Alexandra Stan
Above & Beyond ist ein Londoner Elektronik-Trio, bestehend aus Jono Grant, Tony McGuinness und Paavo Siljamäki. Die Gruppe formierte sich im Jahr 2000 und entwickelte sich zu einem der einflussreichsten Projekte in der Geschichte des modernen Trance. Dabei verbindet sie Progressive Trance, Vocal Trance, Progressive House, poporientierte Songstrukturen und später auch Ambient und Downtempo. Neben ihrer eigenen Musik schufen die Mitglieder rund um Above & Beyond ein ganzes Ökosystem aus den Labels Anjunabeats, Anjunadeep und Anjunachill, während ihre wöchentliche Sendung Group Therapy Radio zu einem der zentralen Medienprojekte der Anjuna-Welt wurde.
Die Besonderheit von Above & Beyond liegt nicht nur in den charakteristischen Melodien und Club-Arrangements. Ein großer Teil des Katalogs des Trios besteht aus vollwertigen Songs mit eigenständigen Texten und wiederkehrenden vokalen Mitwirkenden — vor allem Zoë Johnston, Richard Bedford und Justine Suissa. Genau dieser Ansatz ermöglichte es der Gruppe, gleichzeitig in mehreren Formaten zu existieren: als Trance-Projekt, Festival-Act, Autoren radiotauglicher elektronischer Songs und Musiker, die dasselbe Material für ein Live-Orchester neu interpretieren können.
Jono Grant, Paavo Siljamäki und die Entstehung von Anjunabeats
Die Geschichte von Above & Beyond begann bereits vor der Entstehung des eigentlichen Gruppennamens. Jono Grant und Paavo Siljamäki lernten sich während ihres Studiums an der University of Westminster in London kennen und entdeckten dabei ihr gemeinsames Interesse an elektronischer Musik und Studioproduktion. 1999 veröffentlichten sie den Track Volume One unter dem Namen Anjunabeats. Kurz darauf wurde diese Bezeichnung auch für ihr eigenes Label verwendet, dessen offizielle Geschichte zu Beginn der 2000er-Jahre einsetzt.
Der Name Anjunabeats verweist auf Anjuna im indischen Bundesstaat Goa, einen Ort, der eng mit der Geschichte der elektronischen Musik und der Trance-Kultur verbunden ist. Ursprünglich diente die eigene Firma vor allem dazu, Musik von Grant und Siljamäki zu veröffentlichen, doch aus der kleinen unabhängigen Plattform entwickelte sich nach und nach eine der bekanntesten Marken der melodischen Elektronikszene.
Das dritte Mitglied des späteren Trios wurde Tony McGuinness, der in der Musikindustrie arbeitete und im Marketing bei Warner Music tätig war. Als er den Auftrag erhielt, den Track Home des britischen Projekts Chakra zu remixen, holte er Grant und Siljamäki dazu. Dieser Remix wurde zur ersten gemeinsamen Studioarbeit aller drei Musiker und damit faktisch zum Ausgangspunkt von Above & Beyond.
Wie der Name Above & Beyond entstand
Die Geschichte des Gruppennamens wurde im Laufe der Zeit häufig vereinfacht wiedergegeben, doch die Musiker selbst erklärten sie recht konkret. Jono Grant entdeckte eines Tages im Internet die Webseite eines amerikanischen Motivationstrainers, der ebenfalls Jono Grant hieß, und druckte sie aus. Der Slogan dieses Mannes lautete Above & Beyond. Als die Musiker nach Fertigstellung des Home-Remixes einen gemeinsamen Namen benötigten, wurde genau diese Formulierung zum Namen des neuen Projekts.
Der Chakra-Remix erhielt deutliche Unterstützung in der britischen Clubszene, und schon bald arbeiteten Above & Beyond regelmäßig mit Material anderer Künstler. Besonders wichtig wurde im Jahr 2001 der Above & Beyond 12" Club Mix von Madonna — What It Feels Like for a Girl. Im frühen Katalog des Trios erschienen außerdem Remixe für Delerium, Three Drives, Ayumi Hamasaki und weitere Künstler aus der elektronischen Musik- und Popszene.
OceanLab und Justine Suissa
Fast zeitgleich mit der Entwicklung von Above & Beyond entstand ein weiteres entscheidendes Projekt — OceanLab, das das Trio gemeinsam mit der britischen Sängerin und Songwriterin Justine Suissa gründete.
OceanLab ermöglichte den Musikern, die vokalere und atmosphärischere Seite des Trance weiterzuentwickeln. Tracks wie Clear Blue Water, Sky Falls Down, Beautiful Together und vor allem Satellite wurden zu Klassikern des Vocal Trance der 2000er-Jahre. Satellite erreichte die britischen Top 20, und die Zusammenarbeit zwischen Above & Beyond und Suissa wurde später weit über die Grenzen dieses einzelnen Projekts hinaus fortgesetzt.
2008 erschien das einzige vollständige Studioalbum von OceanLab, Sirens of the Sea. Darauf finden sich Miracle, On a Good Day, Lonely Girl, Breaking Ties, Sirens of the Sea und weitere Tracks. Der Katalog des Projekts behielt auch viele Jahre später eigenständige Bedeutung: 2024 fassten Above & Beyond und Justine Suissa seine Geschichte im Projekt OceanLab: The Anthology zusammen und integrierten darin das Originalalbum, klassische und neue Remixe sowie akustische Versionen.
Tri-State: das erste Album von Above & Beyond
Das erste Album, das direkt unter dem Namen Above & Beyond erschien, war Tri-State und wurde am 6. März 2006 veröffentlicht. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Trio bereits einen starken Ruf in der Trance-Szene erarbeitet, doch erst das Album zeigte deutlich, dass die Gruppe über eine bloße Sammlung von Club-Singles hinausgehen wollte.
Auf Tri-State wurde die elektronische Grundlage mit Vokalsongs und ruhigeren instrumentalen Passagen verbunden. An den Aufnahmen wirkten Zoë Johnston, Richard Bedford, Ashley Tomberlin und Andy Moor mit. Zu den wichtigsten Tracks des Albums gehören Air for Life, Can't Sleep, Alone Tonight, Good for Me, Stealing Time und Home.
In dieser Phase bildete sich endgültig eines der wichtigsten Merkmale von Above & Beyond heraus: Melodie und Text waren für die Gruppe ebenso bedeutend wie die Funktion eines Tracks auf der Tanzfläche. Dieser Ansatz wurde später zur Grundlage praktisch aller großen Alben des Trios.
Trance Around the World und der Übergang zu Group Therapy
Ab 2004 entwickelten Above & Beyond ihre eigene wöchentliche Radiosendung Trance Around the World, kurz TATW. Sie wurde nicht nur zu einer Plattform für die Musik des Trios selbst, sondern auch zu einem der wichtigsten Wege, neue Veröffentlichungen von Anjunabeats und stilistisch verwandte Künstler vorzustellen.
Nach 450 Ausgaben endete die Geschichte von TATW im November 2012 mit einer besonderen Veranstaltung in Bangalore. Deren letzter Teil wurde gleichzeitig zum Beginn einer neuen Sendung — Above & Beyond Group Therapy Radio, kurz ABGT. Group Therapy war somit nicht einfach nur eine Umbenennung von TATW, sondern dessen direkter Nachfolger.
Mit der Zeit entwickelten sich die Jubiläumsausgaben von ABGT zu eigenständigen internationalen Großveranstaltungen. Sie fanden unter anderem im Alexandra Palace in London, im Madison Square Garden in New York, in Sydney, im Ziggo Dome in Amsterdam, im The Gorge Amphitheatre, in Hongkong, Prag, Los Angeles und Mexiko-Stadt statt. ABGT500 in Los Angeles zog rund 22.000 Zuschauer an, während ABGT600 in Mexiko-Stadt stattfand.
Group Therapy und Sun & Moon
Der Name der Radiosendung stammt vom zweiten Studioalbum von Above & Beyond, Group Therapy, das 2011 erschien. Das Werk wurde zu einem der zentralen Alben in der Diskografie der Gruppe und festigte ein Modell, bei dem Clubmusik um emotional geschlossene Songs herum aufgebaut wurde.
Der wichtigste Track dieser Phase war Sun & Moon mit dem Gesang von Richard Bedford. Auf demselben Album erschienen außerdem Thing Called Love, You Got to Go, Love Is Not Enough, Sun in Your Eyes und weitere Stücke.
Sun & Moon entwickelte sich im Laufe der Zeit zu einem der wichtigsten Live-Titel von Above & Beyond, während die Bezeichnung Group Therapy vom Namen eines Albums zur Bezeichnung des gesamten Konzert- und Radio-Ökosystems rund um die Gruppe wurde.
We Are All We Need und die erste Grammy-Nominierung
2015 veröffentlichten Above & Beyond ihr drittes zentrales Studioalbum We Are All We Need. Die Gesangsparts wurden erneut von langjährigen Mitwirkenden der Gruppe übernommen, während zu den auffälligsten Tracks We're All We Need, Blue Sky Action, Peace of Mind, Counting Down the Days und All Over the World gehörten.
Der Song We're All We Need mit Zoë Johnston wurde für einen Grammy in der Kategorie Best Dance/Electronic Recording nominiert. Es war die erste Nominierung von Above & Beyond durch die Recording Academy.
Das Album zeigte außerdem die allmähliche Erweiterung der musikalischen Sprache des Trios. Neben der Trance-Grundlage traten Progressive House, Pop-Strukturen und weichere elektronische Musik immer deutlicher hervor, wodurch die Studioalben von Above & Beyond zunehmend weniger wie bloße Erweiterungen ihrer DJ-Sets wirkten.
Acoustic: dieselben Songs ohne Club-Hülle
Eine der ungewöhnlichsten Phasen in der Karriere von Above & Beyond ist mit der Acoustic-Reihe verbunden. Anstatt elektronische Tracks einfach mit Live-Instrumenten nachzuspielen, arrangierte die Gruppe ihren eigenen Katalog praktisch vollständig neu — für Klavier, Streicher, Bläser, Harfe, Gitarre und weitere akustische Instrumente.
Das erste Album Acoustic erschien 2014, Acoustic II folgte 2016. An der Live-Version des Projekts wirkten Zoë Johnston, Justine Suissa und weitere Sänger mit. Die Acoustic II-Tour führte unter anderem in die Royal Albert Hall in London und den Hollywood Bowl in Los Angeles.
Auf diese Weise zeigten Songs wie Sun & Moon, Thing Called Love, Satellite, Good for Me und On a Good Day, dass sie auch unabhängig von Trance-Tempo und cluborientierter Rhythmussektion als eigenständige Kompositionen funktionieren können.
Später bereiteten Above & Beyond Acoustic III vor und kündigten eine große Konzerttour an, doch die COVID-19-Pandemie durchkreuzte diese Pläne. Das Projekt erhielt nicht zum ursprünglich vorgesehenen Zeitpunkt eine vollständige Veröffentlichung; Tony McGuinness bestätigte später, dass ein großer Teil des Materials aufgenommen worden war und die Möglichkeit einer späteren Rückkehr dazu nicht endgültig ausgeschlossen sei.
Common Ground und die höchste Platzierung in den Billboard 200
Das vierte elektronische Studioalbum Common Ground erschien 2018. Darauf finden sich Northern Soul, My Own Hymn, Always, Tightrope, Happiness Amplified, Cold Feet und Naked.
Das Album brachte der Gruppe ihr bestes Ergebnis in den wichtigsten US-Albumcharts: Common Ground stieg auf Platz 3 der Billboard 200 ein. Das ist von der Formulierung zu unterscheiden, das Album habe „Billboard angeführt“ — Platz 1 der Billboard 200 erreichte es nicht.
Der Track Northern Soul mit Richard Bedford brachte Above & Beyond ihre zweite Grammy-Nominierung in der Kategorie Best Dance/Electronic Recording ein. Damit erhielt die Gruppe insgesamt zwei Nominierungen der Recording Academy — für We're All We Need und Northern Soul.
Flow State: der Ausstieg aus dem Clubformat
Nach Common Ground vollzogen Above & Beyond eine unerwartete Wendung. 2019 erschien Flow State — ein 49-minütiges Album mit Ambient und neoklassischer elektronischer Musik, das fast vollständig auf die vertraute Festivalstruktur der Gruppe verzichtete.
Die Ursprünge des Projekts reichen zu Burning Man zurück, wo die Mitglieder mit ruhigerer Musik für Yoga und Meditation zu experimentieren begannen. Das Ergebnis waren atmosphärische Kompositionen, die nicht auf den Höhepunkt eines DJ-Sets, sondern auf konzentriertes Zuhören ausgerichtet waren.
Diese Richtung wurde später mit Flow State Meditations, Flow State: Healing With Nature, den Singles Morning in Deira / Time Heals und der Entwicklung eines eigenen Anjuna-Bereichs für Ambient und Downtempo fortgesetzt.
Die Rückkehr von Tranquility Base
Trotz ihrer Experimente mit ruhigerer Musik gaben Above & Beyond den Club-Trance nicht auf. 2023 brachte die Gruppe einen ihrer frühen Namen zurück — Tranquility Base — nun allerdings als Reihe von Veröffentlichungen unter dem Hauptnamen Above & Beyond.
Die EP Tranquility Base Vol. 1 erschien 2023, Tranquility Base Vol. 2 folgte 2024. Diese Veröffentlichungen basierten überwiegend auf instrumentalen Clubtracks und verwiesen bewusst auf jene Seite von Above & Beyond, die bereits existierte, bevor sich die Gruppe zu einem großen vokalen Projekt entwickelte.
Parallel dazu setzte sich die Rückkehr zum OceanLab-Erbe fort: Die Gruppe bereitete neue Versionen von Satellite, Sirens of the Sea und weiteren Aufnahmen vor und zeigte damit, dass der frühe Katalog für Above & Beyond weiterhin aktives musikalisches Material und nicht nur ein Teil ihrer Geschichte ist.
Bigger Than All Of Us
Nach einer siebenjährigen Pause zwischen den zentralen elektronischen Studioalben veröffentlichten Above & Beyond am 18. Juli 2025 Bigger Than All Of Us — das fünfte entsprechende Werk in ihrer Hauptdiskografie und das erste vollständige Dance-Album seit Common Ground.
Bei den Aufnahmen wirkten erneut die langjährigen Mitstreiter Zoë Johnston, Richard Bedford und Justine Suissa mit, hinzu kamen Sängerinnen und Sänger, die zuvor noch nicht auf einem Album der Gruppe vertreten gewesen waren. Die Tracklist enthielt Quicksand (Don't Go), Start a Fire, Carry Me Home, Bigger Than All Of Us, Blood From a Stone, Letting Go, Ride at Dawn, Heartland und weitere Stücke.
Die Arbeit am Album folgte auf eine schwierige Phase für die Gruppe. Nach der Pandemie widmeten sich die Mitglieder eigenen Projekten, während Paavo Siljamäki offen über Überarbeitung und Zweifel daran sprach, seine Arbeit mit Musik fortzusetzen. Die Rückkehr der drei Musiker zu einem vollständigen gemeinsamen Album war daher nicht nur eine weitere Ergänzung ihrer Diskografie, sondern faktisch die Wiederherstellung ihrer dauerhaften kreativen Zusammenarbeit.
Musikalisch versucht Bigger Than All Of Us nicht, eine bestimmte Phase von Above & Beyond zu reproduzieren. Vocal Trance, Progressive, ruhigere elektronische Passagen und sogar Elemente von Drum & Bass stehen nebeneinander und führen damit ein Prinzip fort, das bereits auf Tri-State angelegt war: Das Arrangement ordnet sich dem Song selbst unter und nicht einer im Voraus festgelegten Genreformel.
Anjunabeats, Anjunadeep und Anjunachill
Der Beitrag von Above & Beyond zur elektronischen Musik lässt sich nicht von der Geschichte von Anjuna trennen.
Anjunabeats entwickelte sich aus den frühen Aufnahmen von Grant und Siljamäki zu einem internationalen Label, das zu einer wichtigen Heimat für Progressive Trance, Vocal Trance und andere Formen melodischer Clubmusik wurde. Mit der Reihe Anjunabeats Volume dokumentieren die Musiker seit Jahrzehnten die Entwicklung des Sounds ihres eigenen Labels.
Im Jahr 2005 gründeten Above & Beyond gemeinsam mit James Grant Anjunadeep. Ursprünglich auf die tiefere Seite des Progressive House ausgerichtet, entwickelte das Label nach und nach eine eigene Szene und wurde zu einem der führenden unabhängigen Unternehmen in den Bereichen Melodic House, Deep House und Progressive.
Zum dritten großen Bereich wurde Anjunachill. Im Jahr 2025 erhielt das frühere Label Reflections einen neuen Namen und wurde als Plattform für Ambient, Downtempo, Neoklassik und stärker kontemplative elektronische Musik in das gesamte Anjuna-System integriert. Die erste Veröffentlichung nach dem Neustart war der Above & Beyond-Track Shall We Begin.
Der Musikstil von Above & Beyond
Der frühe Sound von Above & Beyond war eng mit Uplifting und Progressive Trance der frühen 2000er-Jahre verbunden: langen Intros, ausgedehnten harmonischen Progressionen, ausgeprägten Breakdowns und einem schrittweisen Aufbau zum Höhepunkt.
Doch bereits Tri-State zeigte, dass die Genrestruktur für die Gruppe nie Selbstzweck war. Gesang und Texte erhielten denselben Stellenwert wie die elektronische Produktion, während sich das Spektrum auf späteren Alben von Progressive House und poporientierter elektronischer Musik bis zu akustischen Orchestrierungen, Ambient und Neoklassik erweiterte.
Eine besondere Rolle spielt außerdem der beständige Kreis von Autoren und Sängern. Zoë Johnston ist mit der luftigeren und intimeren Seite von Above & Beyond verbunden, Richard Bedford wurde zur Stimme großer Live-Titel wie Sun & Moon, Thing Called Love und Alone Tonight, während Justine Suissa die Hauptdiskografie der Gruppe mit dem OceanLab-Erbe verbindet.
Diskografie von Above & Beyond
Zentrale Studioalben
- Tri-State — 2006
- Group Therapy — 2011
- We Are All We Need — 2015
- Common Ground — 2018
- Bigger Than All Of Us — 2025
Weitere wichtige Albumprojekte
- Sirens of the Sea — 2008, als Above & Beyond presents OceanLab mit Justine Suissa
- Acoustic — 2014
- Acoustic II — 2016
- Flow State — 2019
- Flow State Meditations — 2020
- Flow State: Healing With Nature — 2021
- The Last Glaciers — 2022, Musik zum Dokumentarfilm
- Tranquility Base Vol. 1 — 2023
- Tranquility Base Vol. 2 — 2024
Wichtigste Songs
Zu den bedeutendsten Arbeiten von Above & Beyond gehören Home, No One on Earth, Air for Life, Alone Tonight, Can't Sleep, Good for Me, Sun & Moon, Thing Called Love, You Got to Go, We're All We Need, Blue Sky Action, Peace of Mind, Northern Soul, My Own Hymn, Always, Crazy Love, Heart of Stone, Quicksand (Don't Go) und Bigger Than All Of Us.
Einen besonderen Platz in der Geschichte der Gruppe nimmt der OceanLab-Katalog ein — vor allem Clear Blue Water, Sky Falls Down, Beautiful Together, Satellite, Sirens of the Sea, Miracle und On a Good Day.
Die Bedeutung von Above & Beyond in der elektronischen Musik
Above & Beyond entwickelten sich von einem Londoner Studioprojekt und der kleinen eigenen Veröffentlichung Volume One zu einer der langlebigsten Formationen der internationalen Trance-Szene. Ihr Einfluss ist dabei jedoch nicht an eine einzelne Aufnahme oder eine bestimmte Festivalphase gebunden.
Anjunabeats bot mehreren Generationen von Produzenten eine Plattform, Anjunadeep etablierte eine eigenständige Richtung innerhalb der melodischen elektronischen Musik, Group Therapy verwandelte eine Radiosendung in eine internationale Konzertreihe, und Projekte wie OceanLab, Acoustic und Flow State zeigten unterschiedliche Seiten desselben kompositorischen Ansatzes.
Das verbindende Element im Katalog von Above & Beyond bleibt die Songstruktur. Trance, Progressive House, Ambient oder ein akustisches Arrangement sind für die Gruppe unterschiedliche Wege, mit Melodie und der menschlichen Stimme zu arbeiten. Deshalb können Stücke von Above & Beyond aus verschiedenen Jahrzehnten bis heute nebeneinander in ihren Sets und Konzertprogrammen bestehen, ohne dass die frühen Tracks von späteren Veröffentlichungen wie Musik aus einer völlig anderen Epoche getrennt werden.
