Afrojack
Above & Beyond es un trío londinense de música electrónica formado por Jono Grant, Tony McGuinness y Paavo Siljamäki. El grupo se formó en 2000 y se convirtió en uno de los proyectos más influyentes de la historia del trance moderno, combinando progressive trance, vocal trance, progressive house, estructuras propias de la canción pop y, más adelante, ambient y downtempo. Además de su propia música, sus integrantes construyeron alrededor de Above & Beyond todo un ecosistema de sellos —Anjunabeats, Anjunadeep y Anjunachill—, mientras que su programa semanal Group Therapy Radio se convirtió en uno de los principales proyectos mediáticos del universo Anjuna.
La particularidad de Above & Beyond no reside únicamente en sus melodías características y sus arreglos orientados al club. Una parte importante del catálogo del trío está construida como canciones completas, con letras propias y colaboradores vocales recurrentes, sobre todo Zoë Johnston, Richard Bedford y Justine Suissa. Precisamente este enfoque permitió al grupo existir simultáneamente en varios formatos: como proyecto de trance, formación de festivales, autores de canciones electrónicas aptas para la radio y músicos capaces de reinterpretar el mismo material para una orquesta en directo.
Jono Grant, Paavo Siljamäki y el nacimiento de Anjunabeats
La historia de Above & Beyond comenzó antes incluso de que existiera el nombre del grupo. Jono Grant y Paavo Siljamäki se conocieron mientras estudiaban en la University of Westminster de Londres, donde descubrieron un interés común por la música electrónica y la producción en estudio. En 1999 publicaron la composición Volume One bajo el nombre Anjunabeats. Poco después, esa denominación comenzó a utilizarse también para su propio sello, cuya historia oficial se remonta a comienzos de los años 2000.
El nombre Anjunabeats hacía referencia a Anjuna, en el estado indio de Goa, un lugar estrechamente vinculado con la historia de la música electrónica y la cultura trance. En un principio, la compañía propia servía sobre todo para publicar la música de Grant y Siljamäki, pero poco a poco aquella pequeña plataforma independiente se convirtió en una de las marcas más reconocibles de la escena electrónica melódica.
El tercer integrante del futuro trío fue Tony McGuinness, que trabajaba en la industria musical y se dedicaba al marketing en Warner Music. Tras recibir el encargo de realizar un remix de la composición Home del proyecto británico Chakra, invitó a Grant y Siljamäki a participar. Ese remix se convirtió en la primera colaboración de estudio de los tres músicos y, de hecho, en el punto de partida de Above & Beyond.
El origen del nombre Above & Beyond
Con el paso del tiempo, la historia del nombre del grupo fue simplificándose en distintas versiones, pero los propios músicos la explicaron de forma bastante concreta. Jono Grant encontró un día en Internet la página de un conferenciante motivacional estadounidense que también se llamaba Jono Grant y la imprimió. El lema de aquel hombre era Above & Beyond. Cuando los músicos necesitaron un nombre conjunto después de terminar el remix de Home, aquella frase acabó convirtiéndose en el nombre del nuevo proyecto.
El remix de Chakra recibió un apoyo considerable en la escena de clubes británica, y poco después Above & Beyond empezó a trabajar regularmente con material de otros artistas. Especialmente importante fue el Above & Beyond 12" Club Mix de Madonna — What It Feels Like for a Girl en 2001. El primer catálogo del trío también incluyó remixes para Delerium, Three Drives, Ayumi Hamasaki y otros artistas de las escenas electrónica y pop.
OceanLab y Justine Suissa
Casi al mismo tiempo que se desarrollaba Above & Beyond apareció otro proyecto fundamental: OceanLab, creado por el trío junto a la cantante y compositora británica Justine Suissa.
OceanLab permitió a los músicos desarrollar una vertiente más vocal y atmosférica del trance. Composiciones como Clear Blue Water, Sky Falls Down, Beautiful Together y, especialmente, Satellite se convirtieron en clásicos del vocal trance de los años 2000. Satellite entró en el Top 20 británico, y la colaboración entre Above & Beyond y Suissa continuó posteriormente mucho más allá de los límites de aquel proyecto concreto.
En 2008 apareció el único álbum de estudio completo de OceanLab, Sirens of the Sea. Incluía Miracle, On a Good Day, Lonely Girl, Breaking Ties, Sirens of the Sea y otras composiciones. El catálogo del proyecto conservó una importancia propia muchos años después: en 2024, Above & Beyond y Justine Suissa reunieron su historia en el proyecto OceanLab: The Anthology, que incluía el álbum original, remixes clásicos y nuevos, así como versiones acústicas.
Tri-State: el primer álbum de Above & Beyond
El primer álbum publicado directamente bajo el nombre Above & Beyond, Tri-State, apareció el 6 de marzo de 2006. Para entonces, el trío ya gozaba de una sólida reputación dentro de la escena trance, pero fue precisamente el álbum el que demostró que el grupo pretendía ir más allá de una simple colección de singles de club.
En Tri-State, la base electrónica se combinaba con canciones vocales y pasajes instrumentales más tranquilos. En la grabación participaron Zoë Johnston, Richard Bedford, Ashley Tomberlin y Andy Moor. Entre las principales composiciones del disco se encuentran Air for Life, Can't Sleep, Alone Tonight, Good for Me, Stealing Time y Home.
Fue durante este período cuando terminó de definirse una de las principales características de Above & Beyond: para el grupo, la melodía y la letra eran tan importantes como la funcionalidad de una grabación en la pista de baile. Más adelante, este enfoque se convertiría en la base de prácticamente todos sus grandes álbumes.
Trance Around the World y el paso a Group Therapy
Desde 2004, Above & Beyond desarrolló su propio programa de radio semanal, Trance Around the World, o TATW. Se convirtió no solo en una plataforma para la música del propio trío, sino también en una de las principales vías para presentar nuevos lanzamientos de Anjunabeats y artistas de sonido cercano.
Tras 450 episodios, la historia de TATW terminó en noviembre de 2012 con un evento especial en Bangalore. La parte final del evento se convirtió al mismo tiempo en el comienzo de un nuevo programa: Above & Beyond Group Therapy Radio, abreviado ABGT. De este modo, Group Therapy no fue simplemente un cambio de nombre de TATW, sino su sucesor directo.
Con el tiempo, los episodios especiales de aniversario de ABGT se transformaron en auténticos eventos internacionales. Se celebraron en Alexandra Palace de Londres, Madison Square Garden de Nueva York, Sídney, Ziggo Dome de Ámsterdam, The Gorge Amphitheatre, Hong Kong, Praga, Los Ángeles y Ciudad de México. ABGT500 en Los Ángeles reunió a alrededor de 22.000 espectadores, mientras que ABGT600 tuvo lugar en Ciudad de México.
Group Therapy y Sun & Moon
El nombre del programa de radio procede del segundo álbum de estudio de Above & Beyond, Group Therapy, publicado en 2011. Este trabajo se convirtió en uno de los pilares de la discografía del grupo y consolidó un modelo en el que la música de club se construía alrededor de canciones emocionalmente completas.
La composición principal de aquel período fue Sun & Moon, con la voz de Richard Bedford. El mismo álbum incluía Thing Called Love, You Got to Go, Love Is Not Enough, Sun in Your Eyes y otros temas.
Con el tiempo, Sun & Moon se convirtió en uno de los grandes temas en directo de Above & Beyond, mientras que la expresión Group Therapy pasó de ser el título de un álbum a identificar todo el ecosistema de conciertos y radio construido alrededor del grupo.
We Are All We Need y la primera nominación al Grammy
En 2015, Above & Beyond publicó su tercer álbum de estudio principal, We Are All We Need. Las partes vocales volvieron a estar interpretadas por colaboradores habituales del grupo, mientras que entre las composiciones más destacadas se encontraban We're All We Need, Blue Sky Action, Peace of Mind, Counting Down the Days y All Over the World.
La canción We're All We Need, con Zoë Johnston, fue nominada a un Grammy en la categoría Best Dance/Electronic Recording. Fue la primera nominación de Above & Beyond por parte de la Recording Academy.
El álbum también mostró la expansión gradual del lenguaje musical del trío. Sobre su base trance comenzaron a aparecer con mayor claridad el progressive house, las estructuras pop y una electrónica más suave, haciendo que los álbumes de estudio de Above & Beyond se parecieran cada vez menos a simples extensiones de sus DJ sets.
Acoustic: las mismas canciones sin la envoltura de club
Una de las etapas más inusuales de la carrera de Above & Beyond está relacionada con la serie Acoustic. En lugar de limitarse a tocar sus composiciones electrónicas con instrumentos en directo, el grupo prácticamente volvió a arreglar desde cero su propio catálogo para piano, cuerdas, instrumentos de viento, arpa, guitarra y otras instrumentaciones acústicas.
El primer álbum Acoustic apareció en 2014, seguido por Acoustic II en 2016. Zoë Johnston, Justine Suissa y otros vocalistas participaron en la versión en directo del proyecto. La gira Acoustic II pasó, entre otros lugares, por el Royal Albert Hall de Londres y el Hollywood Bowl de Los Ángeles.
De este modo, canciones como Sun & Moon, Thing Called Love, Satellite, Good for Me y On a Good Day demostraron que podían existir como composiciones independientes del tempo trance y de la sección rítmica orientada al club.
Más tarde, Above & Beyond preparó Acoustic III y anunció una gran gira, pero la pandemia de COVID-19 alteró los planes. El proyecto no recibió un lanzamiento completo dentro del calendario inicialmente previsto; Tony McGuinness confirmó posteriormente que una parte considerable del material había sido grabada y que la posibilidad de retomarlo no estaba definitivamente descartada.
Common Ground y la mejor posición del grupo en Billboard 200
El cuarto álbum electrónico de estudio, Common Ground, apareció en 2018. Incluía Northern Soul, My Own Hymn, Always, Tightrope, Happiness Amplified, Cold Feet y Naked.
El disco dio al grupo su mejor resultado en la principal lista estadounidense de álbumes: Common Ground debutó en el puesto 3 del Billboard 200. Conviene distinguir este dato de la afirmación de que «el álbum encabezó Billboard»: nunca alcanzó el número uno del Billboard 200.
La composición Northern Soul, con Richard Bedford, proporcionó a Above & Beyond su segunda nominación al Grammy en la categoría Best Dance/Electronic Recording. De este modo, el grupo cuenta con dos nominaciones de la Recording Academy: por We're All We Need y Northern Soul.
Flow State: más allá del formato de club
Después de Common Ground, Above & Beyond dio un giro inesperado. En 2019 apareció Flow State, un álbum de 49 minutos de ambient y electrónica neoclásica que abandonaba casi por completo la construcción festivalera habitual del grupo.
Los orígenes del proyecto están relacionados con Burning Man, donde los integrantes comenzaron a experimentar con música más tranquila destinada al yoga y la meditación. El resultado fueron composiciones atmosféricas pensadas no para el clímax de un DJ set, sino para una escucha concentrada.
Más adelante, esta línea continuó con Flow State Meditations, Flow State: Healing With Nature, los singles Morning in Deira / Time Heals y el desarrollo de una rama independiente de Anjuna dedicada al ambient y al downtempo.
El regreso de Tranquility Base
A pesar de sus experimentos con música más tranquila, Above & Beyond no abandonó el trance de club. En 2023, el grupo recuperó uno de sus primeros nombres, Tranquility Base, esta vez en forma de una serie de lanzamientos publicados bajo el nombre principal.
El EP Tranquility Base Vol. 1 apareció en 2023, seguido de Tranquility Base Vol. 2 en 2024. Estos trabajos estaban construidos principalmente alrededor de composiciones instrumentales de club y hacían referencia deliberadamente a la faceta de Above & Beyond que ya existía antes de que el grupo se transformara en un gran proyecto vocal.
Paralelamente continuó el regreso al legado de OceanLab: el grupo preparó nuevas versiones de Satellite, Sirens of the Sea y otras grabaciones, demostrando que su primer catálogo sigue siendo para Above & Beyond material musical activo y no simplemente una parte de su historia.
Bigger Than All Of Us
Tras una pausa de siete años entre sus principales álbumes electrónicos, Above & Beyond publicó el 18 de julio de 2025 Bigger Than All Of Us, el quinto trabajo de este tipo dentro de su discografía principal y su primer álbum dance completo desde Common Ground.
En la grabación volvieron a participar sus colaboradores habituales Zoë Johnston, Richard Bedford y Justine Suissa, junto con nuevos vocalistas que hasta entonces no habían aparecido en los álbumes del grupo. El tracklist incluyó Quicksand (Don't Go), Start a Fire, Carry Me Home, Bigger Than All Of Us, Blood From a Stone, Letting Go, Ride at Dawn, Heartland y otras composiciones.
El trabajo en el álbum llegó después de una etapa complicada para el grupo. Tras la pandemia, los integrantes se dedicaron a sus propios proyectos, mientras que Paavo Siljamäki habló abiertamente sobre agotamiento y dudas acerca de continuar trabajando en la música. Por ello, el regreso de los tres músicos a un álbum conjunto de larga duración supuso algo más que una nueva entrega discográfica: representó la recuperación efectiva de su colaboración creativa habitual.
En términos musicales, Bigger Than All Of Us no intenta reproducir una etapa concreta de Above & Beyond. En el disco conviven vocal trance, progressive, pasajes electrónicos más tranquilos e incluso elementos de drum & bass, prolongando un principio ya presente en Tri-State: el arreglo se adapta a la propia canción y no a una fórmula de género elegida de antemano.
Anjunabeats, Anjunadeep y Anjunachill
La aportación de Above & Beyond a la música electrónica no puede separarse de la historia de Anjuna.
Anjunabeats pasó de las primeras grabaciones de Grant y Siljamäki a convertirse en un sello internacional que sirvió de hogar para progressive trance, vocal trance y otras vertientes de la música de club melódica. A través de la serie Anjunabeats Volume, los músicos llevan décadas documentando la evolución del sonido de su propio sello.
En 2005, Above & Beyond fundó Anjunadeep junto a James Grant. Inicialmente orientado hacia la vertiente más profunda del progressive house, el sello fue desarrollando una escena propia y se convirtió en una de las principales compañías independientes de melodic house, deep house y estilos progressive.
La tercera gran rama fue Anjunachill. En 2025, el antiguo sello Reflections cambió de nombre y pasó a integrarse en el sistema general de Anjuna como plataforma para ambient, downtempo, neoclásica y una electrónica más contemplativa. El primer lanzamiento tras el relanzamiento fue la composición de Above & Beyond Shall We Begin.
El estilo musical de Above & Beyond
El sonido inicial de Above & Beyond estaba estrechamente vinculado con el uplifting trance y el progressive trance de comienzos de los años 2000: largas introducciones, extensas progresiones armónicas, breakdowns marcados y una construcción gradual del clímax.
Sin embargo, Tri-State ya demostró que para el grupo la estructura de género nunca fue un fin en sí mismo. Las partes vocales y las letras adquirieron la misma importancia que el arreglo electrónico, mientras que en los álbumes posteriores el espectro se amplió desde el progressive house y la electrónica orientada al pop hasta los arreglos acústicos, el ambient y la música neoclásica.
También desempeña un papel especial el círculo habitual de autores y vocalistas. Zoë Johnston está relacionada con la faceta más etérea e íntima de Above & Beyond, Richard Bedford se convirtió en la voz de grandes composiciones de concierto como Sun & Moon, Thing Called Love y Alone Tonight, mientras que Justine Suissa conecta la discografía principal del grupo con el legado de OceanLab.
Discografía de Above & Beyond
Principales álbumes de estudio
- Tri-State — 2006
- Group Therapy — 2011
- We Are All We Need — 2015
- Common Ground — 2018
- Bigger Than All Of Us — 2025
Otros grandes proyectos discográficos
- Sirens of the Sea — 2008, como Above & Beyond presents OceanLab con Justine Suissa
- Acoustic — 2014
- Acoustic II — 2016
- Flow State — 2019
- Flow State Meditations — 2020
- Flow State: Healing With Nature — 2021
- The Last Glaciers — 2022, música para el documental
- Tranquility Base Vol. 1 — 2023
- Tranquility Base Vol. 2 — 2024
Principales canciones
Entre los trabajos más importantes de Above & Beyond se encuentran Home, No One on Earth, Air for Life, Alone Tonight, Can't Sleep, Good for Me, Sun & Moon, Thing Called Love, You Got to Go, We're All We Need, Blue Sky Action, Peace of Mind, Northern Soul, My Own Hymn, Always, Crazy Love, Heart of Stone, Quicksand (Don't Go) y Bigger Than All Of Us.
El catálogo de OceanLab ocupa un lugar especial en la historia del grupo, especialmente con Clear Blue Water, Sky Falls Down, Beautiful Together, Satellite, Sirens of the Sea, Miracle y On a Good Day.
El lugar de Above & Beyond en la música electrónica
Above & Beyond pasó de ser un proyecto de estudio londinense y de publicar el pequeño lanzamiento independiente Volume One a convertirse en uno de los grupos más longevos de la escena trance internacional. Sin embargo, su influencia no está vinculada a una única grabación ni a una etapa concreta de festivales.
Anjunabeats ofreció una plataforma a varias generaciones de productores, Anjunadeep desarrolló una dirección propia dentro de la música electrónica melódica, Group Therapy transformó un programa de radio en una serie internacional de conciertos, y proyectos como OceanLab, Acoustic y Flow State mostraron distintas facetas de un mismo enfoque compositivo.
El principal elemento que conecta todo el catálogo de Above & Beyond sigue siendo la canción. Trance, progressive house, ambient o un arreglo acústico son para el grupo diferentes maneras de trabajar con la melodía y la voz humana. Por eso, el material de Above & Beyond de distintas décadas continúa coexistiendo en sus sets y programas de concierto, sin que las primeras composiciones queden separadas de los lanzamientos posteriores como si pertenecieran a una época musical completamente distinta.
