter Sheila interessierte sich für populäre Musik und unterstützte die musikalischen Neigungen ihres Sohnes. Die Eltern ließen sich scheiden, als Reginald noch Teenager war; später heiratete seine Mutter Fred Farebrother.
Seine musikalische Begabung zeigte sich sehr früh. Nach Angaben der Royal Academy of Music konnte er im Alter von etwa drei Jahren eine gehörte Melodie auf dem Klavier nachspielen. Mit 11 Jahren erhielt Dwight ein Stipendium als Juniorschüler an der Royal Academy of Music und besuchte dort in den folgenden vier Jahren samstags Unterricht. Die in älteren Biografien häufig genannte Angabe von sechs Studienjahren an der Akademie ist daher ungenau.
Die klassische Ausbildung führte ihn jedoch nicht in eine akademische Laufbahn. Als Teenager interessierte er sich wesentlich stärker für amerikanischen Rock ’n’ Roll, Rhythm and Blues, Soul und Künstler wie Little Richard, Jerry Lee Lewis und Ray Charles. Das Klavier betrachtete er nicht nur als klassisches Instrument, sondern auch als Grundlage rhythmisch geprägter populärer Musik.
Bluesology
Anfang der 1960er-Jahre begann Dwight in lokalen Lokalen aufzutreten und in Bands zu spielen. Im Jahr 1962 gründete er gemeinsam mit Freunden Bluesology. Das häufig genannte Jahr 1964 markiert daher nicht den tatsächlichen Beginn der Band.
Bluesology spielte Rhythm and Blues und entwickelte sich allmählich von einer Amateurband zu einer professionell arbeitenden Formation. Mitte des Jahrzehnts begleiteten die Musiker amerikanische Künstler auf deren Tourneen durch Großbritannien und wurden später zur Begleitband des Sängers Long John Baldry. Frühe Bluesology-Aufnahmen wie «Come Back Baby» und «Mr. Frantic» sind im Archiv von Elton John erhalten.
Diese Phase vermittelte dem späteren Solokünstler Erfahrungen, die ihm eine Musikakademie nicht bieten konnte: regelmäßige Clubauftritte, Ensemblespiel, Arbeit mit Rhythm-and-Blues-Grooves und direkten Kontakt zur professionellen Musikindustrie.
Bernie Taupin und der Beginn einer der langlebigsten Songwriting-Partnerschaften der Popmusik
Im Jahr 1967 antwortete Reginald Dwight auf die Anzeige «Liberty Wants Talent», die im Magazin New Musical Express erschienen war. Auch der 17-jährige Bernie Taupin meldete sich auf dieselbe Anzeige. Ray Williams von Liberty Records erkannte, dass der eine Bewerber Musik schrieb und der andere Texte, und brachte ihre Arbeiten zusammen.
Als erstes bekanntes gemeinsames Lied gilt «Scarecrow». Daraus entwickelte sich eine Arbeitsweise, die über Jahrzehnte bestehen blieb: Taupin schreibt üblicherweise zunächst einen vollständigen Text, anschließend komponiert Elton John die Melodie dazu. Dabei müssen beide nicht im selben Raum sitzen und den Song Zeile für Zeile gemeinsam entwickeln.
Diese klare Aufgabenteilung ist entscheidend für das Verständnis von Elton Johns Werk. Er ist der Komponist eines Großteils seiner klassischen Songs, während die Texte von «Your Song», «Rocket Man», «Tiny Dancer», «Candle in the Wind», «Goodbye Yellow Brick Road», «I'm Still Standing» und zahlreichen weiteren Stücken von Bernie Taupin stammen.
Wie der Name Elton John entstand
Ende der 1960er-Jahre begann Reginald Dwight, den Namen Elton John zu verwenden. Er war mit Musikern verbunden, mit denen Dwight während seiner Zeit bei Bluesology zusammengearbeitet hatte, vor allem mit dem Saxofonisten Elton Dean und Long John Baldry.
Der Künstlername wurde später auch sein offizieller Name: Am 7. Januar 1972 änderte der Musiker seinen Namen rechtlich von Reginald Kenneth Dwight zu Elton Hercules John. «Elton John» ist heute also nicht nur ein Bühnenname, sondern sein offizieller Name.
Die ersten Singles und Empty Sky
Im Jahr 1968 erschien unter dem Namen Elton John die erste Solosingle «I've Been Loving You». Es folgten «Lady Samantha» und weitere frühe Aufnahmen. Parallel arbeiteten John und Taupin als fest angestellte Songwriter und schrieben Material auch für andere Interpreten.
Das erste Album Empty Sky erschien in Großbritannien am 6. Juni 1969. Produzent war Steve Brown. Die Platte verfügte noch nicht über jenes Studioteam, das den klassischen Elton-John-Sound der frühen 1970er-Jahre prägen sollte, zeigte ihn aber bereits als eigenständigen Songwriter und Pianisten.
Elton John und «Your Song»
Entscheidend wurde das zweite Album Elton John, das am 10. April 1970 in Großbritannien erschien. Produziert wurde es von Gus Dudgeon, die Orchesterarrangements stammten von Paul Buckmaster. Die Zusammenarbeit mit beiden wurde zu einer der Grundlagen von Johns klassischer Phase.
Der wichtigste Song des Albums war «Your Song». In den USA erreichte die Single Platz acht der Billboard Hot 100 und wurde damit sein erster großer amerikanischer Hit. Das Album selbst stieg bis auf Platz vier der Billboard 200 und erhielt eine Grammy-Nominierung als Album of the Year.
«Your Song» ist auch als frühes Beispiel für die Arbeitsweise von John und Taupin bedeutend. Statt einer komplizierten Handlung schrieb Taupin einen ausgesprochen direkten Text, den John in eine Klavierballade verwandelte, deren Melodie sich beinahe gesprächsartig entwickelt und ohne demonstrative vokale Virtuosität auskommt.
Amerikanisches Debüt im Troubadour
Am 25. August 1970 trat Elton John erstmals in den USA auf — im Club Troubadour in Los Angeles. Begleitet wurde er vom Bassisten Dee Murray und dem Schlagzeuger Nigel Olsson.
Das Konzert wurde von Vertretern der amerikanischen Musikindustrie und bekannten Musikern besucht. Eine Rezension von Robert Hilburn in der Los Angeles Times trug dazu bei, Johns Ruf als Livekünstler schnell zu etablieren. Der Auftritt im Troubadour wurde später zu einem der am häufigsten genannten Ausgangspunkte seiner amerikanischen Karriere.
Tumbleweed Connection und Madman Across the Water
Elton John veröffentlichte Anfang der 1970er-Jahre Musik in ungewöhnlich hoher Frequenz. Bereits im Oktober 1970 erschien Tumbleweed Connection, ein Album, das stark von Bildern des amerikanischen Südens, Country, Gospel und Roots Rock geprägt war.
Im Jahr 1971 folgte Madman Across the Water. Darauf befinden sich «Tiny Dancer» und «Levon» — Songs, die im Laufe der Zeit wesentlich bekannter wurden, als sie es bei ihrer ursprünglichen Veröffentlichung waren.
In dieser Phase formierte sich endgültig Johns Konzert- und Studioband. Nigel Olsson spielte Schlagzeug, Dee Murray Bass, später stieß der Gitarrist Davey Johnstone hinzu. Ihre instrumentalen und vokalen Beiträge wurden zu einem wichtigen Bestandteil des Sounds seiner Alben in der ersten Hälfte des Jahrzehnts.
Rocket Man und der Beginn der Serie von Nummer-eins-Alben
Im Jahr 1972 nahm Elton John in Frankreich Honky Château auf. Hier entwickelte sich endgültig ein kompakterer Bandsound, der nicht mehr ständig auf groß angelegte Orchesterarrangements angewiesen war.
Die wichtigste Single war «Rocket Man (I Think It's Going to Be a Long, Long Time)». Der Song erreichte Platz zwei in Großbritannien und Platz sechs in den USA. Honky Château wurde Elton Johns erstes Album auf Platz eins der Billboard 200. Damit begann eine Serie von sieben aufeinanderfolgenden Nummer-eins-Veröffentlichungen in den amerikanischen Albumcharts, wenn die Compilation Greatest Hits mitgerechnet wird.
1973: Don't Shoot Me und Goodbye Yellow Brick Road
Allein im Jahr 1973 veröffentlichte Elton John zwei Alben, die beide zum Kernkatalog seiner klassischen Phase zählen.
Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player enthielt «Daniel» und «Crocodile Rock». Letzterer wurde Johns erste Single auf Platz eins der Billboard Hot 100.
Im Herbst folgte das Doppelalbum Goodbye Yellow Brick Road. Darauf befinden sich «Bennie and the Jets», «Saturday Night's Alright for Fighting», «Goodbye Yellow Brick Road», «Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding» sowie die ursprüngliche Version von «Candle in the Wind», die Marilyn Monroe gewidmet war.
Goodbye Yellow Brick Road führte sowohl in den USA als auch in Großbritannien die Albumcharts an und entwickelte sich im Laufe der Zeit zu einem der zentralen Werke in Johns Diskografie. In den britischen Albumcharts stand die Platte zwei Wochen auf Platz eins.
Höhepunkt der Popularität in den USA
Im Jahr 1974 erschien Caribou mit den Songs «Don't Let the Sun Go Down on Me» und «The Bitch Is Back». Im November desselben Jahres trat überraschend John Lennon bei einem Konzert Elton Johns im Madison Square Garden auf. Es wurde Lennons letzter großer öffentlicher Konzertauftritt.
Das Album Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975) war ein autobiografisches Werk über die frühen Jahre der Zusammenarbeit zwischen John und Taupin. Es ging in die Billboard-Geschichte ein als das erste Album, das direkt auf Platz eins der US-Albumcharts einstieg.
Im selben Jahr erschien Rock of the Westies. Mitte der 1970er-Jahre war Elton John nicht nur Autor großer Radiohits, sondern auch ein Stadionkünstler. Seine Konzerte unterschieden sich deutlich vom Bild eines traditionellen Sänger-Pianisten: auffällige Kostüme, Brillen, Kopfbedeckungen und seine körperlich sehr aktive Spielweise am Klavier wurden zu festen Bestandteilen seiner Bühnenfigur.
Don't Go Breaking My Heart und das Ende der ersten großen Ära
Im Jahr 1976 veröffentlichten Elton John und die Sängerin Kiki Dee das Duett «Don't Go Breaking My Heart». Es wurde Johns erste Nummer-eins-Single in Großbritannien und erreichte gleichzeitig Platz eins der Billboard Hot 100 in den USA.
Im selben Jahr erschien das Doppelalbum Blue Moves. Nach mehreren Jahren kontinuierlicher Aufnahmen und Tourneen verlangsamte sich das Arbeitstempo. Die Zusammenarbeit mit Bernie Taupin wurde zeitweise weniger regelmäßig, während John mit anderen Autoren und Produzenten experimentierte.
A Single Man, Victim of Love und Konzerte in der UdSSR
Das Album A Single Man erschien 1978 und war Johns erstes reguläres Studioalbum nach seinem internationalen Durchbruch, dessen Texte nicht von Bernie Taupin stammten. Haupttexter war Gary Osborne.
Im Mai 1979 reiste Elton John gemeinsam mit dem Perkussionisten Ray Cooper zu Konzerten in die UdSSR. Sie traten in Leningrad und Moskau auf. Die offizielle Website des Musikers bezeichnet ihn als ersten großen westlichen Popkünstler, der eine derartige Konzertreise durch die Sowjetunion unternahm. Insgesamt fanden acht Konzerte statt — vier in Leningrad und vier in Moskau.
Im selben Jahr erschien das discoorientierte Victim of Love. Das Album 21 at 33, das in älteren Biografien häufig fälschlich auf 1979 datiert wird, erschien tatsächlich im Mai 1980.
Die Rückkehr von Bernie Taupin und Too Low for Zero
Anfang der 1980er-Jahre nahm Elton John die kontinuierliche Zusammenarbeit mit Taupin schrittweise wieder auf. Besonders wichtig wurde das Album Too Low for Zero (1983), auf dem erneut Musiker seiner klassischen Band mitwirkten.
Das Album enthält «I'm Still Standing» und «I Guess That's Why They Call It the Blues». «I'm Still Standing» erreichte Platz vier der britischen Charts, «I Guess That's Why They Call It the Blues» Platz vier der Billboard Hot 100. Bei letzterem spielte Stevie Wonder Mundharmonika.
Diese Songs erwiesen sich als deutlich langlebiger als viele andere Aufnahmen aus den 1980er-Jahren und kehrten später über Filme, Werbung, Streamingdienste und soziale Netzwerke in die Popkultur zurück.
Nikita, Live Aid und Sacrifice
Zwischen 1984 und 1986 veröffentlichte John Breaking Hearts, Ice on Fire und Leather Jackets. Zu den markanten Singles dieser Phase gehörten «Sad Songs (Say So Much)» und «Nikita». Letzterer erreichte Platz drei der britischen Charts.
Im Juli 1985 trat Elton John beim Benefizkonzert Live Aid im Wembley Stadium auf.
1986 wirkte er außerdem gemeinsam mit Dionne Warwick, Gladys Knight und Stevie Wonder an «That's What Friends Are For» mit. Der Song sammelte Geld für den Kampf gegen AIDS und brachte John seinen ersten regulären Grammy; die Auszeichnung wurde 1987 verliehen.
Im Jahr 1990 erreichte die Doppel-A-Seiten-Single «Sacrifice» / «Healing Hands» Platz eins der britischen Charts. Es war Elton Johns erste britische Nummer-eins-Single als Solokünstler: Sein vorheriger britischer Spitzenreiter «Don't Go Breaking My Heart» war ein Duett.
Nüchternheit und veränderte Lebensprioritäten
Ende der 1980er-Jahre beeinträchtigten langjährige Probleme mit Alkohol und Drogen das Leben des Musikers erheblich. Im Jahr 1990 begab sich Elton John in Behandlung und bezeichnet seine Nüchternheit seither öffentlich als einen der wichtigsten Wendepunkte seines Lebens.
Dieselbe Phase war eng mit seiner Bekanntschaft und Freundschaft mit dem amerikanischen Jugendlichen Ryan White verbunden, der sich durch eine medizinische Behandlung mit HIV infiziert hatte und zu einem bekannten Aktivisten gegen die Diskriminierung von Menschen mit HIV wurde. Whites Tod im Jahr 1990 gehörte zu den Ereignissen, nach denen John begann, sich systematisch im Kampf gegen HIV/AIDS zu engagieren. Die Geschichte seiner Stiftung stellt selbst einen direkten Zusammenhang zwischen diesen Ereignissen her.
The One und das Comeback der 1990er-Jahre
Nach der Behandlung kehrte John mit dem Album The One (1992) ins Studio zurück. Es wurde sein erfolgreichstes Album in den USA seit Mitte der 1970er-Jahre und erhielt dort Doppelplatin.
In derselben Phase gewann John seinen ersten Solo-Grammy. Die Instrumentalkomposition «Basque» gewann bei der Verleihung 1992 in der Kategorie Best Instrumental Composition und nicht 1991, wie in älteren Biografien gelegentlich angegeben wird.
The Lion King
Eines der wichtigsten Projekte der 1990er-Jahre war seine Arbeit am Disney-Animationsfilm The Lion King. Elton John komponierte die Musik zu den Songs, während Tim Rice die Texte schrieb.
Gleich drei ihrer Stücke — «Can You Feel the Love Tonight», «Circle of Life» und «Hakuna Matata» — erhielten Oscar-Nominierungen als Best Original Song. Gewonnen hat «Can You Feel the Love Tonight». Bei der Verleihung 1995 erhielten Elton John und Tim Rice die Oscars, zudem brachte die Aufnahme John einen Grammy für männlichen Popgesang ein.
Die Musik von The Lion King bildete später die Grundlage für das gleichnamige Bühnenmusical. Arbeiten für das Musiktheater entwickelten sich allmählich zu einem eigenständigen Bereich von Johns Karriere.
Candle in the Wind 1997
Nach dem Tod von Diana, Princess of Wales, im August 1997 schrieb Bernie Taupin den Text von «Candle in the Wind» neu. Die ursprüngliche Version war Marilyn Monroe gewidmet gewesen. Elton John sang die neue Fassung bei Dianas Trauerfeier in der Westminster Abbey.
Die Single «Something About the Way You Look Tonight» / «Candle in the Wind 1997» verkaufte sich rund 33 Millionen Mal. Guinness World Records bezeichnet sie als die meistverkaufte physische Single seit Einführung der offiziellen britischen und amerikanischen Charts in den 1950er-Jahren. Einnahmen und Tantiemen wurden dem Diana, Princess of Wales Memorial Fund gespendet.
Für «Candle in the Wind 1997» erhielt Elton John einen Grammy für männlichen Popgesang.
Ritterschlag
Im Jahr 1994 wurde Elton John in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen. Bei der Zeremonie wurde er von Axl Rose vorgestellt.
Am 24. Februar 1998 schlug Königin Elisabeth II. ihn für seine Verdienste um Musik und Wohltätigkeit zum Ritter. Seitdem lautet seine offizielle Anrede Sir Elton John.
In der New Year Honours List 2020 wurde er zudem für seine Verdienste um Musik und Wohltätigkeit in den Order of the Companions of Honour aufgenommen. Die Auszeichnung erhielt er 2021.
Aida und Arbeiten für das Musiktheater
Nach The Lion King setzte John seine Zusammenarbeit mit Tim Rice mit dem Musical Aida fort. Die Broadway-Produktion wurde im Jahr 2000 eröffnet. Elton John schrieb die Musik, Rice die Texte.
Bei den Tony Awards 2000 gewann Aida die Auszeichnung für Best Original Musical Score. Für John wurde dieser Preis später zu einem der vier Bestandteile seines EGOT.
Ein weiteres bedeutendes Theaterprojekt war Billy Elliot the Musical, für das John die Musik zu Texten von Lee Hall schrieb. Das Musical wurde 2005 in London eröffnet und später in zahlreichen Ländern inszeniert.
Zu seinen weiteren Theaterarbeiten gehören Lestat und das spätere Musical The Devil Wears Prada.
Songs from the West Coast und die Alben der 2000er-Jahre
Im Jahr 2001 erschien Songs from the West Coast, auf dem John zu einem traditionelleren, klavierbetonten Songwriting-Stil zurückkehrte. Das Album enthielt «I Want Love», «Original Sin» und «This Train Don't Stop There Anymore». «I Want Love» wurde für einen Grammy nominiert. Das Album erreichte Platz zwei in Großbritannien.
Es folgten Peachtree Road (2004) und The Captain & the Kid (2006). Letzteres setzte die autobiografische Geschichte von Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy fort und beschäftigte sich erneut mit dem langen kreativen Weg von John und Taupin.
The Union und spätere Studioarbeiten
Im Jahr 2010 nahm Elton John gemeinsam mit dem amerikanischen Sänger und Pianisten Leon Russell das Album The Union auf. Russell war einer jener Musiker, die John bereits zu Beginn seiner eigenen amerikanischen Karriere bewundert hatte. Das Album erreichte Platz drei der Billboard 200.
2013 erschien The Diving Board, das mit Produzent T Bone Burnett entstand. Das Album setzte auf eine zurückhaltende instrumentale Grundlage mit Fokus auf Klavier und ein kleines Ensemble und erreichte Platz drei in Großbritannien sowie Platz vier in den USA.
Im Jahr 2016 folgte Wonderful Crazy Night, bei dem John erneut mit seiner langjährigen Liveband arbeitete.
Rocketman
Im Jahr 2019 erschien der biografische Musikfilm Rocketman unter der Regie von Dexter Fletcher. Elton John wurde von Taron Egerton dargestellt. Der Film ist keine wörtliche Chronik seines Lebens: Reale Ereignisse werden bewusst mit fantasievollen musikalischen Sequenzen verbunden.
Für den Film schrieben Elton John und Bernie Taupin den neuen Song «(I'm Gonna) Love Me Again», gesungen von John und Egerton. 2020 gewann er den Oscar für den besten Originalsong — Johns zweiten Academy Award nach «Can You Feel the Love Tonight».
The Lockdown Sessions, Cold Heart und ein neues Publikum
Während der COVID-19-Pandemie arbeitete John mit zahlreichen Musikern aus der Distanz und in kleineren Studios. Das Ergebnis war The Lockdown Sessions, das im Oktober 2021 veröffentlicht wurde.
An den Aufnahmen waren Dua Lipa, Stevie Wonder, Brandi Carlile, Charlie Puth, Eddie Vedder, Lil Nas X, Nicki Minaj, Young Thug, Stevie Nicks, Miley Cyrus und weitere Künstler beteiligt.
Der erfolgreichste Track des Projekts wurde «Cold Heart (PNAU Remix)» mit Dua Lipa. Das australische Trio PNAU kombinierte Ausschnitte aus mehreren älteren Aufnahmen Johns, vor allem «Sacrifice» und «Rocket Man», mit neuen Gesangsparts. Der Song führte die britischen Charts an und wurde Elton Johns erste britische Nummer eins seit 16 Jahren.
2022 wurde ein ähnliches Prinzip bei «Hold Me Closer» mit Britney Spears eingesetzt. Dabei wurden Elemente aus «Tiny Dancer», «The One» und «Don't Go Breaking My Heart» neu verarbeitet. Die Single erreichte Platz drei in Großbritannien.
Farewell Yellow Brick Road
Im Jahr 2018 begann Elton John seine Abschiedstournee Farewell Yellow Brick Road. Als Grund für das Ende regelmäßiger Welttourneen nannte er den Wunsch, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen, nicht jedoch einen vollständigen Rückzug aus der Musik oder von Konzertauftritten.
Wegen der Pandemie und einer verschobenen Operation wurde der Zeitplan mehrfach verändert, sodass sich die Tour über fast fünf Jahre erstreckte. Insgesamt umfasste sie rund 330 Konzerte.
Das letzte Konzert fand am 8. Juli 2023 in der Tele2 Arena in Stockholm statt. Damit endete Elton Johns jahrzehntelange regelmäßige Tourneetätigkeit, nicht aber offiziell seine Arbeit als Musiker.
Kurz vor dem Abschluss der Tour, am 25. Juni 2023, trat John als Headliner beim Glastonbury Festival auf. Es war sein letztes britisches Konzert im Rahmen von Farewell Yellow Brick Road.
EGOT
Elton Johns Konzert im Dodger Stadium in Los Angeles im November 2022 wurde auf Disney+ unter dem Titel Elton John Live: Farewell from Dodger Stadium übertragen.
Bei der 75. Primetime-Emmy-Verleihung am 15. Januar 2024 gewann die Produktion in der Kategorie Outstanding Variety Special (Live). Da John als Executive Producer und Künstler an dem Projekt beteiligt war, erhielt er dadurch einen Emmy.
Zu diesem Zeitpunkt besaß er bereits Grammys, zwei Oscars und einen Tony. Damit wurde Elton John zum EGOT-Preisträger — einer inoffiziellen Bezeichnung für Künstler, die Emmy, Grammy, Oscar und Tony gewonnen haben.
Elton John: Never Too Late
Im Jahr 2024 erschien der Dokumentarfilm Elton John: Never Too Late von R. J. Cutler und David Furnish. Der Film verbindet Aufnahmen seines letzten nordamerikanischen Konzerts im Dodger Stadium mit Archivmaterial und einer Darstellung der ersten Jahrzehnte seiner Karriere. Im Dezember wurde er auf Disney+ veröffentlicht.
Für den Film schrieben John, Bernie Taupin, Brandi Carlile und Andrew Watt den neuen Song «Never Too Late». Er erhielt bei der Oscarverleihung 2025 eine Nominierung als Best Original Song.
Who Believes in Angels? mit Brandi Carlile
Das Ende der großen Tournee bedeutete nicht das Ende von Elton Johns Studioarbeit. Im Oktober und November 2023 verbrachten Elton John und Brandi Carlile etwa zwanzig Tage im Sunset Sound Studio in Los Angeles, wo sie gemeinsam mit Produzent Andrew Watt ein gemeinsames Album aufnahmen.
Who Believes in Angels? erschien am 4. April 2025. Bernie Taupin und Carlile waren an den Texten beteiligt, während Musik und Songs unmittelbar während der Studiosessions entstanden. An den Aufnahmen wirkten außerdem Chad Smith, Pino Palladino und Josh Klinghoffer mit.
Das Album erreichte Platz eins der britischen Charts und wurde Elton Johns zehntes Nummer-eins-Album in Großbritannien. In den USA erreichte es Platz neun der Billboard 200.
Bei den Grammy Awards 2026 wurde Who Believes in Angels? in der Kategorie Best Traditional Pop Vocal Album nominiert, während «Never Too Late» eine Nominierung als Best Song Written for Visual Media erhielt. Das offizielle Profil der Recording Academy weist für Elton John mit Stand 2026 fünf Siege bei 37 Nominierungen aus.
Elton John und Bernie Taupin
Die Partnerschaft zwischen Elton John und Bernie Taupin besteht seit 1967 und umfasst nahezu die gesamte Karriere des Musikers. Sie erlebte Phasen weniger intensiver Zusammenarbeit, insbesondere Ende der 1970er- und Anfang der 1980er-Jahre, wurde jedoch nie vollständig beendet.
Die Rollen in diesem Tandem sind ungewöhnlich konsequent verteilt. Taupin ist in erster Linie Texter, John Komponist. Deshalb beruhen viele Songs, die als autobiografische Aussagen des Sängers wahrgenommen werden, tatsächlich auf den Texten eines anderen Menschen. Manchmal schreibt Taupin über eigene Erfahrungen, manchmal entwickelt er eine fiktive Handlung und manchmal verarbeitet er Ereignisse aus Johns Leben.
Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy selbst basiert auf der Geschichte ihrer frühen Zusammenarbeit: Captain Fantastic steht für John, der Brown Dirt Cowboy für Taupin.
Klavier und Musikstil
Elton John gehört zu den vergleichsweise wenigen Rock- und Popkünstlern, deren wichtigstes Bühneninstrument das Klavier ist. In seinen frühen Hits erfüllt das Instrument nicht nur eine harmonische Funktion, sondern prägt auch den Rhythmus. Besonders gut ist dies in «Bennie and the Jets», «Honky Cat», «Saturday Night's Alright for Fighting» und «Take Me to the Pilot» zu hören.
Bei den Balladen ist der Ansatz ein anderer. «Your Song», «Tiny Dancer», «Someone Saved My Life Tonight», «Sorry Seems to Be the Hardest Word» und «Sacrifice» basieren auf Melodien und Akkordfolgen, bei denen das Klavier Raum für den Gesang lässt.
Stilistisch umfasst sein Katalog Pop, Rock, Soft Rock, Gospel, Soul, Country Rock, Disco und R&B. Konstant bleiben jedoch die klavierbasierte Grundlage, die ausgeprägte Melodik und die charakteristische Verbindung amerikanischer Musiktraditionen mit britischem Pop-Songwriting.
Gesang
Elton Johns Stimme hat sich im Laufe der Jahrzehnte deutlich verändert. Auf Aufnahmen der frühen 1970er-Jahre sang er wesentlich höher und leichter als in späteren Jahren. Nach einer Operation an den Stimmbändern im Jahr 1987 wurde seine Stimme tiefer und voller, was sich beim Vergleich früher und später Versionen derselben Songs deutlich hören lässt.
Die Konzertarrangements älterer Stücke wurden deshalb schrittweise an den veränderten Stimmumfang angepasst. Grundlage seiner Interpretation blieben jedoch Phrasierung und das Zusammenspiel zwischen Stimme und Klavier und nicht die Demonstration eines möglichst großen Tonumfangs.
Elton John AIDS Foundation
Im Jahr 1992 gründete der Musiker die Elton John AIDS Foundation. Die Organisation arbeitet in den Bereichen HIV-Prävention, Zugang zu Tests und Behandlung sowie im Kampf gegen die Stigmatisierung von Menschen, die mit HIV leben.
Nach aktuellen Angaben der Stiftung hat die Organisation seit ihrer Gründung mehr als 660 Millionen US-Dollar gesammelt und über dreitausend Projekte in mehr als hundert Ländern finanziert.
Der Kampf gegen HIV/AIDS wurde zu einem dauerhaften Bestandteil von Johns öffentlichem Engagement. Es handelt sich nicht um eine einzelne Wohltätigkeitskampagne, sondern um eine Arbeit, die er seit mehr als drei Jahrzehnten fortsetzt.
Privatleben
Im Jahr 1984 heiratete Elton John die deutsche Toningenieurin Renate Blauel. Die Ehe wurde 1988 geschieden.
Im Jahr 1993 lernte er den kanadischen Regisseur und Produzenten David Furnish kennen. Am 21. Dezember 2005, nachdem das britische Gesetz über eingetragene Lebenspartnerschaften in Kraft getreten war, ließen John und Furnish ihre Partnerschaft registrieren.
Nach der Legalisierung gleichgeschlechtlicher Ehen in England heirateten sie am 21. Dezember 2014. Das Paar hat zwei Söhne: Zachary, geboren 2010, und Elijah, geboren 2013.
Wichtigste Solo-Studioalben von Elton John
- Empty Sky — 1969
- Elton John — 1970
- Tumbleweed Connection — 1970
- Madman Across the Water — 1971
- Honky Château — 1972
- Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player — 1973
- Goodbye Yellow Brick Road — 1973
- Caribou — 1974
- Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy — 1975
- Rock of the Westies — 1975
- Blue Moves — 1976
- A Single Man — 1978
- Victim of Love — 1979
- 21 at 33 — 1980
- The Fox — 1981
- Jump Up! — 1982
- Too Low for Zero — 1983
- Breaking Hearts — 1984
- Ice on Fire — 1985
- Leather Jackets — 1986
- Reg Strikes Back — 1988
- Sleeping with the Past — 1989
- The One — 1992
- Made in England — 1995
- The Big Picture — 1997
- Songs from the West Coast — 2001
- Peachtree Road — 2004
- The Captain & the Kid — 2006
- The Diving Board — 2013
- Wonderful Crazy Night — 2016
Gemeinsame und spezielle Studioprojekte werden in seinem Katalog separat geführt: Duets (1993), The Union (2010) mit Leon Russell, The Lockdown Sessions (2021) und Who Believes in Angels? (2025) mit Brandi Carlile. 2021 wurde zudem erstmals offiziell Regimental Sgt. Zippo veröffentlicht — ein Album, das bereits 1968 und damit vor Empty Sky aufgenommen worden war. Elton Johns offizielle Diskografie unterscheidet getrennt zwischen Studio-, Live-, Compilation-, Theater- und Filmveröffentlichungen.
Wichtigste Auszeichnungen
Elton John wurde gemeinsam mit Bernie Taupin 1992 in die Songwriters Hall of Fame und 1994 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen. Er gewann fünf reguläre Grammy Awards, zwei Oscars — für «Can You Feel the Love Tonight» und «(I'm Gonna) Love Me Again» — sowie einen Tony für die Musik zu Aida.
Der 2024 gewonnene Emmy vervollständigte seinen EGOT. Neben regulären Wettbewerbspreisen erhielt John unter anderem den Grammy Legend Award, Kennedy Center Honors, den Polar Music Prize, den BRITs Icon Award sowie weitere professionelle und staatliche Auszeichnungen.
Elton Johns Bedeutung
Elton Johns Stellung in der Geschichte der populären Musik ist nicht an eine einzige Phase oder ein einzelnes Album gebunden. Sein erster internationaler Durchbruch erfolgte Anfang der 1970er-Jahre, doch große Hits erschienen auch in den 1980er- und 1990er-Jahren, während Songs aus seinem frühen Katalog im 21. Jahrhundert erneut in die Charts zurückkehrten.
Ebenso wichtig ist die Struktur seines kompositorischen Erbes. Elton John ist weder ein typischer Sänger, der Material eines externen Songwriterteams interpretiert, noch entspricht er dem klassischen Modell eines Singer-Songwriters, der sämtliche Texte und die Musik selbst schreibt. Sein Katalog entstand vor allem aus der ungewöhnlichen jahrzehntelangen Arbeitsteilung mit Bernie Taupin — einer der langlebigsten Songwriting-Partnerschaften der modernen Popmusik.
Er erweiterte außerdem die Vorstellung von der Rolle des Klaviers im Mainstream-Rock. In einer Zeit, in der die E-Gitarre als zentrales Instrument eines Rockstars galt, baute John seine Konzertkarriere um den Flügel herum auf und arbeitete zugleich erfolgreich mit Balladen, Rock ’n’ Roll, Gospel, Soul und Pop.
Nachdem Elton John 2023 nach mehr als fünf Jahrzehnten Konzerttätigkeit seine regelmäßigen Welttourneen beendet hatte, beendete er nicht seine musikalische Karriere. Der Dokumentarfilm Never Too Late, die Oscar-Nominierung für den gleichnamigen Song und das Album Who Believes in Angels? zeigten, dass sich seine Arbeit nach Farewell Yellow Brick Road von permanenten Tourneen hin zu Studio-, Wohltätigkeits- und ausgewählten Konzertprojekten verlagerte.
