Pitbull
Usher es un cantante, compositor, bailarín, actor y empresario estadounidense cuyo nombre completo es Usher Raymond IV. Nació el 14 de octubre de 1978 en Dallas, Texas, creció principalmente en Chattanooga y comenzó su carrera profesional en Atlanta. Usher se convirtió en una de las figuras clave del R&B contemporáneo al combinar la tradición vocal del soul con hip-hop, pop, música de club y una compleja coreografía escénica. Su sitio oficial indica más de 75 millones de discos vendidos, mientras que la Recording Academy registra 8 victorias en los Grammy de 24 nominaciones.
Entre las principales canciones de Usher se encuentran You Make Me Wanna..., Nice & Slow, U Remind Me, U Got It Bad, U Don't Have to Call, Yeah!, Burn, Confessions Part II, My Boo, Love in This Club, OMG, DJ Got Us Fallin' in Love, Climax, Good Kisser, No Limit y Good Good. Billboard le atribuye nueve sencillos número 1 y 18 entradas en el Top 10 del Billboard Hot 100.
Su lugar en la historia del R&B no se define únicamente por las estadísticas. En los años 1990, Usher fue uno de los artistas que ayudaron a llevar el R&B adolescente hacia una forma más adulta; a comienzos de los 2000, Confessions se convirtió en un fenómeno cultural; en el cambio de los 2000 a los 2010, integró con éxito la música electrónica de baile en su propio catálogo; y tres décadas después de su debut volvió a los escenarios más importantes gracias a sus residencias en Las Vegas, el Super Bowl y una gira mundial.
Dallas, Chattanooga y el coro de la iglesia
Usher Raymond IV nació en la familia de Jonnetta Patton y Usher Raymond III. Su padre abandonó a la familia cuando el niño tenía aproximadamente un año, por lo que gran parte de su infancia transcurrió junto a su madre, su padrastro y su medio hermano menor en Chattanooga, Tennessee.
Alrededor de los nueve años, Usher comenzó a cantar en un coro juvenil de la iglesia dirigido por su madre. Fue allí donde la familia terminó de reconocer sus extraordinarias capacidades vocales. Jonnetta se convirtió posteriormente en la representante de su hijo y desempeñó un papel extremadamente importante en las primeras etapas de su carrera.
Al comprender que Chattanooga ofrecía pocas oportunidades para un cantante profesional de R&B, la familia se trasladó a Atlanta. La decisión resultó determinante: a comienzos de los años 1990, la ciudad se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los centros más importantes del R&B y el hip-hop estadounidenses, con LaFace Records, So So Def y toda una red de productores, compositores y managers.
Star Search y el contrato con LaFace
Durante la adolescencia, Usher participó en el grupo musical NuBeginning, pero su madre decidió que tenía mejores perspectivas como artista solista. Después conoció a A.J. Alexander, quien ayudó al joven cantante a conseguir actuaciones en concursos y escenarios locales.
Un punto importante fue la aparición de Usher en el concurso televisivo Star Search. Su actuación llamó la atención de Bryant Reid, vinculado a LaFace Records. Este organizó una audición ante su hermano, el cofundador de LaFace L.A. Reid. Después de interpretar End of the Road de Boyz II Men, el adolescente consiguió un contrato.
Incluso antes de su primer álbum, Usher grabó Call Me a Mack para la banda sonora de la película Poetic Justice de 1993. Fue su primera grabación solista destacada y, de hecho, su presentación ante el público joven de LaFace.
El debut Usher y la difícil transición hacia una voz adulta
Su primer álbum de estudio, Usher, se publicó en 1994, cuando el cantante tenía quince años. En el proyecto trabajó un amplio equipo de productores de R&B, y uno de los participantes más visibles fue Sean “Puff Daddy” Combs. El álbum incluía Can U Get wit It, Think of You y The Many Ways.
El debut no convirtió a Usher en una estrella del nivel de sus futuros lanzamientos. Además, la etapa de transición de la adolescencia resultó complicada para su voz, y el cantante tuvo que reconstruir prácticamente desde cero su técnica vocal. Sin embargo, precisamente el éxito limitado del primer álbum permitió que el siguiente trabajo se construyera alrededor de una personalidad artística más formada, y no de la imagen de otro joven vocalista de R&B.
Jermaine Dupri y My Way
El verdadero punto de inflexión en su carrera llegó después de conocer a Jermaine Dupri. El productor de Atlanta y fundador de So So Def ayudó a Usher a encontrar un sonido más contemporáneo que combinaba R&B romántico, ritmos de hip-hop y estribillos expresivos. Su colaboración se convirtió en una de las alianzas creativas más importantes de toda la carrera del cantante.
El segundo álbum, My Way, se publicó en 1997 y alcanzó el puesto 4 del Billboard 200. Su primer gran éxito fue You Make Me Wanna..., que llegó al número 2 del Billboard Hot 100. Después, Nice & Slow dio a Usher su primer número 1 en solitario en la principal lista estadounidense, mientras que la canción titular My Way también alcanzó el número 2.
Con My Way quedó definitivamente establecido el personaje que sería la base de su popularidad a finales de los años 1990: un joven crooner romántico de R&B capaz de cantar, bailar y construir una compleja presentación escénica al mismo tiempo. Fue en este periodo cuando las comparaciones con Michael Jackson comenzaron a aparecer con mayor frecuencia, aunque musicalmente Usher pertenecía mucho más al R&B estadounidense contemporáneo de su propia generación.
La danza como parte igualitaria de la carrera
Usher nunca consideró la coreografía como un simple complemento del canto. De Michael Jackson heredó la idea del cantante-bailarín como un artista escénico integral, pero poco a poco desarrolló su propio estilo: rápidos movimientos de pies, deslizamientos, paradas bruscas, popping, elementos de street dance y, más adelante, el uso de patines como parte de grandes números de concierto.
Esta doble especialización se convirtió en una de las razones de la longevidad de su carrera. Incluso cuando las tendencias musicales pasaban del slow jam R&B al crunk, EDM o trap, Usher mantenía su identidad como artista en directo capaz de construir un espectáculo no solo alrededor de las canciones, sino también alrededor del movimiento.
8701 y la entrada en la primera división del R&B
Su siguiente trabajo de estudio, 8701, se publicó en 2001. Para entonces, Usher ya no necesitaba demostrar que podía conseguir un gran hit: el objetivo era crear un álbum de R&B adulto y completo.
Los principales sencillos fueron U Remind Me, U Got It Bad y U Don't Have to Call. U Remind Me dio a Usher su primer Grammy, en la categoría Best Male R&B Vocal Performance. En la ceremonia siguiente volvió a ganar en la misma categoría con U Don't Have to Call.
U Got It Bad se convirtió en uno de los grandes slow jams de comienzos de los 2000 y reforzó aún más su capacidad para combinar un canto técnicamente controlado con la imagen de un protagonista emocionalmente vulnerable. Sobre este contraste — bailarín seguro de sí mismo en el escenario y narrador romántico en las baladas — se construiría una parte importante de Confessions.
Confessions: el álbum que definió 2004
Confessions se publicó el 23 de marzo de 2004 y se convirtió en la obra central de toda la carrera de Usher. El álbum debutó en el número 1 del Billboard 200 con aproximadamente 1,1 millones de copias vendidas en su primera semana, uno de los mayores estrenos de la era de las ventas físicas. Al finalizar el año, Confessions se había convertido en el mayor éxito comercial de Usher a nivel de álbum, y posteriormente sus ventas en Estados Unidos superaron 10 millones de copias.
Su fuerza no residía únicamente en varios sencillos exitosos. Confessions estaba construido como una historia emocional coherente sobre relaciones, infidelidad, ruptura y arrepentimiento. Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox, Jimmy Jam & Terry Lewis, Lil Jon y otros productores ayudaron a combinar R&B tradicional, slow jam, hip-hop y el emergente crunk&B.
Yeah!: el momento en que el R&B se encontró con el crunk
Inicialmente, el álbum se estaba construyendo sin Yeah!, pero el sello necesitaba un primer sencillo más evidente. Como resultado, Usher se unió a Lil Jon y Ludacris, y la canción combinó su voz R&B con un patrón de sintetizador minimalista y la energía del crunk sureño.
El resultado fue enorme: Yeah! pasó 12 semanas en el número 1 del Billboard Hot 100. Después, la cima fue ocupada por Burn, que permaneció ocho semanas como número 1. Luego llegó Confessions Part II, y en otoño el dúo con Alicia Keys My Boo. Así, una sola etapa produjo cuatro números 1 estadounidenses.
Otro logro resultó aún más raro: Usher se sustituyó a sí mismo dos veces en el número 1 del Hot 100 durante el mismo año. Primero Yeah! cedió la cima a Burn, y más tarde Burn a Confessions Part II.
Burn, Confessions Part II y un nuevo modelo de R&B masculino
Si Yeah! mostraba al Usher de club, Burn y Confessions Part II consolidaron otra imagen: la de un hombre que habla abiertamente sobre las consecuencias emocionales de las relaciones. Precisamente este equilibrio entre seguridad sexual y vulnerabilidad se convirtió en uno de los aspectos más influyentes de Confessions para las generaciones posteriores del R&B.
Al mismo tiempo, no debe entenderse todo el álbum como un diario literal del cantante. El universo de Confessions fue creado por un equipo de compositores, y algunas historias estuvieron inspiradas en la vida de sus coautores, especialmente Jermaine Dupri. La sensación autobiográfica formaba parte de la fuerza artística del disco, pero no cada trama era un relato documental de la vida privada de Usher.
Los Grammy de la era Confessions
En los Grammy de 2005, Usher recibió varias distinciones importantes. Confessions ganó Best Contemporary R&B Album, Yeah! ganó Best Rap/Sung Collaboration, y My Boo con Alicia Keys ganó Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals.
En la misma ceremonia, Usher actuó junto a uno de sus héroes musicales, James Brown, combinando Caught Up con Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine. Para un artista cuyo lenguaje escénico había crecido en gran parte dentro de la tradición Brown–Jackson, la actuación tenía un evidente significado simbólico.
Carrera como actor
La música siempre siguió siendo su principal actividad, pero Usher comenzó a actuar ya en los años 1990. Apareció en la serie Moesha, la película de terror The Faculty, la comedia adolescente She's All That y el drama Light It Up. Más tarde interpretó al boxeador Sugar Ray Leonard en la película biográfica Hands of Stone.
En 2006, Usher también apareció en Broadway como Billy Flynn en el musical Chicago. Aunque su carrera como actor nunca alcanzó la escala de la musical, la experiencia teatral encajaba bien con un artista acostumbrado a combinar voz, danza y personaje escénico.
Here I Stand: madurez después de Confessions
Después de las cifras fenomenales de Confessions, repetir aquel nivel era prácticamente imposible. En 2008, Usher publicó Here I Stand, donde desplazó claramente la temática desde la dramática vida de soltero hacia el matrimonio, la paternidad y relaciones más adultas.
El álbum debutó en el número 1 del Billboard 200 con 443.000 copias vendidas en la primera semana. El sencillo principal Love in This Club con Young Jeezy saltó bruscamente del puesto 51 al número 1 del Billboard Hot 100 y permaneció allí durante tres semanas.
Musicalmente, Here I Stand conservaba la base R&B, pero ya reflejaba los cambios del mercado a finales de los 2000, cuando la producción electrónica de club se volvía cada vez más importante para el mainstream pop estadounidense.
Raymond v. Raymond: regreso después de cambios personales
En 2010 apareció Raymond v. Raymond. El título jugaba claramente con el apellido del artista y el tema de las relaciones después de un divorcio, mientras que musicalmente el álbum equilibraba R&B y una pop de club cada vez más electrónica. Se convirtió en el tercer álbum consecutivo de Usher en alcanzar el número 1 del Billboard 200.
Especialmente importante fue OMG con will.i.am. En mayo de 2010, la canción se convirtió en el noveno número 1 de Usher en el Billboard Hot 100. La grabación demostró definitivamente que el artista podía existir con éxito más allá del contemporary R&B tradicional.
En el mismo periodo aparecieron There Goes My Baby, Hey Daddy (Daddy's Home) y More. El proyecto ampliado Versus añadió DJ Got Us Fallin' in Love con Pitbull, una de las canciones pop/dance más reconocibles de Usher.
En los Grammy de 2011, Raymond v. Raymond ganó Best Contemporary R&B Album, mientras que There Goes My Baby le dio otro premio por interpretación vocal masculina de R&B.
Usher y la era EDM
La transición de Usher hacia la música electrónica a veces se interpreta como un alejamiento del R&B, pero resulta más preciso hablar de un intento por adaptar su voz a un entorno pop cambiante. OMG, DJ Got Us Fallin' in Love y trabajos posteriores aparecieron en un periodo en el que house y EDM penetraban cada vez más en las listas radiofónicas estadounidenses.
También fue importante el dúo Without You con David Guetta. Demostró que el característico tenor suave de Usher funcionaba bien sobre producción electrónica europea y ayudó a mantener su presencia en el espacio pop internacional entre grandes ciclos de álbumes solistas.
Climax: una de las mejores interpretaciones vocales de Usher
En el álbum Looking 4 Myself de 2012, Usher intentó combinar varias direcciones a la vez: R&B tradicional, electronic pop, dance y una producción más experimental. El álbum se convirtió en su cuarto número 1 en el Billboard 200.
La obra principal de este periodo fue Climax, creada junto a Diplo y otros autores. A pesar del título, la canción no está construida alrededor de un gran clímax dance, sino sobre un minimalismo electrónico contenido y el falsete de Usher. Encabezó Hot R&B/Hip-Hop Songs y recibió el Grammy a Best R&B Solo Performance.
En el mismo álbum aparecieron Scream, Lemme See con Rick Ross, Numb y la canción titular Looking 4 Myself. Como resultado, el disco se convirtió en uno de los lanzamientos estilísticamente más diversos de su catálogo.
Good Kisser y la búsqueda de dirección entre álbumes
Después de Looking 4 Myself, Usher pasó varios años publicando música sin entrar de inmediato en un nuevo ciclo de álbum completo. En 2014 apareció Good Kisser, que recibió dos nominaciones a los Grammy, además de She Came to Give It to You con Nicki Minaj y I Don't Mind con Juicy J.
Este periodo muestra bien el cambio de la industria del R&B a mediados de los años 2010: el modelo clásico en el que un artista pasaba varios años dentro de un gran ciclo de álbum fue cediendo gradualmente ante una secuencia constante de lanzamientos digitales individuales.
Hard II Love
En septiembre de 2016 se publicó el octavo álbum de estudio en solitario, Hard II Love. Debutó en el puesto 5 del Billboard 200. Entre las canciones principales estaban No Limit con Young Thug, Crash, Rivals con Future y Missin U.
Hard II Love tuvo una escala comercial considerablemente menor que Confessions o Raymond v. Raymond, pero permitió a Usher adaptarse a una nueva generación de trap-R&B sin intentar copiar por completo a artistas más jóvenes.
A con Zaytoven
En 2018, Usher publicó de forma inesperada el proyecto conjunto A con el productor de Atlanta Zaytoven. No se considera el noveno álbum de estudio solista convencional de Usher: Billboard posteriormente describió Coming Home específicamente como su noveno álbum en solitario y definió A por separado como un proyecto colaborativo.
El disco le permitió regresar a las raíces del sonido contemporáneo de Atlanta a través de la producción trap de Zaytoven. El proyecto era compacto y estaba mucho menos orientado a la radio pop global que muchos de sus álbumes anteriores.
Justin Bieber y el papel de Usher más allá de su propia carrera
Uno de los episodios más conocidos de su actividad fuera de su propia discografía fue el apoyo inicial a Justin Bieber. En 2008, Usher y el manager Scooter Braun ficharon al joven artista canadiense a través de su empresa conjunta Raymond Braun Media Group. La Recording Academy también destaca la participación de Usher en el lanzamiento inicial de la carrera de Bieber.
Usher no fue solo un socio comercial formal: fue presentado como mentor del joven cantante, especialmente durante los primeros años del éxito internacional de Bieber. Más adelante aparecieron juntos sobre el escenario en numerosas ocasiones.
Las Vegas: reinvención de carrera a través del escenario
Una de las decisiones más importantes de la etapa madura de Usher fue pasar a largas series de actuaciones en Las Vegas. En lugar de tratar una residency como una tranquila fase final para un veterano del pop, la convirtió en una demostración de toda su escuela escénica: R&B, danza, teatralidad, estética de club y patinaje sobre ruedas convivían dentro de un mismo espectáculo.
Sus primeras series en Las Vegas fueron evolucionando hasta My Way: The Vegas Residency. Según los cálculos de Billboard, las distintas residencias de Usher en Las Vegas recaudaron en conjunto más de 100 millones de dólares. Solo My Way obtuvo aproximadamente 83,6 millones de dólares en 71 shows durante 2022–2023.
Esta etapa resultó fundamental para su posterior regreso al centro de la cultura pop masiva: varios años antes del Super Bowl, Usher ya había demostrado nuevamente lo grande que seguía siendo la audiencia de su catálogo clásico.
Rendez-Vous à Paris
En 2023, el concepto de residency se trasladó a Francia durante Paris Fashion Week y sirvió de base para la película-concierto Usher: Rendez-Vous in Paris. La obra combina actuaciones con elementos documentales entre bastidores e incluye Yeah!, My Boo, Love in This Club y otras canciones de diferentes etapas de la carrera. La película tuvo estreno en cines en 2024 y posteriormente llegó a plataformas de streaming.
Good Good y la preparación de Coming Home
Antes de su primer gran álbum solista en ocho años, Usher publicó Good Good con Summer Walker y 21 Savage. La canción representó un regreso exitoso a la radio R&B contemporánea y entró en el Top 10 de Hot R&B/Hip-Hop Songs.
Una característica importante de este periodo fue la ausencia de intentos por rejuvenecer artificialmente la imagen del intérprete. Usher regresó a su propia tradición de adult R&B, pero invitando a artistas de una generación que había crecido después del punto máximo de Confessions.
Coming Home
Coming Home se publicó en febrero de 2024 y se convirtió en el noveno álbum de estudio solista de Usher y el primero desde Hard II Love de 2016. En el proyecto ampliado de 20 canciones participaron Burna Boy, Summer Walker, 21 Savage, Latto, The-Dream, H.E.R. y otros artistas.
El álbum incluye Coming Home, Good Good, A-Town Girl, Ruin, Risk It All, Kissing Strangers, I Am the Party y otras grabaciones. Debutó en el puesto 2 del Billboard 200 con 91.000 unidades equivalentes de álbum y al mismo tiempo encabezó Billboard Top Album Sales.
Coming Home también recibió una nominación a los Grammy de 2025 como Best R&B Album, elevando la estadística de la carrera de Usher a 24 nominaciones y ocho victorias.
Super Bowl LVIII
El 11 de febrero de 2024, Usher fue el artista principal del Apple Music Super Bowl LVIII Halftime Show en el Allegiant Stadium de Las Vegas. Anteriormente ya había aparecido en el Super Bowl de 2011 como invitado de Black Eyed Peas, pero esta fue la primera vez que recibió todo el espectáculo como headliner en solitario.
En un tiempo limitado, Usher construyó una retrospectiva de tres décadas de carrera. Sobre el escenario aparecieron Alicia Keys, H.E.R., Jermaine Dupri, will.i.am, Lil Jon y Ludacris; sonaron fragmentos de Caught Up, U Don't Have to Call, Superstar, Love in This Club, My Boo, OMG, Turn Down for What y Yeah!.
Una parte específica del espectáculo fue un número sobre patines, elemento que Usher había desarrollado durante sus shows de Las Vegas. Así, el Super Bowl no fue simplemente una selección de viejos hits, sino una presentación condensada de toda su historia escénica.
Según Nielsen, el show fue visto de media por 129,3 millones de espectadores en Estados Unidos. En 2024, esta cifra se consideraba un récord para un Super Bowl Halftime Show; posteriormente fue superada por la actuación de Kendrick Lamar en 2025. Incluso después de perder el récord, el espectáculo de Usher sigue siendo uno de los más vistos en la historia del evento.
2024 como nueva cima de su carrera madura
Es raro que un artista alcance varias cimas profesionales a la vez treinta años después de su debut, pero eso fue exactamente lo que ocurrió con Usher en 2024: un nuevo álbum, el Super Bowl, una gira mundial y una serie de grandes premios coincidieron prácticamente en el mismo periodo.
En los NAACP Image Awards 2024 fue elegido Entertainer of the Year y recibió el President's Award, entre otras razones por su actividad social a través de la New Look Foundation.
Unos meses después, BET le otorgó el Lifetime Achievement Award. El homenaje de la ceremonia incluyó actuaciones de Childish Gambino, Keke Palmer, Summer Walker, Coco Jones, Chlöe, Tinashe, Teyana Taylor, Victoria Monét y Latto — en la práctica, varias generaciones de artistas de R&B y pop que crecieron mientras la carrera de Usher ya estaba en marcha.
Past Present Future
Después del Super Bowl comenzó el Past Present Future Tour, concebido como una gran retrospectiva de toda su carrera — desde My Way y 8701 hasta Confessions, el periodo dance-pop y Coming Home.
La demanda fue tan alta que el número inicial de conciertos aumentó rápidamente. Al finalizar la gira, Billboard la calificó como la gira solista de Usher con mayor recaudación y asistencia: aproximadamente 183,9 millones de dólares de ingresos y 1,1 millones de entradas vendidas en cerca de 80 actuaciones contabilizadas.
Precisamente Past Present Future demostró que el éxito del Super Bowl no había sido un breve impulso de nostalgia. El catálogo de Usher era capaz de sostener una gira internacional completa por arenas más de tres décadas después de su primer álbum.
The R&B Tour con Chris Brown
En 2026, Usher continuó su actividad en directo a escala de estadios junto a Chris Brown. El proyecto conjunto recibió el nombre The R&B Tour. Live Nation anunció inicialmente 33 conciertos en estadios, comenzando el 26 de junio en Denver y finalizando en diciembre en Tampa.
Para la historia del R&B, la propia combinación de ambos artistas tiene un evidente significado simbólico. Chris Brown pertenece a una generación de intérpretes para quienes el modelo de Usher — combinación de voz, coreografía compleja, crossover pop y gran espectáculo de concierto — se convirtió en uno de los principales puntos de referencia profesionales.
La gira abarca grandes estadios de Estados Unidos y Canadá y mantiene a Usher como un artista de directo activo, no como un intérprete que vive únicamente de su catálogo clásico. El sitio oficial de Usher continúa destacando The R&B Tour como su principal proyecto de gira actual.
Vida personal
El primer matrimonio de Usher ampliamente cubierto por los medios fue con la diseñadora Tameka Foster. Se casaron en 2007 y tuvieron dos hijos, Usher Raymond V y Naviyd Ely Raymond. El matrimonio terminó posteriormente en divorcio.
Más tarde, Usher estuvo casado con Grace Miguel. Después de finalizar esa relación, comenzó a salir con la ejecutiva musical Jennifer Goicoechea. La pareja tuvo una hija, Sovereign Bo, en 2020, y un hijo, Sire Castrello, en 2021.
Usher y Goicoechea se casaron oficialmente en Las Vegas en febrero de 2024, inmediatamente después de su actuación en el Super Bowl LVIII.
Usher's New Look
Ya en 1999, el artista fundó la organización benéfica Usher's New Look. Su trabajo se centra en jóvenes de comunidades desfavorecidas y en programas relacionados con educación, liderazgo y desarrollo de habilidades profesionales. La Recording Academy también destaca la creación de New Look como una parte importante de su biografía.
Precisamente la actividad de muchos años de la fundación fue una de las razones por las que Usher recibió el President's Award en los NAACP Image Awards de 2024.
Cómo cambió el estilo musical de Usher
La base de su música siempre siguió siendo el R&B, pero cada gran periodo reflejó los cambios internos del propio género. My Way pertenecía al mundo del R&B de finales de los 90 y del hip-hop soul; 8701 era más maduro y pulido; Confessions conectó slow jam con crunk; Raymond v. Raymond y Looking 4 Myself interactuaron activamente con la música electrónica europea; Hard II Love utilizó elementos de trap, mientras que Coming Home volvió a colocar en el centro la canción R&B adulta.
Sin embargo, la principal fuente de reconocimiento sigue siendo su voz. Usher puede pasar de un falsete suave y una intimidad casi hablada a una interpretación mucho más potente sin perder precisión rítmica. Esto se aprecia especialmente al comparar Nice & Slow, U Got It Bad, Burn, Climax y Good Good.
Otro elemento constante es su capacidad para construir una canción alrededor del movimiento. Incluso a nivel de estudio, muchas grabaciones rápidas de Usher tienen una arquitectura rítmica claramente pensada para la coreografía: Yeah!, Caught Up, OMG, Scream y DJ Got Us Fallin' in Love son ejemplos evidentes.
Usher y la tradición de los grandes showmen del R&B
El lenguaje escénico de Usher creció a partir del legado de James Brown, Michael Jackson y otros artistas para quienes la danza era una parte igualitaria de la interpretación musical. Pero a finales de los años 1990 adaptó ese modelo a la generación hip-hop/R&B de la era MTV.
Precisamente a través de Usher esa tradición pasó a la siguiente ola de artistas. Su combinación de singing + dancing + romantic R&B se aprecia especialmente en las carreras de intérpretes que aparecieron a mediados y finales de los 2000. Por eso, la influencia de Usher no se limita a un sonido concreto, sino también al propio modelo del frontman moderno de R&B.
Grammy
Según el perfil actual de la Recording Academy, Usher tiene 8 victorias en los Grammy de 24 nominaciones. Sus premios abarcan desde U Remind Me y U Don't Have to Call hasta Confessions, Yeah!, My Boo, Raymond v. Raymond, There Goes My Baby y Climax.
- U Remind Me — Grammy, Best Male R&B Vocal Performance
- U Don't Have to Call — Grammy, Best Male R&B Vocal Performance
- Yeah! — Grammy, Best Rap/Sung Collaboration
- My Boo — Grammy, Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals
- Confessions — Grammy, Best Contemporary R&B Album
- Raymond v. Raymond — Grammy, Best Contemporary R&B Album
- There Goes My Baby — Grammy, Best Male R&B Vocal Performance
- Climax — Grammy, Best R&B Solo Performance
Coming Home recibió una nueva nominación en la categoría Best R&B Album en los Grammy de 2025, pero el número de victorias se mantuvo en ocho.
Álbumes de estudio de Usher
- Usher — 1994
- My Way — 1997
- 8701 — 2001
- Confessions — 2004
- Here I Stand — 2008
- Raymond v. Raymond — 2010
- Looking 4 Myself — 2012
- Hard II Love — 2016
- Coming Home — 2024
Estos nueve lanzamientos forman su principal discografía de estudio en solitario. Billboard presentó oficialmente Coming Home como el noveno álbum de estudio de Usher.
Otros proyectos importantes
- Live — 1999, álbum en directo
- Versus — 2010, ampliación de la era Raymond v. Raymond
- A — 2018, proyecto conjunto con Zaytoven
- Usher: Rendez-Vous in Paris — 2024, película-concierto
Conviene destacar A por separado, ya que el propio Billboard lo distingue de los nueve principales álbumes de estudio solistas de Usher.
Canciones clave de Usher
- You Make Me Wanna... — 1997
- Nice & Slow — 1997
- My Way — 1998
- U Remind Me — 2001
- U Got It Bad — 2001
- U Don't Have to Call — 2002
- Yeah! — 2004, con Lil Jon y Ludacris
- Burn — 2004
- Confessions Part II — 2004
- My Boo — 2004, con Alicia Keys
- Caught Up — 2004
- Love in This Club — 2008, con Young Jeezy
- There Goes My Baby — 2010
- OMG — 2010, con will.i.am
- DJ Got Us Fallin' in Love — 2010, con Pitbull
- More — 2010
- Without You — 2011, con David Guetta
- Climax — 2012
- Scream — 2012
- Good Kisser — 2014
- I Don't Mind — 2014, con Juicy J
- No Limit — 2016, con Young Thug
- Good Good — 2023, con Summer Walker y 21 Savage
- Ruin — 2024, con Pheelz
- Risk It All — 2024, con H.E.R.
Por qué Confessions sigue siendo la obra central
En la historia de Usher existen muchos periodos de éxito, pero Confessions sigue siendo el punto en el que coincidieron al mismo tiempo la voz, el equipo de autores, el interés del público, la forma escénica y el estado de la industria del R&B. Cuatro números 1 en el Billboard Hot 100 y más de 10 millones de ventas en Estados Unidos hacen que la escala del proyecto sea objetivamente excepcional incluso sin utilizar definiciones promocionales como “el mejor álbum de R&B de todos los tiempos”.
Al mismo tiempo, la longevidad de Usher resulta más interesante que un único récord de Confessions. Si su carrera hubiera terminado en 2005, seguiría siendo una de las grandes estrellas del R&B de su periodo. Pero Raymond v. Raymond le dio un nuevo número 1 ya en la era EDM, Climax le proporcionó un Grammy casi una década después de Yeah!, Las Vegas volvió a convertirlo en uno de los principales artistas en directo, y Coming Home y el Super Bowl lo devolvieron al centro de la cultura musical mainstream treinta años después de su debut.
El lugar de Usher en la historia del R&B
Usher ocupa una posición inusual entre varias generaciones. Comenzó su carrera cuando el R&B estadounidense estaba dominado por Boyz II Men, Jodeci, Babyface y new jack swing; se convirtió en superestrella en la época de Beyoncé y Alicia Keys; superó con éxito el giro hacia el EDM de comienzos de los 2010; y mantuvo su audiencia ya en la era del streaming R&B.
Su principal contribución no consiste en haber inventado un género independiente. Usher llevó a una forma moderna una tradición mucho más antigua del R&B entertainer: el cantante que debe ser igual de convincente en el estudio, bailando, liderando un gran espectáculo y manteniendo una conexión emocional con el público.
Precisamente la combinación de estas cualidades explica la extraordinaria duración de su carrera. My Way convirtió a un adolescente de LaFace en una verdadera estrella del R&B, 8701 confirmó su solidez vocal, Confessions produjo uno de los mayores picos comerciales de la música de los 2000, y las décadas posteriores demostraron su capacidad para adaptarse sin abandonar su propia base.
Desde el coro de una iglesia en Chattanooga hasta una audiencia de 129 millones en el Super Bowl y una gira por estadios más de treinta años después de su debut, la historia de Usher es ante todo una historia de longevidad en el R&B. Cambió de productores, ritmos y formas de publicar música, pero conservó los tres elementos que lo definían ya en la época de My Way: la voz, el movimiento y la capacidad de convertir una canción romántica de R&B en un gran espectáculo pop.
