Alec Empire (Alexander Richard Eichelberger, né le 2 mai 1972 à Berlin-Ouest) est un musicien électronique allemand, producteur, DJ, compositeur et innovateur, surtout connu comme fondateur du label Digital Hardcore Recordings (DHR) et créateur du groupe révolutionnaire Atari Teenage Riot.
Il est considéré comme l’un des architectes du genre digital hardcore — un mélange radical de hardcore-techno, de punk, de noise, de breakbeat, de drum’n’bass et de musique industrielle. Son œuvre a profondément influencé les scènes électroniques extrêmes en Europe, au Japon et aux États-Unis.
Jeunesse et formation
Alec Empire a grandi dans le Berlin des années 1970–80 — une ville divisée par le mur, imprégnée de culture punk, d’activisme politique et de musique alternative.
Dès son adolescence, il :
- participait activement à la scène punk et hardcore
- jouait dans des groupes et expérimentait avec des enregistreurs à cassette
- était passionné par Kraftwerk, The Clash, le premier hip-hop et l’industriel
À 15–16 ans, il commence à se produire comme DJ, et au début des années 1990, il enregistre de la dance électronique, du techno et du hardcore sous différents pseudonymes.
Débuts professionnels et premiers contrats
Au début des années 1990, Alec Empire signe avec Force Inc. Music Works, où il publie activement du techno, du breakbeat et de l’électronique expérimentale.
Il y crée plusieurs sorties devenues cultes :
- SuEcide (1992)
- Generation Star Wars (1994)
Sa radicalité et son caractère politisé le distinguent rapidement — ce qui mènera bientôt à son projet principal.
Atari Teenage Riot et la naissance du digital hardcore (1992–2000)
En 1992, Alec Empire fonde avec Carl Crack et Hanin Elias le groupe Atari Teenage Riot (ATR). Le collectif devient le premier projet au monde à combiner :
- punk
- hardcore
- breakbeat
- noise
- speedcore
- paroles politiques
- esthétique DIY
ATR devient rapidement la « voix de la protestation berlinoise », s’opposant au racisme, à la violence policière, au capitalisme et au contrôle numérique.
En 1994, Alec fonde son propre label — Digital Hardcore Recordings (DHR), qui devient le centre du genre éponyme.
En 1998, ATR connaît un succès international et signe avec Grand Royal (le label des Beastie Boys) aux États-Unis.
Carrière solo d’Alec Empire
En parallèle d’ATR, Alec Empire publie de nombreux albums solos — du noise pur à l’IDM atmosphérique et aux musiques de films.
Ses principaux albums solos comprennent :
- Low On Ice (1995) — ambient/noise expérimental
- The Destroyer (1996) — hardcore-techno agressif
- Squeeze the Trigger (1997) — compilation de premiers travaux
- Intelligence and Sacrifice (2001) — l’un de ses albums majeurs
Intelligence and Sacrifice lui apporte une reconnaissance mondiale comme artiste solo grâce à sa fusion de digital hardcore, noise, électronique et dark ambient.
Bandes originales et production
Alec Empire compose des musiques pour :
- le film « The Matrix Reloaded » (un morceau d’ATR apparaît dans le jeu Enter the Matrix)
- des documentaires
- des projets cinématographiques indépendants
- des jeux vidéo
Il produit et remixe également pour :
- Slayer
- Nine Inch Nails
- Primal Scream
- Björk
- Sonic Youth
- Mogwai
Retour d’ATR et activité récente
Dans les années 2010, Alec Empire relance Atari Teenage Riot avec une nouvelle formation et de nouveaux albums.
Il continue de se produire activement, d’expérimenter avec les synthés modulaires, l’architecture noise et les technologies numériques.
Il reste également une figure importante de la culture DIY et de l’art politique.
Style et influence
Son influence se ressent dans les œuvres de :
- Nine Inch Nails
- The Prodigy (période extrême)
- Crystal Castles
- Death Grips
- Machine Girl
- Igorrr
- Atari Teenage Riot demeure l’un des groupes underground les plus importants des années 1990–2000.
Discographie d’Alec Empire
Albums studio
- 1992 — Limited Editions 1990–1994
- 1994 — Generation Star Wars
- 1995 — Low On Ice (The Iceland Sessions)
- 1996 — The Destroyer
- 1996 — Hypermodern Jazz 2000.5
- 1997 — Les Étoiles des Filles Mortes
- 2001 — Intelligence and Sacrifice
- 2002 — Alec Empire vs. Elvis Presley
- 2003 — The Golden Foretaste of Heaven
- 2011 — The Void
- 2019 — Volt (bande originale)
Compilations
- 1997 — Squeeze the Trigger
- 1999 — Miss Black America
- 2002 — Death Favours the Enemy: Remixes and Rarities
EP et mini-albums
- 1993 — SuEcide
- 1994 — Limited Editions
- 1995 — Tokyo
- 1996 — Bass Terror
Avec Atari Teenage Riot (albums clés)
- Delete Yourself! (1995)
- The Future of War (1997)
- 60 Second Wipe Out (1999)
- Is This Hyperreal? (2011)
- Reset (2014)
Alec Empire est un artiste qui n’a jamais suivi les règles. Il a créé son propre genre, fondé un label, formé une vague entière de digital hardcore et inspiré des générations de musiciens travaillant entre bruit, protestation et électronique. Son œuvre est un manifeste culturel de l’ère de l’information, où la liberté d’expression et le refus des compromis commerciaux priment sur tout le reste. Alec Empire demeure l’une des figures les plus influentes de la scène underground européenne et continue d’impacter la musique électronique contemporaine.
