Origin Unknown es un dúo electrónico inglés dentro de los géneros jungle y drum & bass, formado por los productores Andy C (Andrew Clarke) y Ant Miles. El proyecto estuvo activo en los años noventa y a comienzos de los 2000, y se considera uno de los actos clave en el desarrollo del primer drum & bass y del sello RAM Records. Fue bajo el nombre Origin Unknown que apareció uno de los grandes himnos de toda la escena: el legendario tema «Valley of the Shadows».
Formación y origen
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País: Reino Unido, Inglaterra
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Miembros:
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Andy C (Andrew Michael Clarke) — DJ, productor, cofundador del sello RAM Records
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Ant Miles (Anthony Miles) — productor, cofundador de RAM Records
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Además de Origin Unknown, el dúo trabajó bajo otros alias vinculados a RAM Records y, más tarde, junto al productor Shimon formó el proyecto Ram Trilogy.
Historia del proyecto
Primeros años y RAM Records
A comienzos de los años 90, Andy C y Ant Miles empiezan a publicar música en clave de hardcore / breakbeat, desplazándose muy rápido hacia el sonido emergente del jungle. Paralelamente crean el sello RAM Records, que más tarde se convertiría en uno de los sellos de drum & bass más influyentes de la historia.
Origin Unknown se convierten en uno de los primeros «proyectos insignia» de RAM: sus lanzamientos definen la identidad sonora del sello y marcan el listón de calidad para los futuros artistas de RAM.
«The Touch» / «Valley of the Shadows» (1993)
En 1993 el dúo publica el single «The Touch» / «Valley of the Shadows». En un principio, «The Touch» se consideraba el tema principal, mientras que «Valley of the Shadows» aparecía en la cara B, pero precisamente esa B-side acabaría convirtiéndose, de forma inesperada, en un corte de culto.
«Valley of the Shadows» suele conocerse también como:
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«31 Seconds» (por el sample vocal «31 seconds…»)
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o «Long Dark Tunnel» (por la frase «Felt that I was in this long dark tunnel…»).
El tema combina:
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una atmósfera oscura y casi «fantasmal»,
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un subgrave muy profundo,
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breaks de jungle muy característicos,
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un diseño sonoro minimalista pero tremendamente memorable.
Con el tiempo, la pieza se convierte en uno de los tracks más reconocibles de la historia del jungle / drum & bass y sigue sonando con frecuencia en los sets de los veteranos de la escena. En 1996 se reeditó como single independiente y entró en las listas británicas.
Lanzamientos posteriores: «Truly One» y otros trabajos
En la segunda mitad de los años 90, Origin Unknown siguen publicando potentes singles en RAM Records:
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«Truly One» / «Mission Control» (1995) — un sonido clásico de la época en clave techstep / DnB, con un bajo contundente y el groove RAM característico.
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La reedición de «Truly One» a comienzos de los 2000 entra en las listas oficiales del Reino Unido, reforzando el estatus del proyecto no solo como underground, sino también como comercialmente exitoso.
Entre otros lanzamientos destacados se encuentran:
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«Sound in Motion» (2000)
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«Truly One» (re-release) (2002)
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«Grudge Match» (2004)
Origin Unknown también grabaron el tema «Hotness» junto a Dynamite MC, incluido en su álbum World of Dynamite.
Además de sus propios cortes, el dúo trabajó intensamente como remezclador, firmando remixes para artistas como:
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DJ Hype
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Dieselboy
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Adam F
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Adam Freeland
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High Contrast
Vínculo con Ram Trilogy
Más adelante, Andy C y Ant Miles se unen al productor Shimon y forman el proyecto Ram Trilogy, que publica una serie de lanzamientos clave entre finales de los 90 y principios de los 2000. Ram Trilogy retoma y desarrolla las ideas de Origin Unknown en una dirección más dura y tecnológica.
De este modo, se puede considerar a Origin Unknown como uno de los «puntos de partida» de esa línea sonora que, a través de Ram Trilogy, Sub Focus, Chase & Status y otros artistas, acabaría dando forma al sonido RAM más reconocible.
Estilo e influencia
El sonido de Origin Unknown
La música de Origin Unknown se caracteriza por:
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un jungle / early drum & bass oscuro y atmosférico
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un fuerte énfasis en las basslines y en los breaks
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el uso de samples procedentes de documentales, programas de divulgación científica y cine
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un cierto minimalismo melódico, compensado por una estructura rítmica muy sólida
«Valley of the Shadows» suele describirse como un tema que:
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marcó la transición del hardcore rave hacia un dark jungle más profundo
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se convirtió en referencia para el lado más «oscuro» del género
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influyó en el desarrollo de los subestilos más sombríos del DnB durante muchos años.
Legado
La aportación de Origin Unknown puede resumirse así:
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sentaron las bases para que RAM Records se convirtiera en uno de los sellos de drum & bass más importantes;
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mostraron cómo el jungle underground podía convertirse en un clásico sin perder su estética oscura;
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influyeron en toda una generación de productores — desde la vieja escuela hasta los artistas de los 2000 y 2010, para quienes «Valley of the Shadows» sigue siendo un punto de referencia obligatorio.
Hoy en día, los temas de Origin Unknown continúan reeditándose, entrando en recopilatorios retro y en mezclas especiales, mientras su sonido es citado y reinterpretado por nuevas generaciones de artistas.
Discografía seleccionada de Origin Unknown
Singles (RAM Records y otros)
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1993 — «The Touch» / «Valley of the Shadows»
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1995 — «Truly One» / «Mission Control»
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1996 — «Valley of the Shadows» (lanzamiento independiente)
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2000 — «Sound in Motion»
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2002 — «Truly One» (re-release)
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2003 — «Hotness» (feat. Dynamite MC)
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2004 — «Grudge Match»
El proyecto no cuenta con álbumes de estudio en el sentido clásico: su legado está formado principalmente por singles y temas incluidos en compilaciones, algo muy típico del jungle / DnB de aquella primera época.
Conclusión
Origin Unknown es uno de esos proyectos sin los cuales la historia del drum & bass sería difícil de imaginar. Bajo este nombre, el dúo Andy C / Ant Miles creó música que no solo reflejaba su tiempo, sino que ayudó a definir el sonido mismo del género. «Valley of the Shadows» se ha convertido en un clásico eterno, y el resto de la discografía de Origin Unknown es una parte esencial del fondo dorado de RAM Records y de toda la cultura DnB.
