Laima Vaikule est une chanteuse, actrice et metteuse en scène lettone spécialisée dans le spectacle de variété. Elle est née le 31 mars 1954 à Cēsis, en RSS de Lettonie. Elle acquiert une large notoriété dans la seconde moitié des années 1980 grâce aux chansons de Raimonds Pauls et Ilya Reznik, parmi lesquelles «Вернисаж», «Ещё не вечер», «Ночной костёр», «Деловая женщина» et «Скрипач на крыше». Son style scénique s’est formé à la croisée de la pop, de la variété, du cabaret, de la chorégraphie et de la mise en scène théâtrale.
Premières années
Laima Vaikule est née à Cēsis, mais peu après sa naissance, sa famille s’installe à Riga. Ses parents n’étaient pas musiciens professionnels : son père travaillait comme ouvrier et sa mère dans le commerce. Dans la famille, c’est sa grand-mère, qui chantait dans une chorale d’église, qui pratiquait la musique.
À l’âge de 12 ans, Vaikule participe à un concours de jeunes chanteurs au Palais de la culture de l’usine VEF de Riga, obtient un diplôme et commence à se produire avec différents ensembles musicaux. Plus tard, elle travaille sa voix dans le cadre des activités artistiques amateurs de VEF.
Après la huitième classe, Laima entre dans une école de médecine. Elle y étudie pendant plusieurs années et envisage d’abord la médecine comme sa profession principale, tout en continuant parallèlement à se produire sur scène avant de choisir définitivement une carrière artistique.
Premières prestations professionnelles
Encore adolescente, Vaikule passe une audition auprès de Raimonds Pauls, qui était déjà l’une des figures centrales de la variété lettone. Les premières années de sa carrière professionnelle sont liées aux ensembles de variété de Riga ainsi qu’à de longues séries de prestations dans des restaurants et des clubs.
En 1979, la chanteuse commence à travailler dans le célèbre music-hall de Jūrmala Jūras pērle («Perle de la mer»). Cette période constitue pour Vaikule une véritable école de la scène. Dans les programmes du cabaret, le chant n’était pas le seul élément essentiel : la chorégraphie, les costumes, le mouvement, la mise en scène des numéros et l’interaction avec le public jouaient également un rôle majeur — des éléments qui deviendront ensuite caractéristiques de ses concerts en solo.
GITIS et mise en scène de spectacles
En 1984, Vaikule entre à la faculté de mise en scène de l’Institut national des arts du théâtre — le GITIS. Elle y étudie l’art dramatique et la mise en scène de spectacles de variété tout en poursuivant parallèlement sa carrière d’interprète.
Cette formation professionnelle à la mise en scène devient ensuite une composante importante de son travail. Vaikule ne se limite pas à interpréter des chansons : elle participe également à la création de programmes de concert, à la chorégraphie et à la conception visuelle de ses propres spectacles. La biographie officielle de la chanteuse établit directement un lien entre ses études au GITIS et son activité ultérieure de metteuse en scène de shows musicaux.
Accès à la scène soviétique nationale
Au milieu des années 1980, Vaikule commence à apparaître à la télévision centrale soviétique. En 1985 est diffusée sa miniature chantée et dansée «Мухоморы», puis en 1986 elle interprète «Ночной костёр», composée par Raimonds Pauls sur des paroles d’Ilya Reznik.
1987 marque un tournant. Vaikule participe à Moscou à une soirée consacrée aux œuvres de Raimonds Pauls au Palais national central des concerts «Rossiya». Sa retransmission télévisée élargit considérablement son audience. La biographie officielle de Pauls situe précisément à cette période le début de la notoriété de la chanteuse à l’échelle de toute l’Union soviétique.
La même année paraît «Вернисаж». Le disque comprend «Ещё не вечер», «Чарли», «Самый медленный поезд», «Пугало», «Шаляй-валяй», «Вернисаж», «Деловая женщина», «Шерлок Холмс» et «Ночной костёр». Vaikule elle-même qualifiera plus tard cet album de premier véritable grand succès de sa carrière.
Raimonds Pauls et Ilya Reznik
La collaboration artistique entre Laima Vaikule, Raimonds Pauls et Ilya Reznik définit la période la plus connue de son répertoire.
Pauls compose une musique mêlant variété pop, harmonies jazz, schlager européen et éléments de chanson théâtrale, tandis que les textes de Reznik permettent de construire de véritables histoires scéniques. De cette collaboration naissent plusieurs compositions qui deviennent la base du répertoire classique de Vaikule.
«Вернисаж», interprétée par Vaikule en duo avec Valery Leontiev, connaît un succès particulier. Parmi les autres chansons majeures de cette période figurent «Ещё не вечер», «Ночной костёр», «Деловая женщина» et «Скрипач на крыше», dont la musique est signée Pauls et les paroles Reznik.
En 1988 paraît l’album «Песни Раймонда Паулса и Ильи Резника поёт Лайма Вайкуле», qui inscrit définitivement cette collaboration d’auteurs dans sa discographie.
Bratislavská lýra
En 1987, Vaikule participe au festival international de chanson populaire Bratislavská lýra en Tchécoslovaquie et reçoit sa plus haute distinction, la «Lyre d’or». Cette victoire devient l’un de ses premiers grands succès internationaux.
L’année suivante, Vaikule présente son propre programme de concert «Лайма Вайкуле поёт песни Раймонда Паулса» au Palais des concerts «Rossiya» à Moscou.
Travail aux États-Unis et Tango
À la charnière des années 1980 et 1990, Vaikule commence à travailler aux États-Unis. Elle collabore avec des producteurs et musiciens américains, notamment avec le studio de Michael Sembello, puis signe un contrat avec la maison de disques MCA/GRP.
Cette période aboutit à l’album anglophone Tango, publié au début des années 1990. Il se distingue de son répertoire habituel en russe et vise le marché international. La discographie officielle de Vaikule date l’album de 1993.
Cette période américaine ne remplace pas sa carrière principale dans les pays de l’ex-URSS et dans les États baltes, mais permet à la chanteuse d’acquérir une expérience de travail avec des producteurs occidentaux et une autre approche de la production en studio.
«Я вышла на Пикадилли»
Le milieu des années 1990 marque le début d’une nouvelle phase importante dans la carrière de Vaikule.
L’une des chansons majeures de cette période est «Я вышла на Пикадилли», composée par Raimonds Pauls sur des paroles de Viktor Pelenyagre. Sa sortie s’accompagne d’une évolution de l’image visuelle de la chanteuse et sert de base à un nouveau programme de concert.
La discographie officielle de Vaikule date l’album du même nom de 1996. Il est enregistré aux États-Unis et poursuit sa collaboration avec Pauls, tout en élargissant le cercle des auteurs présents dans son répertoire.
En 1996 paraît également l’album en letton Viss nāk un aiziet....
«Латинский квартал» et «Зеркало»
En 1998, Vaikule publie l’album «Латинский квартал». La musique est composée et produite par Igor Krutoy, tandis que les textes sont écrits par Viktor Pelenyagre. L’album est enregistré aux États-Unis et devient la base du programme de concert «Лайма в стиле танго».
En 1999 paraît «Зеркало». Une part importante des arrangements et du travail en studio est également réalisée par des musiciens et producteurs américains.
Ainsi, dans les années 1990, le répertoire de Vaikule s’élargit sensiblement : aux côtés des chansons classiques de Pauls apparaissent des rythmes latino-américains, des éléments de tango, une production pop plus contemporaine et de nouvelles équipes d’auteurs.
Style musical et scénique
La musique de Laima Vaikule est généralement rattachée à la pop et à la variété, mais son approche scénique dépasse largement la simple interprétation de chansons.
Dès la période de Jūras pērle se forme une approche selon laquelle une composition vocale fait partie d’un numéro scénique complet. La chorégraphie, les costumes, l’éclairage, les silences, le mouvement et la dramaturgie d’une chanson ont traditionnellement, chez Vaikule, autant d’importance que la partie vocale elle-même.
L’une des caractéristiques de la chanteuse reste son timbre grave immédiatement reconnaissable et une manière d’interpréter qui se distinguait nettement de l’école plus académique de la variété soviétique des années 1980.
La musique elle-même a également évolué : le répertoire de Pauls associait pop, jazz et variété européenne ; dans les années 1990 apparaissent des influences tango et latino, tandis que ses enregistrements plus récents s’inscrivent dans la pop contemporaine.
Laima Rendezvous Jūrmala
En 2015, Vaikule crée le festival international de musique Laima Rendezvous Jūrmala, organisé dans la salle de concert Dzintari à Jūrmala. La première édition dure deux jours et réunit des artistes de Lettonie et d’autres pays.
Au fil des années, Rendezvous devient un événement régulier organisé sur plusieurs jours. Le festival se distingue par des prestations en direct avec orchestre, des duos spécialement préparés et des programmes réunissant musiciens lettons et étrangers. Le projet se poursuit dans les années 2020 ; le festival s’est également tenu à Jūrmala en 2026.
Il est important de distinguer Laima Rendezvous Jūrmala du concours soviétique de jeunes interprètes «Юрмала». Vaikule participait déjà au développement de la vie musicale de Jūrmala à l’époque soviétique, mais son propre projet de festival portant son nom n’a été créé qu’en 2015.
Enregistrements récents
Vaikule a continué à enregistrer de la musique après les principales périodes discographiques des années 1980 et 1990.
En 2013 paraît l’album en letton Atkal mājās, composé de chansons de Raimonds Pauls.
Au cours des années suivantes, elle publie différents singles, des enregistrements live et de nouvelles versions de son répertoire classique. En 2024 paraît la chanson en letton Saule Un Mēness, puis en 2025 «Танцуй» avec Shura Bi-2, déclinée en version originale et en plusieurs remixes.
Discographie sélective
Principaux albums et sorties majeures :
- «Вернисаж» — 1987
- «Песни Раймонда Паулса и Ильи Резника поёт Лайма Вайкуле» — 1988
- Tango — 1993
- «Я вышла на Пикадилли» — 1996
- Viss nāk un aiziet... — 1996
- «Латинский квартал» — 1998
- «Зеркало» — 1999
- Atkal mājās — 2013
Chansons majeures :
- «Ночной костёр»
- «Вернисаж»
- «Ещё не вечер»
- «Деловая женщина»
- «Скрипач на крыше»
- «Чарли»
- «Я вышла на Пикадилли»
- «Акапулько»
- «Латинский квартал»
Laima Vaikule aujourd’hui
La carrière de Laima Vaikule couvre plusieurs périodes distinctes : ses débuts dans la variété de Riga et de Jūrmala, son succès à l’échelle de toute l’Union soviétique avec les chansons de Raimonds Pauls, ses projets internationaux en studio, les albums des années 1990 et sa propre activité de festival. Dans son travail, la musique a toujours été étroitement liée à la mise en scène, à la chorégraphie et à l’image visuelle, tandis que Laima Rendezvous Jūrmala prolonge aujourd’hui cette conception sous la forme d’un festival international de concerts.
