Shimza (de son vrai nom Kholofelo Ashley Raphala) est un DJ, producteur de musique sud-africain et fondateur du label KUNYE. Il a grandi à Thembisa, dans la province de Gauteng. Sa musique évolue principalement entre Afro House et Afro-Tech, associant les rythmes sud-africains à la house, la tech house et la techno.
Shimza est connu pour ses sets de DJ techniquement élaborés, son utilisation intensive des effets et son approche fortement percussive. Sa discographie comprend l’album Shimuzic, plusieurs EP destinés aux clubs ainsi que des collaborations avec Elderbrook, CamelPhat, Aloe Blacc, Prince Kaybee, Black Motion, Ami Faku, Kasango, AR/CO, Topic, A7S et de nombreux autres artistes.
En parallèle de sa propre musique, Shimza a créé le festival One Man Show, le projet télévisé Lockdown House Party, le label et la plateforme événementielle KUNYE, ainsi que la série de soirées Shimza & Co.
Thembisa et les premières influences musicales
Shimza a grandi à Thembisa, un important township situé au nord-est de Johannesburg. En Afrique du Sud, au début des années 2000, la house occupait une place importante non seulement dans les clubs, mais également dans la culture musicale populaire.
Parmi ses premières références figurent les compilations Deep House Sounds de Vinny Da Vinci et DJ Christos, la série Church Grooves d’Oskido, les mixes de Glen Lewis et DJ Fresh, ainsi que les émissions de la radio jeunesse YFM.
Le deep house américain et la soulful house côtoyaient en Afrique du Sud le kwaito, la musique de club locale et les traditions rythmiques propres au pays.
Shimza commence à s’intéresser au DJing vers l’âge de quinze ans. Il a raconté avoir un jour entendu des morceaux qu’il connaissait, mixés par des DJ locaux dans un ordre inhabituel, et s’être alors passionné pour la technique même du travail de DJ.
Parmi les premiers DJ auprès desquels il apprend figurent DJ Khomza, Mphikzo, Thende et Sizwe.
Le pseudonyme Shimza remonte à ses années d’école : le futur musicien écrivait ce nom au marqueur sur son sac à dos.
Il s’entraîne énormément chez lui, enregistre ses propres sets et analyse ses erreurs de transition. Le mixage précis et l’utilisation très active de la console deviennent par la suite deux des caractéristiques les plus reconnaissables de ses performances.
Les concours de DJ
Shimza obtient ses premières reconnaissances importantes grâce aux compétitions de DJ.
En 2006, il remporte le Red Square DJ Knockout Challenge. En 2008, il gagne le concours télévisé Next Big Thing diffusé sur Channel O.
Lors des prestations finales, il combine des a cappella avec du deep house, de la tech house et de la musique électronique.
Après Next Big Thing, Shimza commence à se produire plus régulièrement en dehors de Thembisa, notamment à travers Gauteng, Durban et d’autres régions d’Afrique du Sud.
Il collabore ensuite avec YFM et obtient son propre segment de mix dans l’émission I Believe d’Oskido sur la radio nationale Metro FM.
One Man Show
En 2009, Shimza lance One Man Show.
Malgré son nom, l’événement n’est pas littéralement un spectacle en solo. Shimza reste au centre de la programmation, mais invite d’autres DJ et artistes connus à se produire avec lui.
Les premières éditions de One Man Show ont lieu à Thembisa pendant la période de Noël.
Au fil des années, le projet accueille notamment Oskido, DJ Kent, Black Coffee, Black Motion, AKA, Cassper Nyovest, Riky Rick, Mi Casa, DJ Maphorisa, Kabza De Small et de nombreux autres artistes sud-africains.
Une partie des recettes est consacrée à l’achat d’uniformes scolaires, à des programmes éducatifs et à d’autres formes d’aide destinées à la communauté locale.
Avec le temps, One Man Show devient un grand rendez-vous annuel, tandis que certaines éditions commencent également à être organisées en dehors de l’Afrique du Sud.
Les premiers travaux en studio
Shimza commence à enregistrer sérieusement sa propre musique après sa rencontre avec le producteur Cuebur, de son vrai nom Nicholas Mboweni.
Ils se rencontrent vers 2008–2009 et travaillent avec Reason. Les deux musiciens testent leurs nouvelles compositions lors de prestations dominicales au Joe's Butchery, à Alexandra.
L’une de leurs premières collaborations est le morceau presque perdu «Tiba».
En 2011 paraît un remix de 340ml — «I'll Be Back», qui reçoit le soutien de la scène house sud-africaine.
Un autre morceau de club important de cette première période est «Orujo», construit autour d’une forte base percussive.
Soulistic Music et Shimuzic
En 2013, Shimza rejoint Soulistic Music, label associé à Black Coffee.
Son premier album complet, Shimuzic, paraît en 2015.
Le disque comprend 13 titres et accueille Cuebur, BK, Afrikan Roots, Zano, Heavy-K, Soulstar et Dr Malinga.
Parmi les morceaux les plus connus figurent «African Woman», «Akulalwa» avec Dr Malinga, «Friends With Benefits», «Looking For Love», «All The Way», «Igama Lami» et «The One Man Show».
L’album mêle Afro House, soulful house, parties vocales et rythmes de danse sud-africains particulièrement denses.
En 2016 paraît l’EP de cinq titres One Man Show. Il comprend «Party Ka Shimza» avec Busiswa et Thakzin, «Congo Congo», la collaboration avec Enoo Napa «Uprising», ainsi que de nouvelles versions de morceaux issus de Shimuzic.
Ibiza et les tournées européennes
En 2016, Shimza se produit pour la première fois à Ibiza, lors de la clôture de la saison au Destino, aux côtés de Luciano.
À mesure que ses tournées européennes deviennent régulières, la tech house et la techno prennent davantage de place dans ses sets. Son travail en studio évolue lui aussi : les percussions denses caractéristiques de la house sud-africaine se combinent désormais avec des kicks plus lourds, des parties de synthétiseur et la dynamique des grands clubs européens.
La base rythmique africaine reste néanmoins présente. C’est précisément cette association qui devient progressivement caractéristique de la période Afro-Tech de Shimza.
Ascendent et Cadenza
En 2017, Shimza publie l’EP Ascendent sur le label suisse Cadenza, fondé par Luciano.
Le disque comprend quatre titres : «Congo Congo», sa version dub, «Secret Melodies» et «Selector».
À la même période paraît également le Destino EP, tandis que les tournées de Shimza s’étendent à New York, Londres, Paris, Berlin, Amsterdam, Manchester et d’autres villes.
En 2018, il continue à se produire à Ibiza, notamment au Privilege.
Eminence
En 2019, Shimza revient sur Cadenza avec l’EP de six titres Eminence.
Le morceau-titre associe percussions et arpèges de synthétiseur. «Dancefloor Keeper» se rapproche de la trance et de la techno, tandis que «Warrant For Arrest» repose sur un kick dur et de courts signaux de synthétiseur tendus.
Dans «Kunye», enregistré avec Kususa, la texture électronique se mêle à une rythmique africaine.
Comparée à ses premiers travaux vocaux, la musique de cette période devient plus dure, plus minimaliste et davantage pensée pour les grandes scènes de club.
La technique de DJ de Shimza
Une part importante de la réputation de Shimza repose sur ses performances derrière les platines.
Il utilise activement les boucles, l’égalisation, l’echo, la reverb, de courtes ruptures rythmiques, des variations brusques de volume et plusieurs effets simultanément.
Ces effets sont généralement intégrés directement au rythme. Shimza peut transformer une transition entre deux morceaux en une véritable séquence percussive, tout en modifiant continuellement le morceau déjà en cours de lecture.
Cette manière de jouer lui vaut les surnoms Effect Master et Vinyl Assassin.
«Uwrongo»
Au début de 2020 paraît «Uwrongo», enregistré par Prince Kaybee, Shimza, Black Motion et la chanteuse Ami Faku.
Le titre atteint la première place du classement radio sud-africain et obtient une certification or.
La composition adopte une véritable structure de chanson vocale tout en conservant une base instrumentale profondément liée à l’Afro House.
Lockdown House Party
Pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, Shimza organise une série de performances de DJ en ligne.
La première Quarantine Online Party rassemble environ 135 000 vues en quelques heures et attire l’attention de la chaîne de télévision Channel O.
Le projet est ensuite adapté pour la télévision sous le nom Lockdown House Party, avec Shimza et DJ PH comme présentateurs.
DJ Maphorisa, Kabza De Small, Black Motion, DJ Zinhle, DBN Gogo et d’autres représentants de la scène sud-africaine y participent.
KUNYE
En juillet 2020, Shimza donne un set en ligne sur Robben Island, où Nelson Mandela avait été emprisonné pendant l’apartheid. La performance est organisée à l’occasion du Mandela Day.
À la même période apparaît KUNYE — un label discographique, une série d’événements et une plateforme médiatique consacrée à la musique électronique africaine.
Le mot Kunye signifie «ensemble».
Thakzin, Bun Xapa, Vanco, Thandi Draai, Darque et d’autres artistes ont publié de la musique ou participé aux événements de la plateforme.
Des événements KUNYE ont été organisés en Afrique du Sud, à Nairobi, Londres et Paris.
Calling Out Your Name
En 2020 paraît l’EP Calling Out Your Name.
Shimza enregistre le morceau-titre avec la chanteuse Mikhaela Faye.
Le disque contient quatre versions du titre et associe des voix mélodiques à une rythmique Afro-Tech particulièrement dense.
Les sorties de 2021 à 2023
En 2021, Kimberley EP paraît sur Cadenza. La même année sortent «Fight to Love» et «Kethiwe» avec Darque et Sino Msolo.
En 2022, Shimza publie «Howling Moon» avec Kieran Fowkes et «Higher» avec Nobuhle.
En 2023 paraissent «That Organ Track», «Embers» avec CamelPhat et Julia Church, ainsi qu’un remix du hit amapiano «Mnike».
2024 : Places, Darling, BADO et Dreaming
En 2024, Shimza publie plusieurs collaborations internationales.
Avec le musicien britannique Elderbrook, il enregistre «Places», intégré à l’album Another Touch. Le morceau associe la voix d’Elderbrook à une rythmique Afro-Tech plus douce.
Il publie «Darling» avec Aloe Blacc et «Parachute» avec Rachel Chinouriri.
Avec CamelPhat et le chanteur kényan Idd Aziz, Shimza sort «BADO».
En septembre, il se produit pour Cercle dans la citadelle historique de Sisteron, en France. À l’occasion de ce set paraît «Citadelle» avec Maline Aura sur Cercle Records.
En octobre, KUNYE publie l’EP de quatre titres Dreaming.
Le morceau-titre accueille DJ Vitoto et Zano ; «Ain't It Amazing» est enregistré avec Manana, «2 Step» avec Kabza De Small et DJ Vitoto, et «Euphoria» avec Jnr SA.
Sur Dreaming, l’Afro-Tech côtoie l’amapiano, le 3-step, les chansons vocales et une électronique plus douce.
«Fire Fire» et Shimza & Co
En 2025 paraît «Fire Fire», enregistré par Shimza avec le producteur sud-africain Kasango et le duo britannico-australien AR/CO.
En mars 2026, le morceau reçoit le prix Afrohouse Song of the Year aux Electronic Dance Music Awards de Miami.
En 2025 paraît également «Skill of Love» avec Alex Wann.
Durant l’été de la même année, Shimza inaugure sa propre résidence Shimza & Co au club Chinois d’Ibiza.
Les soirées ont lieu tous les vendredis du mois d’août. Parmi les artistes programmés figurent Dennis Ferrer, Kitty Amor, Arodes, Antdot, Zakes Bantwini, Alex Wann et d’autres.
Pacha Ibiza et les sorties de 2026
En 2026, Shimza & Co obtient une résidence au Pacha Ibiza. La série se déroule les jeudis du 30 avril au 18 juin.
Les programmations accueillent notamment DJ Tennis, RY X, Arodes, Culoe De Song, Kasango, Damian Lazarus, Tyla et d’autres artistes.
En janvier 2026, Shimza et Elderbrook publient leur deuxième collaboration, «Falling».
En février paraît «No Shape Without You» avec LevyM, puis en mars «Missing You» avec Topic et A7S.
Le 17 avril 2026 paraît le remix officiel de Shimza pour «ALGO TÚ» de Shakira et Beéle. Le producteur transforme le morceau en Afro House, puis une version club étendue du remix est publiée le 1er mai.
Sunset in Pretoria
Le 19 juin 2026, KUNYE publie l’EP de trois titres Sunset in Pretoria.
Le morceau-titre est enregistré avec Demayä. «Uma Wami» accueille Jnr SA et Thatohatsi, tandis que le dernier titre s’intitule «Entle».
Cette sortie associe l’Afro-Tech à la facette plus mélodique et vocale de la musique de Shimza.
Karma Karma Radio
Shimza produit également sa propre émission de radio, Karma Karma Radio.
Le programme diffuse de l’Afro House, de l’Afro-Tech et des styles proches de musique électronique, notamment de nouveaux morceaux et des titres encore inédits.
L’émission est distribuée par syndication internationale et diffusée notamment sur la radio sud-africaine YFM ainsi que sur Minatrix.FM. En août 2026, Karma Karma Radio atteint son 100e épisode ; cette édition anniversaire présente un set de Shimza enregistré au Scorpios, à Mykonos.
Le style musical de Shimza
Les premiers enregistrements de Shimza sont étroitement liés au deep house sud-africain, au tribal house et à l’Afro House. Ils se caractérisent par des basses chaleureuses, une percussion dense, de longues parties vocales et une progression relativement douce.
Avec le développement de ses tournées régulières en Europe, son son devient plus dur. Ses productions intègrent des kicks plus massifs, de courts motifs de synthétiseur, des breaks tendus ainsi que des éléments de techno et de tech house.
Dans ses productions actuelles, les percussions africaines syncopées côtoient la melodic house & techno et les codes de la production club européenne.
Le rythme demeure néanmoins l’élément central de la majorité de ses enregistrements, aussi bien dans ses morceaux instrumentaux destinés aux clubs que dans ses collaborations avec des chanteurs.
Les liens avec la scène sud-africaine
Malgré ses nombreuses tournées internationales, une grande partie des projets de Shimza reste étroitement liée à l’Afrique du Sud.
One Man Show continue d’être organisé à Thembisa, KUNYE publie des artistes africains, et les propres productions de Shimza accueillent régulièrement Black Motion, Kabza De Small, Kasango, Jnr SA, Darque, Thakzin et d’autres représentants de la scène locale.
KUNYE et Shimza & Co servent également de plateformes permettant à des artistes électroniques sud-africains et internationaux de partager les mêmes scènes.
Principales sorties de Shimza
- 2015 — Shimuzic
- 2016 — One Man Show
- 2017 — Ascendent
- 2017 — Destino EP
- 2019 — Eminence
- 2020 — Calling Out Your Name
- 2021 — Kimberley
- 2024 — Dreaming
- 2026 — Sunset in Pretoria
Titres sélectionnés
«Orujo», «African Woman», «Akulalwa», «Kunye», «Uwrongo», «Kethiwe», «Higher», «That Organ Track», «Embers», «Darling», «Places», «BADO», «Citadelle», «Fire Fire», «Falling» et «Missing You».
One Man Show, KUNYE et Shimza & Co
Les différents projets de Shimza se sont développés parallèlement à sa propre discographie.
One Man Show existe depuis 2009 comme événement musical et caritatif à Thembisa. KUNYE réunit un label, des événements et une plateforme médiatique consacrée à la musique électronique africaine. Shimza & Co est devenue une série de soirées internationales avec des résidences à Ibiza.
À travers ces projets, Shimza travaille régulièrement comme organisateur et curateur, réunissant des artistes de différentes générations et de divers courants de l’Afro House, de l’Afro-Tech et de la scène house contemporaine.
