Sub Focus (nom réel — Nicolaas Douwma) est un DJ, producteur et compositeur britannique, né le 13 avril 1982 à Londres. Figure majeure de la scène électronique moderne, il est considéré comme l’un des architectes de la nouvelle vague du drum & bass, ayant su allier énergie club, mélodie et perfection technique.
Jeunesse et débuts
Nicolaas a grandi dans un environnement musical et s’est intéressé très tôt à la programmation sonore et aux synthétiseurs. Il a commencé à expérimenter chez lui, créant des boucles et des samples sur un vieil ordinateur. Pour lui, la musique n’était pas un simple passe-temps, mais un espace d’expérimentation et d’expression.
Influencé par la culture rave britannique, le jungle et des artistes comme The Prodigy, Grooverider et Goldie, il a commencé à composer des morceaux inspirés par l’atmosphère urbaine de Londres. Ses premières démos ont attiré l’attention de producteurs, et au début des années 2000, il a signé sur le label Ram Records, dirigé par la légende du genre Andy C. Ce fut un tournant décisif — sa musique a trouvé une plateforme, et le nom Sub Focus est devenu synonyme de la nouvelle génération de producteurs drum & bass.
Révélation et premiers succès
Les premiers singles de Sub Focus se distinguaient par une combinaison unique de maîtrise technique et d’accessibilité. Il cherchait à créer une musique capable de fonctionner aussi bien en club qu’à la radio. Entre 2005 et 2008, ses titres ont été régulièrement diffusés sur BBC Radio 1, et en 2009, il a sorti son premier album Sub Focus, qui a été un véritable succès.
L’album mélangeait des lignes de basse puissantes, une électronique futuriste et des vocaux accrocheurs, propulsant le drum & bass au-delà de l’underground vers le grand public. Sub Focus est ainsi devenu l’un des rares artistes capables de porter le DnB sur les plus grandes scènes de festivals.
Élargissement de son univers musical
En 2013, il a sorti son deuxième album studio, Torus, où son style s’est diversifié. Les morceaux Endorphins, Turn It Around et Turn Back Time sont devenus des hits internationaux. Cet album marquait une transition vers une production plus mélodique et émotionnelle, tout en conservant son rythme signature et ses basses puissantes.
Au fil des années, Sub Focus est devenu une figure centrale de la culture club britannique. Il s’est produit dans les plus grands festivals — Glastonbury, Creamfields, Reading & Leeds, EDC et Ultra Music Festival — et a été résident dans plusieurs clubs européens de renom.
Période récente
Après une carrière solo couronnée de succès, Sub Focus s’est associé au producteur Wilkinson pour créer l’album Portals (2020). Ce projet se distinguait par un son plus profond et atmosphérique, mêlant influences ambient, breakbeat et progressive house.
En 2023, il est revenu avec un puissant album intitulé Evolve, affirmant à nouveau sa capacité à faire évoluer son style. L’album fusionne le DnB old school avec les tendances modernes de l’EDM, et des morceaux comme Ready To Fly et Vibration (One More Time) ont rappelé pourquoi Sub Focus reste l’un des producteurs les plus respectés de sa génération.
Style et approche musicale
La musique de Sub Focus se caractérise par une précision technique et une profondeur émotionnelle. Il ne se contente pas de composer des morceaux — il conçoit de véritables univers sonores. Son style se distingue par :
- une production claire et cristalline ;
- des basses synthétiques puissantes et des mélodies fluides ;
- un équilibre entre puissance club et accessibilité radio ;
- des transitions atmosphériques et une approche cinématographique du son.
Il fait partie de ceux qui ont transformé le drum & bass d’un mouvement underground en un langage musical universel.
Faits intéressants
- Son vrai nom est Nicolaas Douwma. Le pseudonyme Sub Focus reflète son intérêt pour les « vibrations souterraines » du son.
- Autodidacte, il a appris la production musicale sans formation académique.
- Ses morceaux ont été utilisés dans des jeux vidéo (Gran Turismo, Need for Speed) et des émissions de la BBC.
- Il est l’un des premiers artistes DnB à avoir intégré un show visuel en direct synchronisant lumières, graphismes 3D et son en temps réel.
- Il utilise souvent des synthétiseurs analogiques Roland et Moog, privilégiant le contrôle manuel du son aux configurations purement numériques.
- Le titre Tidal Wave est devenu l’un des morceaux drum & bass les plus diffusés à la radio britannique dans les années 2010.
- Dans ses interviews, il déclare souvent que son objectif est de « créer une musique qui relie l’esprit et le corps », illustrant sa vision philosophique du son.
Héritage et influence
Sub Focus a contribué à faire passer le drum & bass du monde des raves à la culture musicale mondiale. Son influence se retrouve dans le travail d’artistes tels que Dimension, Wilkinson, Rezz et Chase & Status.
Il a prouvé que la musique électronique pouvait être à la fois intellectuelle, dansante et émotionnelle. Aujourd’hui, Sub Focus continue de se produire dans le monde entier, restant un symbole de l’évolution de la scène électronique britannique et un modèle d’excellence en production au XXIᵉ siècle.
