Sabrina
Michael Joseph Jackson fue un cantante, compositor, bailarín, productor musical estadounidense y uno de los artistas más influyentes de la historia de la música popular. Nació el 29 de agosto de 1958 en Gary, Indiana, y murió el 25 de junio de 2009 en Los Ángeles a los 50 años. A lo largo de cuatro décadas de carrera profesional, Jackson pasó de ser el niño solista del grupo familiar Jackson 5 a convertirse en un artista que transformó la idea de lo que podían ser una canción pop, un videoclip, una actuación de baile y una gira mundial. La Recording Academy lo describe como uno de los artistas más célebres e influyentes de la historia de la música grabada, mientras que el Rock & Roll Hall of Fame destaca su papel en la redefinición tanto del sonido como del lenguaje visual de la música pop.
Michael quedó asociado para siempre con el título de «King of Pop», aunque su obra nunca se limitó únicamente al pop. En diferentes etapas combinó pop, R&B, soul, funk, disco, rock y música dance. Los álbumes Off the Wall, Thriller, Bad, Dangerous y HIStory representan distintas etapas de la evolución de la música popular, mientras que Billie Jean, Beat It, Thriller, Bad, Smooth Criminal, Man in the Mirror, Black or White, Remember the Time, Earth Song y They Don't Care About Us siguen siendo obras centrales de su catálogo.
Infancia en Gary y la familia Jackson
Michael fue el octavo de los diez hijos de Joseph y Katherine Jackson. Uno de los hijos de la familia, Brandon — hermano gemelo de Marlon — murió poco después de nacer. La familia vivía en una pequeña casa de la ciudad industrial de Gary. Joseph Jackson trabajaba como operador de grúa y en su juventud había tocado la guitarra en un grupo local de R&B, mientras que Katherine tenía formación musical y tocaba varios instrumentos. Por tanto, los niños crecieron en un entorno donde la música formaba parte constante de la vida familiar mucho antes de que apareciera un grupo profesional.
Las primeras versiones del grupo familiar se organizaron alrededor de los hermanos mayores Jackie, Tito y Jermaine. Más tarde se incorporaron Marlon y Michael, y el conjunto se convirtió en The Jackson 5. Michael empezó a actuar en público alrededor de los seis años y rápidamente pasó al primer plano gracias a una voz inusualmente madura para un niño, un sentido del ritmo muy preciso y la capacidad de cantar y bailar al mismo tiempo. La Recording Academy también sitúa en los seis años el comienzo de sus actuaciones profesionales.
La historia de la familia no estuvo marcada únicamente por el éxito temprano. Michael y otros hijos de los Jackson hablaron más tarde de los métodos extremadamente estrictos de su padre durante los ensayos y de la fuerte presión que acompañó sus carreras infantiles. Este aspecto de su biografía resulta importante para comprender su posterior perfeccionismo y su relación particular con la infancia, aunque los logros musicales de Jackson 5 no pueden reducirse exclusivamente a la disciplina familiar.
The Jackson 5 y el fenómeno Motown
A finales de la década de 1960, los hermanos llamaron la atención de Bobby Taylor, de Bobby Taylor & the Vancouvers, quien ayudó a presentarlos ante Motown. Tras una audición, el grupo obtuvo un contrato. El Motown Museum sitúa el inicio de la relación en 1968 y la firma oficial en 1969. El sello construyó alrededor de los hermanos una imagen cuidadosamente organizada de joven grupo familiar de soul, con Michael como principal centro vocal.
El éxito fue prácticamente inmediato. Los cuatro primeros grandes sencillos de Jackson 5 en Motown — I Want You Back, ABC, The Love You Save y I'll Be There — alcanzaron consecutivamente el número uno del Billboard Hot 100 estadounidense. Jackson 5 se convirtió en el primer grupo cuyas cuatro primeras apariciones en este ranking terminaron todas en lo más alto.
En estas grabaciones se formó la primera versión reconocible del lenguaje musical de Michael: fraseo rítmico incisivo, exclamaciones emocionales, una interpretación influida por el soul y la poco habitual capacidad de un niño para mantener el papel central dentro de arreglos vocales complejos. Motown reforzó esta identidad con coreografías profesionales, vestuario llamativo y un repertorio cuidadosamente seleccionado.
El álbum debut Diana Ross Presents The Jackson 5 apareció en diciembre de 1969, seguido por ABC, Third Album, Maybe Tomorrow y otros trabajos. En pocos años, los hermanos se convirtieron en estrellas internacionales, y Michael ya era uno de los artistas infantiles más reconocidos del mundo antes de llegar a la adolescencia.
Primera carrera en solitario: Got to Be There y Ben
Motown comenzó relativamente pronto a desarrollar a Michael por separado del grupo. En 1971 apareció el sencillo en solitario Got to Be There, y en 1972 llegó el álbum debut del mismo nombre. Después se publicó Ben, cuya canción titular se convirtió en el primer número uno en solitario de Michael Jackson en el Billboard Hot 100.
Durante su etapa en Motown publicó cuatro álbumes de estudio en solitario: Got to Be There y Ben en 1972, Music & Me en 1973 y Forever, Michael en 1975. Estos trabajos todavía no le daban el grado de control creativo que alcanzaría más adelante, pero demostraron que Michael podía desarrollar una carrera independiente del proyecto familiar.
De Jackson 5 a The Jacksons
A mediados de la década de 1970, los hermanos estaban descontentos con las limitaciones de Motown y buscaban mayor libertad para escribir y producir su propia música. Tras pasar a Epic Records, el grupo tuvo que cambiar de nombre porque Motown conservaba los derechos sobre Jackson 5. Así nació The Jacksons. Jermaine permaneció en Motown, mientras que su hermano menor Randy ocupó su lugar en el grupo.
El nuevo contrato dio progresivamente a Michael y a sus hermanos un mayor control creativo. El álbum Destiny, publicado en 1978, fue especialmente importante: Michael ya participaba activamente en la composición del material, mientras que Shake Your Body (Down to the Ground), escrita junto a Randy, se convirtió en uno de los mayores éxitos de The Jacksons. El siguiente álbum, Triumph, consolidó esta transición de intérpretes de material ajeno a compositores y productores cada vez más autónomos.
The Wiz y el encuentro con Quincy Jones
Un acontecimiento decisivo en el camino hacia su carrera adulta en solitario fue su participación en la película musical The Wiz, en la que Michael interpretó al Espantapájaros junto a Diana Ross. Durante el rodaje conoció a Quincy Jones, responsable musical de la película. Más tarde, Michael le pediría precisamente a Jones que produjera su siguiente álbum en solitario.
Esta alianza se convirtió en una de las más fructíferas de la historia del pop. Jackson aportaba ideas melódicas, partes vocales, pensamiento rítmico y crecientes ambiciones como compositor; Jones poseía una enorme experiencia en jazz, R&B, orquestación y producción de estudio. Juntos crearon tres álbumes consecutivos — Off the Wall, Thriller y Bad.
Off the Wall: el nacimiento de la superestrella adulta
Off the Wall apareció en agosto de 1979 y marcó una ruptura clara con la imagen de antigua estrella infantil de Motown. La música combinaba disco, funk, soul y pop, pero resultaba considerablemente más sofisticada que un álbum dance típico de aquella época en cuanto a arreglos, armonías y trabajo vocal. El Rock & Roll Hall of Fame destaca precisamente la combinación de funk, disco y soul como base del disco.
Los principales éxitos fueron Don't Stop 'Til You Get Enough, Rock with You, Off the Wall y She's Out of My Life. Los cuatro entraron en el Top 10 del Billboard Hot 100, convirtiendo a Michael en el primer artista en solitario en conseguir cuatro sencillos Top 10 procedentes de un mismo álbum.
Don't Stop 'Til You Get Enough, escrita por el propio Jackson, le dio su primer Grammy en solitario, en la categoría Best R&B Vocal Performance, Male. En la canción ya pueden escucharse con claridad varios recursos que se convertirían en parte de su firma vocal: respiraciones rítmicas breves, falsete, exclamaciones incisivas y el uso de la voz casi como un instrumento de percusión.
Off the Wall convirtió a Michael en una estrella totalmente independiente, pero él mismo consideraba que podía alcanzar algo mucho mayor. Su siguiente álbum cambiaría no solo la dimensión de su carrera, sino también la de toda la industria musical mundial.
Thriller: el álbum que definió una época
Thriller se publicó el 30 de noviembre de 1982. Jackson volvió a trabajar con Quincy Jones, pero esta vez buscó crear un álbum con el espectro musical más amplio posible. En sus nueve canciones convivían pop, R&B, funk, rock y post-disco. Paul McCartney apareció en The Girl Is Mine, Eddie Van Halen grabó el famoso solo de guitarra de Beat It y el actor Vincent Price interpretó la parte hablada de Thriller.
Siete de las nueve canciones del álbum se publicaron como sencillos, y las siete llegaron al Top 10 estadounidense: The Girl Is Mine, Billie Jean, Beat It, Wanna Be Startin' Somethin', Human Nature, P.Y.T. (Pretty Young Thing) y Thriller. Ningún álbum había producido anteriormente siete sencillos Top 10 en el Billboard Hot 100.
Billie Jean y Beat It llegaron al número uno del Billboard Hot 100. Billie Jean se convirtió en una de las grabaciones más representativas de Jackson gracias a su línea de bajo, su ritmo minimalista y la tensión casi paranoica de su narrativa. Beat It, por el contrario, combinaba pop-R&B con guitarra rock pesada y contribuyó a borrar la frontera entre el público del pop y el del rock.
Según Guinness World Records, Thriller sigue siendo el álbum más vendido de la historia, y la organización cifra sus ventas mundiales en más de 67 millones de copias. En Estados Unidos, el disco cuenta con certificación 34× Platinum y sigue siendo el álbum con mayor certificación de un artista en solitario. Diferentes fuentes han publicado estimaciones globales mucho más elevadas, pero para un texto enciclopédico resulta más riguroso utilizar la cifra conservadora confirmada por Guinness que afirmaciones promocionales de 100 millones de copias.
Thriller pasó 37 semanas en el número uno del Billboard 200. Décadas después, sigue siendo uno de los resultados más extraordinarios en la historia del ranking de álbumes estadounidense.
Billie Jean, Beat It y la revolución del videoclip
La magnitud de Thriller no puede explicarse únicamente a través de las grabaciones. Fue durante esta etapa cuando Michael Jackson contribuyó a transformar el videoclip de simple complemento promocional de un sencillo en una forma autónoma de entretenimiento popular. Billie Jean y Beat It recibieron una enorme rotación televisiva, mientras que el éxito de Jackson ayudó a romper barreras raciales en MTV, un canal que en sus primeros años estaba claramente orientado hacia artistas blancos de rock. La Recording Academy relaciona directamente a Jackson con el aumento de la presencia de artistas negros en la cadena.
El paso más radical fue el videoclip de casi catorce minutos Michael Jackson's Thriller, dirigido por John Landis. El vídeo utilizaba una trama completa, maquillaje cinematográfico, diálogos, coreografía multitudinaria y estética de terror. Definir Thriller como «el primer cortometraje de la historia de la música» sería inexacto — los filmes musicales narrativos de larga duración ya existían antes —, pero el trabajo de Jackson y Landis convirtió este formato en un fenómeno mundial de la cultura pop.
Motown 25 y el moonwalk
Otro momento decisivo llegó durante el especial televisivo Motown 25: Yesterday, Today, Forever. Después de actuar con sus hermanos, Michael permaneció solo en el escenario e interpretó Billie Jean. Fue durante ese número cuando el público vio su famoso deslizamiento hacia atrás, que posteriormente quedaría inseparablemente asociado al término moonwalk.
Jackson no inventó este movimiento. Variaciones similares del backslide habían sido utilizadas por bailarines estadounidenses mucho antes que él, y la técnica existía al menos desde la primera mitad del siglo XX. Su mérito fue perfeccionarla hasta convertirla en un movimiento escénico extraordinariamente expresivo y hacerla famosa en todo el mundo. Pulitzer también ha señalado que Jackson no inventó el moonwalk, pero sí lo perfeccionó y popularizó.
Después de Motown 25, el moonwalk fue solo una parte de un lenguaje coreográfico mucho más amplio. Jackson combinaba popping, locking, movimientos robóticos, giros, paradas bruscas, toe stands y elementos de la gestualidad escénica clásica. Entre sus influencias se encontraban James Brown, Fred Astaire, Jackie Wilson, bailarines callejeros y musicales de Hollywood.
Ocho Grammys en una sola noche
En la ceremonia de los Grammy de 1984, Michael Jackson ganó ocho premios en una sola noche, un récord absoluto en aquel momento. Entre ellos se encontraban Album of the Year por Thriller, Record of the Year por Beat It, premios relacionados con Billie Jean, Thriller y Beat It, reconocimientos a la producción y una distinción por la grabación infantil E.T. the Extra-Terrestrial. Santana igualaría más tarde el récord de ocho victorias en una misma ceremonia, pero no ha sido superado.
Pepsi, Victory Tour y We Are the World
En 1984, Jackson volvió a actuar con sus hermanos durante el Victory Tour. En el mismo periodo, durante el rodaje de un anuncio de Pepsi, se produjo un accidente: la pirotecnia incendió su cabello y el cantante sufrió quemaduras en el cuero cabelludo. El incidente se convirtió en uno de los episodios más conocidos de su biografía a mediados de la década de 1980.
En 1985, Michael escribió junto a Lionel Richie la canción benéfica We Are the World. La iniciativa de crear una respuesta estadounidense al proyecto británico Band Aid surgió de Harry Belafonte y del mánager Ken Kragen; Jackson y Richie fueron invitados específicamente como compositores, mientras que Quincy Jones produjo la grabación. Por tanto, resulta inexacto afirmar que Michael «inició» el proyecto por sí solo.
Decenas de los mayores artistas estadounidenses participaron en la grabación de USA for Africa. El proyecto recaudó más de 75 millones de dólares para combatir el hambre en África, mientras que We Are the World recibió los Grammy de Song of the Year y Record of the Year.
Michael Jackson como propietario de derechos musicales
Uno de los aspectos más subestimados de su carrera fue su comprensión del negocio editorial musical. En 1985, Jackson adquirió ATV Music Publishing por aproximadamente 47,5 millones de dólares. El catálogo incluía numerosas composiciones conocidas, entre ellas una parte importante de las canciones Lennon–McCartney de la etapa de The Beatles.
En 1995, ATV se fusionó con la división editorial de Sony, dando lugar a Sony/ATV Music Publishing. La historia oficial de Sony Music Publishing confirma que la compañía fue creada como una empresa conjunta entre Sony y Michael Jackson. Esta operación convirtió los derechos editoriales musicales en uno de los activos más valiosos de su patrimonio.
Bad: demostrar que Thriller no fue una casualidad
Tras el éxito sin precedentes de Thriller, las expectativas para el siguiente álbum eran prácticamente imposibles de satisfacer. Bad apareció en agosto de 1987 y se convirtió en el tercer y último gran álbum de estudio de Michael producido con Quincy Jones. El sonido se volvió más duro y digital, mientras Jackson asumía una parte considerablemente mayor del trabajo de composición.
Cinco sencillos de Bad llegaron consecutivamente al número uno del Billboard Hot 100: I Just Can't Stop Loving You, Bad, The Way You Make Me Feel, Man in the Mirror y Dirty Diana. Fue la primera vez que un álbum producía cinco números uno estadounidenses. El récord no permaneció único para siempre: en 2011 fue igualado por el álbum Teenage Dream de Katy Perry. Por tanto, decir que «el récord todavía no ha sido batido» requiere una precisión: ha sido igualado, pero no superado.
Bad también incluye Smooth Criminal, Leave Me Alone, Another Part of Me y Speed Demon. El videoclip de Smooth Criminal desarrolló la estética de gánster de Jackson e incluyó su famoso movimiento de inclinación hacia delante. Para reproducirlo sobre el escenario, Jackson y sus colaboradores obtuvieron posteriormente una patente estadounidense sobre un sistema especial de calzado y anclaje al escenario.
Bad World Tour
El Bad World Tour de 1987–1989 fue la primera gira mundial en solitario de Jackson. A lo largo de 123 conciertos actuó ante aproximadamente 4,4 millones de espectadores. Solo en el Wembley Stadium de Londres realizó siete conciertos con entradas agotadas. La gira consolidó definitivamente el modelo de Michael Jackson como artista para quien el concierto era un espectáculo teatral cuidadosamente diseñado con coreografía, iluminación, vídeo y estructura dramática.
Dangerous: ruptura con Quincy Jones y una nueva era
Después de tres álbumes con Quincy Jones, Michael decidió cambiar su sistema creativo. Dangerous apareció en noviembre de 1991, y el productor Teddy Riley, uno de los arquitectos del new jack swing, se convirtió en uno de sus principales nuevos colaboradores. El resultado fue un sonido más duro, mecánico y rítmicamente complejo.
La primera mitad del álbum está especialmente relacionada con el new jack swing: Jam, Why You Wanna Trip on Me, In the Closet, She Drives Me Wild y Remember the Time. En la segunda mitad, la paleta musical se amplía, desde la balada rock Give In to Me hasta las canciones humanistas Heal the World y Will You Be There.
El sencillo principal Black or White pasó siete semanas en el número uno del Billboard Hot 100. Su videoclip utilizó una tecnología de morphing facial impresionante para la época y volvió a convertir el estreno de un vídeo de Jackson en un acontecimiento televisivo internacional.
Remember the Time contó con un elaborado videoclip ambientado en un Antiguo Egipto estilizado, con Eddie Murphy, Iman y Magic Johnson entre sus protagonistas. La etapa Dangerous demostró que, incluso sin Quincy Jones, Michael podía controlar completamente un gran álbum pop y adaptarse a una nueva generación de R&B.
Dangerous World Tour y temática humanitaria
Entre finales de los años 1980 y comienzos de los 1990, las cuestiones humanitarias y sociales adquirieron una presencia cada vez mayor en la obra de Jackson. Man in the Mirror ya había abordado la responsabilidad individual, y posteriormente aparecieron Heal the World, Earth Song, They Don't Care About Us y otras composiciones relacionadas con la guerra, la pobreza, el racismo y el medio ambiente.
La Recording Academy destaca específicamente su apoyo a organizaciones benéficas como Make-A-Wish Foundation y Elizabeth Taylor AIDS Foundation, mientras que We Are the World sigue siendo el ejemplo concreto más conocido de su actividad filantrópica. Por tanto, resulta correcto describir a Jackson como un filántropo activo, aunque las cifras ampliamente difundidas en Internet sobre el número exacto de organizaciones apoyadas o la cantidad total donada deberían utilizarse únicamente con una referencia clara a la fuente y al periodo de cálculo.
Las acusaciones de 1993 y el cambio de su imagen pública
En 1993, Michael Jackson afrontó por primera vez acusaciones públicas de abuso sexual de un menor. El artista negó categóricamente las acusaciones. En enero de 1994, la demanda civil se resolvió mediante un acuerdo económico que no constituyó una admisión de culpabilidad. La investigación penal continuó después del acuerdo civil, pero en ese momento no se presentaron cargos.
Este episodio modificó profundamente la percepción pública de Jackson. Desde la década de 1980, los tabloides ya dedicaban enorme atención a su apariencia, vida privada y comportamiento excéntrico; después de 1993, las cuestiones relacionadas con sus relaciones con menores se convirtieron en una parte central del debate mediático en torno al artista y continuaron influyendo posteriormente en la valoración de su legado.
HIStory: la música como respuesta a la presión
En junio de 1995 apareció HIStory: Past, Present and Future, Book I. Era un proyecto doble: el primer disco reunía una selección de grandes éxitos, mientras que el segundo contenía material nuevo. En comparación con Dangerous, las letras se volvieron considerablemente más confrontativas y autobiográficas. Entre sus temas aparecían la soledad, la injusticia, la relación con los medios, el racismo, el medio ambiente y la persecución.
El álbum comenzaba con Scream, una agresiva composición electrónica grabada con su hermana Janet Jackson. El videoclip dirigido por Mark Romanek obtuvo el Grammy a Best Music Video. En el álbum también aparecieron They Don't Care About Us, Stranger in Moscow, Earth Song y You Are Not Alone.
En septiembre de 1995, You Are Not Alone se convirtió en la primera canción de la historia del Billboard Hot 100 en debutar directamente en el número uno. Fue otro importante récord de listas dentro de la carrera de Jackson.
Earth Song y la dimensión social del Jackson tardío
Earth Song se convirtió en una de las obras más ambiciosas de su etapa posterior. La canción combinaba gospel, pop y una dramaturgia casi sinfónica, mientras que la letra abordaba la destrucción del medio ambiente, la guerra y el sufrimiento humano. La temática de protesta social continuó en They Don't Care About Us, para la que Spike Lee dirigió dos versiones diferentes del videoclip.
Blood on the Dance Floor
En 1997 apareció Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix. No se trata de un álbum de estudio convencional, sino de un híbrido entre material nuevo y remixes de canciones de HIStory. Además del tema titular, incluía las nuevas composiciones Morphine, Superfly Sister, Ghosts e Is It Scary. Por esta razón, resulta más correcto considerar Blood on the Dance Floor de forma separada de los diez álbumes principales de estudio en solitario de Jackson.
Esta etapa también estuvo acompañada por el HIStory World Tour de 1996–1997, la última gran gira mundial en solitario de Michael. Después de ella no volvió a realizar una serie de conciertos de escala comparable.
Vida privada e hijos
En 1994, Michael Jackson se casó con Lisa Marie Presley, hija de Elvis Presley. El matrimonio terminó en divorcio en 1996. Ese mismo año se casó con la enfermera Debbie Rowe. La pareja tuvo un hijo, Michael Joseph Jackson Jr., conocido como Prince, en 1997, y una hija, Paris-Michael Katherine Jackson, en 1998. Tras divorciarse de Rowe en 1999, Jackson obtuvo la custodia de los niños. En 2002 nació mediante gestación subrogada su tercer hijo, Prince Michael Jackson II, posteriormente conocido como Bigi.
Invincible: el último álbum de estudio publicado en vida
Después de seis años sin un nuevo álbum completo de estudio, Invincible apareció en octubre de 2001. El disco reflejaba el R&B contemporáneo de comienzos del siglo XXI y fue creado con un amplio equipo de productores, entre ellos Rodney Jerkins. Incluía You Rock My World, Butterflies, Cry, Break of Dawn, Whatever Happens y otras canciones.
Invincible llegó al número uno del Billboard 200 y se convirtió en el último álbum de estudio de material nuevo publicado por Michael Jackson durante su vida. El sencillo principal You Rock My World entró en el Top 10 estadounidense y recibió una nominación al Grammy.
El lanzamiento estuvo acompañado por un conflicto entre Jackson y Sony Music relacionado con la promoción del álbum, las relaciones contractuales y los derechos sobre las grabaciones. A diferencia de Bad, Dangerous y HIStory, Invincible no recibió una gran gira mundial, y su ciclo comercial fue considerablemente más corto que el de sus discos anteriores.
El juicio de 2005
Tras nuevas acusaciones surgidas a comienzos de la década de 2000, se abrió en California un proceso penal contra Jackson. En 2005 tuvo lugar el prolongado juicio People v. Jackson, que incluía acusaciones de abuso sexual de un menor, suministro de alcohol y conspiración. Michael se declaró no culpable.
El 13 de junio de 2005, el jurado absolvió a Jackson de todos los cargos penales presentados contra él. Se trata de un hecho jurídico fundamental: Michael Jackson nunca fue condenado judicialmente por abuso sexual de menores. Al mismo tiempo, la absolución no puso fin al debate público en torno a acusaciones anteriores y posteriores.
Después de la muerte del artista aparecieron nuevas demandas civiles, entre ellas las acusaciones de Wade Robson y James Safechuck, que alcanzaron gran notoriedad tras el documental Leaving Neverland. Los representantes del patrimonio de Jackson han rechazado sistemáticamente esas acusaciones. Por eso, una exposición enciclopédica de su biografía debe distinguir claramente entre tres aspectos diferentes: las acusaciones en sí, los procesos civiles y el hecho jurídico establecido de su absolución en el juicio penal de 2005.
Últimos años y regreso previsto a los escenarios
Después del juicio, Michael vivió durante un tiempo fuera de Estados Unidos y apareció en público con mucha menos frecuencia. No volvió a publicar un nuevo álbum completo de estudio, aunque siguió trabajando en música y hablando sobre un posible regreso a las grandes actuaciones.
En marzo de 2009, Jackson anunció una serie de conciertos titulada This Is It en el O2 Arena de Londres. Inicialmente se planearon diez actuaciones, pero debido a la enorme demanda el número aumentó hasta 50. Se vendieron alrededor de un millón de entradas. El primer concierto estaba previsto para el 13 de julio de 2009.
Se preparaba una producción de gran escala bajo la dirección de Kenny Ortega. Jackson ensayaba canciones de distintas etapas de su carrera, nuevas versiones de coreografías, secuencias de vídeo y complejos números escénicos. Los últimos ensayos en Staples Center se convirtieron posteriormente en la base del documental Michael Jackson's This Is It.
La muerte de Michael Jackson
El 25 de junio de 2009, Michael Jackson fue encontrado inconsciente en una vivienda alquilada en Los Ángeles y posteriormente fue declarado muerto en UCLA Medical Center. Tenía 50 años. El examen forense determinó como causa de la muerte una intoxicación aguda por propofol, con la contribución de otros medicamentos sedantes, y clasificó el fallecimiento como homicide, es decir, una muerte resultante de las acciones de otra persona. En este contexto médico-jurídico, el término no implica automáticamente asesinato intencionado.
El médico personal de Jackson, Conrad Murray, que administraba propofol en casa como ayuda para dormir, fue acusado de homicidio involuntario. En noviembre de 2011, Murray fue declarado culpable de involuntary manslaughter.
La muerte del artista provocó una reacción mundial y un fuerte aumento de las ventas de su catálogo. Los conciertos previstos de This Is It nunca llegaron a celebrarse.
Michael Jackson's This Is It
En otoño de 2009, el material de los ensayos fue montado en la película Michael Jackson's This Is It, dirigida por Kenny Ortega. La película no mostraba un concierto terminado, sino el proceso de trabajo: ensayos e interacción con músicos, bailarines y el equipo de producción. Recaudó más de 260 millones de dólares en todo el mundo y durante años mantuvo el récord de taquilla entre las películas de conciertos, hasta que fue superada por Taylor Swift: The Eras Tour.
Álbumes póstumos
Después de la muerte de Jackson, su archivo siguió publicándose bajo la gestión de su patrimonio y Sony. En diciembre de 2010 apareció el álbum Michael, con material previamente inédito, incluyendo Hold My Hand con Akon y Hollywood Tonight.
En mayo de 2014 apareció Xscape. Para el proyecto se utilizaron grabaciones de archivo de diferentes épocas, posteriormente reelaboradas por productores contemporáneos. Entre sus ocho canciones se encontraban Love Never Felt So Good, Chicago, A Place with No Name, Slave to the Rhythm y el tema titular Xscape.
La versión de Love Never Felt So Good con Justin Timberlake alcanzó el número 9 del Billboard Hot 100, demostrando una capacidad poco habitual para que un lanzamiento póstumo compitiera con el pop contemporáneo.
En 2022, con motivo del 40.º aniversario de Thriller, se publicó la edición ampliada Thriller 40 con material adicional de archivo, mientras que los videoclips Thriller y Beat It recibieron restauraciones modernas en 4K.
Legado en el teatro y el cine
La historia de Jackson continuó también fuera de la música grabada. En 2022 se estrenó en Broadway el musical MJ, construido alrededor de la preparación del Dangerous World Tour y de canciones procedentes de diferentes etapas de su carrera. Myles Frost, que interpretó a Michael, recibió el Tony Award al mejor actor protagonista en un musical; la producción también obtuvo premios por coreografía, iluminación y sonido.
En 2026 se estrenó la película biográfica Michael, dirigida por Antoine Fuqua, con Jaafar Jackson, sobrino del cantante, interpretando a Michael adulto. La película se centró en la primera etapa de la carrera del artista y en el periodo hasta finales de la década de 1980, convirtiéndose en un importante acontecimiento cinematográfico internacional.
Por qué los videoclips de Jackson cambiaron la industria
Los videoclips ya eran una herramienta promocional importante antes de Jackson, pero él elevó considerablemente el estándar en presupuesto, puesta en escena e importancia cultural. Billie Jean demostró que un artista pop negro podía alcanzar un éxito enorme dentro de un entorno de MTV todavía orientado en gran medida hacia el rock blanco; Beat It combinó narrativa y coreografía multitudinaria; Thriller acercó el videoclip al cortometraje cinematográfico; y Bad, Smooth Criminal, Remember the Time, Black or White y Scream continuaron desarrollando ese modelo. El Rock & Roll Hall of Fame relaciona directamente la carrera de Jackson con la transformación del lenguaje visual del pop mundial.
Después de Michael, el videoclip narrativo de gran presupuesto dejó de ser una excepción. Para las mayores estrellas pop de los años 1990 y de las décadas posteriores, la coreografía en vídeo, la dirección y la construcción minuciosa de una identidad visual se convirtieron prácticamente en elementos obligatorios de una carrera internacional.
Voz y pensamiento musical
La espectacularidad de los videoclips y del baile hace que en ocasiones se olvide que Jackson fue, ante todo, un vocalista extraordinariamente característico. Su abanico expresivo incluía un tenor alto y limpio, falsete suave, melismas de soul, susurros, exclamaciones rítmicas, pequeños hipos, respiraciones y sonidos consonánticos breves utilizados como una forma adicional de percusión.
Michael desarrollaba muchas canciones sin recurrir a una notación instrumental tradicional: podía reproducir con la voz las partes de batería, bajo y otros instrumentos, y posteriormente transformar el arreglo imaginado en una producción de estudio junto a músicos y productores. Dentro de su propio catálogo fue autor o coautor de obras fundamentales como Don't Stop 'Til You Get Enough, Working Day and Night, Billie Jean, Beat It, Wanna Be Startin' Somethin', Bad, Smooth Criminal, The Way You Make Me Feel, Dirty Diana, Black or White, Heal the World, They Don't Care About Us y Earth Song.
El baile como parte de la composición musical
Jackson no trataba el baile como un simple acompañamiento decorativo de la canción. La coreografía formaba parte de la estructura musical: paradas, giros y movimientos de pies coincidían a menudo con acentos concretos de batería, notas de bajo o interjecciones vocales. Por eso muchas de sus secuencias de baile siguen siendo reconocibles incluso sin sonido.
No inventó la mayoría de los movimientos que utilizaba, pero poseía una capacidad excepcional para combinar elementos de diferentes tradiciones y convertirlos en un lenguaje escénico reconocido por todo el mundo. El moonwalk es el ejemplo más famoso de este proceso.
Premios y récords
Según los datos oficiales de la Recording Academy, Michael Jackson ganó 13 Grammy competitivos de 38 nominaciones. Además, recibió el Grammy Legend Award en 1993 y, de forma póstuma, el Lifetime Achievement Award en 2010.
Fue incluido dos veces en el Rock & Roll Hall of Fame: en 1997 como miembro de The Jackson 5 y en 2001 como artista en solitario.
La carrera en solitario de Jackson incluye 13 sencillos número uno en el Billboard Hot 100. Entre sus logros en las listas se encuentran los primeros cuatro Top 10 procedentes de un mismo álbum en solitario, siete Top 10 con Thriller, los primeros cinco números uno procedentes de un álbum con Bad y la primera canción en debutar directamente en lo más alto del Hot 100 con You Are Not Alone.
Incluso muchos años después de su muerte, su catálogo continúa obteniendo resultados extraordinarios. En noviembre de 2025, Thriller regresó al Top 10 estadounidense, y Michael Jackson se convirtió en el primer artista de la historia del Billboard Hot 100 en conseguir éxitos Top 10 en solitario durante seis décadas diferentes, desde los años 1970 hasta los 2020.
Álbumes de estudio de Michael Jackson
La discografía principal de estudio en solitario de Michael Jackson consta de diez álbumes: cuatro de la etapa Motown y seis de su carrera adulta. La discografía oficial y los datos de la Recording Academy confirman esta secuencia.
- Got to Be There — 1972
- Ben — 1972
- Music & Me — 1973
- Forever, Michael — 1975
- Off the Wall — 1979
- Thriller — 1982
- Bad — 1987
- Dangerous — 1991
- HIStory: Past, Present and Future, Book I — 1995
- Invincible — 2001
Otros proyectos discográficos importantes
- Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix — 1997, nuevas canciones y remixes
- This Is It — 2009, banda sonora póstuma de la película
- Michael — 2010, álbum póstumo de material de archivo
- Immortal — 2011, música para el proyecto de Cirque du Soleil
- Xscape — 2014, álbum póstumo de material de archivo
- Scream — 2017, recopilación temática
- Thriller 40 — 2022, edición ampliada conmemorativa de Thriller
El catálogo oficial de Michael Jackson Estate clasifica estos proyectos por separado y no los mezcla con los diez principales álbumes de estudio publicados durante la vida de Jackson.
Álbumes seleccionados de Jackson 5
- Diana Ross Presents The Jackson 5 — 1969
- ABC — 1970
- Third Album — 1970
- Jackson 5 Christmas Album — 1970
- Maybe Tomorrow — 1971
- Lookin' Through the Windows — 1972
- Skywriter — 1973
- G.I.T.: Get It Together — 1973
- Dancing Machine — 1974
- Moving Violation — 1975
Después de abandonar Motown, el grupo continuó su carrera en Epic bajo el nombre de The Jacksons, con Michael participando cada vez más activamente en la escritura y producción del material.
Canciones esenciales de Michael Jackson
- Ben — 1972
- Don't Stop 'Til You Get Enough — 1979
- Rock with You — 1979
- Billie Jean — 1983
- Beat It — 1983
- Thriller — 1983
- Wanna Be Startin' Somethin' — 1983
- Bad — 1987
- The Way You Make Me Feel — 1987
- Man in the Mirror — 1988
- Dirty Diana — 1988
- Smooth Criminal — 1988
- Black or White — 1991
- Remember the Time — 1992
- Heal the World — 1992
- Will You Be There — 1993
- Scream — 1995, con Janet Jackson
- You Are Not Alone — 1995
- Earth Song — 1995
- They Don't Care About Us — 1996
- Stranger in Moscow — 1996
- Blood on the Dance Floor — 1997
- You Rock My World — 2001
- Love Never Felt So Good — lanzamiento póstumo, 2014
La importancia fundamental de Michael Jackson
Definir a Michael Jackson simplemente como uno de los cantantes más exitosos de la historia resulta insuficiente. Su aportación se encuentra en la intersección de varias disciplinas. Como intérprete, combinó la precisión de un bailarín profesional con una identidad vocal excepcional. Como compositor, creó numerosas canciones que se convirtieron en estándares de la música pop mundial. Como productor y perfeccionista de estudio, participó activamente en la creación del sonido extraordinariamente detallado de sus principales álbumes. Como artista visual, ayudó a transformar el videoclip en una forma narrativa de gran presupuesto.
Igualmente importante fue la capacidad de Jackson para conectar simultáneamente con públicos muy distintos. Thriller podía contener un dúo con Paul McCartney, un pesado solo de guitarra rock de Eddie Van Halen, R&B, funk y horror cinematográfico sin descomponerse en partes estilísticamente inconexas. Esa universalidad fue una de las razones por las que su música atravesó fronteras de género, raza y nacionalidad.
Su influencia puede reconocerse con claridad en generaciones posteriores de artistas que construyeron sus carreras alrededor de la combinación de voz, coreografía y espectáculo visual. El Rock & Roll Hall of Fame menciona entre los herederos de este legado a Beyoncé, The Weeknd, Bruno Mars, Justin Timberlake, Usher, BTS y otros artistas.
Al mismo tiempo, una biografía completa de Michael Jackson no puede estar formada únicamente por récords y logros. Su historia también incluye una infancia difícil, una fama extraordinaria, la constante intrusión de la prensa en su vida privada, procesos judiciales y acusaciones que continúan siendo objeto de debate público después de su muerte. En el juicio penal de 2005 fue absuelto de todos los cargos; las acusaciones posteriores siguen vinculadas a litigios civiles y a discusiones alrededor de su legado.
La importancia musical de Jackson está respaldada no solo por las valoraciones históricas, sino también por la extraordinaria longevidad de su catálogo. Thriller sigue siendo el álbum más vendido del mundo, sus grabaciones continúan regresando a las listas y obras creadas hace varias décadas funcionan no simplemente como nostalgia, sino como una parte activa de la cultura popular contemporánea.
Desde la voz infantil de I Want You Back hasta la madurez dramática de Billie Jean, Man in the Mirror, Black or White y Earth Song, la carrera de Michael Jackson atravesó varias épocas diferentes de la música mundial. No inventó el pop, el videoclip ni el baile callejero, pero logró unirlos en una forma de show business global cuya escala permaneció durante mucho tiempo prácticamente inalcanzable. Por eso, su lugar en la historia no está definido por un único récord de ventas de Thriller o por un solo movimiento de moonwalk, sino por la profundidad con la que su enfoque de la grabación, el baile, el vídeo y el escenario transformó la propia idea de lo que puede ser una estrella pop moderna.
