DJ Jazzy Jeff (nom réel — Jeffrey Allen Townes) est né le 22 janvier 1965 à Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis — DJ, producteur, ingénieur du son américain et l’un des maîtres les plus influents du scratch hip-hop. Cofondateur du duo DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince, double lauréat des Grammy Awards, pionnier du hip-hop party DJing et créateur de la technique classique « transform scratch ».
Jeunesse et origines musicales
Jeffrey Townes a grandi à West Philadelphia — une ville réputée pour sa forte culture DJ. Il commence le DJing dès l’adolescence, inspiré par les block-parties locales et les premiers pionniers du hip-hop.
Dès 10–12 ans, il expérimente les platines de son père, et à 14 ans, il se produit lors d’événements scolaires. Sa technique caractéristique — des scratches extrêmement propres, rythmiquement précis, et un mélange virtuose — le distingue nettement de ses pairs.
Rencontre avec Will Smith et naissance du duo
En 1985, Jazzy Jeff rencontre le jeune rappeur Will Smith. Leur énergie, sens du rythme et humour se complètent immédiatement, donnant naissance au duo :
DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince
Le groupe devient l’un des premiers projets hip-hop axés sur l’humour « bienveillant », l’énergie et l’accessibilité au grand public.
Succès rapide et premières récompenses
L’album début Rock the House (1987) attire l’attention, mais la véritable reconnaissance arrive avec :
He's the DJ, I'm the Rapper (1988) — un classique multi-platine
On y trouve le tube « Parents Just Don't Understand », pour lequel le duo reçoit le premier Grammy de l’histoire pour la meilleure performance hip-hop (1989).
Cet album est considéré comme l’un des premiers doubles LP de l’histoire du hip-hop et représente une percée commerciale majeure.
Principaux hits du duo
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Parents Just Don’t Understand (1988)
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Girls Ain’t Nothing But Trouble (1987/1988)
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I Think I Can Beat Mike Tyson (1989)
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Summertime (1991) — l’un des morceaux estivaux les plus emblématiques du hip-hop
Pour « Summertime », le duo reçoit son deuxième Grammy (1992).
Participation à la série « The Fresh Prince of Bel-Air »
Dans les années 1990, Jazzy Jeff devient également acteur — il joue un rôle récurrent dans plusieurs épisodes du sitcom culte :
« The Fresh Prince of Bel-Air » (1990–1996)
Son personnage Jazz devient iconique, notamment grâce aux scènes où il est « expulsé » de la maison de l’oncle Phil.
Travail de producteur et studio A Touch of Jazz
En parallèle de sa carrière de DJ, Jeff fonde l’un des studios R&B/neo-soul les plus influents du début des années 2000 :
A Touch of Jazz (Philadelphie)
Il y produit et développe les artistes suivants :
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Jill Scott
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Musiq Soulchild
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Floetry
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Eminem (sessions précoces)
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The Roots (collaborations)
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Darius Rucker
Ce studio devient le centre de la « nouvelle vague philadelphienne » du R&B.
Innovations techniques
DJ Jazzy Jeff est considéré comme :
- l’un des principaux inventeurs du « transform scratch »
- un maître des scratches « clean-cut »
- l’un des premiers à intégrer des technologies numériques dans le DJing live
Il collabore étroitement avec Numark, Pioneer, Rane et Serato, contribuant au développement du matériel professionnel DJ.
Carrière solo
Après la fin du duo avec Will Smith au milieu des années 1990, Jeff continue de se produire, de produire et de sortir ses propres projets.
Ses albums les plus connus :
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The Magnificent (2002)
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The Return of the Magnificent (2007)
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M3 (2018)
Ses travaux solos mélangent hip-hop, soul, broken beat et son philadelphien classique.
Carrière dans les années 2010–2020
DJ Jazzy Jeff tourne activement à travers le monde, participe à des festivals, master-classes, live streams et projets en ligne.
Pendant la pandémie, il devient célèbre pour la série virale de DJ-streams virtuels « The Magnificent House Party », qui a réuni une immense audience.
Entre 2018 et 2023, il se produit plusieurs fois aux côtés de Will Smith lors de grands événements, cérémonies et concerts privés.
Statut et influence
DJ Jazzy Jeff est considéré comme l’un des DJs les plus techniquement talentueux au monde et l’un de ceux qui ont défini les standards du DJing hip-hop : scratch virtuose, musicalité des sets, précision parfaite du mix et utilisation du turntablism comme art.
Il reste une inspiration pour plusieurs générations de DJs — de Qbert à A-Trak.
