Jean Michel Jarre
Above & Beyond est un trio londonien de musique électronique composé de Jono Grant, Tony McGuinness et Paavo Siljamäki. Formé en 2000, le groupe est devenu l’un des projets les plus influents de l’histoire du trance moderne, en associant progressive trance, vocal trance, progressive house, structures de chansons pop puis, plus tard, ambient et downtempo. En parallèle de leur propre musique, les membres ont construit autour d’Above & Beyond tout un écosystème de labels — Anjunabeats, Anjunadeep et Anjunachill — tandis que leur émission hebdomadaire Group Therapy Radio est devenue l’un des projets médiatiques centraux de l’univers Anjuna.
La particularité d’Above & Beyond ne réside pas uniquement dans ses mélodies caractéristiques et ses arrangements destinés aux clubs. Une grande partie du catalogue du trio repose sur de véritables chansons, avec des textes autonomes et des collaborateurs vocaux récurrents — avant tout Zoë Johnston, Richard Bedford et Justine Suissa. Cette approche a permis au groupe d’exister simultanément sous plusieurs formes : projet trance, formation de festival, auteurs de chansons électroniques adaptées à la radio et musiciens capables de réinventer ce même répertoire pour un orchestre live.
Jono Grant, Paavo Siljamäki et la naissance d’Anjunabeats
L’histoire d’Above & Beyond commence avant même l’apparition du nom du groupe. Jono Grant et Paavo Siljamäki se rencontrent pendant leurs études à la University of Westminster à Londres, où ils découvrent un intérêt commun pour la musique électronique et la production en studio. En 1999, ils publient le morceau Volume One sous le nom Anjunabeats. Peu après, cette appellation commence à être utilisée pour leur propre label, dont l’histoire officielle remonte au début des années 2000.
Le nom Anjunabeats fait référence à Anjuna, dans l’État indien de Goa, un lieu étroitement associé à l’histoire de la musique électronique et de la culture trance. À l’origine, leur propre structure sert surtout à publier la musique de Grant et Siljamäki, mais cette petite plateforme indépendante devient progressivement l’une des marques les plus reconnaissables de la scène électronique mélodique.
Le troisième membre du futur trio est Tony McGuinness, qui travaille dans l’industrie musicale et dans le marketing chez Warner Music. Lorsqu’il reçoit la commande d’un remix de Home du projet britannique Chakra, il fait appel à Grant et Siljamäki. Ce remix devient la première collaboration en studio réunissant les trois musiciens et constitue de fait le point de départ d’Above & Beyond.
L’origine du nom Above & Beyond
Avec le temps, l’histoire du nom du groupe a souvent été racontée sous des formes simplifiées, mais les musiciens eux-mêmes en ont donné une explication assez précise. Jono Grant découvre un jour sur Internet la page d’un conférencier américain spécialisé dans la motivation qui s’appelle lui aussi Jono Grant, puis l’imprime. Le slogan de cet homme est Above & Beyond. Lorsque les musiciens ont besoin d’un nom commun après avoir terminé le remix de Home, cette formule devient le nom de leur nouveau projet.
Le remix de Chakra reçoit un soutien important dans les clubs britanniques, et Above & Beyond commence rapidement à travailler régulièrement sur le répertoire d’autres artistes. En 2001, le Above & Beyond 12" Club Mix de Madonna — What It Feels Like for a Girl joue un rôle particulièrement important. Le premier catalogue du trio comprend également des remixes pour Delerium, Three Drives, Ayumi Hamasaki et d’autres artistes issus des scènes électronique et pop.
OceanLab et Justine Suissa
Presque parallèlement au développement d’Above & Beyond apparaît un autre projet fondamental : OceanLab, créé par le trio avec la chanteuse et auteure-compositrice britannique Justine Suissa.
OceanLab permet aux musiciens d’explorer une facette plus vocale et atmosphérique du trance. Des morceaux comme Clear Blue Water, Sky Falls Down, Beautiful Together et surtout Satellite deviennent des classiques du vocal trance des années 2000. Satellite entre dans le Top 20 britannique, tandis que la collaboration entre Above & Beyond et Suissa se poursuit ensuite bien au-delà de ce projet spécifique.
En 2008 paraît l’unique album studio complet d’OceanLab, Sirens of the Sea. Il comprend notamment Miracle, On a Good Day, Lonely Girl, Breaking Ties, Sirens of the Sea et d’autres morceaux. Le catalogue du projet conserve une importance propre de nombreuses années plus tard : en 2024, Above & Beyond et Justine Suissa rassemblent son histoire dans le projet OceanLab: The Anthology, qui réunit l’album original, des remixes classiques et nouveaux ainsi que des versions acoustiques.
Tri-State : le premier album d’Above & Beyond
Le premier album publié directement sous le nom Above & Beyond, Tri-State, sort le 6 mars 2006. À cette époque, le trio possède déjà une solide réputation dans l’univers trance, mais l’album montre clairement que le groupe souhaite aller au-delà d’une simple collection de singles destinés aux clubs.
Sur Tri-State, la base électronique se combine à des chansons vocales et à des passages instrumentaux plus calmes. Zoë Johnston, Richard Bedford, Ashley Tomberlin et Andy Moor participent à l’enregistrement. Parmi les morceaux majeurs de l’album figurent Air for Life, Can't Sleep, Alone Tonight, Good for Me, Stealing Time et Home.
C’est à cette période que se définit pleinement l’une des caractéristiques essentielles d’Above & Beyond : pour le groupe, la mélodie et les paroles sont aussi importantes que l’efficacité d’un morceau sur le dancefloor. Cette approche deviendra ensuite la base de pratiquement tous ses grands albums.
Trance Around the World et le passage à Group Therapy
À partir de 2004, Above & Beyond développe sa propre émission de radio hebdomadaire, Trance Around the World, ou TATW. Elle devient non seulement une vitrine pour la musique du trio, mais aussi l’un des principaux moyens de présenter les nouvelles sorties d’Anjunabeats et les artistes proches de son univers sonore.
Après 450 épisodes, l’histoire de TATW s’achève en novembre 2012 lors d’un événement spécial à Bangalore. La partie finale de cette soirée marque en même temps le lancement d’une nouvelle émission : Above & Beyond Group Therapy Radio, abrégée ABGT. Group Therapy n’est donc pas un simple changement de nom de TATW, mais son successeur direct.
Avec le temps, les éditions anniversaires d’ABGT deviennent de véritables événements internationaux. Elles sont organisées notamment à Alexandra Palace à Londres, Madison Square Garden à New York, Sydney, Ziggo Dome à Amsterdam, The Gorge Amphitheatre, Hong Kong, Prague, Los Angeles et Mexico. ABGT500 à Los Angeles réunit environ 22 000 spectateurs, tandis qu’ABGT600 se déroule à Mexico.
Group Therapy et Sun & Moon
Le nom de l’émission de radio provient du deuxième album studio d’Above & Beyond, Group Therapy, sorti en 2011. Cet album devient l’une des œuvres centrales de la discographie du groupe et consolide une formule dans laquelle la musique de club s’organise autour de chansons émotionnellement abouties.
Le morceau emblématique de cette période est Sun & Moon, chanté par Richard Bedford. Le même album comprend également Thing Called Love, You Got to Go, Love Is Not Enough, Sun in Your Eyes et d’autres titres.
Avec le temps, Sun & Moon devient l’un des morceaux phares des concerts d’Above & Beyond, tandis que l’expression Group Therapy dépasse le simple titre d’un album pour désigner tout l’écosystème radiophonique et scénique construit autour du groupe.
We Are All We Need et la première nomination aux Grammy
En 2015, Above & Beyond publie son troisième album studio principal, We Are All We Need. Les parties vocales sont de nouveau confiées aux collaborateurs réguliers du groupe, tandis que parmi les morceaux les plus marquants figurent We're All We Need, Blue Sky Action, Peace of Mind, Counting Down the Days et All Over the World.
La chanson We're All We Need, avec Zoë Johnston, est nommée aux Grammy dans la catégorie Best Dance/Electronic Recording. Il s’agit de la première nomination d’Above & Beyond auprès de la Recording Academy.
L’album montre également l’élargissement progressif du langage musical du trio. Sur une base trance apparaissent de plus en plus clairement le progressive house, des structures pop et une musique électronique plus douce, si bien que les albums studio d’Above & Beyond ressemblent de moins en moins à de simples prolongements de leurs DJ sets.
Acoustic : les mêmes chansons sans leur enveloppe club
L’une des étapes les plus inhabituelles de la carrière d’Above & Beyond est liée à la série Acoustic. Plutôt que de simplement jouer leurs morceaux électroniques avec des instruments live, les musiciens réarrangent pratiquement leur catalogue depuis zéro pour piano, cordes, cuivres, harpe, guitare et autres instruments acoustiques.
Le premier album Acoustic sort en 2014, suivi de Acoustic II en 2016. Zoë Johnston, Justine Suissa et d’autres chanteurs participent à la version scénique du projet. La tournée Acoustic II passe notamment par le Royal Albert Hall à Londres et le Hollywood Bowl à Los Angeles.
Des chansons comme Sun & Moon, Thing Called Love, Satellite, Good for Me et On a Good Day révèlent ainsi leur capacité à exister indépendamment du tempo trance et d’une section rythmique pensée pour les clubs.
Above & Beyond prépare ensuite Acoustic III et annonce une importante tournée, mais la pandémie de COVID-19 bouleverse ces projets. L’album ne bénéficie pas d’une sortie complète dans les délais initialement prévus ; Tony McGuinness confirmera plus tard qu’une part importante du matériel avait été enregistrée et que l’idée d’y revenir n’avait pas été définitivement abandonnée.
Common Ground et la meilleure position du groupe dans le Billboard 200
Le quatrième album studio électronique, Common Ground, paraît en 2018. Il comprend notamment Northern Soul, My Own Hymn, Always, Tightrope, Happiness Amplified, Cold Feet et Naked.
L’album offre au groupe son meilleur résultat dans le principal classement américain des albums : Common Ground entre directement à la 3e place du Billboard 200. Il convient de distinguer ce résultat de l’affirmation selon laquelle l’album aurait «pris la tête de Billboard» : il n’a jamais atteint la première place du Billboard 200.
Le morceau Northern Soul, avec Richard Bedford, vaut à Above & Beyond une deuxième nomination aux Grammy dans la catégorie Best Dance/Electronic Recording. Le groupe compte ainsi deux nominations de la Recording Academy — pour We're All We Need et Northern Soul.
Flow State : sortir du format club
Après Common Ground, Above & Beyond prend une direction inattendue. En 2019 paraît Flow State, un album de 49 minutes consacré à l’ambient et à la musique électronique néoclassique, qui abandonne presque entièrement la construction festival habituelle du groupe.
Les origines du projet remontent à Burning Man, où les membres commencent à expérimenter avec une musique plus calme destinée au yoga et à la méditation. Il en résulte des compositions atmosphériques conçues non plus pour servir de point culminant à un DJ set, mais pour une écoute attentive et concentrée.
Cette direction se poursuit ensuite avec Flow State Meditations, Flow State: Healing With Nature, les singles Morning in Deira / Time Heals et le développement d’une branche distincte d’Anjuna consacrée à l’ambient et au downtempo.
Le retour de Tranquility Base
Malgré leurs expérimentations avec une musique plus calme, Above & Beyond n’abandonnent pas le trance destiné aux clubs. En 2023, le groupe fait revivre l’un de ses anciens noms — Tranquility Base — cette fois sous la forme d’une série de sorties publiées sous le nom principal Above & Beyond.
L’EP Tranquility Base Vol. 1 sort en 2023, suivi de Tranquility Base Vol. 2 en 2024. Ces projets reposent principalement sur des morceaux instrumentaux destinés aux clubs et renvoient volontairement à la facette d’Above & Beyond qui existait avant que le groupe ne devienne un grand projet vocal.
Parallèlement, le trio continue de revisiter l’héritage d’OceanLab en préparant de nouvelles versions de Satellite, Sirens of the Sea et d’autres morceaux. Cela montre que le premier catalogue reste pour Above & Beyond une matière musicale vivante et non un simple élément de son histoire.
Bigger Than All Of Us
Après une interruption de sept ans entre ses principaux albums électroniques, Above & Beyond publie le 18 juillet 2025 Bigger Than All Of Us — le cinquième album de ce type dans sa discographie principale et son premier album dance complet depuis Common Ground.
Les collaborateurs de longue date Zoë Johnston, Richard Bedford et Justine Suissa participent de nouveau à l’enregistrement, aux côtés de chanteurs encore inédits sur les albums du groupe. La tracklist comprend notamment Quicksand (Don't Go), Start a Fire, Carry Me Home, Bigger Than All Of Us, Blood From a Stone, Letting Go, Ride at Dawn, Heartland et d’autres titres.
Le travail sur cet album fait suite à une période difficile pour le groupe. Après la pandémie, les membres se consacrent à leurs propres projets, tandis que Paavo Siljamäki parle ouvertement d’épuisement et de ses doutes quant à la poursuite de sa carrière musicale. Le retour des trois musiciens autour d’un nouvel album complet représente donc plus qu’une simple continuation de leur discographie : il marque la véritable reprise de leur collaboration créative régulière.
Musicalement, Bigger Than All Of Us ne cherche pas à reproduire une période précise de l’histoire d’Above & Beyond. Vocal trance, progressive, passages électroniques plus calmes et même éléments de drum & bass y coexistent, poursuivant un principe déjà présent sur Tri-State : l’arrangement se met au service de la chanson elle-même et non d’une formule de genre définie à l’avance.
Anjunabeats, Anjunadeep et Anjunachill
La contribution d’Above & Beyond à la musique électronique est indissociable de l’histoire d’Anjuna.
Anjunabeats est passé des premiers enregistrements de Grant et Siljamäki à un label international devenu une maison importante pour le progressive trance, le vocal trance et d’autres formes de musique électronique mélodique destinée aux clubs. À travers la série Anjunabeats Volume, les musiciens documentent depuis des décennies l’évolution sonore de leur propre label.
En 2005, Above & Beyond fonde Anjunadeep avec James Grant. Initialement orienté vers la facette la plus profonde du progressive house, le label développe progressivement sa propre scène et devient l’une des principales structures indépendantes dans les domaines du melodic house, du deep house et du progressive.
La troisième grande branche devient Anjunachill. En 2025, l’ancien label Reflections est rebaptisé et intégré à l’écosystème général d’Anjuna comme plateforme consacrée à l’ambient, au downtempo, à la musique néoclassique et à une électronique plus contemplative. La première sortie après cette relance est le morceau d’Above & Beyond Shall We Begin.
Le style musical d’Above & Beyond
Le son des débuts d’Above & Beyond est étroitement lié à l’uplifting trance et au progressive trance du début des années 2000 : longues introductions, progressions harmoniques étendues, breakdowns marqués et construction progressive des climax.
Cependant, Tri-State montre déjà que la structure de genre n’a jamais été une fin en soi pour le groupe. Les parties vocales et les textes occupent une place aussi importante que l’arrangement électronique, tandis que les albums suivants élargissent le spectre du progressive house et de l’électronique orientée pop jusqu’aux orchestrations acoustiques, à l’ambient et au néoclassique.
Le cercle régulier d’auteurs et de chanteurs joue également un rôle particulier. Zoë Johnston est associée à la facette la plus aérienne et intime d’Above & Beyond, Richard Bedford est devenu la voix de grands titres de concert tels que Sun & Moon, Thing Called Love et Alone Tonight, tandis que Justine Suissa relie la discographie principale du groupe à l’héritage d’OceanLab.
Discographie d’Above & Beyond
Principaux albums studio
- Tri-State — 2006
- Group Therapy — 2011
- We Are All We Need — 2015
- Common Ground — 2018
- Bigger Than All Of Us — 2025
Autres grands projets d’albums
- Sirens of the Sea — 2008, sous le nom Above & Beyond presents OceanLab avec Justine Suissa
- Acoustic — 2014
- Acoustic II — 2016
- Flow State — 2019
- Flow State Meditations — 2020
- Flow State: Healing With Nature — 2021
- The Last Glaciers — 2022, musique du film documentaire
- Tranquility Base Vol. 1 — 2023
- Tranquility Base Vol. 2 — 2024
Principales chansons
Parmi les œuvres les plus importantes d’Above & Beyond figurent Home, No One on Earth, Air for Life, Alone Tonight, Can't Sleep, Good for Me, Sun & Moon, Thing Called Love, You Got to Go, We're All We Need, Blue Sky Action, Peace of Mind, Northern Soul, My Own Hymn, Always, Crazy Love, Heart of Stone, Quicksand (Don't Go) et Bigger Than All Of Us.
Le catalogue d’OceanLab occupe une place à part dans l’histoire du groupe, notamment avec Clear Blue Water, Sky Falls Down, Beautiful Together, Satellite, Sirens of the Sea, Miracle et On a Good Day.
La place d’Above & Beyond dans la musique électronique
Above & Beyond est passé d’un projet de studio londonien et de la petite sortie indépendante Volume One à l’un des groupes les plus durables de la scène trance internationale. Son influence ne repose cependant ni sur un seul morceau ni sur une période précise de festivals.
Anjunabeats a offert une plateforme à plusieurs générations de producteurs, Anjunadeep a construit une direction autonome au sein de la musique électronique mélodique, Group Therapy a transformé une émission de radio en série internationale de concerts, tandis que OceanLab, Acoustic et Flow State ont révélé différentes facettes d’une même approche d’écriture.
Le principal élément qui relie l’ensemble du catalogue d’Above & Beyond reste la chanson elle-même. Trance, progressive house, ambient ou arrangement acoustique représentent pour le groupe différentes manières de travailler la mélodie et la voix humaine. C’est pourquoi les morceaux d’Above & Beyond issus de différentes décennies continuent de coexister dans leurs sets et leurs programmes de concert, sans que les premières compositions soient séparées des sorties plus récentes comme la musique d’une époque totalement différente.
