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Diplo (bürgerlicher Name — Thomas Wesley Pentz; geboren am 10. November 1978 in Tupelo, Mississippi, USA) ist ein amerikanischer DJ, Musikproduzent, Songwriter und Gründer der Labels Mad Decent und Higher Ground. Im Laufe seiner Karriere arbeitete er mit Hip-Hop, House, Dancehall, Baile Funk, Trap, Pop, Country und Ambient, wechselte mehrfach die musikalische Richtung und entwickelte gleichzeitig mehrere eigenständige Projekte.
Diplo ist die zentrale Figur von Major Lazer, gründete Jack Ü gemeinsam mit Skrillex, gehört zusammen mit Sia und Labrinth zu LSD und arbeitet mit Mark Ronson unter dem Namen Silk City. Neben seinen eigenen Veröffentlichungen baute er eine der bekanntesten Produzentenkarrieren der modernen Popmusik auf.
Mississippi, Florida und der Beginn seiner musikalischen Laufbahn
Thomas Wesley Pentz wurde in Tupelo, Mississippi, geboren und verbrachte einen großen Teil seiner Jugend in Südflorida. Die lokale Musikkultur beeinflusste seinen späteren Geschmack deutlich: Miami Bass, Southern Hip-Hop und elektronische Clubmusik tauchten später immer wieder in unterschiedlichen Formen in seiner Arbeit auf.
Der Künstlername Diplo geht auf den Dinosaurier Diplodocus zurück, für den sich Pentz als Kind begeisterte. In seiner frühen Phase verwendete er außerdem die längere Namensform — Diplodocus.
Eine wichtige Stadt für seine professionelle Entwicklung wurde Philadelphia, wohin Pentz während seines Studiums an der Temple University zog. Dort begann er intensiv als DJ zu arbeiten und bewegte sich in einem Umfeld, in dem Hip-Hop, elektronische Musik, Baltimore Club, Pop und andere Stilrichtungen frei innerhalb eines Sets nebeneinander existieren konnten.
Hollertronix und Never Scared
Anfang der 2000er-Jahre lernte Diplo den aus Philadelphia stammenden DJ Low Budget kennen. Gemeinsam organisierten sie die Hollertronix-Partys, die zu einem der ersten wichtigen Abschnitte in Pentz’ Karriere wurden.
Statt innerhalb eines einzelnen Genres zu arbeiten, lebte Hollertronix von abrupten Übergängen zwischen Southern Rap, Miami Bass, Baltimore Club, elektronischer Musik, Pop und Rock. Anfang der 2000er war ein solcher Ansatz noch deutlich ungewöhnlicher, als er es später im Open-Format-Club-DJing wurde.
Besondere Bedeutung erhielt das 2003 veröffentlichte Mixtape Never Scared. Hollertronix prägte einen der grundlegenden Prinzipien von Diplos späterer Arbeit: sich nicht an eine bestimmte Szene zu binden, sondern Verbindungen zwischen unterschiedlichen Musikkulturen und Genres zu suchen.
Florida
Diplos Debütalbum Florida erschien 2004 bei Big Dada, einem Imprint von Ninja Tune. Es unterscheidet sich deutlich von jener festivalorientierten elektronischen Musik, mit der sein Name später verbunden wurde.
Florida steht Instrumental-Hip-Hop, Trip-Hop und experimenteller Elektronik näher. Langsame Breakbeats, Samples und atmosphärische Arrangements erzeugen einen introspektiveren Klang als die cluborientierten Arbeiten von Hollertronix.
Das Album bleibt ein wichtiger Ausgangspunkt in Diplos Diskografie: Bereits hier zeigt sich, dass sich der Produzent weniger für ein bestimmtes Genre interessiert als für die Verbindung von Rhythmus, gefundenen Klängen und Material aus unterschiedlichen musikalischen Quellen.
M.I.A. und Piracy Funds Terrorism
Zu den entscheidenden Ereignissen in Diplos früher Karriere gehörte die Zusammenarbeit mit M.I.A.
2004 erarbeiteten sie das Mixtape Piracy Funds Terrorism Vol. 1, auf dem M.I.A.s Gesangsmaterial mit Hip-Hop, Dancehall, Pop und Baile Funk kombiniert wurde. Die Aufnahme verbreitete sich überwiegend als Promomaterial, zog jedoch große Aufmerksamkeit der Musikpresse auf sich und half dabei, beide Künstler einem neuen Publikum vorzustellen.
Diplo arbeitete anschließend weiter mit M.I.A. und war später an Material für ihr Album Kala beteiligt. Eine der wichtigsten Aufnahmen aus dieser Zusammenarbeit war Paper Planes, produziert von Diplo gemeinsam mit Switch. Der internationale Erfolg des Songs stärkte Pentz’ Ruf nicht nur als Club-DJ, sondern auch als Studioproduzent erheblich.
Baile Funk und Brasilien
Anfang der 2000er-Jahre begann sich Diplo für den brasilianischen Funk Carioca, auch Baile Funk genannt, zu interessieren. Nach seiner Begegnung mit dieser Musik reiste er nach Rio de Janeiro, besuchte dort Partys und lernte lokale Produzenten und Künstler kennen.
Mit dieser Phase verbunden sind die Mixe Favela on Blast und Favela Strikes Back. Für einen Teil des englischsprachigen und europäischen Clubpublikums wurden sie zu einem der Zugänge zu Baile Funk, auch wenn die Szene selbst in Brasilien lange existierte, bevor internationale Musikmedien verstärkt auf sie aufmerksam wurden.
Später realisierte Diplo gemeinsam mit Regisseur Leandro HBL den Dokumentarfilm Favela on Blast über Musik und Clubkultur in den Favelas von Rio. Pentz’ Interesse an der brasilianischen Szene ging damit weit über einzelne Samples oder Clubtracks hinaus und wurde zu einem wichtigen Bestandteil seiner frühen Arbeit.
Mad Decent
Mitte der 2000er-Jahre gründete Diplo sein eigenes Label Mad Decent. Es entstand als Plattform für Musik, die nicht immer in die üblichen Strukturen des amerikanischen Marktes für elektronische Musik passte.
Im Laufe der Jahre erschienen bei Mad Decent Veröffentlichungen von Major Lazer, Dillon Francis, Baauer, Bonde do Rolê und vielen weiteren Künstlern. Der Katalog des Labels umfasste Dancehall, Baile Funk, Moombahton, Trap, Bass Music, Hip-Hop und zahlreiche hybride Formen der Clubmusik.
Zu den bekanntesten Veröffentlichungen von Mad Decent gehörte Baauers Harlem Shake, das sich Anfang der 2010er-Jahre zu einem internationalen Internetphänomen entwickelte.
Rund um das Label entstand außerdem die Veranstaltungsreihe Mad Decent Block Party. Was als vergleichsweise kleines Event in Philadelphia begann, entwickelte sich mit der Zeit zu einem tourenden Festivalprojekt.
Major Lazer
Ende der 2000er-Jahre gründete Diplo gemeinsam mit dem britischen Produzenten Switch das Projekt Major Lazer, das zu einem der zentralen Bestandteile seiner Karriere wurde.
Das Debütalbum Guns Don't Kill People... Lazers Do erschien 2009. Es verband Dancehall und Reggae mit elektronischer Clubmusik. Zu den bekanntesten frühen Tracks gehörte Pon de Floor mit Vybz Kartel.
Die Besetzung von Major Lazer änderte sich später mehrfach, Diplo blieb jedoch die konstante Figur des Projekts. 2013 veröffentlichte die Gruppe Free the Universe, zwei Jahre später folgte Peace Is the Mission.
Lean On und der internationale Erfolg von Major Lazer
Der größte kommerzielle Durchbruch von Major Lazer war Lean On, aufgenommen mit DJ Snake und Sängerin MØ.
Der Song erschien auf Peace Is the Mission und war 2015 für eine gewisse Zeit der meistgestreamte Titel in der Geschichte von Spotify. Statt eines für Festival-EDM typischen massiven Drops beruhte der Track auf einer Gesangsmelodie, einem kompakten Arrangement und einer Rhythmik mit Bezügen zu Dancehall und Global Bass.
In dieselbe Phase gehören Light It Up, Powerful und ein weiterer großer internationaler Hit — Cold Water mit Justin Bieber und MØ.
2020 veröffentlichten Major Lazer ihr viertes Studioalbum Music Is the Weapon. Später setzte das Projekt die Zusammenarbeit mit Musikern aus unterschiedlichen regionalen Szenen fort: 2023 erschien gemeinsam mit dem südafrikanischen Duo Major League DJz das auf Amapiano basierende Album Piano Republik, und 2025 kehrten Major Lazer mit GYALGEBRA zu modernem Dancehall zurück.
Solomusik und Revolution
Parallel zu Major Lazer veröffentlichte Diplo weiterhin eigene Clubtracks. 2013 erschien die Revolution EP mit Biggie Bounce, Revolution, Crown und weiteren Titeln.
Diese Seite seiner Musik stand Festival-EDM, Trap und der amerikanischen Bass-Szene deutlich näher als das frühe Florida. 2014 wurde ein Teil des Materials dieser Phase auf der Compilation Random White Dude Be Everywhere zusammengefasst.
Jack Ü mit Skrillex
2013 starteten Diplo und Skrillex das gemeinsame Projekt Jack Ü. Im Februar 2015 erschien das Album Skrillex and Diplo Present Jack Ü, das zu den bekanntesten elektronischen Alben der Mitte des Jahrzehnts gehörte.
Der größte Hit war Where Are Ü Now mit Justin Bieber. Die Produzenten bearbeiteten den Gesang auf ungewöhnliche Weise und bauten das Arrangement um kurze Klangfragmente herum auf, anstatt die damals für EDM typische Struktur eines großen Festival-Drops zu verwenden.
Bei den Grammy Awards 2016 gewann Where Are Ü Now in der Kategorie Best Dance Recording, während Skrillex and Diplo Present Jack Ü als Best Dance/Electronic Album ausgezeichnet wurde. Es waren die ersten beiden Grammy-Siege in Diplos Karriere.
Nach der besonders aktiven Phase Mitte der 2010er-Jahre bestand Jack Ü nicht mehr als dauerhaft aktives Projekt, während sich Diplo und Skrillex wieder stärker auf ihre eigenen musikalischen Richtungen konzentrierten.
California, LSD und Silk City
2018 veröffentlichte Diplo die EP California. Statt Festival-Elektronik wandte er sich Hip-Hop und Alternative Pop zu und arbeitete unter anderem mit Lil Yachty, Santigold, DRAM, Trippie Redd, MØ, GoldLink und Lil Xan.
Im selben Jahr entstand das Projekt LSD, das Diplo, Sia und Labrinth zusammenbrachte. Die Singles Genius, Audio und Thunderclouds gingen dem 2019 veröffentlichten Album LABRINTH, SIA & DIPLO PRESENT... LSD voraus. In diesem Projekt wurde Diplos elektronische Produktion Teil des deutlich psychedelisch geprägten Pop-Sounds von Sia und Labrinth.
Ein weiteres Gemeinschaftsprojekt dieser Phase war Silk City mit Produzent Mark Ronson, das sich auf House und Disco konzentrierte. Der größte Hit wurde Electricity mit Dua Lipa.
2019 gewann Electricity den Grammy in der Kategorie Best Dance Recording und brachte Diplo seinen dritten Sieg bei den Awards.
Higher Ground und House
Ein eigener Bereich in Diplos Karriere ist mit House verbunden. 2019 gründete er das spezialisierte Label Higher Ground, das sich auf moderne Clubmusik konzentriert.
Der Name knüpfte an die zuvor veröffentlichte Higher Ground EP an. Diese Aufnahmen markierten eine Abkehr vom Festival-EDM der ersten Hälfte der 2010er-Jahre hin zu direkterem Four-on-the-Floor-Rhythmus und Club-House.
Higher Ground entwickelte sich mit der Zeit zu einem eigenständigen Teil von Diplos musikalischer Arbeit neben Mad Decent und Major Lazer.
Thomas Wesley und Country
Eine weitere musikalische Richtung verfolgt Pentz unter dem Namen Thomas Wesley, der sich aus den ersten beiden Teilen seines vollständigen Namens zusammensetzt. In diesen Arbeiten trifft elektronische Musik auf modernen amerikanischen Country.
Im Jahr 2020 erschien das Album Diplo Presents Thomas Wesley: Chapter 1 — Snake Oil. An den Aufnahmen beteiligten sich Morgan Wallen, Jonas Brothers, Thomas Rhett, Orville Peck, Cam, Young Thug und weitere Künstler.
Zu den erfolgreichsten Songs des Projekts gehörte Heartless mit Morgan Wallen.
2023 wurde die Reihe mit Diplo Presents Thomas Wesley: Chapter 2 — Swamp Savant fortgesetzt, das Country erneut mit Pop, Hip-Hop und elektronischer Produktionsästhetik verband.
MMXX
Im September 2020 veröffentlichte Diplo MMXX, ein Ambient-Album, das sich deutlich vom Großteil seines Katalogs unterscheidet.
Die übliche Dramaturgie der Clubmusik fehlt hier nahezu vollständig. Im Mittelpunkt stehen langgezogene Synthesizerflächen, langsame harmonische Veränderungen und fragmentarischer Gesang. MMXX zeigte, dass Diplos Studiointeressen nicht auf Musik für die Tanzfläche beschränkt sind.
Diplo und die Rückkehr zu House
Im März 2022 erschien das selbstbetitelte Album Diplo über Higher Ground. Im Gegensatz zum Ambient-Experiment MMXX war die Platte vor allem auf House und moderne Clubmusik ausgerichtet.
An den Aufnahmen beteiligten sich Miguel, Paul Woolford, Kareen Lomax, Elderbrook, TSHA, Leon Bridges sowie weitere Sänger und Produzenten.
Eine der wichtigsten Singles war Don't Forget My Love mit Miguel. Der Song erhielt eine Grammy-Nominierung in der Kategorie Best Dance/Electronic Recording, während das Album selbst als Best Dance/Electronic Music Album nominiert wurde.
d00mscrvll
Im Januar 2026 veröffentlichten Diplo und das Projekt d00mscrvll das gemeinsame 17-Track-Album d00mscrvll.
Das Werk beschäftigt sich mit Phonk, Memphis Rap und schwerer moderner Bass-Elektronik. Darin zeigt sich erneut Pentz’ langjähriges Interesse an regionalen Formen des amerikanischen Hip-Hop — jener musikalischen Umgebung, die bereits in der Hollertronix-Zeit seine DJ-Sets deutlich beeinflusst hatte.
Das Album unterscheidet sich deutlich sowohl von den House-Veröffentlichungen von Higher Ground als auch von den Country-Projekten unter Thomas Wesley und unterstreicht Diplos typische Arbeitsweise, mehrere musikalische Richtungen gleichzeitig zu verfolgen.
Produzentenarbeit mit anderen Künstlern
Diplos eigene Projekte bilden nur einen Teil seiner Tätigkeit. Nach dem Erfolg seiner Zusammenarbeit mit M.I.A. wurde er zu einem gefragten Produzenten in Pop, Hip-Hop und elektronischer Musik.
Im Laufe der Jahre arbeitete Pentz unter anderem mit Beyoncé, Madonna, Britney Spears, Gwen Stefani, Snoop Dogg, Shakira, Justin Bieber, Ariana Grande und vielen weiteren Künstlern.
Dieser Teil seiner Karriere ist besonders wichtig, um Diplo als Musiker zu verstehen. Er arbeitet nicht nur als Künstler mit einem eigenen bekannten Namen, sondern auch als Produzent, der sich an das Material anderer Interpreten anpassen kann.
Diplo's Revolution und Records on Records
Seit 2018 betreibt SiriusXM den Kanal Diplo's Revolution, der sich elektronischer und Clubmusik, kuratierten Musikauswahlen und DJ-Sets widmet.
Zu den wichtigsten Sendungen gehört Records on Records. In der wöchentlichen Show präsentiert Diplo neue Dance-Veröffentlichungen, eigene Edits und Musik, die er in seinen Sets spielt.
Records on Records wird außerdem sonntags um 17:00 Uhr auf Minatrix.FM ausgestrahlt.
Grammy Awards
Diplo ist Gewinner von drei Grammy Awards und erhielt insgesamt 13 Nominierungen.
Alle drei Auszeichnungen stehen im Zusammenhang mit Gemeinschaftsprojekten:
- 2016 — Best Dance Recording — Where Are Ü Now, Jack Ü feat. Justin Bieber
- 2016 — Best Dance/Electronic Album — Skrillex and Diplo Present Jack Ü
- 2019 — Best Dance Recording — Electricity, Silk City feat. Dua Lipa.
Er wurde außerdem als Produzent nominiert und war aufgrund seiner Beteiligung an Beyoncés Lemonade und Justin Biebers Purpose in der Kategorie Album of the Year vertreten.
Diskografie von Diplo
Wichtige Solo- und Gemeinschaftsalben
- 2004 — Florida
- 2020 — Diplo Presents Thomas Wesley: Chapter 1 — Snake Oil
- 2020 — MMXX
- 2022 — Diplo
- 2023 — Diplo Presents Thomas Wesley: Chapter 2 — Swamp Savant
- 2026 — d00mscrvll — gemeinsam mit d00mscrvll.
Ausgewählte EPs und Compilations
- 2013 — Revolution EP
- 2014 — Random White Dude Be Everywhere
- 2018 — California EP
- 2019 — Higher Ground EP.
Major Lazer
- 2009 — Guns Don't Kill People... Lazers Do
- 2013 — Free the Universe
- 2015 — Peace Is the Mission
- 2020 — Music Is the Weapon
- 2023 — Piano Republik — gemeinsam mit Major League DJz
- 2025 — GYALGEBRA.
Weitere Projekte
- 2015 — Skrillex and Diplo Present Jack Ü — Jack Ü
- 2019 — LABRINTH, SIA & DIPLO PRESENT... LSD — LSD.
Ausgewählte wichtige Tracks
- Paper Planes — M.I.A.; produziert von Diplo und Switch
- Revolution — Diplo feat. Faustix, ImanoS & Kai
- Lean On — Major Lazer & DJ Snake feat. MØ
- Where Are Ü Now — Jack Ü feat. Justin Bieber
- Cold Water — Major Lazer feat. Justin Bieber & MØ
- Electricity — Silk City feat. Dua Lipa
- Thunderclouds — LSD
- Heartless — Diplo feat. Morgan Wallen
- On My Mind — Diplo & SIDEPIECE
- Don't Forget My Love — Diplo & Miguel
- Heartbroken — Diplo, Jessie Murph & Polo G.
Der Musikstil von Diplo
Diplos Musik lässt sich nicht präzise mit einem einzigen Genre beschreiben. Florida entwickelte sich aus Instrumental-Hip-Hop und experimenteller Elektronik; Hollertronix aus offener DJ-Kultur; Major Lazer ist eng mit Dancehall und karibischer Musik verbunden; Jack Ü mit der amerikanischen Bass-Szene; Silk City und Higher Ground mit House; Thomas Wesley mit modernem Country.
Hinter den ständigen Stilwechseln steht jedoch eine relativ konsequente Arbeitsweise. Diplo interessiert sich für lokale Musikszenen, Rhythmen und Produktionsmethoden und verbindet sie anschließend mit anderen kulturellen und kommerziellen Kontexten. Deshalb treten Baile Funk, Dancehall, Moombahton, Amapiano, Memphis Rap, Country und verschiedene Formen von House in seiner Diskografie nicht als klar aufeinanderfolgende Phasen auf, sondern existieren häufig gleichzeitig.
Aus diesem Grund lässt sich Diplo weniger als Vertreter einer bestimmten EDM-Richtung verstehen, sondern vielmehr als Produzent und DJ, der an den Schnittstellen verschiedener Musikszenen arbeitet.
Die Bedeutung von Diplo
Diplos Karriere umfasst mehrere unterschiedliche Entwicklungsphasen populärer elektronischer Musik. Hollertronix prägte ihn als DJ und Musikselektor, Florida zeigte Pentz’ Fähigkeiten als eigenständiger Studiokünstler, und die Zusammenarbeit mit M.I.A. öffnete den Weg zu einer internationalen Produzentenkarriere.
Mad Decent ermöglichte es ihm, sein Interesse an neuen Clubrichtungen in eine eigenständige Labelplattform zu verwandeln. Major Lazer machte den Austausch mit Dancehall und anderen regionalen Szenen zu einem zentralen Bestandteil eines großen internationalen Elektronikprojekts, während Jack Ü, LSD und Silk City zeigten, wie unterschiedlich Diplo innerhalb moderner Popmusik arbeiten kann.
Die House-Veröffentlichungen von Higher Ground, die Country-Projekte unter Thomas Wesley, das Ambient-Album MMXX sowie die Hinwendung zu Phonk und Memphis Rap auf d00mscrvll gehören zu sehr unterschiedlichen musikalischen Bereichen. Gerade diese Fähigkeit, den Kontext ständig zu wechseln, ohne sich auf ein einziges Genre oder Projekt zu beschränken, bleibt eines der wichtigsten Merkmale von Diplo als Produzent.
