Каста
The Weeknd (de son vrai nom Abel Makkonen Tesfaye ; né le 16 février 1990 à Toronto, au Canada) est un chanteur, auteur-compositeur, producteur musical et acteur canadien d’origine éthiopienne. Il commence sa carrière en 2010 en publiant anonymement des morceaux sur Internet, se fait d’abord connaître sur la scène R&B alternative, puis accède au milieu des années 2010 à la pop internationale. Parmi ses plus grands succès figurent «The Hills», «Can’t Feel My Face», «Starboy», «I Feel It Coming», «Call Out My Name», «Blinding Lights», «Save Your Tears», «Die for You», «Popular», «One of the Girls» et «Timeless».
Les premières œuvres de The Weeknd ont exercé une influence notable sur le développement du R&B alternatif des années 2010 : rythmes électroniques lents, voix aiguë, lignes de basse lourdes et textes sombres consacrés à la dépendance, au sexe et à l’aliénation émotionnelle tranchaient fortement avec le R&B commercial de l’époque. Par la suite, The Weeknd conserve ces thèmes tout en les intégrant à un univers sonore plus vaste mêlant synth-pop, new wave, disco et pop électronique contemporaine. «Blinding Lights» est devenue la chanson la plus écoutée de l’histoire de Spotify, un statut que la plateforme confirmait encore en 2026.
Enfance à Scarborough
Abel Tesfaye grandit à Scarborough, dans l’est de Toronto. Ses parents avaient émigré d’Éthiopie vers le Canada et se séparent peu après sa naissance. Son père est pratiquement absent de sa vie. Sa mère travaillant beaucoup, sa grand-mère maternelle joue un rôle important dans son éducation.
La première langue d’Abel Tesfaye est l’amharique. À la maison, il entend beaucoup de musique éthiopienne, notamment Aster Aweke, Mulatu Astatke, Mahmoud Ahmed et d’autres artistes. The Weeknd reliera plus tard certaines particularités de son propre chant à la musique entendue dans son enfance : il considère les tournures mélodiques inhabituelles pour le R&B américain et son vibrato caractéristique comme une partie de son héritage musical est-africain.
Michael Jackson devient une autre référence majeure. Son influence est particulièrement perceptible dans le registre aigu et le falsetto de The Weeknd, même si Abel Tesfaye développe progressivement son propre phrasé vocal.
Abandon de l’école et premières chansons
En 2007, à l’âge de dix-sept ans, Abel Tesfaye quitte l’école. Avec son ami La Mar Taylor, il part de chez lui et vit quelque temps dans le quartier de Parkdale. Cette période est marquée par la drogue, les petits emplois et une vie quotidienne instable. Le musicien expliquera plus tard que la consommation de drogues, durant ses premières années, faisait non seulement partie de son mode de vie, mais lui permettait aussi de travailler en studio pendant plusieurs jours consécutifs.
De nombreux détails de cette époque se retrouveront plus tard dans ses chansons, mais il serait incorrect de considérer les premiers textes de The Weeknd comme une autobiographie littérale. Abel Tesfaye mêle expérience personnelle et situations fictives, créant un personnage distinct : un héros séduisant, égoïste et souvent autodestructeur de la vie nocturne.
Le nom The Weeknd est lié à la période durant laquelle Abel quitte son domicile. Une lettre e est supprimée du mot Weekend afin d’éviter la confusion avec un groupe canadien déjà existant appelé The Weekend.
Premiers enregistrements et anonymat
En 2010, Abel Tesfaye commence à enregistrer avec des producteurs de Toronto. Jeremy Rose compte parmi ses premiers collaborateurs. À l’automne, les morceaux «What You Need», «Loft Music» et «The Morning» apparaissent sur YouTube, accompagnés de très peu d’informations sur l’artiste.
The Weeknd ne montre pas son visage au public et ne donne aucune interview. Pendant quelque temps, les auditeurs ignorent même s’il s’agit d’une personne ou d’un groupe. L’anonymat devient rapidement une composante importante de l’image initiale du projet.
Les enregistrements attirent l’attention de Drake, déjà considéré à l’époque comme l’un des nouveaux artistes les plus importants de Toronto. Il commence à partager les chansons de The Weeknd avec son public. Abel Tesfaye participe ensuite à l’album Take Care de Drake et apparaît sur le morceau «Crew Love».
House of Balloons
Le 21 mars 2011, The Weeknd publie gratuitement sa première mixtape, House of Balloons, qui définit le son de sa première période.
Le R&B reste la base, mais la production dépasse nettement les limites habituelles du genre. La musique incorpore des éléments de dream pop, trip-hop, post-punk et électronique expérimentale ; des samples de Siouxsie and the Banshees et de Beach House côtoient des rythmes de hip-hop. Pitchfork distingue le disque comme Best New Music, soulignant notamment le mélange de genres inhabituel pour le R&B de l’époque.
Parmi les morceaux essentiels figurent «High for This», «What You Need», «House of Balloons / Glass Table Girls», «The Morning», «Wicked Games» et «The Knowing».
House of Balloons établit également les principaux thèmes des débuts de The Weeknd : drogues, fêtes nocturnes, relations occasionnelles, jalousie, froideur émotionnelle et vide après le plaisir. Le contraste vient de la voix, douce et mélodieuse, face à des textes beaucoup plus durs.
Thursday et Echoes of Silence
Deux autres sorties gratuites paraissent au cours de la même année 2011. Thursday sort en août, puis Echoes of Silence en décembre.
Thursday poursuit la direction de la première mixtape, avec une atmosphère plus lourde. Drake apparaît sur «The Zone». Sur Echoes of Silence, The Weeknd se montre déjà plus libre dans son rapport à la pop ; le disque s’ouvre sur «D.D.», sa version de «Dirty Diana» de Michael Jackson.
Les trois mixtapes sont publiées en neuf mois et seront ensuite considérées comme un cycle fondateur de la première période de The Weeknd.
Trilogy et passage sur un grand label
En 2012, The Weeknd signe avec Republic Records. En novembre, House of Balloons, Thursday et Echoes of Silence sont remasterisés et réunis sous le titre Trilogy.
Une nouvelle chanson est ajoutée à chaque partie : «Twenty Eight», «Valerie» et «Till Dawn (Here Comes the Sun)». L’essentiel du matériel existant déjà auparavant, il est plus juste de considérer Trilogy comme une compilation des trois mixtapes plutôt que comme le premier album studio de The Weeknd.
Durant cette période, The Weeknd commence également à se produire régulièrement sur scène. Au début, les concerts lui semblent plus difficiles que le travail en studio. Après l’une de ses premières grandes apparitions à Coachella, Abel Tesfaye décide d’augmenter le nombre de concerts afin de se familiariser plus rapidement avec les grandes audiences.
Kiss Land
Le premier album studio, Kiss Land, paraît en septembre 2013.
The Weeknd ne cherche pas immédiatement à adapter sa musique au format radio. Kiss Land prolonge l’atmosphère des premiers enregistrements : longues compositions, couches électroniques lourdes, voix retenue et sentiment permanent d’anxiété. Aux thèmes antérieurs s’ajoute la vie d’un artiste en tournée : villes inconnues, hôtels et rapport à une notoriété qui augmente rapidement.
L’album comprend «Professional», «The Town», «Belong to the World», «Live For» avec Drake, «Wanderlust», «Pretty» et le morceau-titre «Kiss Land».
Sur le plan commercial, le disque reste nettement plus modeste que les œuvres suivantes. Après sa sortie, The Weeknd commence à chercher une manière de préserver son atmosphère personnelle dans une structure pop plus accessible.
Beauty Behind the Madness
Les premiers signes d’une nouvelle orientation apparaissent en 2014. The Weeknd enregistre «Love Me Harder» avec Ariana Grande, puis «Earned It» pour le film Fifty Shades of Grey.
Le 28 août 2015 paraît son deuxième album studio, Beauty Behind the Madness. Le producteur pop suédois Max Martin devient l’un de ses nouveaux collaborateurs majeurs.
Les chansons deviennent plus courtes, les refrains plus directs et les mélodies vocales nettement plus proches de la pop grand public. Les thèmes, en revanche, changent peu : The Weeknd continue à écrire sur la dépendance, le sexe et les relations destructrices.
«Can’t Feel My Face» et «The Hills» atteignent successivement la première place du Billboard Hot 100. L’album comprend également «Often», «Acquainted», «In the Night», «Shameless», «As You Are», «Prisoner» avec Lana Del Rey et «Dark Times» avec Ed Sheeran.
Beauty Behind the Madness reçoit un Grammy dans la catégorie Contemporary R&B Album, tandis que «Earned It» apporte à The Weeknd une autre récompense de la Recording Academy. Les archives officielles des Grammy lui attribuent quatre victoires pour quatorze nominations.
Starboy
Le 25 novembre 2016 paraît Starboy.
L’électronique devient plus lumineuse, tandis que la musique intègre des éléments de synth-pop, de funk et de new wave. La collaboration avec Daft Punk joue un rôle particulièrement important. Le duo français participe à deux chansons : le morceau-titre «Starboy» et le titre de clôture «I Feel It Coming».
«Starboy» atteint la première place du Billboard Hot 100. Parmi les autres chansons marquantes figurent «Party Monster», «Reminder», «Secrets», «Sidewalks» avec Kendrick Lamar et «Die for You».
«Die for You» connaît une deuxième vague de popularité plusieurs années après sa sortie grâce aux plateformes de streaming et aux réseaux sociaux. Une version remixée avec Ariana Grande paraît en 2023.
Starboy vaut à The Weeknd un autre Grammy, dans la catégorie Progressive R&B Album.
My Dear Melancholy,
Après l’ampleur pop de Starboy, The Weeknd revient à un format plus intime. Le 30 mars 2018, sans longue campagne promotionnelle, il publie l’EP de six titres My Dear Melancholy,.
Son univers sonore se rapproche des premières œuvres de l’artiste : électronique froide, arrangements retenus et textes sur la séparation, le ressentiment et la dépendance affective.
Le principal succès est «Call Out My Name». Parmi les producteurs figurent Frank Dukes, DaHeala, Mike WiLL Made-It et Gesaffelstein.
After Hours
À la fin de 2019 paraissent «Heartless» et «Blinding Lights». Les deux singles sont inclus dans le quatrième album studio, After Hours, sorti le 20 mars 2020.
The Weeknd y combine le R&B avec la synth-pop et la new wave des années 1980. Max Martin et Oscar Holter façonnent le versant pop le plus éclatant du disque, Metro Boomin et Illangelo maintiennent le lien avec le hip-hop et le son sombre des débuts, tandis que Daniel Lopatin — Oneohtrix Point Never — apporte une dimension électronique expérimentale.
L’album comprend également «In Your Eyes», «Faith», «Escape from LA», «After Hours» et «Save Your Tears».
L’album s’accompagne d’une histoire visuelle cohérente. Lors des cérémonies, dans les clips et pendant les prestations télévisées, The Weeknd apparaît vêtu d’une veste rouge, d’abord le visage ensanglanté, puis bandé. Cette image appartient spécifiquement à l’ère After Hours et ne constitue pas un élément permanent de l’apparence de l’artiste.
Le record de Blinding Lights
«Blinding Lights» paraît en novembre 2019, mais son succès dépasse largement la durée habituelle d’un cycle de single.
La chanson établit plusieurs records au Billboard Hot 100 et finit par prendre la tête du classement historique du magazine consacré aux chansons du chart.
En décembre 2022, «Blinding Lights» devient la chanson la plus écoutée de Spotify, dépassant «Shape of You» d’Ed Sheeran. En 2025, elle devient la première chanson de l’histoire du service à dépasser cinq milliards d’écoutes. En avril 2026, Spotify la présentait toujours comme la chanson la plus écoutée de toute l’histoire de la plateforme.
Super Bowl LV
Le 7 février 2021, The Weeknd se produit lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl LV à Tampa.
Contrairement à de nombreuses éditions précédentes, il ne partage pas l’affiche avec un second co-headliner. Le programme rassemble des chansons de différentes périodes, de «House of Balloons» à «Starboy», «The Hills», «Can’t Feel My Face», «I Feel It Coming», «Earned It», «Save Your Tears» et, en conclusion, «Blinding Lights».
Cette prestation clôt la phase la plus active de la narration visuelle associée à After Hours.
Dawn FM
Le 7 janvier 2022, The Weeknd publie son cinquième album studio, Dawn FM.
Le disque est conçu comme l’émission d’une station de radio fictive qui accompagne un auditeur décédé à travers une forme de purgatoire. Jim Carrey prête sa voix à l’animateur. Quincy Jones, Tyler, the Creator et Lil Wayne participent également à l’album.
Musicalement, le disque va encore plus loin vers une synth-pop et un disco rétrofuturistes. De nombreuses chansons sont reliées par des transitions, de sorte que Dawn FM est pensé avant tout comme une œuvre complète.
Les principales chansons de cette période sont «Take My Breath», «Sacrifice», «Out of Time», «Gasoline», «Is There Someone Else?» et «Less Than Zero».
After Hours Til Dawn Tour
The Weeknd devait initialement partir en tournée après After Hours, mais la pandémie de COVID-19 bouleverse ces plans. Le concept est entièrement repensé : l’artiste abandonne les arenas au profit des stades et réunit dans un même programme le matériel de plusieurs albums.
L’After Hours Til Dawn Tour débute le 14 juillet 2022 à Philadelphie. Après l’Amérique du Nord viennent l’Europe, l’Amérique latine, l’Australie, une nouvelle étape nord-américaine et des concerts en 2026.
La tournée devient le projet de tournée R&B le plus important commercialement de l’histoire. Selon Billboard Boxscore, elle avait généré 635,5 millions de dollars et vendu 5,1 millions de billets en août 2025. Après l’ouverture des ventes pour les dates de 2026, l’équipe de l’artiste annonce que les recettes ont dépassé 1 milliard de dollars, pour plus de 7,5 millions de billets vendus.
The Idol
En 2023, Abel Tesfaye se tourne vers la télévision. Avec Sam Levinson et Reza Fahim, il crée la série HBO The Idol, dans laquelle il interprète Tedros, propriétaire de club et chef de secte.
Le projet suscite des controverses avant même sa première et reçoit principalement des critiques négatives. HBO ne renouvelle pas la série après sa première saison. The Weeknd reconnaîtra plus tard que le processus de production difficile n’a pas permis de réaliser complètement le concept initial.
La musique de la série rencontre davantage de succès que le projet lui-même. The Weeknd publie des morceaux au fil de la diffusion des épisodes. Les plus marquants sont «Popular» avec Madonna et Playboi Carti, ainsi que «One of the Girls» avec JENNIE et Lily-Rose Depp.
Hurry Up Tomorrow
Le 31 janvier 2025 paraît le sixième album studio, Hurry Up Tomorrow. Il conclut la trilogie commencée avec After Hours et poursuivie avec Dawn FM. Billboard enregistre son entrée directement à la première place du Billboard 200 ; aux États-Unis, l’album totalise 490 000 unités équivalentes au cours de sa première semaine.
After Hours était centré sur l’autodestruction du personnage, Dawn FM le plaçait dans un espace intermédiaire entre la vie et la mort, tandis que Hurry Up Tomorrow s’intéresse au personnage de The Weeknd lui-même, cette identité scénique créée par Abel Tesfaye.
The Weeknd, Mike Dean, Oneohtrix Point Never, Max Martin, Oscar Holter et d’autres collaborateurs participent à la production. Parmi les artistes invités figurent Playboi Carti, Anitta, Travis Scott, Future et Lana Del Rey.
Les principaux titres comprennent «Timeless», «São Paulo», «Cry for Me», «Wake Me Up», «Open Hearts», «The Abyss» et le morceau-titre «Hurry Up Tomorrow». Abel Tesfaye participe activement non seulement à l’écriture, mais aussi à la production du matériel.
Le film Hurry Up Tomorrow
L’album est prolongé par un long métrage du même nom. Hurry Up Tomorrow sort au cinéma le 16 mai 2025, avec Abel Tesfaye dans le rôle principal.
L’un des points de départ du scénario est un événement réel survenu en septembre 2022, lorsque The Weeknd perd sa voix pendant un concert à Los Angeles et doit interrompre la prestation. L’artiste reliera ensuite cet incident à un épuisement psychologique et physique intense. La crise de l’identité scénique devient ainsi un thème commun au film et à l’album.
L’avenir du nom The Weeknd
Pendant la création de Hurry Up Tomorrow, Abel Tesfaye déclare à plusieurs reprises qu’il envisage de mettre fin à l’histoire de The Weeknd et de publier à l’avenir de la musique sous son propre nom.
Pour cette raison, l’album est souvent présenté comme le «dernier album de The Weeknd», mais cette formulation n’est plus actuelle.
En août 2026, lors d’un concert à Stockholm, l’artiste annonce qu’il a changé d’avis et ne souhaite plus abandonner son pseudonyme. Hurry Up Tomorrow clôt donc une trilogie précise et une étape déterminée de l’histoire du personnage, mais ne constitue pas la fin confirmée du projet The Weeknd.
Style musical
Les premiers enregistrements de The Weeknd sont généralement associés au R&B alternatif, même si leur son dépasse dès le départ les limites d’un seul genre. House of Balloons associe R&B contemporain, dream pop, post-punk, trip-hop et électronique expérimentale. Les arrangements laissent beaucoup d’espace, tandis que la voix aiguë de The Weeknd contraste avec les basses lourdes et les samples diffus.
Avec Beauty Behind the Madness, les chansons acquièrent une structure pop plus claire, mais les textes restent éloignés de la chanson romantique traditionnelle. Même dans ses tubes les plus accessibles, le personnage de The Weeknd demeure dépendant, jaloux, émotionnellement fermé ou incapable de construire des relations stables.
Starboy renforce la dimension électronique. After Hours et Dawn FM placent au premier plan la synth-pop, la new wave et le disco des années 1980. Dans Hurry Up Tomorrow, ces éléments se combinent avec le R&B contemporain, le hip-hop et des arrangements cinématographiques.
Une caractéristique essentielle de la musique de The Weeknd est le contraste entre la mélodie et le contenu. Une chanson dansante et apparemment légère peut parler de dépendance, de peur, de solitude ou d’autodestruction. «Blinding Lights» et «Save Your Tears» comptent parmi les exemples les plus connus de cette approche.
Sa voix est tout aussi reconnaissable. Abel Tesfaye utilise un ténor aigu et le falsetto, mais ne construit pas ses parties autour d’une démonstration technique. La mélodie, le vibrato et les longues phrases vocales sont plus importants. The Weeknd lui-même associe certaines particularités de son style non seulement au R&B américain et à Michael Jackson, mais aussi à la musique éthiopienne qu’il entendait chez lui depuis l’enfance.
Auteur et producteur
La quasi-totalité de la discographie principale de The Weeknd a été créée avec la participation directe d’Abel Tesfaye à l’écriture. Selon les périodes, il a travaillé avec Doc McKinney, Illangelo, DaHeala, Max Martin, Oscar Holter, Metro Boomin, Mike Dean, Oneohtrix Point Never et d’autres producteurs.
Au fil du temps, le rôle de The Weeknd dans la production studio s’est nettement renforcé. Dans les sorties les plus récentes, il est de plus en plus souvent crédité à la fois comme auteur et producteur. Cela apparaît particulièrement clairement dans les crédits de Hurry Up Tomorrow.
Activité caritative
En octobre 2021, Abel Tesfaye devient ambassadeur de bonne volonté du Programme alimentaire mondial des Nations unies. En mars 2022, il crée avec l’organisation le XO Humanitarian Fund. Sa contribution personnelle initiale s’élève à 500 000 dollars ; une partie des recettes des billets de l’After Hours Til Dawn Tour est également reversée au fonds.
En mai 2024, The Weeknd, ses partenaires et ses fans avaient réuni 6,5 millions de dollars par l’intermédiaire du fonds. Les sommes ont été consacrées à l’aide alimentaire en Éthiopie et dans la bande de Gaza. La collecte de fonds s’est ensuite poursuivie parallèlement à la tournée des stades.
Récompenses et records
The Weeknd a remporté quatre Grammy Awards pour quatorze nominations. Parmi les œuvres récompensées par la Recording Academy figurent Beauty Behind the Madness, Starboy, «Earned It» et «Hurricane», collaboration avec Kanye West et Lil Baby.
Ses principaux succès commerciaux comprennent le record Spotify de «Blinding Lights», la présence durable de ses chansons dans le Billboard Hot 100 et les résultats de l’After Hours Til Dawn Tour. En quinze ans, un projet né de publications indépendantes sur Internet et de la scène club R&B alternative est devenu un spectacle international de stades.
Discographie de The Weeknd
- House of Balloons — mixtape, 2011
- Thursday — mixtape, 2011
- Echoes of Silence — mixtape, 2011
- Trilogy — compilation des trois mixtapes, 2012
- Kiss Land — album studio, 2013
- Beauty Behind the Madness — album studio, 2015
- Starboy — album studio, 2016
- My Dear Melancholy, — EP, 2018
- After Hours — album studio, 2020
- Dawn FM — album studio, 2022
- Hurry Up Tomorrow — album studio, 2025
En quinze ans, The Weeknd a plusieurs fois profondément modifié le son et l’échelle de sa musique tout en conservant des thèmes déjà présents dans ses premières mixtapes. House of Balloons, la synth-pop de stade d’After Hours et le conceptuel Hurry Up Tomorrow appartiennent à des périodes différentes, mais restent liés par une écriture mélodique caractéristique, la voix d’Abel Tesfaye et un intérêt constant pour la face sombre du plaisir, de la célébrité et des relations humaines.
