DARA (bürgerlicher Name — Darina Nikolaeva Yotova, bulg. Дарина Николаева Йотова; geb. 9. September 1998 in Varna, Bulgarien) ist eine bulgarische Sängerin und Songwriterin und zählt zu den bekanntesten Vertreterinnen der modernen bulgarischen Pop-Szene. Ihre Musik verbindet Pop, R&B, elektronische Tanzmusik und Synthpop, während Choreografie und visuelle Inszenierung wichtige Bestandteile ihres Bühnenbildes bleiben.
DARA begann ihre professionelle Karriere nach ihrer Teilnahme an der bulgarischen Ausgabe von X Factor im Jahr 2015. Im folgenden Jahrzehnt veröffentlichte sie zwei vollwertige Alben, erzielte mehrere große nationale Hits, wurde Coach bei The Voice of Bulgaria und weitete ihre internationale Tätigkeit schrittweise aus.
Das wichtigste Ereignis ihrer Karriere war der Sieg beim Eurovision Song Contest 2026 in Wien mit dem Song Bangaranga. DARA bescherte Bulgarien den ersten Sieg in der gesamten Geschichte seiner Wettbewerbsteilnahme, erzielte 516 Punkte und gewann sowohl die Abstimmung der Fachjurys als auch das Televoting.
Kindheit und musikalische Ausbildung
Darina Yotova wurde am 9. September 1998 in Varna geboren. Sie absolvierte die Nationale Kunstschule „Dobri Hristov“ in ihrer Heimatstadt. Der bulgarische Fernsehsender bTV bestätigt ebenfalls, dass die spätere Sängerin bereits als Kind traditionellen Volksgesang erlernte.
Laut SBS begann DARA ungefähr im Alter von sieben Jahren, traditionelle bulgarische Folklore zu singen, und wechselte später schrittweise zur modernen Popmusik.
Ihre frühen Interessen beschränkten sich jedoch nicht auf den Gesang. Darina beschäftigte sich mit Tanz, zeichnete und interessierte sich für Schauspiel. In einem Interview mit „Лицата на града“ erzählte sie, dass sie vor X Factor keine professionelle Pop-Gesangsausbildung erhalten hatte. Die Teilnahme an der Fernsehsendung zwang sie dazu, ihre gewohnte Umgebung zu verlassen, lehrte sie die Arbeit im Team und half ihr, ihre musikalische Richtung zu finden.
Dieses breite Interesse an verschiedenen Bühnendisziplinen wurde später zu einem deutlich erkennbaren Teil ihres professionellen Images: DARA’s Auftritte basieren nicht nur auf dem Gesang, sondern ebenso auf Bewegung, Choreografie, Kostümen und visueller Dramaturgie.
X Factor
2015 nahm DARA an der vierten Staffel der bulgarischen Ausgabe von X Factor teil.
Sie erreichte das Finale und belegte den dritten Platz. Ihr Mentor während der Sendung war der bulgarische Rapper Krisko. Nach dem Ende der Show unterschrieb DARA einen Vertrag bei Virginia Records, das sowohl in der frühen als auch in späteren Phasen ihrer Karriere zu ihrem wichtigsten Label wurde.
X Factor brachte sie aus der lokalen Musikszene von Varna vor ein landesweites Publikum. Ihre eigentliche Solokarriere begann jedoch erst nach dem Fernsehprojekt.
K’vo ne chu und der erste große Erfolg
Am 15. Juli 2016 veröffentlichte DARA ihre Debütsingle K’vo ne chu („К'во не чу“) bei Virginia Records.
Der Erfolg fiel deutlich größer aus als bei einer gewöhnlichen Debütveröffentlichung.
Bereits drei Wochen nach der Premiere führte K’vo ne chu die offizielle Rangliste der meistgespielten bulgarischen Songs im Radio und Fernsehen an.
Nach Abschluss des Jahres 2016 wurde der Song laut PROPHON und dem Monitoring-System BMAT zum meistgespielten bulgarischen Titel des Jahres. Insgesamt stand er 12 Wochen in Folge auf Platz eins der Rangliste.
Auf die bulgarische Version folgte die englischsprachige Adaption Onto You, was bereits zu Beginn ihrer Karriere zeigte, dass das Team von DARA nicht ausschließlich für den heimischen Markt arbeiten wollte.
Rodena takava, Nedei und die Entwicklung eines eigenen Stils
2017 erschien Rodena takava („Родена такава“), das zu einer ihrer bekanntesten frühen Singles wurde. Darauf folgte Nedei. 2018 wurde ihre Diskografie um Vse na men erweitert.
In dieser Phase entwickelte sich das frühe musikalische Modell von DARA endgültig: moderner Pop mit R&B-Phrasierungen, tanzbaren Rhythmen, einer klar ausgeprägten Gesangsmelodie und einem stark visuell orientierten Bühnenbild.
2018 erhielt sie bei den BG Radio Music Awards die Auszeichnung Best Female Artist.
In den folgenden Jahren erschienen Songs wie BTW (Bye Bye), Darbie, Ella Ella, Ai Ai, Mamacita und weitere Titel, durch die die Sängerin ihre konstante Präsenz im bulgarischen Radio aufrechterhalten konnte.
Internationale Songwriter und Produzenten
Bereits in einer frühen Phase ihrer Solokarriere arbeitete DARA mit Songwritern und Produzenten außerhalb Bulgariens zusammen.
Ihre offizielle Website und Virginia Records nennen unter den Musikern, mit denen sie gearbeitet hat:
- Chris Young, der mit Rod Stewart und Kylie Minogue gearbeitet hat;
- Jungleboi, dessen Katalog Arbeiten mit ZAYN und Rihanna umfasst;
- Yoad Nevo;
- den rumänischen Produzenten Monoir;
- Matteo und weitere europäische Autoren.
Diese Kooperationen wurden Teil des schrittweisen Übergangs von einem ausschließlich bulgarischen Repertoire zu Musik, die für einen breiteren europäischen Markt gedacht war.
Ai Ai, Cold as Ice und Thunder
2020 erschien Ai Ai, 2021 folgten Cold as Ice und Thunder.
Besonders erfolgreich war Thunder: Der Song führte die offizielle bulgarische Airplay-Chart an und spielte später eine weitere wichtige Rolle in DARAs Biografie — genau diesen Titel sollte sie in der nationalen Auswahl für den Eurovision Song Contest 2026 präsentieren.
Zu Beginn der 2020er Jahre wurde DARA längst nicht mehr nur als Teilnehmerin einer TV-Talentshow wahrgenommen, sondern hatte sich als eigenständige Pop-Künstlerin mit eigener Diskografie und stabiler Radiohörerschaft etabliert.
The Voice of Bulgaria
2021 wurde DARA Coach in der achten Staffel von The Voice of Bulgaria — „Гласът на България“.
Zu diesem Zeitpunkt wurde sie zum jüngsten Coach in der Geschichte der bulgarischen Version der Sendung.
Ihre Arbeit in der Show erwies sich als erfolgreich. 2022 gewann Zhaklin Tarakchi aus DARAs Team die neunte Staffel.
2024 wurde mit Slaveya Ivanova eine weitere Teilnehmerin aus ihrem Team zur Siegerin.
2026 gab bTV bekannt, dass DARA zum fünften Mal in Folge in die Sendung zurückkehren werde. Das Coaching entwickelte sich damit neben ihrer eigenen Musikkarriere zu einem festen Bestandteil ihrer beruflichen Tätigkeit.
Fernsehprojekte
DARA nahm mehrfach auch an verschiedenen Unterhaltungssendungen im Fernsehen teil.
2020 war sie in der bulgarischen Version von Your Face Sounds Familiar — Kato dve kapki voda — zu sehen und belegte dort den dritten Platz.
2024 nahm die Sängerin gemeinsam mit ihrem professionellen Tanzpartner Dimitar Georgiev an Dancing Stars Bulgaria teil. Das Paar erreichte das Finale und belegte den zweiten Platz.
Diese Projekte unterstrichen eine der charakteristischen Eigenschaften von DARA als Künstlerin: Bühnenbewegung und Choreografie sind für sie ein vollwertiger Bestandteil der Performance und nicht lediglich eine Ergänzung zum Gesang.
Das erste Album „Родена такава“
Am 25. März 2022 veröffentlichte Virginia Records DARAs erstes vollwertiges Album „Родена такава“.
Das Label präsentierte es offiziell als das erste Album der Sängerin und vereinte darauf 13 Songs, die in den vorhergehenden Jahren ihrer Karriere entstanden waren.
Die Veröffentlichung enthielt die wichtigsten Werke aus DARAs erster Karrierephase — von ihren frühen nationalen Hits bis zu späterem Dance-Pop-Material.
Der Albumtitel griff eine ihrer wichtigsten frühen Singles wieder auf und zog zugleich eine Bilanz von ungefähr sechs Jahren Solokarriere nach X Factor.
Call Me und Mr. Rover
2022 setzte DARA ihre international ausgerichtete Phase mit dem gemeinsam mit Matteo aufgenommenen Song Call Me und der Solosingle Mr. Rover fort.
Gerade Mr. Rover erhielt später eine ungewöhnliche Fortsetzung außerhalb des europäischen Marktes.
2023 veröffentlichte der südkoreanische Sänger KAI, Mitglied der Gruppe EXO, den Song Rover, eine neue K-Pop-Version von DARAs Stück. Dass Rover auf der ursprünglichen Komposition der bulgarischen Sängerin basiert, wurde in Berichten über ihre internationale Karriere ausdrücklich erwähnt.
Für DARA wurde dies zu einem besonders deutlichen Beispiel dafür, wie sich ihr Songmaterial international verbreiten konnte: Ein ursprünglich für das bulgarische und europäische Publikum veröffentlichter Song entwickelte ein eigenes Leben innerhalb der südkoreanischen Popindustrie.
Neue Hits 2023–2024
2023 veröffentlichte DARA mehrere neue Songs, darunter Boginya, In My Head und Zaminavam.
In My Head und Zaminavam erreichten Spitzenpositionen in den bulgarischen Airplay-Charts und setzten die Reihe ihrer Radioerfolge fort. Im selben Zeitraum nahm sie gemeinsam mit Lubo Kirov den Song Veche nyama kak auf.
2024 erschienen Samo moi, Zmiya und Kradets na mechti.
Im September 2025 trat DARA außerdem vor dem Konzert von Robbie Williams in Sofia auf — ein weiteres bemerkenswertes Ereignis ihrer Live-Karriere unmittelbar vor ihrem internationalen Durchbruch.
ADHDARA
Am 19. September 2025 erschien ihr zweites Studioalbum ADHDARA.
Die Veröffentlichung enthält 13 Songs und erschien über Virginia Records / DARA.
Das Label bezeichnete das Album als das bis dahin persönlichste und mutigste Projekt der Sängerin. Der Titel ist ein Wortspiel aus dem Künstlernamen DARA und ADHD; das Album steht unmittelbar in Verbindung mit den persönlichen Erfahrungen der Künstlerin sowie mit Themen wie starker innerer Aktivität, Angst, emotionaler Überforderung und der Umwandlung solcher Zustände in kreative Energie.
An der Entstehung des Materials waren Denis Popstoev, Dexter, Dara Ekimova, Emil TRF, Venci Venc’, Preyah, Nicka, D-ZastA, Anne-Judith Stokke Wik, Martin Kleveland und weitere Autoren beteiligt.
Zu den Songs des Albums gehören:
- Нищо повече
- Нито звук
- Да не можем
- Онче бонче
- weitere Songs aus DARAs neuer Karrierephase.
Die offizielle Website der Sängerin beschreibt ADHDARA als Übergang zu einer kohärenteren internationalen musikalischen Identität.
Bulgariens Rückkehr zum Eurovision Song Contest
Bulgarien kehrte 2026 zum Eurovision Song Contest zurück, nachdem das Land mehrere Jahre lang nicht teilgenommen hatte.
Die Auswahl des Vertreters erfolgte in mehreren Etappen. Am 31. Januar 2026 trat DARA im nationalen Vorentscheid mit dem Song Thunder an.
Sie gewann sowohl die Abstimmung der Fachjury als auch das Publikumsvoting und erhielt dadurch das Recht, Bulgarien beim Wettbewerb in Wien zu vertreten. Eurovision bezeichnete das Ergebnis offiziell als übereinstimmende Entscheidung beider Bestandteile der nationalen Abstimmung.
Thunder war jedoch nicht der spätere Eurovision-Song. Nach der Auswahl der Interpretin folgte eine separate Runde zur Bestimmung des Wettbewerbsbeitrags.
Die Auswahl von Bangaranga
Am 1. März 2026 präsentierte DARA drei mögliche Wettbewerbssongs:
- This Is Me
- Curse
- Bangaranga
Auch diesmal wurde der Sieger durch eine Fachjury und das Publikum bestimmt.
Bangaranga erhielt in beiden Teilen der Abstimmung die höchsten Bewertungen und wurde zum offiziellen bulgarischen Beitrag für Eurovision 2026.
Geschrieben wurde der Song von Anne Judith Wik, Cristian Tarcea (Monoir), Darina Nikolaeva Yotova und Dimitris Kontopoulos.
DARA war damit nicht nur die Interpretin, sondern auch eine der Co-Autorinnen ihres eigenen Wettbewerbssongs.
Bedeutung und Klang von Bangaranga
Bangaranga ist ein energiegeladener moderner Pop-/Dance-Track mit elektronischer Produktion und einem deutlich ausgeprägten choreografischen Bestandteil.
Gleichzeitig steht das Konzept des Songs in Verbindung mit der traditionellen bulgarischen Kultur. DARA sprach über den Einfluss der Kukeri — Teilnehmer eines alten bulgarischen Rituals, die aufwendige Kostüme und Masken tragen und rituelle Tänze aufführen, mit denen symbolisch böse Kräfte vertrieben werden sollen.
Die Bedeutung von Bangaranga verband die Sängerin mit innerer Stärke und der Befreiung vom ständigen Wunsch, einem idealisierten Bild entsprechen zu müssen. Dieses Motiv stand auch im Zusammenhang mit ihren öffentlichen Gesprächen über Angstzustände.
Der folkloristische Einfluss zeigt sich daher nicht als direkte Stilisierung eines traditionellen Liedes, sondern vor allem durch das Konzept, visuelle Symbole, rituelle Energie und Bühnenbewegung.
Eurovision Song Contest 2026
Der 70. Eurovision Song Contest fand in Wien statt.
DARA überstand erfolgreich das Halbfinale und trat am 16. Mai im Grand Final mit Bangaranga auf.
Das Ergebnis wurde für Bulgarien historisch.
DARA gewann den Eurovision Song Contest 2026 mit 516 Punkten.
Das Ergebnis setzte sich zusammen aus:
- 204 Punkten der Fachjurys
- 312 Punkten aus dem Televoting
- 516 Punkten insgesamt.
DARA belegte dabei sowohl bei den Jurys als auch bei den Fernsehzuschauern separat den ersten Platz.
Es war das erste Mal seit dem Eurovision Song Contest 2017 in Kyiv, dass ein Beitrag beide Teile der Abstimmung gleichzeitig gewann.
Bulgariens erster Sieg
Der Sieg von DARA wurde zum ersten Sieg Bulgariens in der Geschichte des Eurovision Song Contest.
Zuvor war das beste Ergebnis des Landes der zweite Platz von Kristian Kostov mit Beautiful Mess im Jahr 2017 gewesen.
Den zweiten Platz belegte 2026 der Vertreter Israels mit 343 Punkten. Der Abstand zwischen dem ersten und zweiten Platz betrug damit 173 Punkte.
Dieser Vorsprung wurde zum größten Siegabstand in der Geschichte von Eurovision und übertraf den bisherigen Rekord von Alexander Rybak, der den Wettbewerb 2009 mit einem Vorsprung von 169 Punkten gewonnen hatte.
Internationaler Erfolg von Bangaranga
Der Erfolg beschränkte sich nicht auf den Wettbewerb selbst.
Nach dem Finale stieg Bangaranga auf internationalen Streaming-Plattformen schnell auf. Am Tag nach dem Grand Final erzielte der Song weltweit mehr als drei Millionen Streams und erreichte Platz 12 der globalen Spotify-Tagescharts.
Anschließend debütierte der Song auf Platz 90 der Billboard Global 200.
Im Vereinigten Königreich erreichte Bangaranga Platz 21 der offiziellen UK Singles Chart und wurde damit zu DARAs erstem bedeutenden britischen Charterfolg.
Eurovision verschaffte der Sängerin damit erstmals einen messbaren kommerziellen Erfolg von größerem Ausmaß außerhalb des bulgarischen und regionalen Marktes.
Rückkehr nach Bulgarien
Nach ihrem Sieg kehrte DARA mit der Eurovision-Trophäe nach Bulgarien zurück.
Am Flughafen Sofia wurde sie von Hunderten Fans mit bulgarischen Flaggen empfangen, während die Ankunft von den größten nationalen Fernsehsendern übertragen wurde.
Im Gespräch mit Journalisten bezeichnete die Sängerin den Sieg als Beginn der nächsten internationalen Phase ihrer Karriere und äußerte die Hoffnung, dass dieser Erfolg dazu beitragen werde, mehr Aufmerksamkeit auf bulgarische Künstler zu lenken.
Der Sieg hatte auch Folgen für die gesamte Musikindustrie des Landes: Bulgarien erhielt das Recht, den Eurovision Song Contest 2027 auszurichten. Am 13. August 2026 gaben EBU und BNT bekannt, dass der nächste Wettbewerb in Burgas stattfinden werde.
Musikalischer Stil
DARA ausschließlich als traditionelle Pop-Sängerin zu definieren, wäre zu eng gefasst.
In verschiedenen Phasen ihrer Musik finden sich:
Ihre frühe Ausbildung im traditionellen Gesang bedeutet nicht, dass Folklore die Grundlage ihrer modernen Diskografie bildet. Im Gegenteil: Der Großteil von DARAs kommerziellen Aufnahmen orientiert sich an aktuellem europäischem Pop-/R&B-Sound. Die folkloristischen Wurzeln treten selektiv hervor — durch Gesangstechniken, rhythmisches Denken, einzelne Motive und visuelle Konzepte.
Bangaranga veranschaulicht dieses Modell besonders gut: Moderne internationale Pop-Produktion wird nicht mit direkten Zitaten traditioneller Lieder kombiniert, sondern mit Bildern und Ideen aus der bulgarischen Tradition.
Bühnenbild
Eine der wichtigsten professionellen Eigenschaften von DARA bleibt ihre Bühnenbewegung.
Noch vor Beginn ihrer Musikkarriere interessierte sie sich für Tanz und Schauspiel, später wurden diese Fähigkeiten Teil ihrer Konzertauftritte und Musikvideos.
Ihre Teilnahme an Kato dve kapki voda und der zweite Platz bei Dancing Stars Bulgaria zeigten zusätzlich, dass Bühnenbewegung für DARA ein eigenständiges Ausdrucksmittel ist und nicht lediglich eine Ergänzung zum Gesang.
Bei Eurovision wurde diese Seite ihrer Arbeit besonders sichtbar: AP hob die präzise inszenierte Choreografie ausdrücklich als einen der zentralen Bestandteile der siegreichen Bangaranga-Performance hervor.
DARA als Songwriterin
Mit der Entwicklung ihrer Karriere wurde DARAs Rolle bei der Entstehung ihres eigenen Materials zunehmend deutlicher.
Sie ist am Schreiben von Songs und Texten beteiligt, während ihr zweites Album ADHDARA deutlich stärker um ihre persönlichen Erfahrungen und ihre eigene künstlerische Identität aufgebaut wurde.
Ein besonders wichtiges Beispiel für diesen Teil ihrer Karriere ist ihre Beteiligung am Songwriting von Bangaranga: In den offiziellen Eurovision-Credits wird Darina Nikolaeva Yotova als eine von vier Autoren des Siegertitels genannt.
DARA lässt sich daher nicht nur als Sängerin und Performerin beschreiben, sondern auch als Songwriterin, die ihren eigenen Anteil an der Entstehung ihres Repertoires schrittweise ausgebaut hat.
Wichtigste Diskografie
Studioalben
- Родена такава — 2022
- ADHDARA — 2025
Virginia Records bezeichnet „Родена такава“ offiziell als DARAs erstes Album und ADHDARA als ihr zweites Studioalbum.
Ausgewählte Songs
- K’vo ne chu
- Onto You
- Rodena takava
- Nedei
- Vse na men
- Darbie
- Ella Ella
- Ai Ai
- Mamacita
- Cold as Ice
- Thunder
- Call Me
- Mr. Rover
- Boginya
- In My Head
- Zaminavam
- Kradets na mechti
- Nishto poveche
- Nito zvuk
- Da ne mojem
- Onche bonche
- This Is Me
- Curse
- Bangaranga
Wichtigste Erfolge
Zu den wichtigsten Etappen und Erfolgen von DARA gehören:
- dritter Platz bei X Factor Bulgaria — 2015;
- K’vo ne chu — meistgespielter bulgarischer Song des Jahres 2016 und 12 Wochen in Folge auf Platz eins der nationalen Airplay-Charts;
- Best Female Artist bei den BG Radio Music Awards — 2018;
- jüngster Coach in der Geschichte von The Voice of Bulgaria zum Zeitpunkt ihres Einstiegs in die Show;
- Siege von Teilnehmerinnen aus ihrem Team bei The Voice of Bulgaria — 2022 und 2024;
- zweiter Platz bei Dancing Stars Bulgaria — 2024;
- zwei Studioalben — Родена такава und ADHDARA;
- Sieg im bulgarischen Vorentscheid für Eurovision 2026 sowohl bei der Jury als auch beim Publikum;
- Sieg beim Eurovision Song Contest 2026;
- erster Sieg Bulgariens in der Geschichte des Wettbewerbs;
- 516 Punkte — 204 von den Jurys und 312 vom Publikum;
- Sieg sowohl im Jury Vote als auch im Televote;
- größter Siegabstand in der Geschichte von Eurovision — 173 Punkte;
- Bangaranga — Platz 90 der Billboard Global 200;
- Bangaranga — Platz 21 der UK Official Singles Chart.
DARAs Karriere veranschaulicht sehr gut, wie sich die Dimensionen der modernen bulgarischen Popindustrie verändert haben.
Sie begann bei einem nationalen Fernsehwettbewerb, blieb jedoch keine Künstlerin, deren Karriere ausschließlich im Rahmen eines Talent-Show-Formats existierte. K’vo ne chu verschaffte ihr einen eigenständigen kommerziellen Start, weitere Radiohits festigten ihre Position auf dem bulgarischen Markt, während die Zusammenarbeit mit internationalen Autoren und Produzenten schrittweise den Übergang auf die internationale Bühne vorbereitete.
Das erste Album „Родена такава“ sammelte Material aus ihrer Aufbauphase, während ADHDARA eine stärker autorengeprägte und konzeptionelle Etappe markierte. Die Geschichte von Mr. Rover und der späteren Version von KAI zeigte bereits vor Eurovision das internationale Exportpotenzial ihres Repertoires.
Der Sieg mit Bangaranga im Jahr 2026 veränderte die Dimension ihrer Karriere grundlegend. DARA wurde zur ersten Interpretin, die Bulgarien einen Eurovision-Sieg brachte, gewann gleichzeitig Jury- und Publikumsvoting und stellte einen neuen Wettbewerbsrekord für den Abstand zum zweiten Platz auf. Die anschließenden Platzierungen in den Billboard Global 200 und der britischen Official Singles Chart verschafften ihrer Solomusik erstmals einen messbaren internationalen Charterfolg.
DARA nimmt daher nicht nur in der modernen bulgarischen Popmusik eine bedeutende Stellung ein. Ihr Weg von der folkloristischen Gesangsausbildung und X Factor über eigenes Songwriting und internationale Studioverbindungen bis hin zum Eurovision-Sieg wurde zu einem der bedeutendsten Beispiele dafür, wie ein bulgarischer Pop-Act in den 2020er Jahren den Durchbruch auf die gesamteuropäische Bühne schaffen konnte.
