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DJ Paul Elstak (nombre completo — Paul Roger Elstak; nacido el 14 de enero de 1966 en La Haya, Países Bajos) es un DJ y productor musical neerlandés, considerado una de las figuras clave en la historia del hardcore, el gabber y el happy hardcore. Su carrera está estrechamente relacionada con la formación de la escena hardcore de Róterdam a comienzos de los años 1990, con el sello Rotterdam Records y con la popularización del lado más melódico del género a través de éxitos como Life Is Like a Dance, Luv U More, Rainbow in the Sky y The Promised Land.
Inicio de la carrera y Holy Noise
Elstak comenzó su carrera profesional en 1987, cuando se convirtió en DJ del club Bluetiek-Inn de Róterdam. Allí conoció al productor Peter Slaghuis, una de las figuras destacadas de los primeros años de la música house neerlandesa.
Junto a Rob Fabrie y Richard van Naamen, Elstak creó el proyecto Holy Noise, cuyas producciones aparecieron en Hithouse, el sello propiedad de Slaghuis. El trabajo más conocido del grupo fue James Brown Is Still Alive, publicado en 1991 como respuesta al popular single rave James Brown Is Dead de L.A. Style. La canción entró en el Top 10 del Dutch Top 40.
Rotterdam Records y el nacimiento del gabber
En 1992, Paul Elstak fundó Rotterdam Records dentro de Mid-Town Records. El sello se convirtió en una de las plataformas importantes de la primera escena hardcore neerlandesa y desempeñó un papel notable en la difusión del sonido que pronto pasaría a conocerse ampliamente como gabber.
La primera etapa del sello está estrechamente relacionada con el proyecto Euromasters, en el que participaron Elstak, Rob Fabrie y otros productores. Una de sus primeras grabaciones emblemáticas fue Amsterdam Waar Lech Dat Dan?, una respuesta deliberadamente rotterdamesa al dominio de Ámsterdam dentro del entorno musical y mediático neerlandés.
Después llegaron otros lanzamientos rave de sonido duro, entre ellos Alles Naar De Klote!!!. Gracias a Rotterdam Records, Elstak se convirtió en uno de los representantes más visibles de la generación que dio forma a la cultura gabber neerlandesa de comienzos de los años 1990.
Life Is Like a Dance y Rainbow in the Sky
A mediados de los años 1990, Elstak comenzó a desarrollar una vertiente más melódica del hardcore. En 1995 apareció Life Is Like a Dance, seguida por Luv U More y Rainbow in the Sky.
Estas canciones combinaban el ritmo rápido del hardcore con melodías brillantes de sintetizador, voces pop y una estructura más accesible. Varios singles de DJ Paul Elstak entraron en el Top 10 de las listas neerlandesas, mientras que Rainbow in the Sky se convirtió en una de las composiciones de happy hardcore más reconocibles de los años 1990.
En 1996, el éxito continuó con Don't Leave Me Alone y The Promised Land. Gracias a estos trabajos, el nombre de Paul Elstak pasó a ser conocido mucho más allá de la audiencia original del gabber.
Regreso a un hardcore más duro
La etapa comercial de happy hardcore provocó reacciones divididas entre una parte de la escena gabber. Durante la segunda mitad de los años 1990, Elstak volvió a prestar mayor atención al hardcore más duro.
Una de las obras características de esta etapa fue Thrillseeka, creada junto al proyecto italiano The Stunned Guys. El tema pertenece a la vertiente considerablemente más agresiva de su catálogo y se convirtió en un clásico del hardcore europeo.
Offensive Records
En 2001, Elstak abandonó Rotterdam Records y fundó su propio sello, Offensive Records, vinculado a Rige Entertainment. La nueva plataforma estaba orientada principalmente al hardcore y le permitió seguir trabajando con la parte más dura del género.
Al mismo tiempo, Elstak no abandonó su legado happy hardcore. En sus actuaciones comenzó progresivamente a combinar material de diferentes etapas, desde composiciones gabber más agresivas hasta los éxitos melódicos de mediados de los años 1990.
New Kids Turbo
Una nueva ola de popularidad masiva llegó a comienzos de la década de 2010 gracias al proyecto de comedia neerlandés New Kids, que utilizaba activamente la cultura hardcore y la música de Paul Elstak.
Para la película New Kids Turbo de 2010, participó en la creación del tema principal Turbo y también apareció en la propia película. El proyecto presentó su música a una nueva generación de oyentes que no había vivido el primer auge del gabber y el happy hardcore de los años 1990.
Kind van de Duivel y Engeltje
En 2017, Elstak volvió a situarse en el centro de la música popular neerlandesa gracias a su colaboración con el rapero Jebroer y el productor Dr Phunk.
El single Kind van de Duivel combinó hardcore con una estética contemporánea de rap y festivales y obtuvo múltiples certificaciones de platino en los Países Bajos. Después llegó Engeltje, que también alcanzó un importante éxito comercial.
Estos lanzamientos demostraron que los elementos característicos del happy hardcore de Elstak seguían funcionando dentro de una nueva cultura neerlandesa de pop y rap más de veinte años después de Rainbow in the Sky.
Gouden Harp
En 2023, Paul Elstak recibió el premio Buma Gouden Harp por su contribución de larga duración a la cultura musical neerlandesa.
El reconocimiento destacó no solo sus propios éxitos, sino también el papel de Rotterdam Records, su participación en el desarrollo del gabber y su prolongada influencia sobre varias generaciones de productores neerlandeses de hardcore.
Europapa
En 2024, Paul Elstak participó en la creación de Europapa de Joost Klein, la canción que representó a los Países Bajos en el Eurovision Song Contest.
La influencia de Elstak resulta especialmente evidente en la parte final de la canción, donde la estructura pop y eurodance cambia bruscamente hacia el happy hardcore. Más tarde publicó también su propio remix oficial de Europapa.
Ese mismo año, Elstak continuó colaborando con artistas de una nueva generación. Junto a Rooler y Sickmode publicó Take Me Away, mientras que con Reinier Zonneveld lanzó XTCWTF, donde su enfoque hardcore se encontró con la escena contemporánea de techno duro.
Estilo musical
La discografía de Paul Elstak abarca varias vertientes diferentes del hardcore. Los primeros trabajos de Holy Noise y Euromasters pertenecen al período de formación del rave y el gabber a comienzos de los años 1990. A través de Rotterdam Records participó en el desarrollo de un sonido de Róterdam más duro, basado en kicks distorsionados, velocidades elevadas y samples agresivos.
A mediados de la década, Elstak llevó el happy hardcore a un primer plano: el ritmo rápido se mantuvo, pero se añadieron melodías brillantes de sintetizador, voces femeninas y estructuras cercanas a las canciones pop.
Después de crear Offensive Records, la vertiente más dura de su música volvió a convertirse en una parte importante de su catálogo. Por eso, Paul Elstak no puede definirse únicamente por Rainbow in the Sky ni exclusivamente por el gabber: ambas líneas existen de manera paralela dentro de su trayectoria.
Lanzamientos clave
- 1991 — James Brown Is Still Alive — Holy Noise
- 1992 — Amsterdam Waar Lech Dat Dan? — Euromasters
- 1995 — Life Is Like a Dance
- 1995 — Luv U More
- 1995 — Rainbow in the Sky
- 1996 — The Promised Land
- 1999 — Thrillseeka — con The Stunned Guys
- 2010 — Turbo — con New Kids
- 2017 — Kind van de Duivel — con Jebroer
- 2017 — Engeltje — con Jebroer y Dr Phunk
- 2024 — Europapa — participación en la grabación de Joost Klein
- 2024 — Take Me Away — con Rooler y Sickmode
- 2024 — XTCWTF — con Reinier Zonneveld
La importancia de DJ Paul Elstak
Paul Elstak pertenece a la generación de músicos que ayudaron a convertir Róterdam en uno de los principales centros del hardcore europeo a comienzos de los años 1990. A través de Holy Noise, Euromasters y Rotterdam Records participó en la formación de la escena gabber y posteriormente contribuyó a llevar el happy hardcore a las listas comerciales neerlandesas.
Su carrera posterior conectó esta música con varias generaciones posteriores, desde New Kids y Jebroer hasta Joost Klein, Rooler, Sickmode y Reinier Zonneveld. Gracias a ello, Paul Elstak ha mantenido una relación poco habitual para un artista de la primera era rave tanto con la historia del hardcore como con la escena electrónica neerlandesa contemporánea.
