Tupac Amaru Shakur (2Pac, auch Makaveli; geboren als Lesane Parish Crooks; 16. Juni 1971, New York City — 13. September 1996, Las Vegas) war ein US-amerikanischer Rapper, Songwriter, Schauspieler und Dichter und eine der Schlüsselfiguren des Hip-Hop der 1990er-Jahre. In seinem Werk standen sozial und politisch geprägte Texte neben sehr persönlichen, bekenntnishaften Songs, Gangsta-Rap und Material über das Leben in afroamerikanischen Vierteln der USA.
Zu den bekanntesten Songs von 2Pac gehören «Keep Ya Head Up», «I Get Around», «Dear Mama», «So Many Tears», «California Love», «How Do U Want It», «Ambitionz Az a Ridah» und «Hit 'Em Up». Nach seinem Tod wurden weiterhin Archivaufnahmen veröffentlicht, während All Eyez on Me und die Compilation Greatest Hits in den USA mit Diamant ausgezeichnet wurden. 2017 wurde Tupac Shakur in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Familie und Kindheit
Der spätere Musiker wurde am 16. Juni 1971 in East Harlem in New York City geboren. Bei seiner Geburt erhielt er den Namen Lesane Parish Crooks. Als er ungefähr ein Jahr alt war, änderte seine Mutter seinen Namen in Tupac Amaru Shakur — zu Ehren von Túpac Amaru II, dem Anführer eines Aufstands indigener Bewohner Perus gegen die spanische Kolonialherrschaft im 18. Jahrhundert.
Seine Mutter Afeni Shakur war Mitglied der Black Panther Party. 1969 gehörte sie zu den Angeklagten im sogenannten «Panther 21»-Prozess, wurde jedoch im Mai 1971 gemeinsam mit den anderen Angeklagten freigesprochen. Tupac wurde ungefähr einen Monat nach dem Ende des Prozesses geboren.
Shakurs biologischer Vater war Billy Garland, der ebenfalls mit den Black Panthers verbunden war. Während seiner Kindheit hatte Tupac kaum Kontakt zu ihm. Ein großer Teil des familiären Umfelds bestand aus Mitgliedern radikaler afroamerikanischer Bewegungen, sodass Themen wie Rassismus, Armut, Polizeigewalt und politischer Kampf lange vor Beginn seiner Musikkarriere Teil seines Lebens waren.
Baltimore School for the Arts
Die Familie zog häufig um. Mitte der 1980er-Jahre kam Shakur nach Baltimore und besuchte dort die Baltimore School for the Arts. Er studierte Schauspiel, Lyrik, Jazz und Ballett und wirkte an Theaterproduktionen mit.
In der Schule lernte Tupac die spätere Schauspielerin Jada Pinkett kennen, mit der ihn eine enge Freundschaft verband. Zur selben Zeit begann er sich ernsthaft für Rap zu interessieren und trat eine Zeit lang unter dem Namen MC New York auf.
Seine künstlerische Ausbildung zeigte sich später deutlich in seinem Werk. Shakur beschränkte sich nicht auf Rap: Er schrieb Gedichte, spielte in Filmen und verstand Songs als eine Form dramatischen Erzählens.
Umzug nach Kalifornien und Digital Underground
1988 zog die Familie nach Kalifornien. Shakur lebte in Marin City nahe San Francisco und schrieb weiter Gedichte und Musik.
1990 schloss er sich der Hip-Hop-Gruppe Digital Underground an. Zunächst arbeitete er als Mitglied des Tourteams und als Tänzer, begann aber bald selbst zu rappen. Sein erster größerer Auftritt auf einer offiziellen Aufnahme war der Song «Same Song», der auf Digital Undergrounds Veröffentlichung This Is an EP Release erschien und im Film Nothing but Trouble zu hören war.
Die Arbeit mit Digital Underground brachte Shakur erste professionelle Erfahrungen auf Tour und im Studio und half ihm, einen Vertrag mit Interscope Records zu erhalten.
2Pacalypse Now
Am 12. November 1991 erschien sein Solo-Debütalbum 2Pacalypse Now. Anders als bei Shakurs späterem Material standen hier soziale Themen im Vordergrund: Polizeigewalt, Armut, Schwangerschaften bei Jugendlichen, Rassendiskriminierung und das Leben in benachteiligten Stadtvierteln.
Das Album enthielt «Brenda's Got a Baby», «Trapped» und «If My Homie Calls». Es wurde nicht zum größten kommerziellen Erfolg seiner Karriere, prägte jedoch das frühe Bild von 2Pac als politisch orientiertem Rapper.
Gleichzeitig löste das Material heftige Kontroversen aus. Der damalige US-Vizepräsident Dan Quayle kritisierte 2Pacalypse Now öffentlich und erklärte, für solche Aufnahmen sei in der amerikanischen Gesellschaft kein Platz. Die Auseinandersetzung erhöhte die Aufmerksamkeit für den jungen Künstler zusätzlich.
Film und Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.
Parallel dazu entwickelte sich Shakurs Schauspielkarriere. 1992 spielte er Roland Bishop im Kriminaldrama Juice. 1993 war Tupac an der Seite von Janet Jackson in Poetic Justice zu sehen, und 1994 übernahm er eine der zentralen Rollen im Basketballdrama Above the Rim.
Im Februar 1993 erschien sein zweites Studioalbum Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.... Es behielt die politische Ausrichtung der frühen Songs bei, war für ein breiteres Publikum jedoch deutlich zugänglicher.
Zu den wichtigsten Titeln wurden «Keep Ya Head Up» und «I Get Around». Der erste Song thematisierte die Lage von Frauen, Armut und männliche Verantwortung, während der zweite eine leichtere und selbstbewusstere Seite von 2Pacs Image zeigte.
Thug Life
In der ersten Hälfte der 1990er-Jahre gründete Shakur die Gruppe Thug Life. Zur Besetzung gehörten 2Pac, Big Syke, Mopreme Shakur, Macadoshis und The Rated R.
Am 26. September 1994 veröffentlichte die Gruppe ihr einziges Studioalbum Thug Life: Volume 1. Darauf erschienen unter anderem «Bury Me a G», «Cradle to the Grave», «Pour Out a Little Liquor» und «How Long Will They Mourn Me?».
Der Begriff Thug Life nahm in Shakurs Weltbild einen besonderen Platz ein und wurde von ihm weit über den Namen der Gruppe hinaus verwendet. Er wurde zu einem Teil seines öffentlichen Images und seiner Texte Mitte der 1990er-Jahre.
Gerichtsverfahren, Anschlag in New York und Gefängnis
Shakurs Privatleben war in dieser Zeit von zahlreichen Gerichtsverfahren geprägt. Der schwerwiegendste Fall hing mit Ereignissen im November 1993 im Hotel Parker Meridien in New York zusammen.
Am 1. Dezember 1994 befand eine Jury Shakur in drei Fällen des sexuellen Missbrauchs ersten Grades (first-degree sexual abuse) für schuldig. Von den schwereren Vorwürfen der Sodomie und des illegalen Waffenbesitzes wurde er freigesprochen. Der Rapper bestritt, die Frau zu sexuellen Handlungen gezwungen zu haben. Im Februar 1995 wurde er zu einer Freiheitsstrafe von eineinhalb bis viereinhalb Jahren verurteilt.
Einen Tag vor dem Urteil, am 30. November 1994, wurde Shakur im Gebäude der Quad Recording Studios in Manhattan angegriffen. Er erlitt mehrere Schussverletzungen und wurde ausgeraubt, überlebte jedoch.
Nach dem Anschlag verschlechterte sich Tupacs Verhältnis zu mehreren New Yorker Rappern drastisch. Shakur begann zu vermuten, dass Personen aus dem Umfeld von The Notorious B.I.G. und Sean Combs von dem geplanten Angriff gewusst haben könnten. Diese Vermutungen wurden nie bewiesen, wurden aber zu einem der Faktoren für den späteren öffentlichen Konflikt zwischen Vertretern der Hip-Hop-Szenen der Ost- und Westküste.
Me Against the World
Während Shakur im Gefängnis saß, erschien am 14. März 1995 sein drittes Studioalbum Me Against the World.
Es unterschied sich deutlich von den aggressiveren Aufnahmen der folgenden Phase. Die Songs kreisten um Tod, Einsamkeit, Familie, Angst und eigene Fehler. Das Album enthielt «So Many Tears», «Temptations», «Me Against the World» und «Dear Mama» — eine Widmung an Afeni Shakur.
Me Against the World stieg auf Platz eins der Billboard 200 ein. Der Erfolg war besonders ungewöhnlich, weil sich der Künstler zu diesem Zeitpunkt im Gefängnis befand.
Death Row Records
Im Herbst 1995 organisierte Death Row Records-Chef Suge Knight eine Kaution in Höhe von 1,4 Millionen Dollar, durch die Shakur während des laufenden Berufungsverfahrens aus dem Gefängnis entlassen werden konnte. Im Gegenzug unterschrieb der Rapper einen Vertrag bei Death Row.
Nach seiner Freilassung kehrte er praktisch sofort ins Studio zurück. Die folgenden Monate wurden zu einer der produktivsten Phasen seines Lebens.
Die Arbeit bei Death Row veränderte auch das öffentliche Image des Künstlers. Der sozial orientierte Rap seiner frühen Jahre verschwand nicht vollständig, doch Gangsta-Rap, Konflikte mit Rivalen, Reichtum, Straßenreputation und das Leben in Kalifornien nahmen zunehmend mehr Raum ein.
All Eyez on Me
Am 13. Februar 1996 erschien das Doppelalbum All Eyez on Me. Es wurde zum letzten Studioalbum von 2Pac, das zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurde, und zugleich zu seinem größten kommerziellen Erfolg.
An den Aufnahmen wirkten Dr. Dre, Snoop Dogg, Nate Dogg, Method Man, Redman, George Clinton, K-Ci & JoJo und weitere Künstler mit. Zu den wichtigsten Songs zählen «California Love», «How Do U Want It», «Ambitionz Az a Ridah», «I Ain't Mad at Cha» und «All About U».
Das Album zeigte einen völlig anderen 2Pac als 2Pacalypse Now: Statt überwiegend politischer Erzählungen standen hier Clubtracks, harter Gangsta-Rap, Gedanken über Verrat und stärker persönliches Material nebeneinander.
Konflikt mit The Notorious B.I.G.
Nach seinem Wechsel zu Death Row entwickelte sich Tupacs Konflikt mit The Notorious B.I.G. und dem Umfeld von Bad Boy Records von einem persönlichen Streit zu einer der bekanntesten Auseinandersetzungen des amerikanischen Hip-Hop.
Die härteste Aufnahme dieser Phase war der Diss-Track «Hit 'Em Up», der sich vor allem gegen Biggie und Bad Boy richtete. Der Song erschien im Sommer 1996.
Der Konflikt wurde häufig als «Krieg zwischen Ost- und Westküste» beschrieben, obwohl die Realität komplexer war. Viele Musiker beider Szenen waren nicht daran beteiligt, während die öffentliche Rhetorik von Künstlern, Labels und Musikpresse den Eindruck einer umfassenden Feindschaft deutlich verstärkte.
Makaveli und The 7 Day Theory
In den letzten Monaten seines Lebens begann Shakur, das Pseudonym Makaveli zu verwenden. Es leitete sich vom Nachnamen des italienischen Denkers Niccolò Machiavelli ab, dessen Werke er während seiner Haft gelesen hatte.
Im August 1996 wurde innerhalb kurzer Zeit das Material für das Album The Don Killuminati: The 7 Day Theory aufgenommen. Shakur erlebte dessen Veröffentlichung nicht mehr: Das Album erschien am 5. November 1996 unter dem Namen Makaveli.
Darauf enthalten waren «Hail Mary», «To Live & Die in L.A.», «Toss It Up» und «Against All Odds». Die düstere Atmosphäre, die häufigen Hinweise auf den Tod und das neue Pseudonym führten später zu zahlreichen Verschwörungstheorien, für die es keine faktischen Belege gab.
Anschlag in Las Vegas
Am 7. September 1996 befand sich Tupac Shakur gemeinsam mit Suge Knight in Las Vegas, wo sie im MGM Grand den Boxkampf zwischen Mike Tyson und Bruce Seldon besuchten.
Nach dem Kampf waren Shakur, Knight und Mitglieder ihres Umfelds im Hotel an einer Auseinandersetzung mit Orlando Anderson beteiligt, der mit der Gang South Side Compton Crips verbunden war.
Später am Abend saß Tupac als Beifahrer in einem BMW, den Suge Knight fuhr. An einer Kreuzung hielt ein weißer Cadillac neben dem Wagen, aus dem das Feuer eröffnet wurde. Shakur wurde mehrfach getroffen. Auch Knight wurde verletzt, seine Verletzungen waren jedoch nicht lebensbedrohlich.
Tupac wurde in das University Medical Center of Southern Nevada gebracht. Er starb am 13. September 1996 im Alter von 25 Jahren.
Ermittlungen zum Mord
Über Jahrzehnte führte das Strafverfahren zu keiner Verurteilung. Die Situation änderte sich, nachdem sich die Ermittlungen auf Duane «Keffe D» Davis konzentrierten — einen ehemaligen Anführer der South Side Compton Crips, der in Interviews und Memoiren wiederholt über die Ereignisse jener Nacht gesprochen hatte.
2023 wurde Davis wegen Mordes angeklagt. Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass Davis nach der Auseinandersetzung mit seinem Neffen Orlando Anderson einen Vergeltungsangriff organisiert, die Waffe bereitgestellt und sich in dem Cadillac befunden habe, aus dem auf Shakurs Fahrzeug geschossen wurde.
Am 31. August 2026 befand eine Jury in Nevada Duane Davis des Mordes ersten Grades unter Einsatz einer Schusswaffe für schuldig. Weder die Ermittler noch das Gericht behaupteten, dass Davis selbst den Abzug betätigt habe: Die Anklage beruhte auf seiner Rolle bei der Organisation des Angriffs. Die Identität des tatsächlichen Schützen wurde im Gerichtsurteil nicht festgestellt.
Posthume Veröffentlichungen
Shakur nahm Musik außergewöhnlich schnell auf und hinterließ ein umfangreiches Archiv aus unvollendetem und unveröffentlichtem Material. Deshalb wuchs seine Diskografie noch viele Jahre nach seinem Tod weiter.
Nach The Don Killuminati: The 7 Day Theory erschienen R U Still Down? (Remember Me), Still I Rise mit Outlawz, Until the End of Time, Better Dayz, Loyal to the Game und Pac's Life. 1998 wurde die Compilation Greatest Hits veröffentlicht, die unter anderem die posthum fertiggestellten Songs «Changes» und «Unconditional Love» enthielt.
Tupac Shakur im Film
Neben seiner Musik baute Shakur auch eine eigenständige Schauspielkarriere auf. Zu seiner Filmografie gehören Juice, Poetic Justice, Above the Rim, Bullet, Gridlock'd und Gang Related.
Die letzten beiden Filme erschienen erst nach Shakurs Tod. Seine Rollen zeigten eine größere Bandbreite als sein Bühnenimage als Rapper: vom aggressiven Bishop in Juice bis zum drogenabhängigen Jazzmusiker Spoon in Gridlock'd.
Lyrik
Shakur schrieb bereits vor Beginn seiner professionellen Musikkarriere Gedichte. Nach seinem Tod wurde ein Teil davon in der Sammlung The Rose That Grew from Concrete veröffentlicht.
Die poetische Seite seines Werks ist unmittelbar mit seinen Raptexten verbunden. Selbst in seinen härtesten Songs kehrte er regelmäßig zu Familie, Einsamkeit, der eigenen Sterblichkeit, sozialer Ungerechtigkeit und den Widersprüchen zwischen öffentlichem Image und persönlicher Verletzlichkeit zurück.
Erinnerung und Einfluss
Nach Shakurs Tod beschränkte sich das Interesse an seiner Musik nicht auf Archivveröffentlichungen. Sein Werk beeinflusste mehrere Generationen von Rappern, während die Verbindung von sozial-politischen Texten, emotionaler Offenheit und Gangsta-Rap zu einem Bezugspunkt für Künstler aus unterschiedlichen Richtungen des Hip-Hop wurde.
Im Jahr 2005 wurde im Peace Garden des Tupac Amaru Shakur Center for the Arts in Stone Mountain, Georgia, eine Bronzestatue Tupacs aufgestellt. Später wurde das Kunstzentrum geschlossen und die ursprüngliche Statue vom Gelände entfernt.
2017 wurde 2Pac in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Am 7. Juni 2023 wurde auf dem Hollywood Walk of Fame sein Stern in der Kategorie Recording enthüllt. Im Namen der Familie nahm seine jüngere Schwester Sekyiwa Shakur die Auszeichnung entgegen.
In seiner kurzen Karriere schuf Tupac Shakur ein Werk, in dem politischer Protest, Straßenaggression, familiäre Erinnerung, Todesangst, romantische Texte und Selbstreflexion nebeneinanderstehen. Gerade diese Verbindung unterschiedlicher Themen und Stimmungen machte seinen Katalog zu einem der bekanntesten in der Geschichte des Hip-Hop.
