Tupac Amaru Shakur (2Pac, également Makaveli ; né Lesane Parish Crooks ; 16 juin 1971, New York — 13 septembre 1996, Las Vegas) est un rappeur, auteur-compositeur, acteur et poète américain, l’une des figures majeures du hip-hop des années 1990. Son œuvre mêle paroles sociales et politiques, chansons personnelles et introspectives, gangsta rap et récits sur la vie dans les quartiers afro-américains des États-Unis.
Parmi les chansons les plus connues de 2Pac figurent «Keep Ya Head Up», «I Get Around», «Dear Mama», «So Many Tears», «California Love», «How Do U Want It», «Ambitionz Az a Ridah» et «Hit 'Em Up». Après sa mort, ses enregistrements d’archives continuent d’être publiés, tandis que All Eyez on Me et la compilation Greatest Hits obtiennent des certifications diamant aux États-Unis. En 2017, Tupac Shakur est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.
Famille et enfance
Le futur musicien naît le 16 juin 1971 à East Harlem, à New York. À sa naissance, il reçoit le nom de Lesane Parish Crooks. Vers l’âge d’un an, sa mère change son nom en Tupac Amaru Shakur — en hommage à Túpac Amaru II, chef d’une révolte des populations autochtones du Pérou contre le pouvoir colonial espagnol au XVIIIe siècle.
Sa mère, Afeni Shakur, est membre du Black Panther Party. En 1969, elle devient l’une des accusées dans l’affaire dite des «Panther 21», mais elle est acquittée en mai 1971 avec les autres prévenus. Tupac naît environ un mois après la fin du procès.
Le père biologique de Shakur est Billy Garland, lui aussi lié aux Black Panthers. Tupac entretient très peu de relations avec lui pendant son enfance. Une grande partie de l’entourage familial est liée aux mouvements afro-américains radicaux, de sorte que les questions d’inégalités raciales, de pauvreté, de violences policières et de lutte politique sont présentes dans sa vie bien avant le début de sa carrière musicale.
Baltimore School for the Arts
La famille déménage fréquemment. Au milieu des années 1980, Shakur s’installe à Baltimore, où il entre à la Baltimore School for the Arts. Il y étudie le théâtre, la poésie, le jazz et le ballet et participe à des productions scéniques.
À l’école, Tupac rencontre la future actrice Jada Pinkett, avec laquelle il conserve une amitié proche. C’est également à cette époque qu’il s’intéresse sérieusement au rap et se produit pendant quelque temps sous le nom de MC New York.
Sa formation artistique se manifestera ensuite clairement dans son œuvre. Shakur ne se limite pas au rap : il écrit des poèmes, joue au cinéma et considère les chansons comme une forme de narration dramatique.
Déménagement en Californie et Digital Underground
En 1988, la famille déménage en Californie. Shakur vit à Marin City, près de San Francisco, et continue d’écrire des poèmes et de la musique.
En 1990, il rejoint le groupe de hip-hop Digital Underground. Il travaille d’abord comme membre de l’équipe de tournée et danseur, avant de commencer rapidement à rapper. Sa première apparition notable sur un enregistrement officiel est la chanson «Same Song», incluse sur la sortie de Digital Underground This Is an EP Release et entendue dans le film Nothing but Trouble.
Son travail avec Digital Underground lui apporte sa première expérience professionnelle des tournées et des enregistrements en studio et l’aide à obtenir un contrat avec Interscope Records.
2Pacalypse Now
Le 12 novembre 1991 paraît son premier album solo, 2Pacalypse Now. Contrairement à ses travaux ultérieurs, l’album est dominé par des thèmes sociaux : violences policières, pauvreté, grossesses adolescentes, discrimination raciale et vie dans les quartiers défavorisés.
L’album comprend «Brenda's Got a Baby», «Trapped» et «If My Homie Calls». Il ne devient pas le plus grand succès commercial de sa carrière, mais contribue à établir l’image initiale de 2Pac comme rappeur politiquement engagé.
Le disque provoque également de vives controverses. Le vice-président américain Dan Quayle critique publiquement 2Pacalypse Now, déclarant que ce type d’enregistrements n’a pas sa place dans la société américaine. La polémique ne fait qu’accroître l’attention portée au jeune artiste.
Cinéma et Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.
La carrière d’acteur de Shakur se développe parallèlement. En 1992, il incarne Roland Bishop dans le drame criminel Juice. En 1993, Tupac joue aux côtés de Janet Jackson dans Poetic Justice, puis en 1994 tient l’un des rôles principaux du drame consacré au basket-ball Above the Rim.
En février 1993 paraît son deuxième album studio, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.... Il conserve l’orientation politique de ses premières chansons, mais se montre nettement plus accessible au grand public.
Les titres majeurs sont «Keep Ya Head Up» et «I Get Around». Le premier aborde la condition des femmes, la pauvreté et la responsabilité des hommes ; le second montre une facette plus légère et assurée du personnage de 2Pac.
Thug Life
Dans la première moitié des années 1990, Shakur forme le groupe Thug Life. Celui-ci réunit 2Pac, Big Syke, Mopreme Shakur, Macadoshis et The Rated R.
Le 26 septembre 1994, le groupe publie son unique album studio, Thug Life: Volume 1. On y trouve notamment «Bury Me a G», «Cradle to the Grave», «Pour Out a Little Liquor» et «How Long Will They Mourn Me?».
Le concept de Thug Life occupe une place particulière dans la vision du monde de Shakur et dépasse largement le simple nom du groupe. Il devient une partie intégrante de son image publique et de ses textes au milieu des années 1990.
Procès, attaque à New York et prison
La vie personnelle de Shakur durant cette période est marquée par de nombreuses procédures judiciaires. L’affaire la plus grave est liée aux événements survenus en novembre 1993 à l’hôtel Parker Meridien, à New York.
Le 1er décembre 1994, un jury déclare Shakur coupable de trois chefs d’accusation de first-degree sexual abuse. Il est en revanche acquitté des accusations plus graves de sodomie et de possession illégale d’arme. Le rappeur nie avoir contraint la femme à des actes sexuels. En février 1995, il est condamné à une peine comprise entre un an et demi et quatre ans et demi de prison.
La veille du verdict, le 30 novembre 1994, Shakur est attaqué dans les locaux de Quad Recording Studios à Manhattan. Il reçoit plusieurs balles et est dépouillé, mais survit.
Après l’attaque, les relations de Tupac avec plusieurs rappeurs new-yorkais se détériorent fortement. Shakur commence à soupçonner que des personnes appartenant à l’entourage de The Notorious B.I.G. et Sean Combs pouvaient avoir été au courant de l’attaque. Ces soupçons n’ont jamais été prouvés, mais ils deviennent l’un des facteurs du futur conflit public entre des représentants des scènes hip-hop de la côte Est et de la côte Ouest.
Me Against the World
Alors que Shakur est en prison, son troisième album studio, Me Against the World, paraît le 14 mars 1995.
Il diffère nettement des enregistrements plus agressifs de la période suivante. Les chansons sont dominées par des réflexions sur la mort, la solitude, la famille, la peur et ses propres erreurs. L’album comprend «So Many Tears», «Temptations», «Me Against the World» et «Dear Mama» — une chanson dédiée à Afeni Shakur.
Me Against the World entre directement à la première place du Billboard 200. Le succès de l’album est d’autant plus remarquable que son auteur se trouve alors en prison.
Death Row Records
À l’automne 1995, le dirigeant de Death Row Records, Suge Knight, organise le versement d’une caution de 1,4 million de dollars, permettant à Shakur de sortir de prison pendant l’examen de son appel. En échange, le rappeur signe un contrat avec Death Row.
Après sa libération, il retourne presque immédiatement en studio. Les mois suivants deviennent l’une des périodes les plus productives de sa vie.
Son travail chez Death Row modifie aussi son image publique. Le rap à dimension sociale de ses premières années ne disparaît pas complètement, mais le gangsta rap, les affrontements avec ses rivaux, la richesse, la réputation de rue et la vie en Californie prennent une place de plus en plus importante.
All Eyez on Me
Le 13 février 1996 paraît le double album All Eyez on Me. Il devient le dernier album studio de 2Pac publié de son vivant et le plus grand succès commercial du rappeur.
L’enregistrement réunit Dr. Dre, Snoop Dogg, Nate Dogg, Method Man, Redman, George Clinton, K-Ci & JoJo et d’autres artistes. Parmi les titres majeurs figurent «California Love», «How Do U Want It», «Ambitionz Az a Ridah», «I Ain't Mad at Cha» et «All About U».
L’album présente un 2Pac très différent de celui de 2Pacalypse Now : au lieu d’un discours principalement politique, on y trouve des morceaux destinés aux clubs, du gangsta rap dur, des réflexions sur la trahison et du matériel plus personnel.
Conflit avec The Notorious B.I.G.
Après son arrivée chez Death Row, le conflit entre Tupac, The Notorious B.I.G. et l’entourage de Bad Boy Records passe d’une querelle personnelle à l’une des rivalités les plus célèbres de l’histoire du hip-hop américain.
L’enregistrement le plus violent de cette période est le diss track «Hit 'Em Up», dirigé principalement contre Biggie et Bad Boy. La chanson paraît durant l’été 1996.
L’affrontement est souvent décrit comme une «guerre entre la côte Est et la côte Ouest», bien que la réalité soit plus complexe. De nombreux musiciens des deux scènes ne participent pas au conflit, tandis que la rhétorique publique des artistes, des labels et de la presse musicale amplifie considérablement l’impression d’une hostilité générale.
Makaveli et The 7 Day Theory
Durant les derniers mois de sa vie, Shakur commence à utiliser le pseudonyme Makaveli, dérivé du nom du penseur italien Niccolò Machiavelli, dont il avait lu les œuvres en prison.
En août 1996, le matériel de l’album The Don Killuminati: The 7 Day Theory est enregistré en très peu de temps. Shakur ne vit pas assez longtemps pour assister à sa sortie : l’album paraît le 5 novembre 1996 sous le nom de Makaveli.
Il comprend «Hail Mary», «To Live & Die in L.A.», «Toss It Up» et «Against All Odds». Son atmosphère plus sombre, ses références répétées à la mort et le nouveau pseudonyme alimenteront plus tard de nombreuses théories conspirationnistes sans fondement factuel.
Attaque à Las Vegas
Le 7 septembre 1996, Tupac Shakur se trouve à Las Vegas avec Suge Knight, où ils assistent au combat de boxe entre Mike Tyson et Bruce Seldon au MGM Grand.
Après le combat, Shakur, Knight et des membres de leur entourage participent à une bagarre dans l’hôtel avec Orlando Anderson, lié au gang South Side Compton Crips.
Plus tard dans la soirée, Tupac est passager d’une BMW conduite par Suge Knight. À un carrefour, une Cadillac blanche s’arrête à côté du véhicule et des coups de feu sont tirés. Shakur est atteint par plusieurs balles. Knight est lui aussi blessé, mais ses blessures ne mettent pas sa vie en danger.
Tupac est transporté au University Medical Center of Southern Nevada. Il meurt le 13 septembre 1996 à l’âge de 25 ans.
Enquête sur le meurtre
Pendant des décennies, l’affaire criminelle n’aboutit à aucune condamnation. La situation change lorsque les enquêteurs se concentrent sur Duane «Keffe D» Davis — ancien dirigeant des South Side Compton Crips, qui avait à plusieurs reprises raconté dans des interviews et ses mémoires les événements de cette nuit-là.
En 2023, Davis est inculpé de meurtre. L’accusation affirme qu’après la bagarre impliquant son neveu Orlando Anderson, Davis a organisé l’attaque en représailles, fourni l’arme et se trouvait dans la Cadillac depuis laquelle les tirs ont été effectués contre le véhicule de Shakur.
Le 31 août 2026, un jury du Nevada reconnaît Duane Davis coupable de meurtre au premier degré avec usage d’une arme à feu. L’enquête et le tribunal n’affirment pas que Davis a lui-même appuyé sur la détente : l’accusation repose sur son rôle dans l’organisation de l’attaque. L’identité du tireur ayant effectivement ouvert le feu n’est pas établie dans la décision judiciaire.
Sorties posthumes
Shakur enregistrait de la musique à un rythme exceptionnellement rapide et a laissé derrière lui une vaste archive de matériel inachevé et inédit. Sa discographie a donc continué de s’enrichir pendant de nombreuses années après sa mort.
Après The Don Killuminati: The 7 Day Theory paraissent R U Still Down? (Remember Me), Still I Rise avec Outlawz, Until the End of Time, Better Dayz, Loyal to the Game et Pac's Life. En 1998 est publiée la compilation Greatest Hits, qui comprend notamment les titres achevés après sa mort «Changes» et «Unconditional Love».
Tupac Shakur au cinéma
Parallèlement à sa carrière musicale, Shakur développe une véritable carrière d’acteur. Sa filmographie comprend Juice, Poetic Justice, Above the Rim, Bullet, Gridlock'd et Gang Related.
Les deux derniers films sortent après la mort de Shakur. Ses rôles montrent une palette plus large que son image scénique de rappeur : du violent Bishop dans Juice au musicien de jazz toxicomane Spoon dans Gridlock'd.
Poésie
Shakur écrivait des poèmes avant même le début de sa carrière musicale professionnelle. Après sa mort, une partie de ces textes est publiée dans le recueil The Rose That Grew from Concrete.
La dimension poétique de son œuvre est directement liée à ses textes de rap. Même dans ses chansons les plus dures, il revient régulièrement à la famille, à la solitude, à sa propre mortalité, aux injustices sociales et aux contradictions entre son image publique et sa vulnérabilité personnelle.
Mémoire et influence
Après la mort de Shakur, l’intérêt pour sa musique ne se limite pas aux publications d’archives. Son œuvre influence plusieurs générations de rappeurs, tandis que la combinaison entre textes sociaux et politiques, ouverture émotionnelle et gangsta rap devient une référence pour des artistes issus de différentes branches du hip-hop.
En 2005, une statue en bronze de Tupac est installée dans le Peace Garden du Tupac Amaru Shakur Center for the Arts à Stone Mountain, en Géorgie. Le centre artistique ferme ensuite, et la statue originale est retirée du site.
En 2017, 2Pac est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Le 7 juin 2023, son étoile est inaugurée sur le Hollywood Walk of Fame dans la catégorie Recording. Sa sœur cadette Sekyiwa Shakur reçoit l’étoile au nom de la famille.
Au cours de sa courte carrière, Tupac Shakur a créé une œuvre où se côtoient protestation politique, agressivité de rue, mémoire familiale, peur de la mort, lyrisme romantique et introspection. C’est précisément cette combinaison de thèmes et de tonalités différents qui a fait de son catalogue l’un des plus reconnaissables de l’histoire du hip-hop.
