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HIM était un groupe de rock finlandais originaire d’Helsinki, actif avec des interruptions de 1991 à 2017. Mené par Ville Valo, le groupe a développé son propre mélange de gothic rock, hard rock, heavy metal et pop rock mélodique, que les musiciens eux-mêmes ont baptisé love metal.
La principale particularité de HIM résidait dans le contraste entre de lourds riffs de guitare et des chansons romantiques consacrées à l’amour, à la perte, à la passion et à la mort. Parmi les compositions les plus connues du groupe figurent Join Me in Death, Wicked Game, When Love and Death Embrace, Right Here in My Arms, The Funeral of Hearts, Buried Alive by Love, The Sacrament, Wings of a Butterfly, Killing Loneliness et The Kiss of Dawn.
HIM a publié huit albums studio, vendu plus de dix millions de disques et est devenu l’un des groupes de rock finlandais les plus populaires à l’international. L’album Dark Light a fait de HIM le premier groupe originaire de Finlande à obtenir une certification Or de la RIAA aux États-Unis.
Les débuts et His Infernal Majesty
L’histoire de HIM commence à Helsinki en 1991, lorsque deux amis d’école, Ville Valo et le bassiste Mikko « Mige » Paananen, forment un groupe baptisé His Infernal Majesty.
À ses débuts, Valo jouait lui-même de la basse ainsi que d’autres instruments, la formation changeait constamment et la musique existait principalement sous forme de répétitions et de maquettes. Au début des années 1990, le groupe se sépare après le départ de Mige pour son service militaire.
En 1995, Valo relance le projet avec le guitariste Mikko « Linde » Lindström. Mige les rejoint rapidement, tandis que le batteur Juha « Pätkä » Rantala et le claviériste Antto Melasniemi complètent la formation.
Ainsi, les trois musiciens qui allaient définir toute l’histoire ultérieure de HIM — Ville Valo, Mige et Linde — se retrouvent définitivement au cours de la seconde moitié des années 1990.
666 Ways to Love: Prologue
La première sortie officielle du groupe est l’EP 666 Ways to Love: Prologue, publié en édition limitée en Finlande en 1996.
Il comprend Stigmata Diaboli, Wicked Game, Dark Sekret Love et The Heartless. Cette courte sortie contient déjà les principaux éléments de la future esthétique de HIM : guitares lourdes, mélancolie, textes romantiques et voix grave caractéristique de Ville Valo.
La reprise de Wicked Game de Chris Isaak revêt une importance particulière. HIM transforme la composition atmosphérique originale en une chanson rock lourde, démontrant ainsi le principe sur lequel reposera ensuite une grande partie de son propre style.
Greatest Lovesongs Vol. 666
Le premier album studio, Greatest Lovesongs Vol. 666, sort le 3 novembre 1997. Il est produit par Hiili Hiilesmaa, qui joue un rôle important dans la formation du son des débuts de HIM.
L’album mêle compositions originales du groupe et reprises. Il contient Your Sweet 666, The Heartless, When Love and Death Embrace, une nouvelle version de Wicked Game, ainsi qu’une interprétation de (Don’t Fear) The Reaper de Blue Öyster Cult.
C’est sur cet album que se définit définitivement le thème central de l’écriture de Valo : la coexistence permanente de l’amour et de la mort. Les titres, les paroles et l’univers visuel de HIM reposent sur des oppositions : romantique et sombre, doux et lourd, beau et douloureux coexistent au sein d’une même chanson.
Greatest Lovesongs Vol. 666 connaît le succès en Finlande, après quoi la musique de HIM commence à se diffuser en Allemagne et dans d’autres pays d’Europe centrale.
Razorblade Romance et Join Me in Death
La percée internationale survient avec le deuxième album Razorblade Romance, publié en Finlande à la fin de 1999 et largement distribué en Europe en 2000.
À cette époque, Mika « Gas Lipstick » Karppinen est déjà à la batterie, tandis que Juska Salminen assure les claviers.
Le principal succès devient Join Me in Death. La chanson est associée au film de science-fiction The Thirteenth Floor de 1999 et est utilisée dans sa promotion. Elle atteint de hautes positions dans les classements européens et rencontre un succès particulièrement important en Allemagne et en Finlande.
Contrairement à une interprétation parfois avancée, les paroles de Join Me in Death n’ont pas été conçues comme une incitation au suicide. Ville Valo les associait au modèle romantique de « Roméo et Juliette » et à l’idée d’être prêt à tout abandonner par amour.
Parmi les autres chansons importantes de Razorblade Romance figurent Right Here in My Arms, Poison Girl, Gone with the Sin, Resurrection et One Last Time.
L’album atteint la première place des classements nationaux en Finlande, en Allemagne et en Autriche et transforme HIM, jusque-là groupe de rock finlandais connu, en projet international.
Formation du line-up classique
Après Razorblade Romance, un nouveau changement intervient aux claviers. Janne « Burton » Puurtinen rejoint le groupe.
Au début des années 2000 se constitue ainsi la formation la plus durable de HIM :
- Ville Valo — chant ;
- Mige — basse ;
- Linde Lindström — guitare ;
- Burton — claviers ;
- Gas Lipstick — batterie.
Ces cinq musiciens restent ensemble pendant plus de dix ans et enregistrent l’essentiel de la discographie la plus connue du groupe.
Deep Shadows and Brilliant Highlights
Le troisième album studio Deep Shadows and Brilliant Highlights sort en 2001.
Par rapport aux deux disques précédents, le son devient plus doux et se rapproche nettement davantage du rock alternatif mélodique et de la pop rock.
Les principales chansons de cette période sont Pretending, In Joy and Sorrow, Heartache Every Moment, Close to the Flame et Please Don’t Let It Go.
La création de l’album s’accompagne de désaccords avec l’industrie musicale et d’une recherche d’équilibre entre les préférences plus lourdes des membres du groupe et la volonté des producteurs de rendre le matériau plus accessible aux radios.
Love Metal
En 2003 paraît le quatrième album, Love Metal. Pour Ville Valo lui-même, ce disque représente le moment où HIM formule le plus précisément sa propre identité musicale.
Les principales chansons de l’album sont Buried Alive by Love, The Funeral of Hearts, The Sacrament, Soul on Fire et Sweet Pandemonium.
Le disque est plus lourd que son prédécesseur tout en conservant la mélodicité caractéristique de HIM. L’influence guitaristique de Black Sabbath s’y associe à une mélancolie gothique, à des parties de claviers expressives et à des refrains dont la structure est presque pop.
Que signifie love metal ?
L’expression love metal a été inventée par HIM eux-mêmes à la fin des années 1990 en réponse aux tentatives constantes de la presse musicale de classer le groupe dans un genre précis.
Ville Valo expliquait que HIM était trop mélodique pour le metal traditionnel, mais en même temps trop lourd pour être considéré comme un simple groupe de pop ou de gothic rock. À la base se trouvait l’association de guitares lourdes et de chansons principalement consacrées à l’amour.
Le love metal doit donc plutôt être compris comme la propre définition stylistique de HIM que comme un genre musical distinct régi par des règles clairement établies.
Le titre du quatrième album a été choisi volontairement : Valo expliquait qu’à la question « qu’est-ce que le love metal ? », le groupe pouvait désormais simplement montrer ce disque à l’auditeur.
Heartagram
Le symbole Heartagram, qui combine un cœur et un pentagramme inversé, est devenu un autre élément essentiel de HIM.
Ville Valo l’a créé en 1996, le jour de son vingtième anniversaire. Selon son idée, le symbole devait exprimer les mêmes oppositions que celles présentes au cœur de la musique de HIM : douceur et lourdeur, romantisme et obscurité, principes symboliquement féminins et masculins.
Bien que le Heartagram ait déjà été utilisé auparavant, c’est sur Love Metal qu’il devient pour la première fois un élément central de l’identité visuelle d’un album. Par la suite, le symbole se détache pratiquement des pochettes individuelles et devient un emblème autonome du groupe.
Sa diffusion au-delà du public rock traditionnel doit beaucoup au skateboarder et animateur de télévision américain Bam Margera, qui utilisait activement ce symbole ainsi que la musique de HIM dans ses propres projets.
Bam Margera et le public américain
L’amitié entre Ville Valo et Bam Margera joue un rôle notable dans la découverte de HIM par le public américain durant la première moitié des années 2000.
Margera réalise plusieurs clips pour le groupe, notamment Buried Alive by Love, The Sacrament, Solitary Man et And Love Said No. L’actrice Juliette Lewis apparaît dans la vidéo de Buried Alive by Love.
La musique de HIM et le Heartagram sont également régulièrement présents dans les projets liés à Bam Margera et à son entourage, ce qui permet au groupe de toucher aux États-Unis un public issu du skateboard, de la télévision alternative et de la culture rock adolescente.
Dark Light et la percée américaine
Le cinquième album studio, Dark Light, sort en 2005.
Pour cet enregistrement, le groupe adopte un son plus compact et plus accessible, tout en conservant les guitares lourdes et en renforçant l’importance des refrains mélodiques ainsi que d’une production de studio très travaillée.
Les principales chansons sont Wings of a Butterfly — intitulée Rip Out the Wings of a Butterfly sur certaines éditions — ainsi que Killing Loneliness, Vampire Heart et Under the Rose.
Dark Light entre dans le Top 20 du Billboard 200 et obtient en 2006 une certification Or de la RIAA pour plus de 500 000 exemplaires vendus aux États-Unis.
HIM devient ainsi le premier groupe finlandais dont un album est certifié Or aux États-Unis.
La période allant de Love Metal à Dark Light peut être considérée comme le sommet de la notoriété internationale du groupe auprès du grand public.
Venus Doom
En 2007, HIM publie Venus Doom, l’un des albums les plus lourds et les plus sombres de sa discographie.
Après le son plus poli de Dark Light, le groupe remet l’accent sur les riffs de guitare, les compositions longues et les influences doom metal.
Les principales chansons sont The Kiss of Dawn, Bleed Well, Sleepwalking Past Hope et le morceau-titre Venus Doom.
L’album atteint la 12e place du Billboard 200, soit le meilleur classement obtenu par un album studio de HIM aux États-Unis.
Screamworks: Love in Theory and Practice
Le septième album, Screamworks: Love in Theory and Practice, paraît en 2010.
Contrairement au lourd Venus Doom, ce disque se distingue par des tempos plus rapides, des synthétiseurs plus lumineux et une approche mélodique beaucoup plus directe.
L’album comprend Heartkiller, Scared to Death, Katherine Wheel, Like St. Valentine et Disarm Me (With Your Loneliness).
Les thèmes de l’amour et des relations douloureuses restent présents, mais sur le plan musical, Screamworks est l’un des albums les plus énergiques et les plus orientés pop de HIM.
Les problèmes de Gas Lipstick et Tears on Tape
Après la tournée de Screamworks, l’activité de HIM ralentit temporairement en raison des problèmes de santé du batteur Gas Lipstick, qui souffre de blessures aux bras.
Après son rétablissement, le groupe retourne en studio et publie en 2013 son huitième album, Tears on Tape.
Le disque réunit plusieurs facettes du catalogue précédent de HIM : riffs lourds, mélodies mélancoliques, passages instrumentaux atmosphériques et rock plus traditionnel.
Parmi les principales chansons figurent All Lips Go Blue, Tears on Tape, Into the Night et Drawn & Quartered.
Tears on Tape devient le dernier album studio de HIM, même si, au moment de sa création, le groupe ne prévoyait pas encore de mettre fin à sa carrière.
Départ de Gas Lipstick
Au début de 2015, Gas Lipstick annonce son départ de HIM après seize années passées au sein du groupe.
Il est remplacé par le batteur Jukka « Kosmo » Kröger. La formation Valo — Mige — Linde — Burton — Kosmo devient ainsi la dernière version scénique de HIM.
Le groupe continue à se produire et tente de travailler sur de nouveaux morceaux. Toutefois, selon les souvenirs de Valo, les nouvelles chansons commencent à sembler trop familières aux musiciens eux-mêmes, tandis que l’ancien élan créatif n’est plus présent.
Pourquoi HIM s’est séparé
En mars 2017, HIM annonce qu’il cessera ses activités après une dernière tournée mondiale.
La séparation ne s’accompagne d’aucun conflit public. Ville Valo expliquera plus tard que cette décision était avant tout liée à un épuisement créatif : les membres avaient essayé d’écrire de nouvelles chansons, mais ne ressentaient plus la capacité de dire quelque chose de véritablement nouveau à travers elles.
Le groupe choisit donc de s’arrêter tout en conservant de bonnes relations entre ses membres.
Bang and Whimper — la tournée d’adieu
La dernière tournée est baptisée Bang and Whimper 2017 — The Farewell Tour.
Elle débute le 14 juin 2017 à Barcelone et comprend des concerts en Europe et en Amérique du Nord.
Le dernier concert de HIM a lieu le 31 décembre 2017 à Helsinki dans le cadre du festival traditionnel du groupe, Helldone.
Ainsi s’achève l’histoire d’un groupe qui, avec plusieurs interruptions, avait existé pendant plus d’un quart de siècle.
Ville Valo après HIM
Après la séparation du groupe, Ville Valo ne lance pas immédiatement une carrière solo à part entière. En 2020, sous le nom de VV, il publie à la surprise générale l’EP de trois titres Gothica Fennica Vol. 1.
En janvier 2023 paraît son premier album solo complet, Neon Noir.
Valo joue lui-même la majorité des parties instrumentales et continue à développer un langage musical proche de HIM : guitares lourdes et mélodiques, synthétiseurs, refrains mélancoliques et textes consacrés à l’amour, à la mort et à la dépendance émotionnelle.
Parmi les principales chansons de cette période solo figurent Loveletting, Echolocate Your Love, The Foreverlost, Neon Noir et Salute the Sanguine.
Même si le matériau de VV rappelle naturellement HIM, Valo le considère comme une étape indépendante et non comme une continuation du groupe sous un autre nom.
Le catalogue de HIM et Sony Music Publishing
En 2025, Ville Valo signe un accord d’édition mondial avec Sony Music Publishing Germany.
Le contrat couvre à la fois les futures compositions de Valo et le catalogue de HIM qu’il a écrit.
Lors de l’annonce de l’accord, Sony Music Publishing faisait état de plus de 10 millions de disques vendus par HIM et VV, de plus de 500 millions d’écoutes en streaming et de nombreuses certifications Or et Platine.
Une reformation de HIM est-elle possible ?
Après la fin de la tournée d’adieu, Ville Valo a souligné à plusieurs reprises qu’aucun conflit entre les anciens membres ne rendait une éventuelle reformation impossible.
En 2026, dans une interview accordée à Metal Hammer, il a déclaré ouvertement qu’il serait heureux de rejouer un jour avec HIM. Selon lui, les membres se sont séparés dans de bonnes conditions et le groupe reste l’une des parties les plus importantes de sa vie.
Cependant, aucune reformation officielle de HIM, aucun nouvel album ni aucune tournée n’ont été annoncés. Un éventuel retour reste donc un souhait et une possibilité ouverte, et non un projet confirmé.
Le style musical de HIM
Le son de HIM a changé d’un album à l’autre, si bien que réduire le groupe au seul gothic rock ou au metal serait trop simplificateur.
Sa musique combinait :
- des riffs lourds dans la tradition de Black Sabbath ;
- du doom metal et du hard rock ;
- une mélancolie gothique ;
- du rock alternatif ;
- des mélodies pop et des refrains expressifs ;
- des synthétiseurs ;
- des textes romantiques.
Parmi les références les plus évidentes de Valo figuraient Black Sabbath et Type O Negative. Ses chansons révèlent également des influences issues de la pop classique, du gothic rock et d’artistes plus mélodiques — de Chris Isaak à la tradition de la ballade d’amour dramatique.
Cette dualité explique justement l’expression love metal : HIM cherchait à créer une musique à la fois lourde et sentimentale, sans considérer ces qualités comme incompatibles.
Le chant et l’écriture de Ville Valo
La quasi-totalité du principal catalogue original de HIM est liée à Ville Valo. Il a écrit la musique et les paroles de la majorité des chansons et défini l’identité visuelle du groupe.
Sa voix est devenue l’un des éléments les plus reconnaissables de HIM. Valo possède un baryton grave, mais peut également passer à un registre nettement plus aigu et tendu, permettant à une même chanson d’évoluer d’une interprétation presque intime vers un grand refrain rock.
Les textes de Valo associent régulièrement un vocabulaire romantique à des images de mort, de religion, de corps et de destruction. Il utilise également souvent un dramatisme volontairement exagéré et joue avec les clichés gothiques, si bien que toute la symbolique de HIM ne doit pas être interprétée littéralement.
Heartagram et culture populaire
Le Heartagram est devenu l’un des rares logos rock de son époque dont la reconnaissance a largement dépassé le public du groupe lui-même.
On pouvait le voir sur des vêtements, des skateboards, des instruments de musique et dans les projets de Bam Margera. Pour une partie du public américain, la découverte du Heartagram a même précédé celle de la musique de HIM.
À l’origine, le symbole ne possédait toutefois aucune signification religieuse autonome. Pour Valo, il constituait l’équivalent visuel de la musique elle-même — l’union de forces opposées.
Discographie studio de HIM
- Greatest Lovesongs Vol. 666 — 1997 ;
- Razorblade Romance — 1999/2000 ;
- Deep Shadows and Brilliant Highlights — 2001 ;
- Love Metal — 2003 ;
- Dark Light — 2005 ;
- Venus Doom — 2007 ;
- Screamworks: Love in Theory and Practice — 2010 ;
- Tears on Tape — 2013.
Autres sorties importantes
- 666 Ways to Love: Prologue — EP, 1996 ;
- And Love Said No: The Greatest Hits 1997–2004 — compilation, 2004 ;
- Uneasy Listening Vol. 1 — compilation de versions alternatives, 2006 ;
- Uneasy Listening Vol. 2 — 2007 ;
- Digital Versatile Doom — album live et vidéo, 2008 ;
- XX – Two Decades of Love Metal — compilation, 2012.
La place de HIM dans le rock finlandais et international
HIM est devenu l’une des exportations musicales finlandaises les plus marquantes de la fin des années 1990 et des années 2000. Son succès international s’est développé parallèlement à l’essor d’autres groupes finlandais de rock et de metal, mais HIM a occupé une place particulière grâce à l’association d’un son lourd et d’une image ouvertement romantique.
Razorblade Romance a ouvert au groupe le marché d’Europe centrale, Love Metal a formulé le plus précisément son concept artistique et Dark Light lui a apporté son plus important succès commercial aux États-Unis.
Le langage visuel de HIM s’est révélé tout aussi durable. Le Heartagram, l’esthétique graphique des albums, l’image scénique de Ville Valo et la combinaison d’une esthétique gothique avec des chansons rock accessibles sont devenus des éléments marquants de la culture alternative des années 2000.
HIM n’a inventé ni le gothic rock ni le heavy metal, mais a créé une forme immédiatement reconnaissable de musique romantique lourde. L’expression love metal, le Heartagram et des chansons allant de Join Me in Death à The Funeral of Hearts ont fait du groupe l’un des projets rock européens les plus caractéristiques de sa génération.
