Illenium
John B (nombre completo — John Bryn Williams; nacido el 12 de julio de 1977 en Maidenhead, Berkshire, Inglaterra) es un DJ, productor musical y fundador de Beta Recordings, considerado una de las figuras más singulares de la historia del drum & bass. A lo largo de una carrera iniciada a mediados de los años 1990, ha pasado por el techstep, el atmospheric y el drum & bass influido por el jazz, el trance & bass, el electrostep, el synthpop, el electro, el neurofunk y el rave, mientras que sus producciones casi siempre han conservado una reconocible inclinación por las melodías de sintetizador y las combinaciones inesperadas de géneros.
John B pertenece a ese grupo de artistas cuya imagen escénica se convirtió en una prolongación natural de la música. El cabello decolorado y peinado con formas geométricas, el maquillaje llamativo, las gafas futuristas y las referencias visuales a la estética new wave y synthpop de los años 1980 se convirtieron en una parte especialmente visible de su imagen pública durante la década de 2000. Sin embargo, detrás de esa excentricidad visual siempre hubo un serio trabajo de estudio: su música ha aparecido en Formation Records, Prototype, Metalheadz, Creative Source, Hospital Records, Planet Mu y en su propio sello Beta Recordings.
Maidenhead, los primeros sintetizadores y el descubrimiento del drum & bass
John Bryn Williams creció en Maidenhead y comenzó a crear música electrónica cuando todavía era adolescente, aproximadamente a los catorce años. Su camino hacia el drum & bass, sin embargo, no fue directo. Durante sus años escolares se sentía más cercano al público del rock y experimentaba con otras formas de música electrónica, incluido el acid techno. Según los recuerdos del propio John B, un momento decisivo llegó gracias a un empleado de una tienda de música local que le presentó la emergente escena drum & bass. Uno de los primeros raves a los que asistió fue Dreamscape 20.
La música no se convirtió inmediatamente en su única ocupación. Williams estudió biología celular en Durham University. Este período coincidió con el comienzo de su carrera profesional: la universidad durante el día, el trabajo en música en paralelo, además de grabaciones de demos e intentos de llegar a personas que ya estaban definiendo la escena británica de jungle y drum & bass.
DJ SS, Formation y los primeros discos
Uno de los primeros profesionales de la industria en fijarse en John B fue DJ SS, fundador de Formation Records y de los sellos relacionados con ella. Su papel fue mucho más amplio que simplemente publicar algunos discos. John B recordó posteriormente que SS presentó al joven productor a Grooverider, Goldie y otras figuras influyentes de la escena, le ayudó a orientarse dentro de la industria y, al mismo tiempo, no le impidió trabajar con sellos competidores. Formation se convirtió realmente durante aquellos años en una plataforma de lanzamiento para toda una serie de productores que más tarde alcanzarían reconocimiento.
A mediados de los años 1990 comenzaron a aparecer los primeros lanzamientos de John B, entre ellos ECG (Electrocardiogram), Fermat's Theorem / Sight Beyond, Green, Slamfunk / Undertow. Ya en estas grabaciones podían escucharse rasgos que regresarían constantemente en su música posterior: espacios fríos de sintetizador, una compleja programación de baterías, atmósferas de ciencia ficción y la voluntad de no limitarse a una única forma de drum & bass.
Secrets, Grooverider y The Prototype Years
Un punto de inflexión fundamental fue el tema Secrets. John B enviaba sus demos a Grooverider de una manera prácticamente tradicional para mediados de los años 1990: por correo y en cassette. Según los recuerdos del músico, Grooverider llamó después directamente al teléfono de la casa de sus padres para comunicarle que quería fichar la composición.
Secrets apareció en la recopilación Grooverider Presents: The Prototype Years, publicada en 1997, junto a música de Optical, Matrix, Dillinja, Ed Rush & Fierce, Lemon D, Boymerang y del propio Grooverider. La recopilación se convirtió en uno de los documentos representativos de la era techstep, y para John B su presencia allí significó pasar de ser un recién llegado prometedor a un productor cuyas grabaciones eran pinchadas por los principales DJs de la escena británica.
Visions — el primer gran álbum
El álbum debut de larga duración Visions apareció en New Identity Recordings, parte de la red de sellos de DJ SS. Una retrospectiva oficial de Beta Recordings fecha el álbum en 1998. El trabajo estaba construido como dos partes contrastantes — Organic y Synthetic. La primera se apoyaba en un sonido más cálido y una musicalidad más orgánica, mientras que la segunda se adentraba en un drum & bass tecnológico, frío y futurista.
Visions contenía ideas tempranas de John B que anticiparon algunos de sus experimentos posteriores. Sight Beyond, Secrets, Electro Shock, VCF y Travelogue mostraban su interés por la arquitectura sonora sintética y el techstep, mientras que otras composiciones revelaban su lado más jazzístico y orgánico. Ya aquí quedó claro que Williams no pretendía construir su carrera alrededor de una única fórmula.
Beta Recordings y Catalyst
En 1999, John B fundó su propio sello, Beta Recordings. La plataforma independiente le permitió publicar música sin tener que adaptar cada nueva producción a la estética de otro sello. Beta se convirtió rápidamente también en un espacio para jóvenes productores: durante sus primeras etapas pasaron por el sello o por sus imprints relacionados artistas como Nu:Tone, Logistics, Commix, Tim Exile, y más tarde Camo & Krooked, Xilent, Gemini y otros.
Ese mismo año apareció su segundo gran álbum, Catalyst. En él, el drum & bass convivía con el jazz, el electro y otras influencias, continuando el principio establecido en Visions: un álbum de John B podía estar unido por una misma voz artística sin tener que limitarse a un único subgénero. Más tarde, el material recibió una versión reelaborada titulada Redox — Catalyst Reprocessed.
Future Reference y Up All Night
La siguiente etapa clave fue Future Reference, publicado por Beta Recordings en 2001. El álbum consolidó el paso hacia un sonido más melódico y centrado en los sintetizadores. Entre sus temas figuraba When I'm Close 2 U, una de las grabaciones que mejor representan la combinación entre melodía emocional y ritmos rápidos de drum & bass.
Sin embargo, el tema principal de esta etapa fue Up All Night, publicado en Metalheadz. La composición combinó una base breakbeat contundente con un gran tema de sintetizador y se convirtió en uno de los trabajos más reconocibles de John B. Alcanzó el número uno del Official Dance Singles Chart británico y el puesto 58 del UK Singles Chart general. Para un single underground de drum & bass de comienzos de los años 2000, supuso una notable salida más allá del público especializado.
Up All Night no quedó encerrado en su época. John B regresó en numerosas ocasiones a sus elementos sonoros, Metalheadz volvió a editar y remezclar el material, y la composición permaneció en su repertorio de directo como uno de los principales puntos de encuentro entre old-school breaks, techstep y un enfoque melódico inspirado en el trance.
Trance & Bass
A comienzos de los años 2000, John B comenzó a utilizar cada vez más en el drum & bass arpegios, largas líneas de sintetizador y armonías emocionales características del trance. Para este híbrido se consolidaron las denominaciones trance & bass, trancestep y, en ocasiones, futurestep. El propio John B habló posteriormente de su papel en el desarrollo del trance & bass, mientras que UKF lo incluye entre los artistas que contribuyeron directamente a dar forma y nombre a esta corriente.
Un momento especialmente significativo fue el CD mix especial Trance & Bass realizado para la revista Mixmag en 2002. Casi dos décadas después, John B describió este mix como un momento importante de su carrera: permitió mostrar a una audiencia mucho más amplia cómo el productor combinaba trance melódico y drum & bass tanto en el estudio como en sus DJ sets.
American Girls, Nu Electro y la estética de los años 1980
En paralelo se desarrollaba otra línea creativa. En 2002, John B lanzó Nu Electro con el American Girls EP. Aquí, la influencia del synthpop, la new wave, el electroclash y la cultura de los años 1980 dejó de ser un elemento secundario y pasó a convertirse en la base del concepto. El EP incluía American Girls, Electronic y Blue Eyeshadow.
Fue precisamente durante esta etapa cuando la imagen escénica de John B dejó definitivamente de corresponder con la idea habitual de un DJ de drum & bass. Las referencias visuales al futurismo y al synthpop, el maquillaje y la ropa deliberadamente teatral acompañaban a una música en la que podían encontrarse guitarras distorsionadas, electroclash, trance y breaks rápidos. La extravagancia no era una simple capa promocional, sino una parte de la construcción artística general.
In:Transit y Electrostep
El álbum In:Transit apareció el 6 de julio de 2004. Incluía Midnight Air, Take Me Home, Romantic, Mercury Skies, Sight Beyond 2004, Broken Language, Amnesia, Vampire Eyes y otras composiciones. El disco reunió distintas líneas de la etapa anterior — trance & bass melódico, drum & bass oscuro, electro y música electrónica vocal.
La expresión más radical de estas ideas llegó con Electrostep en 2006. El propio título pasó a utilizarse como denominación para el híbrido de drum & bass con electro, synthpop, rock y estética de los años 1980. El músico británico de synthpop Howard Jones participó en el álbum, cuyo material incluía I've Been Stalking You On MySpace, Russian Bride y versiones de Tainted Love y Hey Mickey. El álbum combinaba deliberadamente música de club, humor, referencias a la cultura pop y una producción altamente tecnológica.
Electrostep sigue siendo uno de los álbumes más representativos de John B precisamente porque no intenta ser drum & bass «puro». Refleja un principio central de toda su carrera: para Williams, el género es una estructura de trabajo que puede combinarse con otros lenguajes musicales siempre que el resultado conserve energía e individualidad.
Rusia, giras internacionales y DJ Mag
A finales de los años 2000, John B llevaba ya mucho tiempo trabajando como DJ internacional de gira. Europa Central y Oriental, incluida Rusia, ocupó un lugar especialmente importante dentro de su geografía de conciertos. En 2008 apareció el mix To Russia With Love, relacionado directamente con esta parte de su audiencia. En 2010, John B alcanzó el puesto 76 del DJ Mag Top 100 DJs, subiendo dieciséis posiciones respecto a su resultado anterior.
Light Speed
Después de varios años marcados por singles y nueva música de club, John B presentó el álbum Light Speed en 2012. Fue un trabajo con una gama emocional más amplia, donde el drum & bass enérgico convivía con composiciones vocales y atmosféricas. Entre los participantes y colaboradores figuraban Kirsty Hawkshaw, Shaz Sparks, Jillian Ann, Code 64 y NSG; posteriormente, el álbum recibió una edición ampliada con una extensa selección de remixes.
Composiciones como Robot Lover, Connected, The Journey, Heroes, Love Again y la canción titular Light Speed mostraron una versión más madura del prolongado interés de John B por el drum & bass melódico y la música de sintetizadores. A estas alturas ya no era necesario demostrar que la combinación de trance y D&B podía funcionar: durante la década anterior, este lenguaje se había convertido en una parte habitual de la escena electrónica.
Regreso al drum & bass más duro y Evolve
A mediados de la década de 2010, John B volvió a desplazar de forma notable su atención hacia el lado más duro y orientado al club de su sonido y continuó trabajando con Metalheadz. Paralelamente, en 2016, lanzó el proyecto Evolve. No era otro álbum de estudio tradicional, sino un concepto diseñado alrededor de un ciclo más rápido de publicación de nueva música. El primer lanzamiento, Evolve Volume One, combinaba progressive electronic, grandes construcciones de sintetizador y neurofunk contemporáneo.
Durante esta etapa, John B siguió publicando música mucho más allá de su propio catálogo. Su relación con Metalheadz, iniciada en los tiempos de Up All Night, volvió a convertirse en una parte destacada de su discografía, mientras que las colaboraciones con otros productores le permitieron regresar a un drum & bass más estricto y oscuro sin abandonar su propia sensibilidad melódica.
Timelines: un archivo en lugar de un «best of» convencional
En 2020, John B abrió sus archivos para el ambicioso proyecto Timelines (1995–2020). Su versión completa reunió 150 grabaciones: temas conocidos, remasters, material previamente inédito, demos y grabaciones procedentes del archivo personal del productor. En lugar de una recopilación de éxitos convencional, el proyecto se convirtió en un mapa detallado de varias etapas de su lenguaje musical — desde el primer techstep y el D&B influido por el jazz hasta el electrostep y sus trabajos posteriores.
El proyecto incluía, entre muchos otros, Up All Night, Red Sky, Numbers, Take Me Home, When I'm Close 2 U, Sight Beyond, Prowler, American Girls, Electrofreek!, Robot Lover, Evolve, Mercury Skies y numerosas grabaciones menos conocidas. La retrospectiva también recordó hasta qué punto la trayectoria de John B ha sido poco lineal: determinados períodos de su catálogo pueden sonar como si pertenecieran a artistas diferentes, pero la dramaturgia de sintetizadores, las baterías características y la inclinación hacia grandes gestos musicales los conectan entre sí.
Streaming, videojuegos y una nueva audiencia
El vídeo online se convirtió gradualmente en otra parte plenamente desarrollada de la actividad profesional de John B. El músico comenzó a realizar regularmente en Twitch transmisiones de DJ sets y sesiones de estudio, mostrando el proceso de creación musical y comunicándose con su audiencia fuera de los clubes. Una línea independiente se desarrolló alrededor de los videojuegos, especialmente Escape from Tarkov.
La conexión con la comunidad de Tarkov fue mucho más allá de una simple afición por el juego. La composición Hold Your Fire (It's The Wipe) pasó a formar parte de esta cultura, mientras que las características gafas futuristas de John B aparecieron en Escape from Tarkov como objeto dentro del juego. Después llegaron I Got A Fever (For the Lightkeeper), The Killada y otros trabajos en los que el propio entorno del videojuego se convirtió directamente en material para la música.
Found In Rave
En noviembre de 2025, John B publicó el álbum Found In Rave, su primera gran obra personal de este formato en mucho tiempo. Catorce temas conectaron drum & bass contemporáneo, rave, hardbass, energía punk, sintetizadores cinematográficos y el interés del músico por la cultura de los videojuegos. Seis composiciones del álbum están directamente relacionadas con Escape from Tarkov.
El programa incluía Terminal Hardcore, At Doom's Gate, Double Dragon Theme, Hold Your Fire, The Killada, Halo Theme, The Arena, Lighthouse Party, Das Boot, I Got a Fever (For the Lightkeeper), Disconnected, Ageisopolis y Hypnotize. Aquí vuelve a funcionar el principio característico de John B: la materia prima para el drum & bass puede proceder de la música de videojuegos, el cine, el hardbass o una melodía de una década completamente diferente; lo importante es lo que hace con ese material dentro de su propio lenguaje sonoro.
El álbum estuvo precedido por una nueva serie de singles, entre ellos Ventil-8 con LaMeduza en Metalheadz, Hypnotize y su propia versión del tema Das Boot. En 2026, la línea relacionada con Tarkov continuó con una versión actualizada de Hold Your Fire! (It's the Seasonal Wipe).
Beta Recordings
Beta Recordings ocupa en la biografía de John B un lugar tan importante como sus propios álbumes. El sello le permitió conservar su autonomía creativa y, al mismo tiempo, se convirtió en una plataforma para la música de otros productores. A diferencia de las compañías que construyen su catálogo alrededor de un subgénero estrechamente definido, Beta ha publicado en distintas épocas techstep, liquid, neurofunk, electro y formas experimentales de bass music.
Para determinadas direcciones estéticas, John B creó imprints adicionales. Nu Electro estaba relacionado con el electro, el synthpop y el electrostep; Tangent y Chihuahua permitían trabajar con otros lados del drum & bass. Este enfoque convirtió su labor como propietario de un sello en una continuación lógica de su propio método: no adaptar toda la música a una sola fórmula, sino crear espacios para diferentes ideas.
El estilo musical de John B
Es imposible elegir un solo período y declararlo el «verdadero» John B. En los primeros trabajos son importantes el jazz, el atmospheric drum & bass y el techstep; Up All Night y la etapa de Future Reference están relacionadas con el trance & bass; American Girls y Electrostep se orientan hacia el synthpop, la new wave y el electroclash; las producciones posteriores pueden moverse hacia el neurofunk, el liquid, el rave, el hardbass o la electrónica cinematográfica.
Lo que las conecta es el gusto por grandes temas de sintetizador, baterías cuidadosamente programadas y composiciones con un desarrollo marcado. John B suele construir un tema no alrededor de un único drop efectivo, sino como una pequeña historia: una introducción, un cambio de escala emocional, el contraste entre melodía y agresividad rítmica y un giro estilístico inesperado.
Por eso, su importancia para el drum & bass no está vinculada a la creación de un único subgénero. John B demostró hasta qué punto podía ampliarse el vocabulario del D&B sin dejar de conservar una identidad artística reconocible. Trance & bass y electrostep se convirtieron en las denominaciones más evidentes de este enfoque, pero su catálogo es mucho más amplio que ambas definiciones.
Discografía principal de John B
Álbumes de estudio
- Visions — 1998
- Catalyst — 1999
- Future Reference — 2001
- In:Transit — 2004
- Electrostep — 2006
- Light Speed — 2012
- Found In Rave — 2025
Esta secuencia separa las obras propias de larga duración de los DJ mixes, EP, álbumes de remixes y publicaciones retrospectivas. Los catálogos confirman la condición de álbum de Visions, Catalyst, Future Reference, Electrostep, Light Speed y Found In Rave; In:Transit también constituye una obra completa de autor publicada en 2004.
Otros lanzamientos importantes de gran formato
- Redox — Catalyst Reprocessed — 2000, material reelaborado de Catalyst
- Brainstorm — 2002, DJ mix / compilation
- American Girls EP — 2002
- To Russia With Love — 2008, DJ mix
- Evolve Volume One — 2016, EP e inicio de la serie Evolve
- Timelines (1995–2020) — 2020, antología retrospectiva
Esta distinción es importante dentro de la discografía de John B: a lo largo de las décadas ha acumulado numerosas publicaciones que los catálogos digitales a veces colocan junto a álbumes de estudio convencionales, aunque fueron concebidas como mixes, EP, proyectos de remixes o recopilaciones de archivo.
El lugar de John B en el drum & bass
John B llegó al drum & bass en un momento en el que el género todavía estaba definiendo rápidamente sus propias reglas, y prácticamente toda su carrera posterior consistió en poner a prueba hasta dónde podían llevarse esas reglas. Podía escribir techstep oscuro para el público de Grooverider y Metalheadz, pocos años después combinar breaks rápidos con euforia trance, más tarde orientarse hacia el synthpop y el electroclash y, décadas después, convertir música de videojuegos en material para un tema rave.
Al mismo tiempo, su carrera no se construyó alrededor de cambios constantes de alias ni del rechazo de sus etapas anteriores. Secrets, Up All Night, American Girls, Red Sky, Numbers, Robot Lover, Connected, Evolve y el material de Found In Rave pertenecen a épocas diferentes, pero conviven dentro de un mismo catálogo. Precisamente esa libertad frente a la necesidad de ajustarse a una única versión de sí mismo se convirtió en una de las características más constantes de John B como músico.
Su lugar en la historia del drum & bass no está definido únicamente por algunos discos clásicos. John B es un ejemplo de artista que trabajó dentro de la escena y, al mismo tiempo, introdujo continuamente ideas procedentes de fuera: jazz, trance, electro, new wave, synthpop, rock, música cinematográfica y cultura de videojuegos. Gracias a ello, su discografía no es la crónica de una sola técnica característica, sino la historia de una transformación continua de su propio lenguaje musical.
