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The Weeknd (bürgerlicher Name — Abel Makkonen Tesfaye; geb. 16. Februar 1990 in Toronto, Kanada) ist ein kanadischer Sänger, Songwriter, Musikproduzent und Schauspieler äthiopischer Herkunft. Seine Karriere begann 2010 mit anonym veröffentlichten Songs im Internet. Zunächst wurde er in der alternativen R&B-Szene bekannt, bevor ihm Mitte des Jahrzehnts der Durchbruch in die internationale Popmusik gelang. Zu seinen größten Hits gehören «The Hills», «Can’t Feel My Face», «Starboy», «I Feel It Coming», «Call Out My Name», «Blinding Lights», «Save Your Tears», «Die for You», «Popular», «One of the Girls» und «Timeless».
Die frühen Arbeiten von The Weeknd hatten erheblichen Einfluss auf die Entwicklung des Alternative R&B der 2010er-Jahre: langsame elektronische Rhythmen, hoher Gesang, schwere Basslinien und düstere Texte über Abhängigkeit, Sex und emotionale Entfremdung unterschieden sich deutlich vom kommerziellen R&B jener Zeit. Später behielt The Weeknd diese Themen bei, überführte sie jedoch in ein größeres Klangbild aus Synth-Pop, New Wave, Disco und moderner elektronischer Popmusik. «Blinding Lights» wurde zum meistgestreamten Song in der Geschichte von Spotify; diesen Status bestätigte der Dienst auch noch 2026.
Kindheit in Scarborough
Abel Tesfaye wuchs in Scarborough, einem östlichen Stadtteil von Toronto, auf. Seine Eltern waren aus Äthiopien nach Kanada ausgewandert und trennten sich kurz nach der Geburt ihres Sohnes. Sein Vater spielte in seinem Leben kaum eine Rolle. Da seine Mutter viel arbeitete, war vor allem seine Großmutter mütterlicherseits an seiner Erziehung beteiligt.
Amharisch war Abel Tesfayes erste Sprache. Zu Hause lief äthiopische Musik — vor allem Aster Aweke, Mulatu Astatke, Mahmoud Ahmed und andere Künstler. Später verband The Weeknd bestimmte Merkmale seiner eigenen Gesangsweise mit der Musik, die er in seiner Familie gehört hatte: melodische Wendungen, die im amerikanischen R&B ungewöhnlich sind, sowie sein charakteristisches Vibrato betrachtete er als Teil seiner ostafrikanischen musikalischen Prägung.
Ein weiterer wichtiger Einfluss war Michael Jackson. Besonders in The Weeknds hoher Lage und seinem Falsett ist dieser Einfluss hörbar, auch wenn Abel Tesfaye mit der Zeit eine eigene vokale Phrasierung entwickelte.
Schulabbruch und erste Songs
2007 brach Abel Tesfaye im Alter von siebzehn Jahren die Schule ab. Gemeinsam mit seinem Freund La Mar Taylor verließ er sein Zuhause und lebte eine Zeit lang im Viertel Parkdale. Diese Phase war von Drogen, Gelegenheitsjobs und einem instabilen Alltag geprägt. Später erzählte der Musiker, dass Drogenkonsum in seinen frühen Jahren für ihn nicht nur Teil des Lebensstils gewesen sei, sondern auch eine Möglichkeit, mehrere Tage hintereinander im Studio zu arbeiten.
Viele Details dieser Zeit fanden später Eingang in seine Songs. Es wäre jedoch falsch, die frühe Lyrik von The Weeknd als wörtliche Autobiografie zu verstehen. Abel Tesfaye vermischte persönliche Erfahrungen mit erfundenen Situationen und erschuf so eine eigenständige Figur — einen charmanten, egoistischen und häufig selbstzerstörerischen Protagonisten des Nachtlebens.
Der Name The Weeknd steht mit jener Zeit in Verbindung, in der Abel sein Zuhause verließ. Aus dem Wort Weekend wurde ein e entfernt, damit der Name nicht mit der bereits existierenden kanadischen Band The Weekend übereinstimmte.
Erste Aufnahmen und Anonymität
2010 begann Abel Tesfaye mit Produzenten aus Toronto aufzunehmen. Einer seiner ersten Mitautoren war Jeremy Rose. Im Herbst erschienen die Songs «What You Need», «Loft Music» und «The Morning» auf YouTube — nahezu ohne Informationen über den Künstler.
Das Gesicht von The Weeknd wurde der Öffentlichkeit nicht gezeigt, Interviews gab er nicht. Eine Zeit lang wussten die Hörer nicht einmal, ob sich hinter dem Namen eine einzelne Person oder eine Gruppe verbarg. Die Anonymität wurde schnell Teil der frühen Identität des Projekts.
Auf die Aufnahmen wurde Drake aufmerksam, der zu diesem Zeitpunkt bereits zu den wichtigsten neuen Künstlern Torontos gehörte. Er begann, Songs von The Weeknd mit seinem Publikum zu teilen. Später beteiligte sich Abel Tesfaye an Drakes Album Take Care und war auf dem Song «Crew Love» zu hören.
House of Balloons
Am 21. März 2011 veröffentlichte The Weeknd kostenlos sein erstes Mixtape House of Balloons, das den Sound seiner frühen Phase prägte.
R&B blieb die Grundlage, doch die Produktion überschritt dessen gewohnte Grenzen deutlich. Elemente von Dream Pop, Trip-Hop, Post-Punk und elektronischer Musik wurden miteinander kombiniert; Samples von Siouxsie and the Banshees und Beach House standen neben Hip-Hop-Rhythmen. Pitchfork zeichnete die Veröffentlichung als Best New Music aus und hob besonders die für damaligen R&B ungewöhnliche Genreverbindung hervor.
Zu den wichtigsten Tracks gehören «High for This», «What You Need», «House of Balloons / Glass Table Girls», «The Morning», «Wicked Games» und «The Knowing».
House of Balloons etablierte zugleich die zentralen Themen des frühen Schaffens von The Weeknd: Drogen, Nachtleben, flüchtige Beziehungen, Eifersucht, emotionale Kälte und die Leere nach dem Vergnügen. Den Kontrast schuf die Stimme — weich und melodisch vor deutlich härteren Texten.
Thursday und Echoes of Silence
Noch im selben Jahr 2011 erschienen zwei weitere kostenlose Veröffentlichungen. Thursday kam im August, Echoes of Silence im Dezember.
Thursday setzte die Linie des ersten Mixtapes fort, wirkte jedoch atmosphärisch schwerer. Drake war auf «The Zone» zu hören. Auf Echoes of Silence ging The Weeknd bereits freier mit Popmusik um; die Veröffentlichung begann mit «D.D.», seiner Version von «Dirty Diana» von Michael Jackson.
Die drei Mixtapes erschienen innerhalb von neun Monaten und wurden später als zusammenhängender früher Zyklus von The Weeknd betrachtet.
Trilogy und der Wechsel zu einem Major-Label
2012 unterschrieb The Weeknd einen Vertrag bei Republic Records. Im November wurden House of Balloons, Thursday und Echoes of Silence remastert und gemeinsam unter dem Titel Trilogy veröffentlicht.
Jeder Teil erhielt einen neuen Song: «Twenty Eight», «Valerie» und «Till Dawn (Here Comes the Sun)». Da das Kernmaterial bereits zuvor existiert hatte, ist Trilogy korrekter als Zusammenstellung der drei Mixtapes und nicht als Debüt-Studioalbum zu verstehen.
In dieser Phase begann The Weeknd auch häufiger live aufzutreten. Bühnenerfahrung fiel ihm zunächst schwerer als die Studioarbeit. Nach einem seiner ersten größeren Auftritte beim Coachella Festival beschloss Abel Tesfaye, die Zahl seiner Konzerte zu erhöhen, um sich schneller an große Zuschauerzahlen zu gewöhnen.
Kiss Land
Das erste Studioalbum Kiss Land erschien im September 2013.
The Weeknd passte seine Musik nicht sofort an ein klassisches Radioformat an. Kiss Land setzte die Atmosphäre der frühen Aufnahmen fort: lange Kompositionen, schwere elektronische Klangschichten, zurückgenommener Gesang und ein dauerhaftes Gefühl von Unruhe. Zu den bisherigen Themen kam das Leben eines tourenden Künstlers hinzu — fremde Städte, Hotels und die Auseinandersetzung mit schnell wachsendem Ruhm.
Das Album enthält «Professional», «The Town», «Belong to the World», «Live For» mit Drake, «Wanderlust», «Pretty» und den Titelsong «Kiss Land».
Kommerziell blieb die Platte deutlich hinter seinen späteren Arbeiten zurück. Danach begann The Weeknd nach einer Möglichkeit zu suchen, seine eigene Atmosphäre in eine zugänglichere Popstruktur zu übertragen.
Beauty Behind the Madness
Die ersten Anzeichen dieser neuen Richtung waren 2014 zu hören. The Weeknd nahm «Love Me Harder» mit Ariana Grande auf und für den Film Fifty Shades of Grey den Song «Earned It».
Am 28. August 2015 erschien sein zweites Studioalbum Beauty Behind the Madness. Einer der wichtigsten neuen Mitautoren wurde der schwedische Pop-Produzent Max Martin.
Die Songs wurden kürzer, die Refrains direkter und die Gesangsmelodien deutlich näher an der Mainstream-Popmusik. Inhaltlich änderte sich dagegen wenig: The Weeknd schrieb weiterhin über Abhängigkeit, Sex und zerstörerische Beziehungen.
«Can’t Feel My Face» und «The Hills» erreichten nacheinander Platz eins der Billboard Hot 100. Das Album enthält außerdem «Often», «Acquainted», «In the Night», «Shameless», «As You Are», «Prisoner» mit Lana Del Rey und «Dark Times» mit Ed Sheeran.
Beauty Behind the Madness gewann einen Grammy in der Kategorie Contemporary R&B Album, während «Earned It» The Weeknd eine weitere Auszeichnung der Recording Academy einbrachte. Das offizielle Grammy-Archiv führt den Künstler mit vier Siegen bei vierzehn Nominierungen.
Starboy
Am 25. November 2016 erschien Starboy.
Die Elektronik wurde heller und präsenter, hinzu kamen Elemente von Synth-Pop, Funk und New Wave. Besonders wichtig war die Zusammenarbeit mit Daft Punk. Das französische Duo wirkte an zwei Songs mit — am Titelsong «Starboy» und am abschließenden «I Feel It Coming».
«Starboy» erreichte Platz eins der Billboard Hot 100. Zu den weiteren markanten Songs gehören «Party Monster», «Reminder», «Secrets», «Sidewalks» mit Kendrick Lamar und «Die for You».
«Die for You» erlebte mehrere Jahre nach der ursprünglichen Veröffentlichung durch Streamingdienste und soziale Netzwerke eine zweite Popularitätswelle. 2023 erschien eine Remix-Version mit Ariana Grande.
Für Starboy erhielt The Weeknd einen weiteren Grammy — in der Kategorie Progressive R&B Album.
My Dear Melancholy,
Nach dem groß angelegten Popalbum Starboy kehrte The Weeknd zu einem intimeren Format zurück. Am 30. März 2018 erschien ohne lange Werbekampagne die sechsteilige EP My Dear Melancholy,.
Klanglich liegt sie näher an den frühen Arbeiten des Künstlers: kalte Elektronik, reduzierte Arrangements und Texte über Trennung, Verletzung und emotionale Abhängigkeit.
Der größte Hit wurde «Call Out My Name». Zu den Produzenten gehörten Frank Dukes, DaHeala, Mike WiLL Made-It und Gesaffelstein.
After Hours
Ende 2019 erschienen «Heartless» und «Blinding Lights». Beide Singles wurden Teil des vierten Studioalbums After Hours, das am 20. März 2020 veröffentlicht wurde.
Hier verband The Weeknd R&B mit Synth-Pop und New Wave der 1980er-Jahre. Max Martin und Oscar Holter prägten die deutlichste Popseite des Albums, Metro Boomin und Illangelo hielten die Verbindung zum Hip-Hop und zum früheren düsteren Sound, während Daniel Lopatin — Oneohtrix Point Never — experimentelle Elektronik hinzufügte.
Das Album enthält außerdem «In Your Eyes», «Faith», «Escape from LA», «After Hours» und «Save Your Tears».
Begleitet wurde das Album von einer zusammenhängenden visuellen Geschichte. Bei Preisverleihungen, in Musikvideos und bei Fernsehauftritten erschien The Weeknd in einem roten Sakko, zunächst mit blutigem, später mit bandagiertem Gesicht. Dieses Bild gehörte ausschließlich zur After Hours-Ära und war kein dauerhafter Bestandteil seines äußeren Erscheinungsbildes.
Der Rekord von Blinding Lights
«Blinding Lights» erschien im November 2019, doch der Erfolg des Songs dauerte wesentlich länger als ein gewöhnlicher Single-Zyklus.
Die Komposition stellte mehrere Rekorde in den Billboard Hot 100 auf und führte später die historische Rangliste des Magazins für Songs dieses Charts an.
Im Dezember 2022 wurde «Blinding Lights» zum meistgestreamten Song auf Spotify und überholte «Shape of You» von Ed Sheeran. 2025 überschritt der Song als erster in der Geschichte des Dienstes die Marke von fünf Milliarden Streams. Im April 2026 führte Spotify ihn weiterhin als meistgestreamten Song in der Geschichte der Plattform.
Super Bowl LV
Am 7. Februar 2021 trat The Weeknd in der Halbzeitshow des Super Bowl LV in Tampa auf.
Anders als bei vielen Shows der vorherigen Jahre gab es keinen zweiten Co-Headliner. Das Programm umfasste Songs aus verschiedenen Phasen — von «House of Balloons» bis zu «Starboy», «The Hills», «Can’t Feel My Face», «I Feel It Coming», «Earned It», «Save Your Tears» und dem abschließenden «Blinding Lights».
Der Auftritt schloss die aktivste Phase der visuellen Geschichte von After Hours ab.
Dawn FM
Am 7. Januar 2022 veröffentlichte The Weeknd sein fünftes Studioalbum Dawn FM.
Es ist als Sendung eines fiktiven Radiosenders konzipiert, der einen verstorbenen Hörer durch eine Art Fegefeuer begleitet. Die Stimme des Moderators stammt von Jim Carrey. Außerdem sind Quincy Jones, Tyler, the Creator und Lil Wayne beteiligt.
Musikalisch bewegte sich die Platte noch stärker in Richtung retrofuturistischer Synth-Pop und Disco. Viele Stücke sind durch Übergänge miteinander verbunden, weshalb Dawn FM vor allem als geschlossenes Album gedacht ist.
Zu den wichtigsten Songs dieser Phase gehören «Take My Breath», «Sacrifice», «Out of Time», «Gasoline», «Is There Someone Else?» und «Less Than Zero».
After Hours Til Dawn Tour
Ursprünglich wollte The Weeknd nach After Hours auf Tour gehen, doch die COVID-19-Pandemie durchkreuzte diese Pläne. Das Konzept musste vollständig verändert werden: Statt Arenen setzte der Künstler nun auf Stadien und verband Material aus mehreren Alben in einem Programm.
Die After Hours Til Dawn Tour begann am 14. Juli 2022 in Philadelphia. Auf Nordamerika folgten Europa, Lateinamerika, Australien, eine weitere nordamerikanische Etappe und Konzerte im Jahr 2026.
Die Tour wurde zum kommerziell erfolgreichsten R&B-Tourneeprojekt der Geschichte. Laut Billboard Boxscore hatte sie bis August 2025 Einnahmen von 635,5 Millionen US-Dollar erzielt und 5,1 Millionen Tickets verkauft. Nach dem Verkaufsstart für die Termine 2026 teilte das Team des Künstlers mit, dass die Marke von 1 Milliarde US-Dollar überschritten worden sei; mehr als 7,5 Millionen Tickets waren verkauft.
The Idol
2023 wandte sich Abel Tesfaye dem Fernsehen zu. Gemeinsam mit Sam Levinson und Reza Fahim entwickelte er die HBO-Serie The Idol, in der er Tedros spielte — einen Clubbesitzer und Sektenführer.
Das Projekt löste bereits vor der Premiere Kontroversen aus und erhielt überwiegend negative Kritiken. HBO verlängerte die Serie nach der ersten Staffel nicht. Später räumte The Weeknd ein, dass der schwierige Produktionsprozess es nicht ermöglicht habe, die ursprüngliche Idee vollständig umzusetzen.
Die Musik zur Serie war erfolgreicher als das Projekt selbst. The Weeknd veröffentlichte die Songs parallel zur Ausstrahlung der Episoden. Besonders hervor traten «Popular» mit Madonna und Playboi Carti sowie «One of the Girls» mit JENNIE und Lily-Rose Depp.
Hurry Up Tomorrow
Am 31. Januar 2025 erschien das sechste Studioalbum Hurry Up Tomorrow. Es schloss die Trilogie ab, die mit After Hours begonnen und mit Dawn FM fortgesetzt worden war. Billboard verzeichnete das Debüt des Albums auf Platz eins der Billboard 200; in der ersten Woche erreichte es in den USA 490.000 Albumäquivalente.
After Hours konzentrierte sich auf die Selbstzerstörung seines Protagonisten, Dawn FM versetzte ihn in einen Zwischenraum zwischen Leben und Tod, während Hurry Up Tomorrow sich mit The Weeknd selbst als von Abel Tesfaye geschaffener Bühnenfigur auseinandersetzt.
An der Produktion waren The Weeknd, Mike Dean, Oneohtrix Point Never, Max Martin, Oscar Holter und weitere Autoren beteiligt. Zu den Gastkünstlern gehören Playboi Carti, Anitta, Travis Scott, Future und Lana Del Rey.
Zu den wichtigsten Songs zählen «Timeless», «São Paulo», «Cry for Me», «Wake Me Up», «Open Hearts», «The Abyss» und der Titelsong «Hurry Up Tomorrow». Abel Tesfaye war nicht nur am Songwriting, sondern auch intensiv an der Produktion beteiligt.
Der Film Hurry Up Tomorrow
Das Album wurde in einem gleichnamigen Spielfilm fortgeführt. Hurry Up Tomorrow kam am 16. Mai 2025 in die Kinos. Die Hauptrolle spielte Abel Tesfaye.
Ein Ausgangspunkt der Handlung war ein reales Ereignis aus dem September 2022, als The Weeknd während eines Konzerts in Los Angeles seine Stimme verlor und den Auftritt abbrechen musste. Später brachte der Künstler den Vorfall mit starker psychischer und körperlicher Überlastung in Verbindung. Die Krise der Bühnenidentität wurde zu einem gemeinsamen Thema von Film und Album.
Die Zukunft des Namens The Weeknd
Während der Arbeit an Hurry Up Tomorrow sagte Abel Tesfaye mehrfach, dass er darüber nachdenke, die Geschichte von The Weeknd zu beenden und künftig Musik unter seinem eigenen Namen zu veröffentlichen.
Deshalb wurde das Album häufig als «letztes Album von The Weeknd» bezeichnet, doch diese Formulierung ist inzwischen nicht mehr aktuell.
Im August 2026 erklärte der Künstler während eines Konzerts in Stockholm, dass er seine Entscheidung geändert habe und den Künstlernamen doch nicht aufgeben wolle. Hurry Up Tomorrow beendet damit eine konkrete Albumtrilogie und eine bestimmte Phase der Geschichte dieser Figur, ist aber kein bestätigter Schlusspunkt des Projekts The Weeknd.
Musikstil
Die ersten Aufnahmen von The Weeknd werden meist dem Alternative R&B zugerechnet, obwohl ihr Sound von Beginn an über ein einzelnes Genre hinausging. House of Balloons verband zeitgenössischen R&B mit Dream Pop, Post-Punk, Trip-Hop und experimenteller Elektronik. In den Arrangements blieb viel freier Raum, während die hohe Stimme von The Weeknd mit schwerem Bass und verschwommenen Samples kontrastierte.
Mit Beauty Behind the Madness erhielten die Songs eine klarere Popstruktur, die Texte blieben jedoch weit von klassischer romantischer Lyrik entfernt. Selbst in seinen zugänglichsten Hits ist die Figur von The Weeknd abhängig, eifersüchtig, emotional verschlossen oder unfähig, stabile Beziehungen aufzubauen.
Starboy verstärkte die elektronische Komponente. After Hours und Dawn FM rückten Synth-Pop, New Wave und Disco der 1980er-Jahre in den Vordergrund. Auf Hurry Up Tomorrow verbinden sich diese Elemente mit modernem R&B, Hip-Hop und filmischen Arrangements.
Ein charakteristisches Merkmal seiner Musik ist der Gegensatz zwischen Melodie und Inhalt. Ein tanzbarer und oberflächlich leichter Song kann von Abhängigkeit, Angst, Einsamkeit oder Selbstzerstörung handeln. «Blinding Lights» und «Save Your Tears» gehören zu den bekanntesten Beispielen für diesen Ansatz.
Ebenso unverwechselbar ist der Gesang. Abel Tesfaye verwendet einen hohen Tenor und Falsett, baut seine Parts jedoch nicht auf demonstrative Gesangstechnik auf. Wichtiger sind Melodie, Vibrato und lang ausgehaltene Phrasen. The Weeknd selbst führte Besonderheiten seiner Gesangsweise nicht nur auf amerikanischen R&B und Michael Jackson zurück, sondern auch auf die äthiopische Musik, die er seit seiner Kindheit zu Hause gehört hatte.
Songwriter und Produzent
Nahezu die gesamte zentrale Diskografie von The Weeknd entstand unter direkter Beteiligung von Abel Tesfaye als Autor. In verschiedenen Phasen arbeitete er unter anderem mit Doc McKinney, Illangelo, DaHeala, Max Martin, Oscar Holter, Metro Boomin, Mike Dean und Oneohtrix Point Never zusammen.
Mit der Zeit nahm The Weeknds Rolle in der Studioproduktion deutlich zu. Bei späteren Veröffentlichungen wird er immer häufiger zugleich als Autor und Produzent genannt. Besonders deutlich zeigt sich das in den Credits von Hurry Up Tomorrow.
Wohltätiges Engagement
Im Oktober 2021 wurde Abel Tesfaye Goodwill Ambassador des Welternährungsprogramms der Vereinten Nationen. Im März 2022 gründete er gemeinsam mit der Organisation den XO Humanitarian Fund. Sein persönlicher Startbeitrag betrug 500.000 US-Dollar; zudem wurde ein Teil der Einnahmen aus Ticketverkäufen der After Hours Til Dawn Tour an den Fonds weitergeleitet.
Bis Mai 2024 hatten The Weeknd, seine Partner und Fans über den Fonds 6,5 Millionen US-Dollar gesammelt. Die Mittel wurden für Nahrungsmittelhilfe in Äthiopien und im Gazastreifen eingesetzt. Später wurde die Spendensammlung parallel zur Stadiontour fortgesetzt.
Auszeichnungen und Rekorde
The Weeknd gewann vier Grammy Awards bei vierzehn Nominierungen. Zu den von der Recording Academy ausgezeichneten Arbeiten gehören Beauty Behind the Madness, Starboy, «Earned It» und die gemeinsam mit Kanye West und Lil Baby entstandene Komposition «Hurricane».
Zu seinen wichtigsten kommerziellen Erfolgen gehören der Spotify-Rekord von «Blinding Lights», die langjährige Präsenz seiner Songs in den Billboard Hot 100 sowie die Ergebnisse der After Hours Til Dawn Tour. Ein Projekt, das mit unabhängigen Internetveröffentlichungen und der alternativen R&B-Clubszene begann, entwickelte sich innerhalb von fünfzehn Jahren zu einem internationalen Stadion-Act.
Diskografie von The Weeknd
- House of Balloons — Mixtape, 2011
- Thursday — Mixtape, 2011
- Echoes of Silence — Mixtape, 2011
- Trilogy — Sammlung der drei Mixtapes, 2012
- Kiss Land — Studioalbum, 2013
- Beauty Behind the Madness — Studioalbum, 2015
- Starboy — Studioalbum, 2016
- My Dear Melancholy, — EP, 2018
- After Hours — Studioalbum, 2020
- Dawn FM — Studioalbum, 2022
- Hurry Up Tomorrow — Studioalbum, 2025
Innerhalb von fünfzehn Jahren veränderte The Weeknd mehrmals deutlich den Sound und die Größenordnung seiner Musik, während zentrale Themen aus den frühen Mixtapes erhalten blieben. House of Balloons, der stadiontaugliche Synth-Pop von After Hours und das konzeptuelle Hurry Up Tomorrow gehören zu unterschiedlichen Phasen, sind jedoch durch die charakteristische Melodik, Abel Tesfayes Stimme und das anhaltende Interesse an der dunklen Seite von Vergnügen, Ruhm und menschlichen Beziehungen miteinander verbunden.
