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Vanessa Mai (nom de naissance — Vanessa Marija Else Mandekić ; née le 2 mai 1992 à Backnang, dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne) — est une chanteuse, auteure-compositrice, actrice et animatrice de télévision allemande d’origine croate. Après son mariage, son nom de famille officiel est devenu Ferber, mais dans sa carrière professionnelle, l’artiste continue d’utiliser le nom de scène Vanessa Mai. Le pseudonyme Mai vient du mot allemand désignant le mois de mai — son mois de naissance.
Vanessa Mai s’est fait connaître du grand public comme chanteuse du projet schlager allemand Wolkenfrei. Depuis 2016, elle publie de la musique sous le nom de Vanessa Mai et a progressivement élargi son univers du pop-schlager vers la pop, la dance, l’electropop et l’urban-pop.
Parmi les chansons les plus connues de Vanessa Mai figurent «Wolke 7», «Ich sterb für dich», «Meilenweit», «Regenbogen», «Wir 2 immer 1», «Venedig (Love Is in the Air)», «Sommerwind», «Happy End», «Melatonin», «Unendlich», «Himbeerrot (One Kiss)» et «Rohdiamant».
Enfance et premières apparitions sur scène
Vanessa Mai est née à Backnang et a grandi à Aspach, non loin de là. Son père est d’origine croate et travaillait professionnellement dans la musique, si bien que les prestations devant un public ont fait partie de la vie de la future chanteuse dès son enfance.
Vers l’âge de six ou sept ans, Vanessa Mai commence à monter sur scène avec son père en jouant d’un petit tambourin, puis, vers dix ans, elle chante déjà seule devant un public.
Pendant sa scolarité, Vanessa Mai participe à des productions musicales, notamment à une version du «Magicien d’Oz», et pratique sérieusement la danse. Elle fait partie de l’équipe hip-hop Getting Craz'd. En 2008, le groupe devient champion d’Allemagne et se rend à Las Vegas pour le championnat du monde de hip-hop. L’équipe termine parmi les dernières du classement mondial, mais pour Vanessa Mai, alors âgée de quinze ans, ce voyage constitue sa première expérience d’un grand événement international.
Après l’école, Vanessa Mai suit une formation professionnelle dans le domaine du design média. Elle utilisera plus tard ces compétences pour la conception visuelle de ses sorties musicales, de ses clips et de son image scénique.
Origine du nom de scène Vanessa Mai
Au début de sa carrière professionnelle, Vanessa Mai décide de ne pas utiliser le nom Mandekić comme nom de scène. Son pseudonyme est formé à partir de son véritable prénom et du mot Mai — «mai» en allemand.
Ce nom, neutre sur le plan stylistique, se révèle particulièrement pratique par la suite, lorsque Vanessa Mai commence à s’éloigner du schlager allemand traditionnel pour travailler avec la pop, la dance et l’urban contemporain.
Wolkenfrei
La carrière musicale professionnelle de Vanessa Mai débute en 2012 avec le groupe Wolkenfrei. Le projet a été créé par Marc Fischer et Stefan Kinski et s’appelait initialement Marc-Fischer-Band. Avant l’arrivée de Vanessa Mai, la chanteuse du groupe était Heike Wanner.
Après le départ de Heike Wanner pour raisons de santé, le groupe cherche une nouvelle chanteuse. Vanessa Mai rencontre les membres de Wolkenfrei lors d’un concert au Sonnenhof d’Aspach, où se produit également à la même période le groupe de son père, Musik-Express. Marc Fischer propose alors à Vanessa Mai de rejoindre le projet.
Le premier single officiel de la nouvelle formation de Wolkenfrei, «Jeans, T-Shirt und Freiheit», sort le 19 juillet 2013. Le son des débuts du groupe repose sur un mélange de pop-schlager, de rythmes dansants et de chansons romantiques mélodiques. Suivent «Du bist meine Insel», «Ich versprech dir nichts und geb dir alles» et «Champs-Élysées».
Endlos verliebt et Wachgeküsst
En février 2014, Wolkenfrei publie son premier album studio, Endlos verliebt. Le disque entre dans les classements en Allemagne, en Autriche et en Suisse, et atteint la 18e place du classement allemand des albums.
À cette époque, Wolkenfrei est encore un véritable groupe : Marc Fischer et Stefan Kinski apparaissent publiquement aux côtés de Vanessa Mai. La formation se produit régulièrement dans des concerts de schlager et à la télévision, ce qui permet à Vanessa Mai de se faire progressivement connaître au-delà de la scène régionale du Bade-Wurtemberg.
En 2015 paraît le deuxième album, Wachgeküsst. Son principal succès est la chanson «Wolke 7», qui entre dans le classement officiel allemand des singles et atteint la première place de plusieurs classements spécialisés schlager et airplay.
Wachgeküsst atteint la septième place en Allemagne et la sixième en Autriche. Au printemps 2015, Marc Fischer et Stefan Kinski quittent la formation publique, après quoi Wolkenfrei devient de fait un projet centré sur Vanessa Mai.
Pour l’album Wachgeküsst, Wolkenfrei remporte l’Echo 2016 dans la catégorie Schlager.
Début de la carrière solo
En 2016, Vanessa Mai cesse d’utiliser le nom Wolkenfrei pour ses nouvelles sorties et poursuit sa carrière sous son propre nom de scène. Il ne s’agit pas d’un véritable nouveau départ : au moment de cette transition, Vanessa Mai compte déjà deux albums studio, plusieurs années d’expérience scénique et le hit «Wolke 7».
La même année, Vanessa Mai rejoint le jury de la treizième saison de l’émission télévisée Deutschland sucht den Superstar. À ses côtés, les candidats sont évalués par Dieter Bohlen, Michelle et H.P. Baxxter de Scooter. Après une saison, Vanessa Mai quitte l’émission afin de se concentrer sur l’enregistrement de nouvelles chansons et la préparation de son propre spectacle.
Für Dich et la collaboration avec Dieter Bohlen
Le 15 avril 2016 paraît le premier album studio publié sous le nom de Vanessa Mai — Für Dich. Une grande partie du matériel est produite par Dieter Bohlen.
L’album atteint la quatrième place en Allemagne et en Autriche, ainsi que la sixième en Suisse. En Allemagne, Für Dich obtient ensuite plusieurs certifications or.
Le principal succès de cette période est «Ich sterb für dich». La chanson est certifiée or et devient l’un des titres les plus reconnaissables de Vanessa Mai. Cette période comprend également «Meilenweit», «Ich hör auf mein Herz», «Phänomenal», «Herz an Herz» et «Ohne dich».
Let's Dance et Regenbogen
Au printemps 2017, Vanessa Mai participe à l’émission télévisée Let's Dance. Son partenaire est le danseur professionnel Christian Polanc.
Vanessa Mai et Christian Polanc atteignent la finale et terminent à la deuxième place derrière Gil Ofarim. Parmi leurs prestations les plus remarquées figure un freestyle final inspiré de «Zorro», qui reçoit les notes maximales du jury.
Le 11 août 2017, Vanessa Mai publie l’album Regenbogen, sa deuxième grande collaboration avec Dieter Bohlen. Pour la première fois de sa carrière, un album de Vanessa Mai atteint la première place du classement officiel allemand.
Regenbogen comprend notamment «Und wenn ich träum», «Nie wieder», «Regenbogen», «Sternenmeer», «Ich kann heut' Nacht nicht schlafen» et d’autres titres.
Après la sortie de l’album, la collaboration entre Vanessa Mai et Dieter Bohlen prend fin. Leurs visions de l’évolution musicale future de la chanteuse divergent, et Vanessa Mai commence à rechercher une manière plus libre de travailler avec la pop.
Schlager et élargissement du style musical
Le 3 août 2018, Vanessa Mai publie l’album Schlager, qui atteint lui aussi la première place du classement allemand des albums.
Le titre souligne le lien de Vanessa Mai avec le genre, mais la musique dépasse déjà les limites de sa formule traditionnelle. L’une des expérimentations les plus remarquées est le single «Wir 2 immer 1», enregistré avec le rappeur allemand Olexesh.
La collaboration entre une chanteuse de schlager et un représentant de la scène rap allemande suscite une réaction partagée chez une partie du public traditionnel, mais correspond au désir de Vanessa Mai de travailler avec différents courants de la musique populaire contemporaine.
L’album comprend également «Niemals», «Stärker», «Love Song», «Glücksbringer», «Fallschirm» et «Wiedersehen».
Au cours des années suivantes, Vanessa Mai limite de moins en moins ses nouvelles productions aux codes classiques du pop-schlager. Elle n’abandonne cependant pas le genre : c’est surtout l’équilibre entre schlager, pop, R&B, dance et éléments urban qui évolue.
Für immer
Le 24 janvier 2020 paraît l’album Für immer, qui atteint la deuxième place du classement allemand des albums.
La production devient nettement plus variée par rapport aux premiers travaux de Vanessa Mai. Aux côtés du pop-schlager, les arrangements intègrent davantage d’éléments d’electropop contemporain et de pop radiophonique.
L’album comprend «Venedig (Love Is in the Air)», «Forever», «Highlight», «Beste Version», «Ein letztes Mal», «Zusammen mit dir», ainsi que les collaborations «Hast du jemals» et «Ja Nein Vielleicht» avec Stereoact.
Cinéma et On Mai Way
En 2020, Vanessa Mai obtient son premier grand rôle dramatique à la télévision. Dans le film ARD Nur mit Dir zusammen, elle interprète Juli, une jeune chanteuse qui tente de poursuivre sa carrière musicale après un diagnostic grave. L’un des autres rôles principaux est tenu par Axel Prahl.
En novembre 2020, la SWR lance l’émission On Mai Way, présentée par Vanessa Mai. Le format mêle interview et exercice physique : Vanessa Mai discute avec ses invités pendant qu’ils s’entraînent sur des tapis de course, l’intensité pouvant augmenter au fil de l’émission.
Les invités sont des musiciens, des acteurs, des blogueurs et d’autres personnalités médiatiques. Entre 2020 et 2023, sept saisons et environ 65 épisodes sont diffusés.
Mai Tai
Le 26 mars 2021, Vanessa Mai publie l’album Mai Tai. Le titre fait à la fois référence à son nom de scène et au célèbre cocktail.
L’album atteint la troisième place en Allemagne. Il comprend «Sommerwind», «Mitternacht» avec Fourty, «Leichter», «Ruf nicht mehr an», «Augenblick», «Mai Tai» et «Auf anderen Wegen».
À cette époque, Vanessa Mai participe beaucoup plus activement à l’écriture de son propre répertoire. Parmi ses partenaires créatifs réguliers figurent Christoph Cronauer, Daniel Cronauer et Matthias Zürkler. En parallèle, le cercle des artistes invités s’élargit : elle enregistre par exemple la chanson «Landebahn» avec Ardian Bujupi.
Metamorphose
Le 12 août 2022 paraît l’album Metamorphose, qui atteint la troisième place du classement allemand.
Sur le plan sonore, le disque se rapproche sensiblement de la scène pop et urban-pop allemande contemporaine. Sido participe à «Happy End», ART à «Melatonin», CIVO à «Schwarze Herzen» et Mike Singer à «Als ob du mich liebst».
L’album comprend également le duo «Unendlich» avec Andrea Berg. Cette collaboration attire l’attention au-delà de la musique : Andrea Berg est la belle-mère d’Andreas Ferber, le mari de Vanessa Mai.
I Do It Mai Way
En novembre 2022, Vanessa Mai publie le livre autobiographique I Do It Mai Way.
Dans cet ouvrage, Vanessa Mai raconte le début de sa carrière, la période Wolkenfrei, la réaction du public traditionnel du schlager face à l’évolution de sa musique ainsi que son désir d’obtenir davantage de contrôle créatif. L’un des thèmes centraux porte sur l’écart entre les attentes de l’industrie musicale et la propre vision de Vanessa Mai concernant le développement de sa carrière.
Le retour de Wolkenfrei
Au début de 2023, Vanessa Mai recommence à utiliser le nom Wolkenfrei. Il ne s’agit pas d’une reformation du line-up original avec Marc Fischer et Stefan Kinski : le nom est utilisé comme un projet distinct de Vanessa Mai pour des morceaux davantage orientés pop-schlager.
Le premier single après ce retour est «Uns gehört die Welt». Le 31 mars 2023 paraît l’album Hotel Tropicana, qui comprend également «Flieg mit mir», «Hotel Tropicana», «Selfie von heut Nacht», «Summer Kisses» et «Zurück im Zauberland».
Hotel Tropicana atteint la troisième place en Allemagne. Le retour du nom Wolkenfrei permet à Vanessa Mai de séparer deux directions de sa discographie : publier un pop-schlager plus traditionnel sous le nom historique du projet, tout en continuant sous le nom Vanessa Mai à travailler avec des sonorités pop et dance contemporaines.
Matrix
Le 3 mai 2024, Vanessa Mai publie l’album Matrix. Sur ses treize morceaux, les éléments de dance-pop et de pop allemande contemporaine deviennent nettement plus présents.
L’album comprend «Oben», «Nicht von dieser Erde», «Limited Edition», «Löwenherz», «Leb den Tag zweimal», «Wir lieben das» et le morceau-titre «Matrix».
Pour «Tragic (Never Let Go)», Vanessa Mai travaille avec le producteur polonais Tribbs, tandis que la chanson «Pink» est enregistrée avec le projet DJ allemand HBz.
Matrix compte parmi les travaux les plus orientés vers l’électronique de la discographie de Vanessa Mai et se distingue nettement des premiers albums de Wolkenfrei.
Warner Music et Traumfabrik
À l’automne 2024, Vanessa Mai met fin à sa longue collaboration avec Ariola / Sony Music, commencée à l’époque de Wolkenfrei. La nouvelle étape de sa discographie est liée à Warner Music.
Parmi les premières sorties de cette nouvelle période figurent «Himbeerrot (One Kiss)», «Lobby» et le titre de Noël «Schneemann».
Le 10 octobre 2025, Vanessa Mai publie l’album Traumfabrik. Pour ce projet, elle collabore de nouveau avec Christoph Cronauer, Daniel Cronauer et Matthias Zürkler.
L’album comprend :
- «Himbeerrot (One Kiss)»;
- «Traumfabrik»;
- «Küss mich wach»;
- «Auf freien Feldern»;
- «Von London nach New York»;
- «Sorry Sorry»;
- «Keine deiner Worte»;
- «100% verliebt»;
- «Nimmerland»;
- «Lobby»;
- «Für mich bist du Liebe»;
- «Lieber Zweifel»;
- «Schneemann».
Traumfabrik atteint la huitième place du classement général allemand des albums et la première place du German Schlager Album Chart. Le disque associe une production pop contemporaine aux mélodies et structures caractéristiques du pop-schlager.
MaiMusic et les sorties de 2026
En 2026, Vanessa Mai lance son propre label musical, MaiMusic, renforçant son autonomie dans le travail sur ses nouvelles sorties.
Le 24 avril 2026 paraît le single «Rohdiamant». Parmi les auteurs figurent Maite Kelly, Christoph Cronauer, Daniel Cronauer et Matthias Zürkler.
Le 26 juin, Vanessa Mai publie «Ich sterb für dich (10th Anniversary Edition)» — une nouvelle version de l’un des principaux hits de sa carrière solo. La sortie paraît chez Electrola avec la participation de MaiMusic.
Le 7 août suit le single en anglais «In The Summertime», puis, le 21 août 2026, «Ich Fall in Love».
À l’automne 2026, Vanessa Mai développe MaiMusic tout en collaborant parallèlement avec Electrola / Universal Music.
Style musical
Les premiers enregistrements de Wolkenfrei et les premiers albums solo de Vanessa Mai reposaient principalement sur le pop-schlager : rythmes dansants, arrangements de synthétiseurs, refrains mélodiques et thématiques majoritairement romantiques.
À partir de l’album Schlager, Vanessa Mai commence à intégrer plus systématiquement des éléments provenant d’autres styles. «Wir 2 immer 1» avec Olexesh relie sa discographie à la scène rap allemande, Für immer renforce la dimension pop électronique, tandis que Mai Tai et Metamorphose intègrent des éléments d’urban-pop, de R&B et de dance contemporaine.
Sur Matrix, l’accent se déplace encore davantage vers la pop et la dance. En parallèle, le retour de Wolkenfrei en 2023 maintient un espace distinct pour un matériel schlager plus traditionnel.
Traumfabrik réunit ces différentes directions : une production pop moderne s’y combine à des procédés mélodiques et compositionnels propres au pop-schlager allemand.
Écriture de chansons
Au début de sa carrière, Vanessa Mai interprète principalement du matériel créé par des équipes professionnelles d’auteurs. Pendant sa collaboration avec Dieter Bohlen, sa participation directe à l’écriture reste limitée, même si elle est déjà créditée comme coauteure de certains titres sur Regenbogen.
Après la fin de sa collaboration avec Dieter Bohlen, la participation de Vanessa Mai au songwriting devient nettement plus importante. Elle figure parmi les auteurs de plusieurs chansons ultérieures, notamment «Highlight», «Sommerwind», «Mai Tai», «Mitternacht», «Melatonin», «Himbeerrot (One Kiss)» et «Traumfabrik».
Dans la partie plus récente de sa discographie, Vanessa Mai apparaît donc non seulement comme chanteuse, mais aussi comme participante directe au processus de création des chansons.
Télévision, cinéma et médias
Parallèlement à sa carrière musicale, Vanessa Mai travaille dans différents formats télévisuels et médiatiques. Parmi les principaux projets :
- Deutschland sucht den Superstar — membre du jury en 2016;
- Let's Dance — finaliste et deuxième place en 2017;
- Nur mit Dir zusammen — l’un des rôles principaux dans le téléfilm de 2020;
- On Mai Way — animatrice du projet SWR de 2020 à 2023;
- Celebrity Hunted — participation en 2021;
- Sturm der Liebe — apparition en tant qu’invitée en 2023.
En 2026, Vanessa Mai lance avec Lola Weippert le podcast «Schön Laut».
Vie privée
En 2012, Vanessa Mai rencontre Andreas Ferber, qui devient ensuite son manager. Andreas Ferber est le fils d’Uli Ferber et le beau-fils de la chanteuse Andrea Berg.
Vanessa Mai et Andreas Ferber commencent leur relation en 2013. En juin 2017, ils se marient : une cérémonie civile a d’abord lieu dans le Bade-Wurtemberg, suivie d’une cérémonie religieuse à Majorque.
Après le mariage, Ferber devient le nom de famille officiel de la chanteuse, mais elle conserve le nom Vanessa Mai pour ses projets musicaux, télévisuels et autres activités publiques.
Récompenses et certifications
- Echo 2016 — victoire dans la catégorie Schlager pour l’album Wachgeküsst au sein du projet Wolkenfrei;
- Die Eins der Besten — récompenses et distinctions spéciales dans le cadre de la scène schlager allemande.
Parmi les succès commerciaux de Vanessa Mai figurent plusieurs certifications or pour l’album Für Dich en Allemagne ainsi qu’un disque d’or pour le single «Ich sterb für dich».
Albums studio
Wolkenfrei:
- 2014 — Endlos verliebt;
- 2015 — Wachgeküsst;
- 2023 — Hotel Tropicana.
Vanessa Mai:
- 2016 — Für Dich;
- 2017 — Regenbogen;
- 2018 — Schlager;
- 2020 — Für immer;
- 2021 — Mai Tai;
- 2022 — Metamorphose;
- 2024 — Matrix;
- 2025 — Traumfabrik.
Vanessa Mai aujourd’hui
Au cours de sa carrière, Vanessa Mai est passée du statut de chanteuse de Wolkenfrei à celui d’artiste pop indépendante, auteure-compositrice et propriétaire de son propre label musical. Son lien initial avec le schlager n’a pas disparu : Vanessa Mai continue de travailler avec le genre, sans toutefois limiter l’ensemble de sa discographie à celui-ci.
La musique de Vanessa Mai couvre le pop-schlager, la dance-pop, l’electropop et l’urban-pop. Au fil des années, ses partenaires créatifs ont notamment été Dieter Bohlen, Olexesh, Sido, ART, CIVO, Mike Singer, Andrea Berg, Stereoact, Tribbs, HBz, Christoph Cronauer, Daniel Cronauer et Matthias Zürkler.
Le lancement de MaiMusic en 2026 poursuit son évolution vers une plus grande autonomie dans la création et la publication de sa musique. À cette date, le catalogue de Vanessa Mai comprend les enregistrements de Wolkenfrei, huit albums studio solo et des collaborations avec des artistes issus de différents courants de la pop, du rap et de la musique électronique allemande.
