Skyfall Beats
Zedd est le nom de scène du DJ, compositeur et producteur allemand Anton Zaslavski, né le 2 septembre 1989 à Saratov, alors en Union soviétique. Élevé en Allemagne, il est devenu l’une des figures majeures de la pop électronique des années 2010, combinant dans son travail l’harmonie classique, le progressive house, l’electro house et la pop contemporaine.
Zedd s’est fait connaître à l’international grâce à Spectrum, Clarity, Stay the Night, I Want You to Know, Beautiful Now, Stay et The Middle. Il a également écrit et produit pour d’autres artistes, de Lady Gaga et Justin Bieber à Ariana Grande. Clarity, enregistré avec Foxes, lui a valu un Grammy, tandis que Stay, The Middle et l’album Telos lui ont ensuite apporté de nouvelles nominations de la Recording Academy.
De Saratov à l’Allemagne
Anton Zaslavski est né dans une famille de musiciens. Lorsqu’il avait environ trois ans, sa famille s’est installée en Allemagne, et il a grandi dans la région de Kaiserslautern. Son père, Igor Zaslavski, jouait de la guitare et enseignait la musique, tandis que sa mère enseignait le piano. Cet environnement a profondément façonné sa formation musicale, bien avant qu’il ne s’intéresse à la scène électronique.
Il commence le piano vers l’âge de quatre ans, puis apprend la batterie à douze ans. La musique classique reste un élément essentiel de sa formation : même les productions les plus électroniques de Zedd commencent souvent autour d’accords et d’une mélodie au piano. Le musicien a expliqué à la Recording Academy qu’après de nombreuses années, il continue encore à composer une grande partie de sa musique en partant du piano.
Dioramic : le groupe metal avant la carrière électronique
Avant l’émergence de Zedd comme projet électronique indépendant, Zaslavski a joué pendant de nombreuses années comme batteur du groupe allemand Dioramic. Il rejoint la formation vers l’âge de douze ans et y reste jusqu’à ses vingt ans. La musique de Dioramic se situait à la croisée du rock lourd, du metalcore et de différents courants progressifs ; le groupe a notamment travaillé avec Lifeforce Records.
Cette période est importante pour comprendre la musique que Zedd développera ensuite. Son intérêt pour les rythmes complexes, les changements dynamiques brusques et les structures minutieusement construites ne vient pas uniquement de l’électronique de club. Bien des années plus tard, en travaillant sur l’album Telos, il reviendra directement à certains procédés de son passé : le morceau Sona, par exemple, utilise une mesure en 7/4 que Zaslavski relie à ses premières années au sein de Dioramic.
Justice et le passage à la musique électronique
Un tournant décisif survient lorsqu’il découvre l’album † (Cross) du duo français Justice. En entendant à quel point un disque électronique pouvait être à la fois agressif et musicalement riche, Zaslavski commence à s’intéresser sérieusement à la production et, à partir de 2009 environ, se consacre de plus en plus à la musique électronique.
En 2010, Zedd remporte deux concours de remixes organisés par Beatport et commence rapidement à attirer l’attention parmi les producteurs de la scène électronique. Sa relecture de Scary Monsters and Nice Sprites de Skrillex joue un rôle particulièrement important. Cette période lui permet de passer du cercle des jeunes producteurs actifs sur Internet à une véritable carrière professionnelle internationale.
Le complextro occupe une place importante dans son premier catalogue : une forme techniquement très dense d’electro house, caractérisée par des changements rapides de timbres de synthétiseurs, de courts fragments sonores et une programmation complexe. Ces premiers morceaux se distinguent nettement de la pop plus mélodique à laquelle son nom sera associé quelques années plus tard.
Spectrum et le contrat avec Interscope
Au début des années 2010, Zedd publie déjà ses propres morceaux et remixes, notamment Shave It. Mais Spectrum, avec la voix de Matthew Koma, constitue une étape de transition particulièrement importante. Sorti en 2012, le morceau annonce la direction qui deviendra rapidement centrale dans son travail : une production électronique complexe associée à une véritable chanson pop émotionnelle.
Durant cette même période, Zedd signe avec Interscope Records et termine son premier album complet.
Clarity — l’album qui a défini sa carrière
Le premier album studio de Zedd, Clarity, sort le 5 octobre 2012. Il contient notamment Shave It Up, Spectrum, Lost at Sea, Codec, Stache et le morceau-titre Clarity. L’album combine electro house et progressive house avec des parties vocales soigneusement construites et devient le socle de sa carrière internationale.
L’histoire de Clarity elle-même est particulièrement intéressante. Zaslavski a raconté que, peu avant de terminer l’album, il n’était toujours pas satisfait de la version vocale du morceau et doutait même de devoir l’inclure sur le disque. Après avoir découvert la voix de la chanteuse britannique Foxes, il comprend qu’il a enfin trouvé l’interprète adéquate.
Parmi les coauteurs du morceau figurent notamment Matthew Koma, Skylar Grey et Porter Robinson. Aux États-Unis, Clarity atteint la 8e place du Billboard Hot 100, faisant passer Zedd du statut de producteur électronique reconnu à celui d’artiste installé sur la scène pop internationale.
Lors des Grammy Awards 2014, Clarity remporte le prix de la Best Dance Recording. Cette victoire reste le premier Grammy de Zedd comme de Foxes.
Stay the Night et le travail en dehors de son propre projet
L’édition étendue de Clarity apporte un autre grand succès avec Stay the Night, chanté par Hayley Williams de Paramore. À ce stade, le style de Zedd s’est déjà nettement éloigné du complextro surchargé de ses débuts pour privilégier des structures plus aérées, où la chanson et son climax mélodique occupent désormais la place centrale.
Parallèlement, il travaille activement comme auteur et producteur pour d’autres artistes. Avec Max Martin, Zedd participe à la création de Beauty and a Beat de Justin Bieber et Nicki Minaj, extrait de l’album Believe. Zaslavski est crédité à la fois comme auteur et producteur du titre.
Lady Gaga et ARTPOP
Sa collaboration avec Lady Gaga constitue un chapitre à part entière de sa carrière de producteur. Avant même ARTPOP, Zedd avait déjà réalisé des remixes de ses morceaux, puis il participe directement aux sessions studio de l’album sorti en 2013. Gaga fait appel à plusieurs producteurs électroniques pour ce projet, parmi lesquels Zedd, Madeon et DJ White Shadow.
Le travail avec Gaga révèle une autre facette de Zaslavski : il n’est pas seulement un producteur de titres de club, mais également un musicien capable d’adapter le son électronique à un grand album pop. Zedd a décrit les sessions de ARTPOP comme très expérimentales et a souligné la capacité de Gaga à accepter des choix musicaux inhabituels.
Break Free avec Ariana Grande
En 2014, Zedd participe à un autre grand succès pop international : Break Free de Ariana Grande. La chanson est écrite par Zaslavski, Max Martin et Savan Kotecha, tandis que Zedd et Martin en assurent la production.
Break Free atteint la quatrième place du Billboard Hot 100. Pour Zedd, ce titre confirme définitivement sa capacité à évoluer simultanément dans la scène électronique et au plus haut niveau de l’industrie pop américaine.
True Colors : le deuxième album
Le 18 mai 2015 paraît le deuxième album studio de Zedd, True Colors. Contrairement à son premier disque, il cherche ici à diversifier davantage les ambiances et la palette musicale. L’album comprend notamment Addicted to a Memory, I Want You to Know, Beautiful Now, Papercut, Transmission, Done with Love et d’autres morceaux.
L’un de ses plus grands singles est I Want You to Know avec Selena Gomez. Un autre titre important est Beautiful Now avec Jon Bellion. Ces productions prolongent la transition progressive de Zedd, d’un EDM principalement tourné vers les festivals vers une pop électronique beaucoup plus large.
L’album atteint la 4e place du Billboard 200 et la première place du classement américain Dance/Electronic Albums, ce qui en fait l’album studio de Zedd le mieux classé dans le principal classement d’albums aux États-Unis.
Starving et Stay
Après True Colors, Zedd s’éloigne pendant plusieurs années du cycle traditionnel des albums et se concentre surtout sur des singles collaboratifs.
En 2016, il travaille avec le duo Grey sur Starving pour Hailee Steinfeld. Zedd et Grey figurent parmi les producteurs de l’enregistrement.
L’année suivante paraît Stay avec la chanteuse canadienne Alessia Cara. Le morceau atteint la 7e place du Billboard Hot 100 et vaut aux artistes une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie Best Pop Duo/Group Performance.
Stay illustre particulièrement bien la nouvelle approche de Zedd. Le gros drop de festival house cède la place à un arrangement plus compact, dans lequel la voix, le rythme et les fragments mélodiques transformés forment une structure pop cohérente.
The Middle — le plus grand succès pop de la fin des années 2010
En janvier 2018, Zedd, le duo de producteurs américains Grey et la chanteuse Maren Morris publient The Middle. Le titre devient l’un des plus grands succès commerciaux de toute la carrière de Zaslavski et atteint la 5e place du Billboard Hot 100.
Aux Grammy Awards 2019, The Middle obtient trois nominations : Record of the Year, Song of the Year et Best Pop Duo/Group Performance.
Le morceau constitue un exemple révélateur de l’évolution du langage musical de Zedd depuis le premier Shave It. À la programmation électronique volontairement complexe de ses débuts succède ici un arrangement pop minimaliste, dans lequel presque chaque élément sonore est conçu au service du hook vocal.
Happy Now, 365 et Good Thing
Le succès commercial de Stay et The Middle définit la phase suivante de sa carrière. En 2018, Zedd publie Happy Now avec Elley Duhé, puis en 2019 365 avec Katy Perry et Good Thing avec Kehlani.
Durant cette période, sa musique correspond de moins en moins à l’image classique de l’EDM du début des années 2010. La production électronique reste fondamentale, mais la structure des morceaux suit de plus en plus les codes de la pop contemporaine.
Inside Out et la longue attente entre les albums
En 2020, Zedd publie Inside Out avec la chanteuse britannique Griff. Malgré un flux régulier de singles et une activité scénique continue, il faudra attendre beaucoup plus longtemps que prévu pour voir arriver un nouvel album après True Colors.
Zaslavski expliquera plus tard que le travail sur son troisième album a changé de direction à plusieurs reprises. Pendant la pandémie, il met le projet de côté, faute d’inspiration suffisante, puis recommence pratiquement une grande partie du matériel. Selon ses propres déclarations, environ 90 % d’une première version du futur album est finalement abandonnée.
Jeux vidéo et collaboration avec Valorant
Les jeux vidéo font depuis longtemps partie des centres d’intérêt de Zedd, et l’un de ses plus grands projets à la frontière entre musique et industrie vidéoludique est sa collaboration avec Riot Games.
En 2021, la collection SPECTRUM est créée pour Valorant. Zedd participe à son identité musicale et à son sound design. Il s’agit bien d’une collaboration officielle avec Valorant et Riot Games, et non d’un contrat faisant de Zedd un artiste de l’organisation esport Sentinels.
Telos : le retour au format album
Le grand tournant de la période suivante est Telos, le troisième album studio de Zedd, publié le 30 août 2024 chez Interscope Records. Plus de neuf ans séparent ce disque de True Colors.
Contrairement aux singles orientés radio des années précédentes, Telos est conçu comme une œuvre musicale cohérente. Zedd choisit délibérément de ne pas construire l’album autour des algorithmes des plateformes de streaming ou des attentes du marché pop. Dans un entretien avec la Recording Academy, il présente le disque comme le reflet le plus personnel de sa manière de penser la musique et insiste sur le fait que la composition elle-même, plutôt que l’efficacité commerciale, a guidé sa création.
Un orchestre live est utilisé sur l’ensemble de l’album, tandis que la musique électronique dialogue avec l’harmonie classique, le jazz, le rock et des structures rythmiques complexes. Selon Zedd, le véritable fondement de son langage musical ne réside pas dans des synthétiseurs particuliers ou dans les percussions du festival EDM, mais dans les progressions d’accords et les mélodies.
Out of Time, Lucky et les invités inattendus de Telos
L’album s’ouvre sur Out of Time avec la voix de Bea Miller. Zedd avait commencé à travailler sur la première idée du morceau peu après True Colors, ce qui signifie que certaines parties du futur Telos existaient déjà près d’une décennie avant sa sortie.
Le deuxième single publié avant l’album est Lucky avec Remi Wolf. Parmi les autres invités figurent John Mayer, Muse, Dora Jar, the olllam, Bava et Grey. Sur Dream Brother, Zedd retravaille une composition de Jeff Buckley, tandis que le morceau final 1685, enregistré avec Muse, fait référence à la musique de Johann Sebastian Bach.
Le titre 1685 correspond à l’année de naissance de Bach. Le morceau s’appuie sur une référence au Clavier bien tempéré, l’œuvre grâce à laquelle le jeune Zaslavski avait découvert le répertoire classique pour piano. La fin de Telos relie ainsi directement le producteur électronique adulte à ses premières années d’apprentissage musical.
Une nomination aux Grammy Awards pour Telos
Telos est nommé aux Grammy Awards 2025 dans la catégorie Best Dance/Electronic Album. Cette année-là, le prix revient à Brat de Charli xcx, mais pour Zedd, il s’agit de sa première nomination dans cette catégorie consacrée aux albums.
Selon la Recording Academy, Zedd compte une victoire et six nominations aux Grammy Awards : le prix remporté pour Clarity, une nomination pour Stay, trois nominations pour The Middle et une nomination d’album pour Telos.
Zedd et Dragon Ball DAIMA
Un autre projet inhabituel de cette période est sa participation à la musique de l’anime Dragon Ball DAIMA. Zedd compose la musique du générique d’ouverture Jaka Jaan, interprété avec le duo japonais C&K. Les paroles sont signées Yukinojo Mori, tandis que KEEN de C&K figure également parmi les compositeurs.
Il participe aussi à la création du générique de fin NAKAMA avec la chanteuse nippo-américaine AI. Le projet Dragon Ball élargit ainsi son activité bien au-delà de la scène dance-pop traditionnelle américaine et européenne.
Comment la musique de Zedd est construite
L’un des principaux éléments qui distinguent Zedd de nombreux producteurs de l’époque EDM est l’importance accordée à l’harmonie. Ses morceaux les plus connus reposent rarement uniquement sur le rythme ou sur un drop. Même dans ses premières productions de festival, le climax est généralement la continuité directe d’une progression d’accords et d’une idée mélodique.
Sa formation classique est particulièrement perceptible dans la conduite des voix et les transitions harmoniques. Le piano reste un véritable outil de travail pour Zaslavski, même dans la création de musique électronique contemporaine : la Recording Academy confirme qu’il commence encore de nombreuses compositions directement au clavier.
Le style de Zedd ne peut toutefois pas être réduit au seul progressive house. Ses premiers morceaux sont liés à l’electro house et au complextro, Clarity associe EDM et écriture pop, Stay et The Middle appartiennent presque entièrement au domaine de la pop électronique, tandis que Telos intègre des éléments orchestraux, rock, jazz et classiques.
Les trois albums studio de Zedd
- Clarity — 2012
- True Colors — 2015
- Telos — 2024
Telos est le premier album complet de Zedd en neuf ans et, en même temps, l’œuvre qui s’éloigne le plus clairement de l’image d’un artiste exclusivement associé à l’EDM.
Titres essentiels
- Shave It — 2011
- Spectrum — 2012
- Clarity — 2012
- Stay the Night — 2013
- Find You — 2014
- Break Free — 2014, avec Ariana Grande
- I Want You to Know — 2015, avec Selena Gomez
- Beautiful Now — 2015
- Starving — 2016, Hailee Steinfeld et Grey avec Zedd
- Stay — 2017, avec Alessia Cara
- The Middle — 2018, avec Maren Morris et Grey
- Happy Now — 2018
- 365 — 2019, avec Katy Perry
- Good Thing — 2019, avec Kehlani
- Inside Out — 2020, avec Griff
- Out of Time — 2024, avec Bea Miller
- Lucky — 2024, avec Remi Wolf
- Jaka Jaan — 2024/2025, avec C&K
- NAKAMA — 2025, avec AI
De l’EDM à une musique électronique plus personnelle
Le parcours de Zedd reflète particulièrement bien l’évolution de la pop électronique au XXIe siècle. Il débute avec un electro house techniquement complexe, devient l’un des producteurs importants du boom mondial de l’EDM, contribue ensuite à faire entrer les techniques de production électronique dans la pop grand public, puis revient, plusieurs années plus tard, vers une approche davantage fondée sur la composition et l’expérimentation.
Clarity reste le point central de son succès grand public, mais réduire l’ensemble de sa carrière à ce seul morceau n’est plus suffisant. True Colors élargit son langage au format album, Stay et The Middle consolident son influence sur la pop radio de la seconde moitié des années 2010, tandis que Telos relie le présent électronique de Zaslavski à sa formation classique et à son passé de batteur dans un groupe rock.
C’est précisément cette capacité à relier les différentes étapes de son expérience musicale — le piano, un groupe heavy, la programmation électronique complexe, l’écriture pop et la composition orchestrale — qui explique en grande partie la place particulière qu’occupe Zedd parmi les producteurs de sa génération.
