Origin Unknown est un duo électronique anglais évoluant dans les genres jungle et drum & bass, composé des producteurs Andy C (Andrew Clarke) et Ant Miles. Actif dans les années 1990 et au début des années 2000, le projet est considéré comme l’un des piliers de la première vague drum & bass et de l’essor du label RAM Records. C’est sous le nom Origin Unknown qu’est sorti l’un des hymnes absolus de toute la scène : le légendaire morceau «Valley of the Shadows».
Formation et origines
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Pays : Royaume-Uni, Angleterre
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Membres :
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Andy C (Andrew Michael Clarke) — DJ, producteur, cofondateur du label RAM Records
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Ant Miles (Anthony Miles) — producteur, cofondateur de RAM Records
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En plus d’Origin Unknown, le duo a travaillé sous d’autres pseudonymes liés à RAM Records, et s’est ensuite associé au producteur Shimon pour former le projet Ram Trilogy.
Histoire du projet
Premières années et RAM Records
Au début des années 1990, Andy C et Ant Miles commencent à sortir de la musique dans la veine hardcore / breakbeat, en se tournant très vite vers le style émergent jungle. Parallèlement, ils créent le label RAM Records, qui deviendra l’un des labels drum & bass les plus influents de l’histoire.
Origin Unknown devient l’un des tout premiers «projets phares» de RAM : leurs sorties définissent l’ADN sonore du label et fixent la barre de qualité pour les futurs artistes RAM.
«The Touch» / «Valley of the Shadows» (1993)
En 1993, le duo publie le single «The Touch» / «Valley of the Shadows». À l’origine, «The Touch» est considéré comme le morceau principal, tandis que «Valley of the Shadows» figure en face B ; mais c’est précisément cette B-side qui va devenir, de façon inattendue, un titre culte.
«Valley of the Shadows» est souvent appelé :
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«31 Seconds» (à cause du sample vocal «31 seconds…»)
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ou «Long Dark Tunnel» (en référence à la phrase «Felt that I was in this long dark tunnel…»).
Le morceau combine :
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une atmosphère sombre, presque «fantomatique»,
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une ligne de sub-basse très profonde,
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des breaks jungle caractéristiques,
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un design sonore minimaliste mais extrêmement marquant.
Avec le temps, ce titre devient l’un des morceaux les plus emblématiques de l’histoire du jungle / drum & bass et il est encore régulièrement joué dans les sets des vétérans de la scène. En 1996, il est réédité en single autonome et entre dans les classements britanniques.
Sorties suivantes : «Truly One» et autres travaux
Dans la seconde moitié des années 1990, Origin Unknown continue de signer des singles marquants sur RAM Records :
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«Truly One» / «Mission Control» (1995) — un son techstep / DnB typique de l’époque, avec une basse massive et le groove RAM caractéristique.
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La réédition de «Truly One» au début des années 2000 entre dans les charts officiels britanniques, confirmant que le projet n’est pas seulement underground, mais aussi capable de toucher un public plus large.
Parmi les autres sorties remarquables :
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«Sound in Motion» (2000)
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«Truly One» (re-release) (2002)
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«Grudge Match» (2004)
Origin Unknown a également enregistré le morceau «Hotness» avec Dynamite MC, qui figure sur son album World of Dynamite.
En parallèle de leurs propres productions, le duo signe de nombreux remixes pour des artistes tels que :
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DJ Hype
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Dieselboy
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Adam F
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Adam Freeland
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High Contrast
Lien avec Ram Trilogy
Par la suite, Andy C et Ant Miles s’associent au producteur Shimon et fondent le projet Ram Trilogy, qui publie une série de sorties majeures entre la fin des années 1990 et le début des années 2000. Ram Trilogy reprend et pousse plus loin les idées d’Origin Unknown dans une direction plus dure et plus technologique.
À ce titre, on peut considérer Origin Unknown comme l’un des «points de départ» de cette lignée sonore qui, via Ram Trilogy, Sub Focus, Chase & Status et d’autres artistes, a façonné le son RAM emblématique.
Style et influence
Le son Origin Unknown
La musique d’Origin Unknown se caractérise par :
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un jungle / early drum & bass sombre et atmosphérique
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un accent prononcé sur les basslines et les breaks
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l’utilisation de samples issus de documentaires, d’émissions de vulgarisation scientifique et de films
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un certain minimalisme mélodique, compensé par une structure rythmique puissante
«Valley of the Shadows» est souvent décrit comme un morceau qui :
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marque la transition du hardcore rave vers un dark jungle plus profond
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devient une référence pour le versant «sombre» du genre
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a influencé le développement des sous-styles sombres du DnB pendant de nombreuses années.
Héritage
La contribution d’Origin Unknown :
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ils ont posé les bases pour faire de RAM Records l’un des principaux labels drum & bass ;
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ils ont montré comment un jungle underground pouvait devenir un classique sans perdre son esthétique sombre ;
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ils ont influencé toute une génération de producteurs — de la vieille école aux artistes des années 2000–2010, pour qui «Valley of the Shadows» reste un point de référence incontournable.
Aujourd’hui, les morceaux d’Origin Unknown continuent d’être réédités, de figurer sur des compilations rétro et dans des mixes spéciaux, tandis que leur son est régulièrement cité et réinterprété par de nouveaux artistes.
Discographie sélective d’Origin Unknown
Singles (RAM Records et autres)
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1993 — «The Touch» / «Valley of the Shadows»
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1995 — «Truly One» / «Mission Control»
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1996 — «Valley of the Shadows» (sortie indépendante)
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2000 — «Sound in Motion»
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2002 — «Truly One» (re-release)
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2003 — «Hotness» (feat. Dynamite MC)
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2004 — «Grudge Match»
Le projet ne possède pas de «vrais» albums studios : son héritage est principalement constitué de singles et de morceaux présents sur des compilations, ce qui est typique de la scène jungle / DnB des débuts.
Conclusion
Origin Unknown fait partie de ces projets sans lesquels l’histoire du drum & bass serait difficile à imaginer. Sous ce nom, le duo Andy C / Ant Miles a créé une musique qui non seulement reflétait son époque, mais a aussi contribué à définir le son même du genre. «Valley of the Shadows» est devenu un classique intemporel, et le reste de la discographie d’Origin Unknown constitue une pièce essentielle du fonds d’or de RAM Records et de toute la culture DnB.
