Леонид Агутин
Sir Elton Hercules John, né Reginald Kenneth Dwight (né le 25 mars 1947 à Pinner, dans le Middlesex, en Angleterre), est un chanteur, pianiste et compositeur britannique, considéré comme l’un des artistes solo les plus populaires et les plus prospères commercialement de l’histoire de la musique populaire. Son catalogue s’appuie principalement sur la pop, le rock, le pop-rock, le soft rock, le gospel, la soul et la chanson d’auteur centrée sur le piano. La plupart de ses œuvres majeures ont été écrites dans le cadre de sa collaboration de longue date avec le parolier Bernie Taupin : Taupin écrit les textes, tandis que John en compose la musique. Les ventes de disques d’Elton John dépassent les 300 millions d’exemplaires. Son palmarès comprend cinq Grammy Awards compétitifs, deux Oscars, un Tony et un Primetime Emmy ; l’obtention de cet Emmy en 2024 lui a permis d’atteindre le statut d’EGOT.
Parmi les chansons les plus connues d’Elton John figurent «Your Song», «Tiny Dancer», «Rocket Man», «Daniel», «Crocodile Rock», «Goodbye Yellow Brick Road», «Bennie and the Jets», «Don't Let the Sun Go Down on Me», «Candle in the Wind», «Someone Saved My Life Tonight», «Don't Go Breaking My Heart», «I'm Still Standing», «I Guess That's Why They Call It the Blues», «Nikita», «Sacrifice», «Can You Feel the Love Tonight» et «Circle of Life». Au XXIe siècle, son catalogue a touché une nouvelle génération grâce à «Cold Heart» avec Dua Lipa et «Hold Me Closer» avec Britney Spears. Après la fin de sa tournée d’adieu, John a continué à travailler en studio et a publié en 2025 l’album commun Who Believes in Angels? avec Brandi Carlile.
Enfance à Pinner et Royal Academy of Music
Reginald Dwight grandit à Pinner, dans la banlieue de Londres. Son père, Stanley Dwight, sert dans la Royal Air Force, tandis que sa mère, Sheila, s’intéresse à la musique populaire et encourage les ambitions musicales de son fils. Ses parents divorcent alors que Reginald est encore adolescent ; sa mère épouse ensuite Fred Farebrother.
Ses aptitudes musicales se manifestent très tôt. Selon la Royal Academy of Music, vers l’âge de trois ans, il parvient à reproduire au piano une mélodie qu’il vient d’entendre. À 11 ans, Dwight obtient une bourse comme élève junior à la Royal Academy of Music et suit des cours le samedi pendant les quatre années suivantes. L’affirmation, présente dans certaines anciennes biographies, selon laquelle il aurait étudié six ans à l’académie est donc inexacte.
Cette formation classique ne le conduit pourtant pas vers une carrière académique. Adolescent, il s’intéresse beaucoup plus au rock ’n’ roll américain, au rhythm and blues, à la soul et à des artistes comme Little Richard, Jerry Lee Lewis et Ray Charles. Pour lui, le piano n’est pas seulement un instrument classique : il constitue aussi une base essentielle de la musique populaire rythmique.
Bluesology
Au début des années 1960, Dwight commence à se produire dans des établissements locaux et à jouer au sein de plusieurs groupes. En 1962, il fonde Bluesology avec des amis. La date de 1964, souvent citée, ne correspond donc pas au véritable début de l’existence du groupe.
Bluesology joue du rhythm and blues et passe progressivement de concerts amateurs à une activité professionnelle. Au milieu de la décennie, les musiciens accompagnent des artistes américains en tournée au Royaume-Uni, puis deviennent le groupe d’accompagnement du chanteur Long John Baldry. Les premiers enregistrements de Bluesology, notamment «Come Back Baby» et «Mr. Frantic», sont conservés dans les archives d’Elton John.
Cette période apporte au futur artiste solo une expérience qu’aucune académie ne pouvait lui offrir : concerts réguliers dans les clubs, jeu en groupe, maîtrise des rythmiques du rhythm and blues et découverte directe de l’industrie musicale professionnelle.
Bernie Taupin et le début de l’un des partenariats d’écriture les plus durables de la pop
En 1967, Reginald Dwight répond à une annonce intitulée «Liberty Wants Talent», publiée dans le magazine New Musical Express. Bernie Taupin, alors âgé de 17 ans, répond à la même annonce. Ray Williams, représentant de Liberty Records, remarque que l’un des candidats compose de la musique tandis que l’autre écrit des textes et décide de rapprocher leurs travaux.
Leur première chanson connue en commun est «Scarecrow». C’est ainsi que naît une méthode de travail qui se maintiendra durant les décennies suivantes : Taupin écrit généralement un texte complet, puis Elton John compose la mélodie. Ils n’ont donc pas besoin de se trouver dans la même pièce ni de construire une chanson ligne par ligne ensemble.
Cette répartition des rôles est essentielle pour comprendre le catalogue d’Elton John. Il compose la musique de la plupart de ses classiques, tandis que Bernie Taupin signe les paroles de «Your Song», «Rocket Man», «Tiny Dancer», «Candle in the Wind», «Goodbye Yellow Brick Road», «I'm Still Standing» et de nombreux autres titres.
Comment est né le nom Elton John
À la fin des années 1960, Reginald Dwight commence à utiliser le nom Elton John. Celui-ci est lié aux musiciens avec lesquels il a travaillé durant la période Bluesology, notamment le saxophoniste Elton Dean et Long John Baldry.
Le nom de scène devient ensuite son nom légal : le 7 janvier 1972, le musicien change officiellement son nom de Reginald Kenneth Dwight en Elton Hercules John. «Elton John» n’est donc plus aujourd’hui un simple pseudonyme artistique, mais son véritable nom officiel.
Premiers singles et Empty Sky
En 1968, le premier single solo publié sous le nom Elton John, «I've Been Loving You», voit le jour. Il est suivi par «Lady Samantha» et d’autres premiers enregistrements. En parallèle, John et Taupin travaillent comme auteurs salariés et composent également pour d’autres interprètes.
Son premier album, Empty Sky, paraît au Royaume-Uni le 6 juin 1969. Il est produit par Steve Brown. Le disque ne réunit pas encore l’équipe de studio qui définira le son classique d’Elton John au début des années 1970, mais il le présente déjà comme un auteur et pianiste à part entière.
Elton John et «Your Song»
Le véritable tournant intervient avec le deuxième album, Elton John, sorti au Royaume-Uni le 10 avril 1970. Il est produit par Gus Dudgeon, tandis que les arrangements orchestraux sont réalisés par Paul Buckmaster. Leur collaboration devient l’un des fondements de la période classique de John.
Le morceau principal de l’album est «Your Song». Aux États-Unis, le single atteint la huitième place du Billboard Hot 100 et devient son premier grand succès américain. L’album lui-même monte jusqu’à la quatrième place du Billboard 200 et reçoit une nomination au Grammy dans la catégorie Album of the Year.
«Your Song» constitue également un exemple précoce de la méthode d’écriture de John et Taupin. Au lieu de bâtir un récit complexe, Taupin écrit un texte extrêmement direct, que John transforme en ballade au piano, avec une mélodie presque conversationnelle qui n’a pas besoin de démonstrations vocales spectaculaires.
Débuts américains au Troubadour
Le 25 août 1970, Elton John se produit pour la première fois aux États-Unis, au club Troubadour de Los Angeles. Il est accompagné du bassiste Dee Murray et du batteur Nigel Olsson.
Le concert attire des représentants de l’industrie musicale américaine ainsi que des musiciens déjà reconnus. Une critique de Robert Hilburn dans le Los Angeles Times contribue à établir rapidement la réputation de John comme artiste de scène. Ce concert au Troubadour deviendra ensuite l’un des événements les plus souvent cités comme point de départ de sa carrière américaine.
Tumbleweed Connection et Madman Across the Water
Au début des années 1970, Elton John publie de la musique à un rythme exceptionnel. Dès octobre 1970 paraît Tumbleweed Connection, un album construit autour des images du Sud des États-Unis, du country, du gospel et du roots rock.
En 1971 sort Madman Across the Water. L’album contient «Tiny Dancer» et «Levon», deux chansons qui deviendront avec le temps beaucoup plus célèbres qu’au moment de leur sortie originale.
À cette époque, l’équipe de scène et de studio de John se stabilise. Nigel Olsson tient la batterie, Dee Murray la basse, puis le guitariste Davey Johnstone les rejoint. Leurs parties instrumentales et vocales deviennent une composante importante du son des albums de la première moitié des années 1970.
Rocket Man et le début d’une série d’albums numéro un
En 1972, Elton John enregistre Honky Château en France. C’est sur cet album que se met définitivement en place un son de groupe plus compact, moins dépendant de grandes orchestrations permanentes.
Le principal single est «Rocket Man (I Think It's Going to Be a Long, Long Time)». La chanson atteint la deuxième place au Royaume-Uni et la sixième aux États-Unis. Honky Château devient le premier album d’Elton John à atteindre la première place du Billboard 200. Il ouvre une série de sept sorties consécutives numéro un dans le classement américain des albums, en incluant la compilation Greatest Hits.
1973 : Don't Shoot Me et Goodbye Yellow Brick Road
Au cours de la seule année 1973, Elton John publie deux albums qui font aujourd’hui partie du cœur de son catalogue classique.
Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player contient «Daniel» et «Crocodile Rock». Cette dernière devient la première chanson de John à atteindre la première place du Billboard Hot 100.
À l’automne paraît le double album Goodbye Yellow Brick Road. Il comprend «Bennie and the Jets», «Saturday Night's Alright for Fighting», «Goodbye Yellow Brick Road», «Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding» ainsi que la version originale de «Candle in the Wind», consacrée à Marilyn Monroe.
Goodbye Yellow Brick Road atteint la première place des classements d’albums aux États-Unis comme au Royaume-Uni et devient avec le temps l’un des disques centraux de la discographie de John. Il reste deux semaines en tête du classement britannique des albums.
Apogée de sa popularité aux États-Unis
En 1974 paraît Caribou, avec notamment «Don't Let the Sun Go Down on Me» et «The Bitch Is Back». En novembre de la même année, John Lennon fait une apparition surprise lors d’un concert d’Elton John au Madison Square Garden. Il s’agit du dernier grand concert public de Lennon.
L’album Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975) est une œuvre autobiographique consacrée aux premières années du partenariat entre John et Taupin. Il entre dans l’histoire de Billboard comme le premier album à débuter directement à la première place du classement américain.
La même année paraît Rock of the Westies. Au milieu des années 1970, Elton John est non seulement l’auteur de grands succès radiophoniques, mais aussi un artiste de stade. Ses concerts s’éloignent de l’image traditionnelle du chanteur-pianiste : costumes flamboyants, lunettes, couvre-chefs et manière très physique de jouer du piano deviennent partie intégrante de son personnage scénique.
Don't Go Breaking My Heart et la fin d’une première grande époque
En 1976, Elton John et la chanteuse Kiki Dee publient le duo «Don't Go Breaking My Heart». Il devient le premier single numéro un de John au Royaume-Uni et atteint simultanément la première place du Billboard Hot 100 aux États-Unis.
La même année paraît le double album Blue Moves. Après plusieurs années d’enregistrements et de tournées incessants, son rythme de travail commence à ralentir. Sa collaboration avec Bernie Taupin devient temporairement moins régulière, tandis que John expérimente avec d’autres auteurs et producteurs.
A Single Man, Victim of Love et concerts en URSS
L’album A Single Man paraît en 1978 et devient son premier véritable album studio, depuis le début de sa célébrité mondiale, dont les textes ne sont pas écrits par Bernie Taupin. Gary Osborne en est le principal parolier.
En mai 1979, Elton John se rend en URSS pour une série de concerts avec le percussionniste Ray Cooper. Ils se produisent à Leningrad et à Moscou. Le site officiel du musicien le présente comme le premier grand artiste pop occidental à entreprendre une tournée de ce type en Union soviétique. Huit concerts sont organisés au total — quatre à Leningrad et quatre à Moscou.
Cette même année 1979 paraît l’album à orientation disco Victim of Love. En revanche, 21 at 33, parfois daté à tort de 1979 dans d’anciennes biographies, sort en réalité en mai 1980.
Le retour de Bernie Taupin et Too Low for Zero
Au début des années 1980, Elton John reprend progressivement un travail régulier avec Taupin. L’album Too Low for Zero (1983) est particulièrement important, car il réunit à nouveau plusieurs musiciens de son groupe classique.
Le disque contient «I'm Still Standing» et «I Guess That's Why They Call It the Blues». «I'm Still Standing» atteint la quatrième place du classement britannique, tandis que «I Guess That's Why They Call It the Blues» se classe quatrième du Billboard Hot 100. Stevie Wonder joue de l’harmonica sur ce dernier titre.
Ces chansons se révèlent beaucoup plus durables que de nombreux autres enregistrements des années 1980 et reviennent ensuite dans la culture populaire à travers le cinéma, la publicité, les services de streaming et les réseaux sociaux.
Nikita, Live Aid et Sacrifice
Entre 1984 et 1986, John publie Breaking Hearts, Ice on Fire et Leather Jackets. Parmi les singles marquants de cette période figurent «Sad Songs (Say So Much)» et «Nikita». Cette dernière atteint la troisième place des classements britanniques.
En juillet 1985, Elton John participe au concert caritatif Live Aid au Wembley Stadium.
En 1986, il participe également à l’enregistrement de «That's What Friends Are For» avec Dionne Warwick, Gladys Knight et Stevie Wonder. La chanson permet de collecter des fonds pour la lutte contre le sida et vaut à John son premier Grammy compétitif, décerné en 1987.
En 1990, le double single «Sacrifice» / «Healing Hands» atteint la première place du classement britannique. Il s’agit du premier numéro un solo d’Elton John au Royaume-Uni : son précédent leader britannique, «Don't Go Breaking My Heart», était un duo.
Sobriété et changement de priorités
À la fin des années 1980, ses problèmes de longue durée avec l’alcool et les drogues affectent profondément sa vie. En 1990, Elton John suit un traitement et présente depuis publiquement sa sobriété comme l’un des principaux tournants de son existence.
Cette période est également étroitement liée à sa rencontre et à son amitié avec l’adolescent américain Ryan White, contaminé par le VIH lors d’une procédure médicale et devenu une figure importante de la lutte contre la discrimination des personnes vivant avec le VIH. La mort de White en 1990 fait partie des événements après lesquels John commence à s’engager de manière systématique dans la lutte contre le VIH/sida. L’histoire de sa fondation établit elle-même un lien direct entre ces événements.
The One et le retour des années 1990
Après son traitement, John revient en studio avec The One (1992). Il devient son album américain le plus performant depuis le milieu des années 1970 et obtient une certification double platine aux États-Unis.
Durant cette période, John remporte également son premier Grammy solo. La composition instrumentale «Basque» gagne dans la catégorie Best Instrumental Composition lors de la cérémonie de 1992, et non en 1991 comme l’indiquent parfois certaines anciennes biographies.
The Lion King
L’un des projets majeurs des années 1990 est son travail pour le film d’animation Disney The Lion King. Elton John compose la musique des chansons, tandis que Tim Rice en écrit les paroles.
Trois de leurs œuvres — «Can You Feel the Love Tonight», «Circle of Life» et «Hakuna Matata» — sont nommées à l’Oscar de la meilleure chanson originale. «Can You Feel the Love Tonight» l’emporte. Lors de la cérémonie de 1995, Elton John et Tim Rice reçoivent les statuettes, tandis que l’enregistrement vaut aussi à John un Grammy pour la meilleure performance vocale pop masculine.
La musique de The Lion King devient ensuite la base de la comédie musicale du même nom. Le travail pour le théâtre musical s’impose progressivement comme un axe autonome dans la carrière de John.
Candle in the Wind 1997
Après la mort de Diana, princesse de Galles, en août 1997, Bernie Taupin réécrit les paroles de «Candle in the Wind», initialement consacrée à Marilyn Monroe. Elton John interprète la nouvelle version lors des funérailles de Diana à l’abbaye de Westminster.
Le single «Something About the Way You Look Tonight» / «Candle in the Wind 1997» se vend à environ 33 millions d’exemplaires. Guinness World Records le considère comme le single physique le plus vendu depuis la création des classements officiels britanniques et américains dans les années 1950. Les revenus et droits d’auteur sont reversés au Diana, Princess of Wales Memorial Fund.
Elton John reçoit un Grammy pour la performance vocale pop masculine avec «Candle in the Wind 1997».
Titre de chevalier
En 1994, Elton John est intronisé au Rock & Roll Hall of Fame. Lors de la cérémonie, il est présenté par Axl Rose.
Le 24 février 1998, la reine Élisabeth II l’anoblit pour sa contribution à la musique et à la philanthropie. Depuis cette date, l’appellation officielle Sir Elton John est utilisée.
Dans la liste des distinctions du Nouvel An 2020, il est également nommé membre de l’Order of the Companions of Honour pour ses services rendus à la musique et à la philanthropie. Il reçoit officiellement cette distinction en 2021.
Aida et le théâtre musical
Après The Lion King, sa collaboration avec Tim Rice se poursuit avec la comédie musicale Aida. La production de Broadway ouvre en 2000. Elton John compose la musique, Rice écrit les paroles.
Aux Tony Awards 2000, Aida reçoit le prix du Best Original Musical Score. Pour John, cette récompense deviendra ensuite l’une des quatre composantes de son EGOT.
Un autre projet théâtral majeur est Billy Elliot the Musical, pour lequel John compose la musique sur des textes de Lee Hall. La comédie musicale ouvre à Londres en 2005 avant d’être montée dans de nombreux pays.
Parmi ses autres travaux pour la scène figurent Lestat et, plus tard, la comédie musicale The Devil Wears Prada.
Songs from the West Coast et les albums des années 2000
En 2001 paraît Songs from the West Coast, où John revient à un format d’écriture plus traditionnel centré sur le piano. L’album comprend «I Want Love», «Original Sin» et «This Train Don't Stop There Anymore». «I Want Love» est nommé aux Grammy Awards. Le disque atteint la deuxième place au Royaume-Uni.
Suivent ensuite Peachtree Road (2004) et The Captain & the Kid (2006). Ce dernier poursuit l’histoire autobiographique de Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy et revient une nouvelle fois sur le long parcours créatif de John et Taupin.
The Union et les travaux studio plus tardifs
En 2010, Elton John enregistre l’album The Union avec le chanteur et pianiste américain Leon Russell. Russell faisait partie des musiciens que John admirait déjà au début de sa propre carrière américaine. L’album atteint la troisième place du Billboard 200.
En 2013 paraît The Diving Board, réalisé avec le producteur T Bone Burnett. L’album se distingue par une instrumentation volontairement sobre, centrée sur le piano et un petit ensemble, et atteint la troisième place au Royaume-Uni et la quatrième aux États-Unis.
En 2016 sort Wonderful Crazy Night, sur lequel John retravaille avec son groupe de tournée habituel.
Rocketman
En 2019 sort le film musical biographique Rocketman, réalisé par Dexter Fletcher. Elton John y est incarné par Taron Egerton. Le film ne constitue pas une chronique littérale de sa vie : des événements réels y sont volontairement associés à des séquences musicales fantastiques.
Pour le film, Elton John et Bernie Taupin écrivent une nouvelle chanson, «(I'm Gonna) Love Me Again», interprétée par John et Egerton. En 2020, elle remporte l’Oscar de la meilleure chanson originale, le deuxième de la carrière de John après «Can You Feel the Love Tonight».
The Lockdown Sessions, Cold Heart et un nouveau public
Pendant la pandémie de COVID-19, John travaille avec de nombreux musiciens à distance et dans de petits studios. Ce travail aboutit à The Lockdown Sessions, publié en octobre 2021.
L’enregistrement réunit Dua Lipa, Stevie Wonder, Brandi Carlile, Charlie Puth, Eddie Vedder, Lil Nas X, Nicki Minaj, Young Thug, Stevie Nicks, Miley Cyrus et d’autres artistes.
Le titre le plus populaire du projet est «Cold Heart (PNAU Remix)» avec Dua Lipa. Le trio australien PNAU assemble des fragments de plusieurs anciens enregistrements de John, principalement «Sacrifice» et «Rocket Man», avec de nouvelles parties vocales. La chanson atteint la première place au Royaume-Uni et devient le premier numéro un britannique d’Elton John depuis 16 ans.
En 2022, une approche comparable est utilisée pour «Hold Me Closer» avec Britney Spears, qui retravaille des éléments de «Tiny Dancer», «The One» et «Don't Go Breaking My Heart». Le single atteint la troisième place au Royaume-Uni.
Farewell Yellow Brick Road
En 2018, Elton John lance sa tournée d’adieu Farewell Yellow Brick Road. Il explique que sa décision d’arrêter les grandes tournées mondiales régulières est motivée par son désir de passer davantage de temps avec sa famille, et non par une volonté d’abandonner la musique ou les concerts en général.
En raison de la pandémie et d’une opération reportée, le calendrier est modifié à plusieurs reprises, si bien que la tournée s’étend sur près de cinq ans. Au total, elle compte environ 330 concerts.
Le dernier spectacle a lieu le 8 juillet 2023 à la Tele2 Arena de Stockholm. Il marque la fin de la carrière de tournée régulière d’Elton John, mais pas la fin officielle de son activité de musicien.
Peu avant la conclusion de la tournée, le 25 juin 2023, John est tête d’affiche du festival de Glastonbury. Ce concert est son dernier spectacle britannique dans le cadre de Farewell Yellow Brick Road.
EGOT
Le concert d’Elton John au Dodger Stadium de Los Angeles en novembre 2022 est diffusé sur Disney+ sous le titre Elton John Live: Farewell from Dodger Stadium.
Lors de la 75e cérémonie des Primetime Emmy, organisée le 15 janvier 2024, le programme remporte la catégorie Outstanding Variety Special (Live). John étant producteur exécutif et interprète du projet, cette récompense lui permet d’obtenir un Emmy.
À cette date, il possède déjà plusieurs Grammy Awards, deux Oscars et un Tony. Elton John devient ainsi un artiste EGOT, appellation informelle désignant les artistes ayant remporté un Emmy, un Grammy, un Oscar et un Tony.
Elton John: Never Too Late
En 2024 sort le documentaire Elton John: Never Too Late, réalisé par R. J. Cutler et David Furnish. Le film associe des images de son dernier concert nord-américain au Dodger Stadium à des archives et à un récit consacré aux premières décennies de la carrière du musicien. Il est mis en ligne sur Disney+ en décembre.
Pour le film, John, Bernie Taupin, Brandi Carlile et Andrew Watt écrivent une nouvelle chanson, «Never Too Late». Elle reçoit une nomination à l’Oscar de la meilleure chanson originale lors de la cérémonie de 2025.
Who Believes in Angels? avec Brandi Carlile
La fin de la grande tournée mondiale ne signifie pas l’arrêt du travail en studio. En octobre et novembre 2023, Elton John et Brandi Carlile passent environ vingt jours au studio Sunset Sound de Los Angeles, où ils enregistrent un album commun avec le producteur Andrew Watt.
Who Believes in Angels? paraît le 4 avril 2025. Bernie Taupin et Carlile participent à l’écriture des textes, tandis que les chansons et la musique sont développées directement pendant les sessions studio. Chad Smith, Pino Palladino et Josh Klinghoffer participent également à l’enregistrement.
L’album atteint la première place au Royaume-Uni et devient le dixième album numéro un d’Elton John dans le pays. Aux États-Unis, il atteint la neuvième place du Billboard 200.
Aux Grammy Awards 2026, Who Believes in Angels? est nommé dans la catégorie Best Traditional Pop Vocal Album, tandis que «Never Too Late» reçoit une nomination en Best Song Written for Visual Media. Selon le profil officiel de la Recording Academy, Elton John compte en 2026 cinq victoires pour 37 nominations.
Elton John et Bernie Taupin
Le partenariat entre Elton John et Bernie Taupin existe depuis 1967 et couvre pratiquement toute la carrière du musicien. Il a connu des périodes de collaboration moins intensive, notamment à la fin des années 1970 et au début des années 1980, mais n’a jamais complètement pris fin.
Les rôles dans ce tandem sont répartis avec une remarquable constance. Taupin est avant tout parolier, tandis que John est compositeur. De nombreuses chansons perçues comme des déclarations autobiographiques du chanteur reposent donc en réalité sur les textes d’une autre personne. Taupin écrit parfois sur ses propres expériences, parfois invente une histoire, et parfois s’inspire d’événements de la vie de John.
Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy lui-même est construit autour de l’histoire de leurs débuts : Captain Fantastic représente John, tandis que Brown Dirt Cowboy représente Taupin.
Piano et style musical
Elton John appartient à une catégorie relativement rare d’artistes rock et pop dont l’instrument principal sur scène est le piano. Dans ses premiers succès, l’instrument n’assure pas seulement une fonction harmonique, mais façonne également le rythme. Cela s’entend particulièrement dans «Bennie and the Jets», «Honky Cat», «Saturday Night's Alright for Fighting» et «Take Me to the Pilot».
Dans les ballades, l’approche est différente. «Your Song», «Tiny Dancer», «Someone Saved My Life Tonight», «Sorry Seems to Be the Hardest Word» et «Sacrifice» s’appuient sur la mélodie et les progressions d’accords, avec un piano qui laisse davantage d’espace à la voix.
Son catalogue couvre la pop, le rock, le soft rock, le gospel, la soul, le country rock, le disco et le R&B. Certains éléments demeurent néanmoins constants : la place centrale du piano, la construction mélodique et l’association caractéristique entre les traditions musicales américaines et l’écriture pop britannique.
Voix
La voix d’Elton John a sensiblement changé au fil des décennies. Sur ses enregistrements du début des années 1970, il chante beaucoup plus haut et avec une voix plus légère que durant sa période de maturité. Après une opération des cordes vocales en 1987, son timbre devient plus grave et plus dense, ce qui est clairement perceptible lorsqu’on compare les premières et les dernières versions des mêmes chansons.
Les arrangements de concert de son ancien répertoire sont donc progressivement adaptés à son évolution vocale. Malgré cela, la base de son interprétation reste le phrasé et le dialogue entre la voix et le piano, plutôt que la démonstration d’une tessiture maximale.
Elton John AIDS Foundation
En 1992, le musicien fonde l’Elton John AIDS Foundation. L’organisation travaille sur la prévention du VIH, l’accès au dépistage et aux traitements ainsi que la lutte contre la stigmatisation des personnes vivant avec le VIH.
Selon les données actuelles de la fondation, l’organisation a recueilli depuis sa création plus de 660 millions de dollars et financé plus de trois mille projets dans plus de cent pays.
La lutte contre le VIH/sida devient un élément permanent de l’engagement public de John. Il ne s’agit pas d’une campagne caritative ponctuelle, mais d’un travail qu’il mène depuis plus de trois décennies.
Vie privée
En 1984, Elton John épouse l’ingénieure du son allemande Renate Blauel. Le couple divorce en 1988.
En 1993, il rencontre le réalisateur et producteur canadien David Furnish. Le 21 décembre 2005, après l’entrée en vigueur de la législation britannique sur les partenariats civils, John et Furnish enregistrent officiellement leur union.
Après la légalisation du mariage entre personnes de même sexe en Angleterre, ils se marient le 21 décembre 2014. Le couple a deux fils : Zachary, né en 2010, et Elijah, né en 2013.
Principale discographie studio solo d’Elton John
- Empty Sky — 1969
- Elton John — 1970
- Tumbleweed Connection — 1970
- Madman Across the Water — 1971
- Honky Château — 1972
- Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player — 1973
- Goodbye Yellow Brick Road — 1973
- Caribou — 1974
- Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy — 1975
- Rock of the Westies — 1975
- Blue Moves — 1976
- A Single Man — 1978
- Victim of Love — 1979
- 21 at 33 — 1980
- The Fox — 1981
- Jump Up! — 1982
- Too Low for Zero — 1983
- Breaking Hearts — 1984
- Ice on Fire — 1985
- Leather Jackets — 1986
- Reg Strikes Back — 1988
- Sleeping with the Past — 1989
- The One — 1992
- Made in England — 1995
- The Big Picture — 1997
- Songs from the West Coast — 2001
- Peachtree Road — 2004
- The Captain & the Kid — 2006
- The Diving Board — 2013
- Wonderful Crazy Night — 2016
Les projets studio collaboratifs ou particuliers sont classés séparément dans son catalogue : Duets (1993), The Union (2010) avec Leon Russell, The Lockdown Sessions (2021) et Who Believes in Angels? (2025) avec Brandi Carlile. En 2021, Regimental Sgt. Zippo est également publié officiellement pour la première fois — un album enregistré dès 1968, avant Empty Sky. La discographie officielle d’Elton John distingue séparément les albums studio, les albums live, les compilations ainsi que les productions liées au théâtre et au cinéma.
Principales récompenses
Elton John est intronisé au Songwriters Hall of Fame avec Bernie Taupin en 1992, puis au Rock & Roll Hall of Fame en 1994. Il a remporté cinq Grammy Awards compétitifs, deux Oscars — pour «Can You Feel the Love Tonight» et «(I'm Gonna) Love Me Again» — ainsi qu’un Tony pour la musique d’Aida.
L’Emmy obtenu en 2024 complète son EGOT. En plus de ses récompenses compétitives, John a également reçu le Grammy Legend Award, les Kennedy Center Honors, le Polar Music Prize, le BRITs Icon Award et plusieurs autres distinctions professionnelles et officielles.
L’importance d’Elton John
La place d’Elton John dans l’histoire de la musique populaire ne repose pas sur une seule période ou un seul album. Sa première grande reconnaissance internationale date du début des années 1970, mais il continue à publier des succès importants dans les années 1980 et 1990, tandis que les chansons de son premier catalogue reviennent à nouveau dans les classements au XXIe siècle.
La structure de son héritage d’auteur est également essentielle. Elton John n’est ni un chanteur typique interprétant le travail d’une équipe extérieure, ni un auteur-compositeur-interprète traditionnel écrivant seul l’intégralité des paroles et de la musique. Son catalogue s’est avant tout construit grâce à l’exceptionnelle division du travail qu’il partage depuis des décennies avec Bernie Taupin — l’un des partenariats d’écriture les plus durables de la musique populaire moderne.
Il a également élargi le rôle du piano dans le rock grand public. À une époque où la guitare électrique était généralement considérée comme l’instrument principal d’une rock star, John a bâti sa carrière scénique autour du piano à queue tout en évoluant avec la même aisance entre ballade, rock ’n’ roll, gospel, soul et pop.
Après avoir mis fin en 2023 aux tournées mondiales régulières, après plus de cinq décennies de concerts, Elton John n’a pas pour autant terminé sa carrière musicale. Le documentaire Never Too Late, la nomination aux Oscars de la chanson du même nom et l’album Who Believes in Angels? montrent qu’après Farewell Yellow Brick Road, son activité s’est déplacée des tournées permanentes vers les projets studio, les initiatives caritatives et des concerts ponctuels.
