PAWSA (de son vrai nom David Esekhile ; né en mars 1992) est un DJ, producteur de musique et patron de label britannique qui a grandi à Londres. Figure importante de la scène tech house contemporaine, il est cofondateur de Solid Grooves Records, fondateur de son propre imprint PAWZ et membre du projet GOLFOS aux côtés de Dennis Cruz. Sa production repose sur des rythmiques house minimalistes, des samples courts, des lignes de basse fonctionnelles et le principe du « less is more », selon lequel un nombre relativement réduit d’éléments sonores suffit à créer un groove puissant pour le dancefloor.
Londres, famille et premières platines
David Esekhile a grandi à Londres dans une famille aux racines culturelles diverses : son père est nigérian et sa mère irlandaise. Contrairement à de nombreux producteurs ayant commencé par une école de musique ou au sein d’un groupe, PAWSA est arrivé à la musique directement par la culture DJ. Il achète ses premières platines en 2010, alors qu’il est encore adolescent.
L’artiste a expliqué que ce qui l’attirait avant tout dans le DJing était la possibilité de transformer instantanément l’ambiance d’un lieu grâce au bon disque. Cette conception de la musique comme interaction physique avec le dancefloor est restée centrale dans son travail de producteur : plutôt que de privilégier des constructions mélodiques complexes, PAWSA accorde une attention particulière au rythme, à la répétition et à la manière dont chaque élément fonctionne dans un club.
Au début des années 2010, il se retrouve au cœur d’une nouvelle vague britannique de tech house. À Londres se développe alors une scène mêlant house, minimal, lignes de basse plus rugueuses et approche plus directement fonctionnelle du club. C’est dans cet environnement que se mettent en place les conditions qui donneront naissance à Solid Grooves.
La rencontre avec Michael Bibi et la véritable naissance de Solid Grooves Records
Pour comprendre l’histoire de Solid Grooves, il faut distinguer les soirées du label discographique.
Michael Bibi commence à organiser des événements sous le nom Solid Grooves vers 2011. PAWSA le rencontre lors d’une warehouse party londonienne en 2013. Ils découvrent rapidement une vision commune de la musique et du développement des artistes, après quoi Esekhile commence à jouer aux événements Solid Grooves et à collaborer beaucoup plus étroitement avec Bibi.
L’une de leurs premières étapes importantes est un passage à Berlin. Après cette expérience, PAWSA investit l’argent économisé pendant une saison de DJing en Espagne dans un nouveau projet commun. En 2015, PAWSA et Michael Bibi fondent Solid Grooves Records — cette fois un véritable label, né de la série de soirées déjà existante.
Il est donc correct de présenter PAWSA comme « cofondateur de Solid Grooves » uniquement avec une précision : il est cofondateur de Solid Grooves Records, tandis que la série originale de soirées avait été lancée auparavant par Bibi.
Pilot et les premiers releases professionnels
Le véritable début discographique de PAWSA remonte à 2014, lorsque le label britannique Lost Records publie son Pilot EP. Cette sortie marque sa première apparition notable au-delà de la scène locale londonienne.
Après Pilot, sa musique commence à être publiée par des structures spécialisées plus importantes. PAWSA sort notamment des morceaux chez Relief Records, associé à Green Velvet, et MOOD, le label de Nicole Moudaber. Cette série de premiers releases montre qu’avant même de développer son propre catalogue, il évoluait déjà à l’intersection des scènes house et techno.
Le langage musical le plus reconnaissable de PAWSA ne s’est toutefois pas imposé immédiatement. Il réduit progressivement le nombre d’éléments dans ses arrangements, renforce le rôle de la ligne de basse et utilise de plus en plus de courts samples vocaux ou instrumentaux. Cette esthétique deviendra par la suite caractéristique d’une grande partie du catalogue Solid Grooves.
PAWZ et The Groovy Cat
En 2017, PAWSA lance son propre label, PAWZ. Contrairement à Solid Grooves, où il évolue au sein d’une identité musicale collective, PAWZ lui offre une plateforme pour des productions très personnelles et des expérimentations sans avoir à s’adapter au catalogue d’un imprint plus important.
Parmi les premiers releases figure Party, puis le 22 décembre 2017 paraît The Groovy Cat — qui deviendra l’un des titres les plus reconnaissables du premier catalogue de PAWSA. Dès 2021, DJ Mag évoquait plusieurs dizaines de millions de streams pour le morceau, malgré une structure extrêmement dépouillée : basse, percussions et sample soigneusement choisi constituent pratiquement tout son matériau musical principal.
Cette simplicité devient un principe artistique plutôt qu’une limite. PAWSA a régulièrement souligné l’importance de retirer les éléments inutiles d’un morceau. Il relie d’ailleurs cette approche à son intérêt pour la peinture : trop de détails peuvent détruire aussi bien un tableau qu’une production musicale.
Solid Grooves Raw
Parallèlement au label principal, Solid Grooves Raw est lancé en 2017 comme un imprint davantage tourné vers des outils plus bruts, minimalistes et directement conçus pour le club.
Pour PAWSA, cette plateforme constitue une extension naturelle de son esthétique de production. Raw accueille des morceaux comme Get Down, Whippin’ puis Hypnotic Dub. Le Get Down EP sort en 2018, Whippin’ en 2019 et Hypnotic Dub en 2021.
De nombreuses productions de PAWSA rejoignent également le catalogue principal de Solid Grooves, tandis que le label se transforme en plateforme internationale pour Dennis Cruz, ANOTR, Ben Sterling, Blackchild et d’autres producteurs. En 2023, Solid Grooves remporte le prix Best Label aux DJ Mag Best of British Awards.
PAWSA et Michael Bibi : des rôles différents au sein d’une même marque
L’une des raisons de la solidité de Solid Grooves tient à la différence entre les rôles de ses fondateurs. Selon les souvenirs de PAWSA, Michael Bibi comprenait dès le départ particulièrement bien l’organisation des événements et le développement de la marque événementielle, tandis qu’Esekhile se concentrait davantage sur la musique elle-même et le catalogue du label.
PAWSA cherche à réunir une house underground minimaliste et une énergie club plus accessible. Cette combinaison devient progressivement l’une des signatures de Solid Grooves : la musique peut rester minimale dans le nombre d’éléments utilisés tout en étant conçue pour de grands dancefloors.
Avec le temps, Solid Grooves passe d’une série de soirées britanniques à une marque internationale organisant des événements de grande ampleur et entretenant un lien durable avec Ibiza. PAWSA et les autres artistes du collectif jouent plusieurs saisons à Sankeys, Privilege et Benimussa Park, avant que Solid Grooves ne s’installe durablement au DC-10 Ibiza.
GOLFOS avec Dennis Cruz
Une autre branche de la carrière de PAWSA est liée au producteur espagnol Dennis Cruz. Ensemble, ils créent GOLFOS — un projet DJ commun, une série de performances et leur propre plateforme, GOLFOS TRAXX.
Le projet leur permet de se concentrer sur un son house plus profond et minimaliste. GOLFOS se produit régulièrement dans de longs sets back-to-back où la frontière entre les styles individuels de Cruz et PAWSA est volontairement brouillée. Le projet s’est produit notamment au Club Space Miami, au KOKO London, à l’ADE et dans d’autres événements majeurs.
GOLFOS montre précisément que le travail de PAWSA ne se limite pas à la tech house de festival : une part importante de son identité musicale repose sur la minimal house et sur une musique pensée pour de longs sets en club.
De l’underground aux charts britanniques
Pendant longtemps, le succès commercial de PAWSA reste presque entièrement confiné à la scène électronique de club. La situation change nettement en 2024, lorsque plusieurs de ses morceaux dépassent largement l’univers de Beatport et des DJ sets.
Le premier est PICK UP THE PHONE, avec la voix du regretté artiste américain Nate Dogg. Le titre entre dans l’Official Singles Chart britannique et atteint la 49e place, tout en montant jusqu’au numéro 13 de l’Official Dance Singles Chart.
Il est suivi par TOO COOL TO BE CARELESS, qui atteint la 51e place du classement britannique principal et le numéro 8 du Dance Singles Chart. Pour un artiste ayant construit sa carrière sur une house de club minimaliste, ce résultat représente un élargissement notable de son audience.
Un succès encore plus important arrive avec Dirty Cash (Money Talks), relecture du classique d’Adventures of Stevie V. Le morceau entre dans le Top 20 britannique, atteignant la 17e place de l’Official Singles Chart, et reste 19 semaines dans le classement principal ; dans le Dance Singles Chart, il grimpe jusqu’à la troisième place.
PAWSA ne transforme toutefois pas son style en dance-pop conventionnelle. Même ses titres les plus populaires conservent une structure caractéristique de sa production : base rythmique épurée, ligne de basse massive et fragment vocal ou instrumental immédiatement identifiable.
Best Producer et croissance de l’audience internationale
À la fin de l’année 2024, PAWSA reçoit le prix Best Producer aux DJ Mag Best of British Awards. Le magazine met notamment en avant ses productions destinées aux clubs ainsi que le succès de Dirty Cash (Money Talks).
La phase suivante s’accompagne d’une nouvelle augmentation de l’ampleur de ses performances. En 2025, il organise l’événement autonome PAWSA In The Park — All Day Long au Gunnersbury Park de Londres, tandis que Solid Grooves célèbre sa 100e sortie avec la compilation Summer Sampler 2025, qui comprend le nouveau morceau de PAWSA Rendezvous.
La même année, PAWSA entre pour la première fois dans le DJ Mag Top 100 DJs, à la 69e place. Ce résultat doit plutôt être interprété comme un indicateur de sa popularité internationale croissante que comme une évaluation de son importance historique ou de son talent de producteur.
L’élargissement de son public se poursuit avec des performances à Alexandra Palace, Coachella et dans de grands festivals internationaux. En parallèle, l’artiste conserve un lien régulier avec Solid Grooves et la culture club d’Ibiza.
PAWSA et la culture vinyle
Malgré la nature numérique de son propre travail de production, PAWSA conserve un fort intérêt pour le vinyle et la culture du digging. Son PAWZCAST a notamment proposé des sets exclusivement vinyles, tandis qu’il utilise également Bandcamp et Discogs pour rechercher de la musique.
Ses DJ sets ne reposent pas exclusivement sur son propre catalogue. PAWSA mélange volontairement de nouveaux morceaux à d’anciens titres house, utilisant des sélections moins évidentes pour maintenir le rythme général et la dramaturgie du set. Il teste régulièrement ses productions inédites directement sur de grands sound systems avant de revenir en studio pour retravailler le mix.
C’est précisément pour cette raison que son travail de DJ et sa production musicale sont aussi étroitement liés : le dancefloor sert de dernière étape de test pour un morceau.
Comment est construit le son de PAWSA
La tech house reste la base de la musique de PAWSA, même si le terme ne suffit pas à décrire l’ensemble de son catalogue. On y retrouve également de la minimal house, de la microhouse, de la classic house et des éléments issus d’une école club britannique plus ancienne.
La principale caractéristique de sa production est l’économie de moyens. Au lieu d’empiler de nombreuses couches de synthétiseurs, PAWSA construit généralement ses morceaux autour de quelques éléments :
- un kick puissant et une ligne de basse très présente ;
- des percussions courtes et syncopées ;
- un sample ou une phrase vocale facilement reconnaissable ;
- de petites évolutions dans l’arrangement plutôt que de grands drops EDM ;
- un groove prolongé conçu avant tout pour provoquer une réaction physique sur le dancefloor.
Dennis Cruz a décrit cette approche comme une rare capacité à rendre un nombre minimal d’éléments aussi efficace que possible. PAWSA lui-même parle également de la house comme d’une musique dont la force repose sur la répétition et le rythme.
Le sampling joue un rôle particulièrement important dans son catalogue. Plutôt que d’utiliser un sample comme simple couche décorative, PAWSA transforme souvent une seule phrase vocale ou instrumentale en hook central de tout le morceau. Les exemples les plus évidents de sa période récente sont PICK UP THE PHONE et Dirty Cash (Money Talks).
Peinture et artwork des releases
En dehors de la musique, PAWSA pratique également la peinture, et il ne s’agit pas simplement d’un loisir privé. Il réalise lui-même une part importante des pochettes de ses propres singles.
Il établit un parallèle direct entre l’art visuel et la production musicale : la peinture lui a appris à mieux accepter l’imperfection et à savoir s’arrêter avant de surcharger une œuvre de détails inutiles. Ce principe explique également son esthétique musicale, dans laquelle retirer un élément peut souvent être plus important qu’en ajouter un nouveau.
Discographie de PAWSA
PAWSA n’a pas encore publié d’album studio complet. Sa discographie repose principalement sur des EP, des singles de club et des morceaux indépendants, un modèle typique d’une scène house pensée avant tout pour le dancefloor.
EP et premiers releases sélectionnés
- 2014 — Pilot EP — Lost Records
- 2017 — Party — PAWZ
- 2017 — The Groovy Cat — PAWZ
- 2018 — Get Down EP — Solid Grooves Raw
- 2018 — Obsession — PAWZ
- 2019 — Whippin’ — Solid Grooves Raw
- 2021 — Hypnotic Dub — Solid Grooves Raw
- 2023 — ON THE MOVE — PAWZ
- 2023 — Dog Days — Solid Grooves Records.
Principaux singles de la période récente
- 2024 — PICK UP THE PHONE — feat. Nate Dogg
- 2024 — TOO COOL TO BE CARELESS
- 2024 — COLLECT THE COMMAS
- 2024 — Dirty Cash (Money Talks) — PAWSA / Adventures of Stevie V
- 2025 — BANG BANG
- 2025 — DOUBLE C
- 2025 — Rendezvous
- 2026 — Ride On Me.
GOLFOS
Avec Dennis Cruz, PAWSA publie de la musique et se produit sous le nom GOLFOS, développant une branche distincte de minimal house et de longs sets back-to-back. Le projet est lié à son propre imprint GOLFOS TRAXX.
La place de PAWSA sur la scène house contemporaine
Ce qui rend PAWSA particulièrement intéressant, c’est que sa trajectoire ne suit pas le schéma classique du producteur underground qui évolue ensuite vers l’EDM. Il n’a pas abandonné les structures minimalistes de club pour accéder aux grandes scènes : au contraire, ce sont précisément ces structures qui sont devenues suffisamment populaires pour l’emmener sur des festivals, dans des shows solo devant plusieurs milliers de personnes et jusque dans les charts nationaux.
Avec Michael Bibi, il a contribué à faire de Solid Grooves Records l’une des marques tech house les plus reconnaissables de sa génération, tandis que PAWZ lui a permis de conserver une plateforme distincte pour son catalogue personnel. GOLFOS a ajouté une autre dimension, associant davantage encore son nom à la scène minimal house contemporaine.
Le succès commercial de PICK UP THE PHONE, TOO COOL TO BE CARELESS et Dirty Cash (Money Talks) est particulièrement révélateur : la musique de PAWSA a atteint les charts nationaux britanniques sans renoncer complètement aux principes de construction propres à la musique de club.
Son influence ne repose donc pas sur l’invention d’un nouveau genre, mais sur la réinterprétation d’une tech house minimaliste pour une nouvelle génération de grands dancefloors. Production concise, attention portée aux samples, culture vinyle et relation étroite entre studio et DJ set restent au cœur de l’esthétique de PAWSA, quelle que soit la taille de la scène.
