Sub Focus
John B (полное имя — John Bryn Williams; род. 12 июля 1977 года, Мейденхед, Беркшир, Англия) — британский диджей, музыкальный продюсер и основатель Beta Recordings, одна из наиболее самобытных фигур в истории drum & bass. За карьеру, начавшуюся в середине 1990-х, он прошёл через techstep, atmospheric и jazz-influenced drum & bass, trance & bass, electrostep, synthpop, electro, neurofunk и rave, при этом его записи почти всегда сохраняли узнаваемую тягу к синтезаторной мелодике и неожиданным жанровым сочетаниям.
John B принадлежит к числу артистов, для которых сценический образ оказался продолжением музыки. Выбеленные и геометрически уложенные волосы, яркий макияж, футуристические очки, элементы эстетики new wave и синти-попа 1980-х стали особенно заметной частью его публичного имиджа в 2000-е. Однако за внешней эксцентричностью всегда стояла серьёзная студийная работа: его каталог выпускали Formation Records, Prototype, Metalheadz, Creative Source, Hospital Records, Planet Mu и собственная Beta Recordings.
Мейденхед, первые синтезаторы и знакомство с drum & bass
John Bryn Williams вырос в Мейденхеде и начал заниматься созданием электронной музыки ещё подростком — примерно в четырнадцать лет. При этом его путь к drum & bass не был прямым. В школьные годы он скорее относил себя к рок-аудитории и экспериментировал с другой электронной музыкой, включая acid techno. По воспоминаниям самого John B, решающим оказался контакт с сотрудником местного музыкального магазина, который познакомил его с развивавшейся drum & bass-сценой. Одним из первых рейвов, которые он посетил, стал Dreamscape 20.
Музыка не сразу стала его единственным занятием. Williams учился в Durham University, где изучал клеточную биологию. Этот период совпал с началом профессиональной карьеры: днём университет и работа над музыкой, параллельно — демозаписи и попытки попасть к людям, уже определявшим британскую jungle и drum & bass-сцену.
DJ SS, Formation и первые пластинки
Одним из первых заметивших John B профессионалов стал DJ SS, основатель Formation Records и связанных с ним лейблов. Его роль оказалась значительно шире простого выпуска нескольких пластинок. John B позднее вспоминал, что SS знакомил молодого продюсера с Grooverider, Goldie и другими влиятельными фигурами сцены, помогал ему ориентироваться в индустрии и при этом не препятствовал работе с конкурирующими лейблами. Formation в те годы действительно стал стартовой площадкой для целого ряда будущих известных продюсеров.
К середине 1990-х появились ранние релизы John B, среди которых ECG (Electrocardiogram), Fermat's Theorem / Sight Beyond, Green, Slamfunk / Undertow. Уже в этих записях слышались черты, которые позднее будут постоянно возвращаться в его музыке: холодные синтезаторные пространства, сложная работа с барабанами, научно-фантастическая атмосфера и стремление не ограничиваться одним вариантом drum & bass.
Secrets, Grooverider и The Prototype Years
Важнейшим поворотом стал трек Secrets. John B отправлял демозаписи Grooverider практически традиционным для середины 1990-х способом — письмом и кассетой. По воспоминаниям музыканта, Grooverider затем позвонил прямо на домашний телефон его родителей, чтобы сообщить о желании подписать композицию.
Secrets вошёл в выпущенную в 1997 году компиляцию Grooverider Presents: The Prototype Years вместе с музыкой Optical, Matrix, Dillinja, Ed Rush & Fierce, Lemon D, Boymerang и самого Grooverider. Сборник стал одним из характерных документов эпохи techstep, а для John B присутствие на нём означало выход из круга перспективных новичков на уровень продюсеров, чьи записи играли ведущие диджеи британской сцены.
Visions — первый большой альбом
Дебютный полноформатный альбом Visions вышел на New Identity Recordings, входившем в систему лейблов DJ SS. Официальная ретроспектива Beta Recordings датирует альбом 1998 годом. Работа была построена как две контрастные части — Organic и Synthetic. Первая опиралась на более тёплое звучание и живую музыкальность, тогда как вторая уходила в технологичный, холодный и футуристический drum & bass.
В Visions оказались ранние идеи John B, опередившие некоторые его последующие эксперименты. Sight Beyond, Secrets, Electro Shock, VCF, Travelogue демонстрировали интерес к синтетической звуковой архитектуре и techstep, тогда как другие композиции показывали его джазовую и более органичную сторону. Именно здесь стало очевидно, что Williams не намерен строить карьеру вокруг единственной формулы.
Beta Recordings и Catalyst
В 1999 году John B основал собственный лейбл Beta Recordings. Независимая платформа дала ему возможность выпускать музыку без необходимости подстраивать каждую новую работу под эстетику другого лейбла. Beta быстро превратилась и в площадку для молодых продюсеров: на ранних этапах через неё или связанные с ней импринты проходили Nu:Tone, Logistics, Commix, Tim Exile, а позднее Camo & Krooked, Xilent, Gemini и другие артисты.
В том же году появился второй большой альбом Catalyst. В нём drum & bass соседствовал с джазом, electro и другими влияниями, продолжая принцип, заложенный на Visions: альбом John B мог быть связан одной авторской манерой, но не обязан был придерживаться одного поджанра. Позднее материал получил переработанную версию Redox — Catalyst Reprocessed.
Future Reference и Up All Night
Следующим ключевым этапом стал Future Reference, выпущенный Beta Recordings в 2001 году. Альбом закрепил переход к более мелодичному и синтезаторному звучанию. В его программу вошёл, в частности, When I'm Close 2 U — одна из записей, хорошо представляющих сочетание эмоциональной мелодики с быстрым drum & bass-ритмом.
Но главным треком этого периода стал Up All Night, выпущенный на Metalheadz. Композиция соединила жёсткую breakbeat-основу с большой синтезаторной темой и стала одной из наиболее узнаваемых работ John B. В британском Official Dance Singles Chart релиз поднялся на первое место, а в общем UK Singles Chart достиг 58-й позиции. Для андеграундного drum & bass-сингла начала 2000-х это был заметный выход за пределы специализированной аудитории.
Up All Night не законсервировался в своём времени. John B неоднократно возвращался к его звуковым элементам, Metalheadz переиздавал и ремикшировал материал, а сама композиция сохранилась в его концертном репертуаре как одна из главных точек соприкосновения old-school breaks, techstep и мелодичного trance-подхода.
Trance & Bass
В начале 2000-х John B всё активнее использовал в drum & bass арпеджио, протяжённые синтезаторные темы и эмоциональные гармонии, характерные для транса. За этим гибридом закрепились определения trance & bass, trancestep и иногда futurestep. Сам John B позднее говорил о своей роли в развитии trance & bass, а UKF относит его к артистам, непосредственно сформировавшим и назвавшим это направление.
Знаковым событием стал специальный Trance & Bass mix CD для журнала Mixmag в 2002 году. Почти два десятилетия спустя John B называл этот микс важным моментом собственной карьеры: он представил значительно более широкой аудитории то, как продюсер соединял мелодический транс и drum & bass в студии и диджейских сетах.
American Girls, Nu Electro и эстетика 1980-х
Параллельно развивалась другая линия. В 2002 году John B запустил Nu Electro релизом American Girls EP. Здесь влияние synthpop, new wave, electroclash и культуры 1980-х стало уже не фоновым элементом, а основой концепции. На EP вошли American Girls, Electronic и Blue Eyeshadow.
Именно тогда сценический образ John B окончательно перестал соответствовать привычному представлению о drum & bass-диджее. Визуальные отсылки к футуризму и синти-попу, макияж и намеренно театральная одежда сочетались с музыкой, в которой могли встретиться distorted guitars, electroclash, trance и быстрые breaks. Экстравагантность была не отдельной рекламной оболочкой, а частью общей художественной конструкции.
In:Transit и Electrostep
Альбом In:Transit вышел 6 июля 2004 года. В него вошли Midnight Air, Take Me Home, Romantic, Mercury Skies, Sight Beyond 2004, Broken Language, Amnesia, Vampire Eyes и другие композиции. Запись объединила разные линии предыдущего периода — мелодичный trance & bass, тёмный drum & bass, electro и вокальную электронную музыку.
Наиболее радикальное воплощение этих идей появилось на Electrostep в 2006 году. Само название превратилось в обозначение гибрида drum & bass с electro, synthpop, rock и эстетикой 1980-х. В альбоме участвовал британский синти-поп музыкант Howard Jones, а среди материала были I've Been Stalking You On MySpace, Russian Bride, версии Tainted Love и Hey Mickey. Альбом сознательно совмещал клубную музыку, юмор, поп-культурные сюжеты и высокотехнологичное производство.
Electrostep остаётся одним из наиболее показательных альбомов John B именно потому, что не пытается быть «чистым» drum & bass. Он отражает ключевой принцип всей его карьеры: жанр для Williams — это рабочая конструкция, которую можно соединять с чужими музыкальными языками, если результат сохраняет энергию и индивидуальность.
Россия, международные гастроли и DJ Mag
К концу 2000-х John B давно работал как международный гастролирующий диджей. Особое место в его концертной географии заняли Центральная и Восточная Европа, включая Россию. В 2008 году появился микс To Russia With Love, связанный именно с этой частью его аудитории. В 2010 году John B занял 76-е место в DJ Mag Top 100 DJs, поднявшись на шестнадцать позиций относительно предыдущего результата.
Light Speed
После нескольких лет, в течение которых выходили синглы и новая клубная музыка, в 2012 году John B представил альбом Light Speed. Это была более широкая по эмоциональному диапазону работа, где энергичный drum & bass соседствовал с вокальными и атмосферными композициями. Среди участников и соавторов материала были Kirsty Hawkshaw, Shaz Sparks, Jillian Ann, Code 64 и NSG; позднее альбом получил расширенное издание с большим набором ремиксов.
Такие композиции, как Robot Lover, Connected, The Journey, Heroes, Love Again и заглавная Light Speed, показали более зрелую версию давнего интереса John B к мелодическому drum & bass и синтезаторной музыке. Здесь уже не требовалось доказывать жизнеспособность смешения trance и D&B: этот язык за предыдущее десятилетие стал привычной частью электронной сцены.
Возвращение к тяжёлому drum & bass и Evolve
В середине 2010-х John B вновь заметно сместил акцент в сторону более тяжёлой клубной стороны своего звучания и продолжил работать с Metalheadz. Параллельно в 2016 году он запустил проект Evolve. Это был не очередной традиционный студийный альбом, а задумка с более быстрым циклом выпуска новой музыки. Первый релиз Evolve Volume One соединял progressive electronic, большие синтезаторные построения и современный neurofunk.
В этот период John B продолжал выпускаться далеко за пределами собственного каталога. Его отношения с Metalheadz, начавшиеся ещё во времена Up All Night, вновь стали заметной частью дискографии, а сотрудничество с другими продюсерами позволило ему возвращаться к более строгому и тёмному drum & bass без отказа от собственной мелодической манеры.
Timelines: архив вместо обычного «best of»
В 2020 году John B открыл архивы для масштабного проекта Timelines (1995–2020). Его полная версия объединила 150 записей: известные треки, ремастеры, ранее не издававшийся материал, демоверсии и записи из личного архива продюсера. Вместо обычного сборника хитов получилась подробная карта нескольких этапов его музыкального языка — от раннего techstep и jazz-influenced D&B до electrostep и поздних работ.
В проект вошли, среди прочего, Up All Night, Red Sky, Numbers, Take Me Home, When I'm Close 2 U, Sight Beyond, Prowler, American Girls, Electrofreek!, Robot Lover, Evolve, Mercury Skies и множество менее известных записей. Ретроспектива также напомнила, насколько непрямой была траектория John B: отдельные периоды его каталога могут звучать так, словно принадлежат разным артистам, но синтезаторная драматургия, характерные барабаны и склонность к крупным музыкальным жестам связывают их между собой.
Стриминг, игры и новая аудитория
Онлайн-видео постепенно превратилось для John B в ещё одну полноценную часть профессии. Музыкант стал регулярно проводить на Twitch диджейские и студийные трансляции, показывая процесс создания музыки и общаясь с аудиторией вне клубов. Отдельное направление сформировалось вокруг компьютерных игр, прежде всего Escape from Tarkov.
Связь с сообществом Tarkov вышла далеко за пределы обычного увлечения игрой. Композиция Hold Your Fire (It's The Wipe) стала частью этой культуры, а характерные футуристические очки John B появились в Escape from Tarkov в качестве внутриигрового предмета. Затем появились I Got A Fever (For the Lightkeeper), The Killada и другие работы, в которых игровая среда непосредственно стала материалом для музыки.
Found In Rave
В ноябре 2025 года John B выпустил альбом Found In Rave — первую за длительный период крупную авторскую работу такого формата. Четырнадцать треков связали современный drum & bass, rave, hardbass, панк-энергию, кинематографические синтезаторы и интерес музыканта к игровой культуре. Шесть композиций альбома непосредственно связаны с Escape from Tarkov.
В программу вошли Terminal Hardcore, At Doom's Gate, Double Dragon Theme, Hold Your Fire, The Killada, Halo Theme, The Arena, Lighthouse Party, Das Boot, I Got a Fever (For the Lightkeeper), Disconnected, Ageisopolis и Hypnotize. Здесь снова работает характерный для John B принцип: источником для drum & bass может стать музыка видеоигр, кинематограф, hardbass или мелодия из совершенно другого десятилетия — важнее то, что он делает с материалом внутри собственного звукового языка.
Этому альбому предшествовала новая серия синглов, включая Ventil-8 с LaMeduza на Metalheadz, Hypnotize и собственную версию темы Das Boot. В 2026 году линия, связанная с Tarkov, получила продолжение в обновлённой версии Hold Your Fire! (It's the Seasonal Wipe).
Beta Recordings
Beta Recordings занимает в биографии John B не меньшее место, чем его собственные альбомы. Лейбл позволил ему сохранить творческую автономию и одновременно стал площадкой для музыки других продюсеров. В отличие от компаний, строящих каталог вокруг узко определённого поджанра, Beta в разные периоды выпускала techstep, liquid, neurofunk, electro и экспериментальные формы bass music.
Для отдельных эстетических направлений John B создавал дополнительные импринты. Nu Electro был связан с electro, synthpop и electrostep; Tangent и Chihuahua позволяли работать с другими сторонами drum & bass. Такой подход сделал работу владельца лейбла логичным продолжением его собственного метода: не подгонять всю музыку под одну формулу, а создавать пространство под разные идеи.
Музыкальный стиль John B
Невозможно выбрать один период и объявить его «настоящим» John B. В ранних работах важны jazz, atmospheric drum & bass и techstep; Up All Night и эпоха Future Reference связаны с trance & bass; American Girls и Electrostep обращаются к synthpop, new wave и electroclash; более поздние записи могут двигаться в сторону neurofunk, liquid, rave, hardbass или кинематографической электроники.
Общее между ними — любовь к сильной синтезаторной теме, тщательно запрограммированным барабанам и композициям с выраженным развитием. John B часто строит трек не вокруг одного удачного drop, а как небольшую историю: вступление, смена эмоционального масштаба, контраст между мелодией и ритмической агрессией, неожиданный стилистический поворот.
Его значение для drum & bass поэтому связано не с созданием единственного поджанра. John B показал, насколько далеко можно расширить жанровый словарь D&B, оставаясь узнаваемым автором. Trance & bass и electrostep стали наиболее очевидными названиями этого подхода, но его каталог значительно шире обоих определений.
Основная дискография John B
Авторские альбомы
- Visions — 1998
- Catalyst — 1999
- Future Reference — 2001
- In:Transit — 2004
- Electrostep — 2006
- Light Speed — 2012
- Found In Rave — 2025
Такая последовательность отделяет собственно авторские полноформатные работы от DJ-миксов, EP, ремиксовых альбомов и ретроспективных изданий. Каталоги подтверждают статус Visions, Catalyst, Future Reference, Electrostep, Light Speed и Found In Rave как альбомов; In:Transit представляет собой полноценную авторскую работу, выпущенную в 2004 году.
Другие важные крупные релизы
- Redox — Catalyst Reprocessed — 2000, переработанный материал Catalyst
- Brainstorm — 2002, DJ mix / compilation
- American Girls EP — 2002
- To Russia With Love — 2008, DJ mix
- Evolve Volume One — 2016, EP и начало серии Evolve
- Timelines (1995–2020) — 2020, ретроспективная антология
Разделение имеет значение для дискографии John B: за десятилетия у него появилось множество изданий, которые в цифровых каталогах иногда оказываются рядом с обычными студийными альбомами, хотя создавались как миксы, EP, ремиксовые проекты или архивные сборники.
Место John B в drum & bass
John B вошёл в drum & bass в тот момент, когда жанр ещё быстро формировал собственные правила, и почти всю дальнейшую карьеру занимался тем, что проверял эти правила на прочность. Он мог писать мрачный techstep для аудитории Grooverider и Metalheadz, через несколько лет соединять быстрые breaks с трансовой эйфорией, затем обращаться к synthpop и electroclash, а спустя десятилетия превращать музыку компьютерных игр в материал для рейв-трека.
При этом его карьера не строилась вокруг постоянной смены псевдонимов или отказа от предыдущих этапов. Secrets, Up All Night, American Girls, Red Sky, Numbers, Robot Lover, Connected, Evolve и материал Found In Rave принадлежат разным эпохам, но существуют внутри одного каталога. Именно эта свобода от необходимости соответствовать одной версии самого себя и стала одной из наиболее устойчивых черт John B как музыканта.
Его место в истории drum & bass определяется не только отдельными классическими пластинками. John B — пример артиста, который одновременно работал внутри сцены и постоянно выносил в неё идеи извне: джаз, trance, electro, new wave, synthpop, рок, кинематографическую музыку и игровую культуру. Благодаря этому его дискография остаётся не хроникой одного фирменного приёма, а историей постоянного изменения собственного музыкального языка.
