Lay Zhang (gebürtiger Name — 张艺兴 / Zhāng Yìxīng; geboren am 7. Oktober 1991 in Changsha, Provinz Hunan, China) ist Sänger, Songwriter, Tänzer, Schauspieler und Produzent – einer der herausragendsten Vertreter der asiatischen Pop- und Multigenre-Szene. Er verbindet die Erfahrung als K-Pop-Idol mit chinesischer Solokunst und internationalen Ambitionen.
Kinderheit und erste Schritte
Lay wuchs in Changsha in einer Familie auf, die seine künstlerischen Interessen unterstützte. Schon früh zeigte er Begeisterung für Gesang und Tanz: Als Kind nahm er an TV-Shows und Wettbewerben teil. Seine Laufbahn begann mit Schulauftritten sowie Gesangs- und Tanzunterricht.
Mit sechzehn bestand er erfolgreich ein Casting bei einer südkoreanischen Agentur und zog nach Korea, um als Idol ausgebildet zu werden – mit Training in Gesang, Tanz, Schauspiel und Sprachen. Er verbrachte mehrere Jahre als Trainee, bevor er als Mitglied einer Gruppe debütierte.
Debüt mit EXO und Beginn der Karriere
Im Januar 2012 wurde Lay offiziell als Mitglied der Gruppe EXO (Untergruppe EXO-M) unter dem Label SM Entertainment vorgestellt. Die Gruppenaktivitäten brachten ihm weltweite Aufmerksamkeit, den Einstieg in das K-Pop-Format und eine riesige Fangemeinde. Er trat als Sänger und Tänzer auf, nahm an Songs, Konzerten und TV-Shows teil.
Innerhalb der Gruppe begann er zudem, sich als Komponist und Songwriter einzubringen – der erste Schritt zu seiner Solokarriere.
Solokarriere und internationaler Aufstieg
Lays Soloprojekte begannen Mitte der 2010er Jahre: Er gründete sein eigenes Studio (Zhang Yixing Studio) und veröffentlichte Solo-EPs und Alben, in denen er als Produzent, Autor und Künstler mit globalem Anspruch auftrat.
Seine erste Solo-EP Lose Control erschien 2016 und wurde ein großer Erfolg – sie zeigte, dass er auch außerhalb der Gruppe eine starke künstlerische Identität besitzt. Die folgenden Studioalben wie Lay 02 Sheep (2017) und Namanana (2018) festigten seinen internationalen Status. Sie enthielten Songs auf Chinesisch und Englisch sowie Kollaborationen mit internationalen Künstlern.
Lay tritt aktiv in Asien und weltweit auf, bei Tourneen, Festivals und Live-Shows, und erweitert kontinuierlich seinen globalen Einfluss.
Musikalischer Stil und Besonderheiten
Lays Musik verbindet Elemente aus C-Pop, Hip-Hop, R&B, Dance/Electronic und traditionellen chinesischen Klängen. Er kombiniert kraftvolle Tanzperformances, visuelle Bühnenshows, emotionalen Gesang und ein starkes Gespür für musikalische Gestaltung.
Seine Songs beinhalten oft selbstgeschriebene Texte, eigene Produktion und Mehrsprachigkeit – Chinesisch, Englisch, Koreanisch. Er beherrscht sowohl mainstreamtaugliche Pop-Produktionen als auch individuelle, künstlerische Ausdrucksformen.
Wichtige Veröffentlichungen
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Lose Control (EP, 2016) — Beginn seiner Solokarriere als Produzent und Künstler.
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Lay 02 Sheep (2017) — erstes vollwertiges Studioalbum, das ihn als eigenständigen Künstler etablierte.
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Namanana (2018) — internationales Debütalbum mit mehrsprachigen Tracks und globaler Ausrichtung.
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Weitere Projekte umfassen Lit, Producer und andere Veröffentlichungen, die seinen Stil weiterentwickeln und erweitern.
Erfolge und Einfluss
Lay gilt als Symbol der modernen chinesischen Popindustrie: Er wurde in Rankings der einflussreichsten Persönlichkeiten Chinas geführt, war Gesicht globaler Marken, verband Musik und Schauspiel und gründete sein eigenes Label Chromosome Entertainment Group. Er bewies, dass ein chinesischer Künstler kulturelle Grenzen überwinden kann und prägte damit die internationale Wahrnehmung der asiatischen Pop-Szene („M-POP“).
Interessante Fakten
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Seinen Künstlernamen „Lay“ wählte er nach einer fiktiven Figur, die ihn inspirierte – ein Zeichen seines Strebens nach internationaler Ausdruckskraft.
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Neben der Musik ist er auch in Filmen und TV-Serien zu sehen, was sein Image als vielseitiger Künstler unterstreicht.
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Im Jahr 2022 beendete er seinen Vertrag mit dem südkoreanischen Label SM Entertainment, um sich stärker auf den chinesischen Markt zu konzentrieren und zugleich international weiterzuwachsen.
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Lay ist zudem bekannt für seine eigene Choreografie und Bühnenregie – er legt großen Wert auf visuelle Performance und künstlerische Präsentation.
Fazit
Lay Zhang steht für einen modernen Künstler unserer Zeit: eine Verbindung aus Ost und West, Popkultur und künstlerischer Individualität, Tanz und Gesang, kommerziellem Glanz und inhaltlicher Tiefe. Er ist nicht nur ein Star — sondern ein Impulsgeber für die Weiterentwicklung der asiatischen Musikszene, der Klang, Bild und Erlebnis über Genregrenzen hinaus neu definiert. Sein Weg inspiriert — und seine Kunst erweitert weiterhin die Grenzen des Möglichen.
