Prince (nombre completo — Prince Rogers Nelson; 7 de junio de 1958, Minneapolis, Minnesota — 21 de abril de 2016, Chanhassen, Minnesota) fue un cantante, compositor, productor, multiinstrumentista, arreglista y actor estadounidense, considerado uno de los músicos más influyentes de la cultura popular desde la segunda mitad del siglo XX hasta comienzos del XXI. Su obra no puede reducirse a un solo género: Prince combinó con total libertad funk, R&B, soul, rock, pop, jazz, psicodelia, música electrónica, new wave y góspel, interpretando con frecuencia gran parte de las partes instrumentales y controlando completamente el proceso de grabación. El Rock & Roll Hall of Fame lo describe como un artista que cambió la percepción de lo que podía hacer un autor e intérprete gracias a la combinación de numerosos géneros y a su dominio excepcional de múltiples instrumentos.
Entre sus principales canciones se encuentran Purple Rain, When Doves Cry, Kiss, 1999, Little Red Corvette, Let's Go Crazy, Raspberry Beret, Sign o' the Times, I Would Die 4 U, U Got the Look, I Wanna Be Your Lover, Cream, Diamonds and Pearls, Gett Off, The Most Beautiful Girl in the World, Gold, Musicology, Black Sweat y muchas otras. Pero la importancia de Prince no se mide únicamente por sus éxitos. Creó su propio Minneapolis Sound, convirtió el estudio en un auténtico instrumento musical, escribió y produjo material para otros intérpretes, construyó el complejo Paisley Park, fue uno de los primeros grandes artistas en distribuir música directamente a través de internet y protagonizó uno de los conflictos más importantes de la historia de la industria musical por el derecho del artista a controlar sus propias grabaciones.
A lo largo de su carrera, Prince obtuvo siete premios Grammy de 38 nominaciones, un Óscar por la música de Purple Rain y en 2004 fue incluido en el Rock & Roll Hall of Fame.
Una infancia musical en Minneapolis
Prince Rogers Nelson nació el 7 de junio de 1958 en Minneapolis. Sus padres eran músicos: su padre, John Lewis Nelson, tocaba el piano y dirigía el grupo de jazz Prince Rogers Trio, mientras que su madre, Mattie Della Shaw, cantaba. El nombre Prince Rogers procedía precisamente del nombre artístico de su padre.
Su talento musical se manifestó muy pronto. Prince no se limitó a un solo instrumento y aprendió por su cuenta a tocar piano, guitarra, bajo y batería. La Minnesota Historical Society lo considera uno de los principales creadores del llamado Minneapolis Sound, una característica combinación de R&B, funk, rock, pop, punk y new wave.
También fue muy importante su relación con André Anderson, posteriormente conocido como André Cymone. Juntos escuchaban a Joni Mitchell, Santana, funk, soul y rock, ensayaban durante horas y fueron formando sus propios grupos. Prince evitó la formación musical tradicional: le interesaba mucho más analizar las grabaciones por sí mismo y aplicar de inmediato lo que escuchaba.
Ya en la adolescencia estaba claro que los músicos de su generación se encontraban ante un talento extraordinariamente completo. Prince podía idear una canción, grabar la voz, tocar teclados, guitarra, bajo y batería y después encargarse él mismo del arreglo.
Esta capacidad se convertiría en la base de toda su carrera.
Primer contrato y control total sobre la grabación
El mánager Owen Husney se interesó por Prince después de escuchar una maqueta del joven músico. Lo que más le sorprendió fue que una música que sonaba como una banda completa había sido grabada prácticamente por una sola persona.
Tras las negociaciones, Prince consiguió un contrato con Warner Bros. Records. Para el joven artista era fundamental conservar el derecho a producir su propio material, un privilegio muy poco habitual para un músico de 19 años que todavía no había alcanzado éxito comercial.
Su álbum debut, For You, apareció en 1978.
La portada casi podía resumir en una sola línea todo el método creativo de la futura estrella: Prince era autor, arreglista, productor e intérprete de la mayor parte del material. La discografía oficial de Prince Estate destaca que este grado de independencia hizo que el debut fuera algo excepcional para un joven artista de una gran compañía discográfica.
La canción más destacada fue Soft and Wet, aunque el primer álbum todavía no supuso un verdadero éxito masivo.
Ese éxito llegaría muy poco después.
I Wanna Be Your Lover y el álbum Prince
El segundo álbum, Prince, apareció ya en 1979.
Su canción clave fue I Wanna Be Your Lover, la primera gran grabación que permitió al músico pasar de la categoría de promesa a las radios nacionales y las listas de éxitos.
En el mismo álbum también estaban Why You Wanna Treat Me So Bad?, Sexy Dancer, Bambi y la versión original de I Feel for You. Algunos años después, esta última se convertiría en un enorme éxito internacional interpretado por Chaka Khan.
Incluso en esta primera etapa resultaba difícil determinar a qué categoría pertenecía Prince.
Utilizaba R&B y funk, pero podía pasar de repente a una potente guitarra rock. El falsete agudo convivía con una interpretación casi hablada. Los temas sexuales aparecían junto a imágenes religiosas y espirituales.
Así comenzó una destrucción sistemática de las fronteras entre géneros que más tarde se convertiría en una de las principales características de su música.
Dirty Mind: Prince deja de seguir las reglas
El álbum Dirty Mind de 1980 marcó el primer gran giro artístico.
Si los dos primeros discos todavía podían entenderse dentro del R&B y el funk tradicionales de finales de los años setenta, ahora aparecían sintetizadores minimalistas, rock, new wave, punk y letras mucho más provocadoras.
La canción Dirty Mind, junto con When You Were Mine, Uptown, Head y Sister, construyó una nueva imagen de Prince, mucho más arriesgada y sexualmente libre.
Su aspecto también era fundamental.
Tacones altos, ropa interior utilizada como vestuario escénico, maquillaje, capas y combinaciones de prendas asociadas tradicionalmente a lo masculino y lo femenino rompían con la imagen habitual del intérprete estadounidense de rock o R&B.
En Prince, la androginia visual no era un simple truco publicitario. Correspondía a la propia música, donde se mezclaban con la misma libertad estilos que la industria acostumbraba a separar por formatos de radio y tipos de público.
Controversy
En 1981 apareció Controversy.
La canción principal trabajaba directamente con las preguntas que ya rodeaban al artista sobre raza, sexualidad, religión e identidad social. En lugar de intentar responderlas, Prince utilizaba las propias preguntas como material de la canción.
El álbum también incluía Do Me, Baby, Sexuality, Let's Work, Private Joy y la políticamente cargada Ronnie, Talk to Russia.
Aquí terminó de formarse el característico funk de sintetizadores de Prince: caja de ritmos dura, bajo seco, teclados y guitarra rítmica creaban un espacio sonoro que podía funcionar al mismo tiempo en un concierto de rock, en la radio R&B y en la pista de baile.
Sobre esta base surgiría poco después el Minneapolis Sound.
1999 y la transformación en una gran estrella
El álbum doble 1999, publicado en 1982, se convirtió en el primer gran éxito masivo de Prince.
La canción 1999 transformó la ansiedad ante un posible fin del mundo en una fiesta bailable. Little Red Corvette demostró con qué naturalidad Prince podía trabajar no solo con funk, sino también con el gran pop-rock estadounidense. Junto a ellas estaban Delirious, Let's Pretend We're Married, D.M.S.R., Automatic, Something in the Water (Does Not Compute) y Lady Cab Driver.
Es aquí donde el Minneapolis Sound se escucha con especial claridad.
En lugar de las tradicionales secciones de viento del funk, Prince podía utilizar sintetizadores. La batería acústica convivía con las cajas de ritmos. La guitarra rock no se oponía al R&B, sino que formaba parte de la misma composición.
Su grupo fue adoptando gradualmente el nombre de The Revolution. Wendy Melvoin, Lisa Coleman, Bobby Z., BrownMark y Matt Fink se convertirían en una parte importante de la siguiente etapa, la más famosa.
Purple Rain
En 1984 apareció el proyecto que convirtió a un artista ya exitoso en una estrella mundial: la película y el álbum Purple Rain.
El disco contiene solo nueve canciones, pero prácticamente todas terminaron formando parte del repertorio clásico de Prince: Let's Go Crazy, Take Me with U, The Beautiful Ones, Computer Blue, Darling Nikki, When Doves Cry, I Would Die 4 U, Baby I'm a Star y Purple Rain.
Algunas grabaciones surgieron directamente de una actuación en directo de Prince and the Revolution en el club First Avenue de Minneapolis el 3 de agosto de 1983. Fue allí donde el público escuchó por primera vez Purple Rain, Baby I'm a Star y I Would Die 4 U. Más tarde, el material del concierto fue ampliamente reelaborado en el estudio, aunque la energía del directo permaneció en las versiones finales.
When Doves Cry
When Doves Cry es especialmente inusual.
Prince eliminó deliberadamente la línea de bajo, una decisión que para una canción de dance-pop y funk de comienzos de los años ochenta parecía casi absurda. Precisamente el vacío entre batería, sintetizador, voz y guitarra proporcionó al tema su tensión característica.
El sencillo llegó al número uno del Billboard Hot 100.
Después, Let's Go Crazy también alcanzó la primera posición, mientras que Purple Rain llegó al segundo puesto. La banda sonora permaneció 24 semanas en el número uno del Billboard 200 y, según la discografía oficial de Prince, vendió más de 25 millones de copias en todo el mundo.
La película Purple Rain también fue un enorme éxito comercial y Prince recibió el Academy Award a Best Original Song Score.
Pero el principal logro era otro: Prince había conseguido crear una obra que funcionaba simultáneamente como álbum de rock, disco de funk, superproducción pop, película y espectáculo en directo.
Darling Nikki y el debate sobre la censura
Purple Rain también contenía Darling Nikki, una canción que desempeñó un papel inesperado en la industria musical estadounidense.
Su letra explícita fue una de las obras que Tipper Gore citó como argumento durante la creación del Parents Music Resource Center. El debate terminó contribuyendo a la aparición de las conocidas etiquetas Parental Advisory en los lanzamientos musicales estadounidenses.
De este modo, Prince se encontró en el centro de una discusión pública sobre sexualidad, libertad artística y regulación de las letras de la música popular.
Era una continuación natural de toda su carrera: el sexo en las canciones de Prince casi nunca existía separado de cuestiones de poder, fe, vergüenza, amor y espiritualidad.
Después de Purple Rain: negarse a repetir su propio éxito
La decisión más previsible después de Purple Rain habría sido grabar otro álbum parecido.
Prince hizo lo contrario.
Around the World in a Day apareció en 1985, cuando el público todavía seguía escuchando el disco anterior. De hecho, Prince había comenzado a trabajar en él incluso antes de que Purple Rain se convirtiera definitivamente en un fenómeno mundial.
La nueva música era más psicodélica y experimental. Raspberry Beret, Pop Life, Paisley Park, Condition of the Heart y la canción principal utilizaban una paleta completamente diferente.
La discografía oficial recoge una idea importante expresada por el propio Prince: consideraba una de sus mejores decisiones haber grabado el nuevo material sin esperar la reacción a Purple Rain. Así no surgió la necesidad de repetir artificialmente una fórmula que ya había encontrado.
Parade y Kiss
En 1986 apareció Parade, que servía al mismo tiempo como música para la película Under the Cherry Moon y como último álbum completo de Prince con The Revolution.
El mayor éxito fue Kiss.
La canción parece casi deliberadamente vacía: guitarra seca, base rítmica mínima y la voz aguda de Prince. En lugar de acumular sonido, el tema funciona precisamente gracias a la ausencia de elementos innecesarios.
También aparecen Girls & Boys, Mountains, Anotherloverholenyohead y una de las baladas más hermosas de su catálogo, Sometimes It Snows in April.
Hacia el final de esta etapa, las relaciones dentro de The Revolution comenzaron a cambiar y en 1986 Prince disolvió la formación clásica.
Sign o' the Times
Después de la separación de The Revolution, una enorme cantidad de material grabado pasó por varios conceptos diferentes: Dream Factory, Camille y Crystal Ball.
Finalmente, de toda esa música surgió el álbum doble Sign o' the Times, publicado en 1987.
Es una de las obras más variadas de Prince.
La canción Sign o' the Times habla de miedos sociales, drogas, la epidemia del sida y la amenaza de una guerra nuclear prácticamente sin recurrir a la retórica tradicional de la canción protesta. Housequake recupera el funk pesado. The Ballad of Dorothy Parker funciona como una extraña miniatura cotidiana. If I Was Your Girlfriend difumina la perspectiva de género de la letra. U Got the Look se convierte en un brillante dúo pop, The Cross casi en un himno de rock y Adore cierra el disco con soul lento.
Esta diversidad no parece una colección de experimentos aleatorios gracias a un elemento constante: el propio Prince.
Su voz, su pensamiento rítmico y su manera de arreglar unifican una música que, interpretada por personas distintas, podría pertenecer a varios géneros completamente diferentes.
Lovesexy y The Black Album
A finales de 1987, Prince preparó The Black Album, pero canceló su lanzamiento justo antes de la publicación oficial. Gracias a los bootlegs y las copias, el álbum se convirtió en uno de los proyectos “prohibidos” más famosos de su época.
En su lugar apareció en 1988 el luminoso y espiritualmente orientado Lovesexy, con Alphabet St., Glam Slam y I Wish U Heaven.
The Black Album no apareció oficialmente hasta 1994, cuando la relación de Prince con Warner ya se encontraba en una fase completamente distinta.
El contraste entre el oscuro y sexualmente agresivo Black Album y el casi religioso Lovesexy muestra especialmente bien la dualidad interna del autor.
En Prince, lo carnal y lo espiritual rara vez son opuestos. Existen dentro del mismo sistema y pasan constantemente de uno a otro.
Batman
En 1989, Prince creó música relacionada con la película Batman de Tim Burton.
El álbum Batman se convirtió en otro éxito comercial y alcanzó el número uno del Billboard 200. Su mayor sencillo fue Batdance, una combinación de funk, música electrónica, diálogos de la película y una estructura casi de collage.
Otras canciones destacadas fueron Partyman, The Arms of Orion, Scandalous y Electric Chair.
El proyecto volvió a demostrar la capacidad de Prince para trabajar dentro de un gran encargo comercial y, aun así, convertir el resultado en su propio territorio artístico.
Paisley Park
Después del éxito de Purple Rain, Prince comenzó a construir su propio complejo creativo, Paisley Park, en Chanhassen, cerca de Minneapolis.
El edificio abrió oficialmente el 11 de septiembre de 1987 e incluía estudios de grabación, espacio para conciertos, salas de ensayo, instalaciones para rodajes y otras áreas de trabajo creativo. Más tarde, Paisley Park también se convirtió en la residencia de Prince.
Para él no era simplemente un costoso estudio privado.
Paisley Park materializaba su idea de independencia: música, conciertos, películas, fotografías o videoclips podían crearse dentro de su propio espacio sin necesidad de adaptarse al calendario de otra persona.
Tras la muerte de Prince, el complejo se convirtió en museo y continúa funcionando también como estudio y espacio para eventos musicales.
Graffiti Bridge y New Power Generation
En 1990 aparecieron la película y el álbum Graffiti Bridge, concebidos como una especie de continuación del universo de Purple Rain.
La película no repitió el éxito de su predecesora, pero la música contenía Thieves in the Temple, New Power Generation, The Question of U y otras obras importantes.
El nombre New Power Generation pronto adquirió un significado mucho más concreto.
En 1991, Prince presentó una nueva banda permanente, The New Power Generation, o NPG.
Su primer gran resultado fue Diamonds and Pearls.
Diamonds and Pearls
Después de varios años de música más experimental, Prince grabó de manera inesperada uno de los álbumes pop más accesibles de su carrera.
En Diamonds and Pearls aparecen Gett Off, Cream, Diamonds and Pearls, Money Don't Matter 2 Night, Insatiable y Thunder.
La música muestra una clara influencia del new jack swing y el hip-hop contemporáneo, mientras que NPG aporta a las grabaciones un carácter más colectivo y cercano al directo. La discografía oficial señala que el álbum alcanzó el tercer puesto del Billboard 200 y que Cream se convirtió en un sencillo número uno en Estados Unidos.
Gett Off resulta especialmente importante: una de las composiciones funk más físicas y agresivas de su periodo posterior.
Diamonds and Pearls demostró que, después de casi una década de experimentación constante, Prince todavía podía crear grandes éxitos pop sin regresar al sonido de Purple Rain.
Love Symbol y un nuevo nombre
En 1992 apareció un álbum oficialmente titulado con un símbolo impronunciable que combinaba los signos tradicionales de lo masculino y lo femenino. Suele conocerse como Love Symbol Album.
El disco incluye My Name Is Prince, Sexy MF, 7, The Morning Papers y otras grabaciones.
Un año después se produjo uno de los gestos más famosos de la historia de la industria musical: Prince renunció oficialmente a utilizar el nombre Prince como identidad escénica y comenzó a utilizar ese mismo símbolo impronunciable.
Como los periodistas no podían pronunciar ni imprimir fácilmente su nuevo nombre, apareció la expresión The Artist Formerly Known as Prince, “el artista anteriormente conocido como Prince”.
Pero el cambio de nombre no estaba relacionado únicamente con la excentricidad.
El conflicto con Warner Bros.
Dos problemas estaban en el centro del conflicto.
Prince grababa música mucho más rápido de lo que Warner estaba dispuesta a publicarla y consideraba el calendario tradicional de álbumes una limitación artificial. Todavía más importante era para él la cuestión de la propiedad: las grabaciones maestras creadas bajo el contrato pertenecían a la compañía discográfica. La historia oficial de Come relaciona directamente su descontento con Warner con el deseo de publicar nueva música inmediatamente y obtener el control de sus propios masters.
Durante sus apariciones públicas, Prince comenzó a escribir la palabra SLAVE — “esclavo” en su rostro.
Para él, el contrato discográfico se había convertido en símbolo de un problema más amplio: un artista puede escribir una canción, tocar todas las partes y dedicar su carrera a promocionarla, y aun así no ser propietario de la grabación principal de su propia obra.
Durante esta etapa coexistieron álbumes como Come, The Black Album publicado oficialmente por Warner y posteriormente The Gold Experience.
The Most Beautiful Girl in the World
En medio del conflicto, Prince obtuvo uno de sus mayores éxitos individuales de los años noventa.
The Most Beautiful Girl in the World apareció en 1994 a través de un sistema de distribución independiente y se convirtió en un enorme éxito internacional.
Más tarde, la canción se incorporó a The Gold Experience de 1995 junto a Gold, Dolphin, Endorphinmachine, P Control y Eye Hate U.
The Gold Experience suele considerarse uno de los discos más sólidos del periodo del símbolo: la producción electrónica moderna convive con guitarras pesadas, baladas y el funk característico de Prince.
Chaos and Disorder y Emancipation
En 1996 apareció Chaos and Disorder, uno de los últimos álbumes relacionados con el cumplimiento de sus obligaciones con Warner.
Después llegó un proyecto cuyo propio título explicaba el estado emocional de Prince con más claridad que cualquier rueda de prensa: Emancipation.
El álbum triple dura alrededor de tres horas y se convirtió en el primer gran proyecto de su nueva etapa independiente.
Para Prince, la “emancipación” significaba ante todo la posibilidad de controlar por sí mismo el ritmo de publicación de su música y sus decisiones comerciales.
El conflicto tuvo repercusiones mucho más allá de su propia discografía. Las cuestiones relacionadas con autores, masters y derechos de los artistas, que décadas después se convertirían en temas centrales de la industria musical, ya habían sido convertidas en un debate público por Prince durante los años noventa.
En 2014, la relación con Warner cambió definitivamente: un nuevo acuerdo concedió a Prince la propiedad de las grabaciones maestras de su catálogo clásico, manteniendo al mismo tiempo la colaboración con la compañía para licencias y reediciones.
Internet mucho antes de los servicios de streaming
Una vez liberado del sistema tradicional de las grandes compañías, Prince comenzó a experimentar con la distribución.
Vendía grabaciones directamente, creaba sus propios sitios web y a comienzos de los años 2000 lanzó el NPG Music Club, a través del cual los seguidores recibían canciones y álbumes directamente por internet.
El catálogo oficial de Prince Estate destaca que durante esta etapa publicaba música casi de forma continua para su audiencia en línea, mucho antes de que un modelo digital directo de este tipo se convirtiera en una práctica habitual entre los grandes artistas.
Dentro de este sistema aparecieron The Rainbow Children, One Nite Alone..., Xpectation, N.E.W.S., The Chocolate Invasion y The Slaughterhouse.
Especialmente experimental es N.E.W.S., de 2003: cuatro composiciones instrumentales — North, East, West, South — duran exactamente 14 minutos cada una. El álbum fue grabado en un solo día y posteriormente recibió una nominación al Grammy como trabajo instrumental contemporáneo.
Musicology y el regreso al gran público
En 2004, Prince publicó Musicology.
La prensa lo describió con frecuencia como un “regreso”, aunque en realidad nunca había dejado de grabar música. Simplemente una parte importante de su material anterior se había distribuido fuera del sistema tradicional de las grandes compañías. El catálogo oficial de Prince Estate llama expresamente la atención sobre esta diferencia.
La canción Musicology recuperaba un funk denso y en directo, mientras que el álbum también incluía Call My Name, Cinnamon Girl, A Million Days y Dear Mr. Man.
El método de distribución era igualmente interesante: una copia del álbum estaba incluida en el precio de la entrada para la Musicology Tour.
También en 2004, Prince fue incluido en el Rock & Roll Hall of Fame, precisamente el primer año en el que podía ser nominado.
La ceremonia fue recordada no solo por el reconocimiento oficial, sino también por su participación en la interpretación de While My Guitar Gently Weeps en homenaje a George Harrison, donde Prince tocó el solo de guitarra que se volvería legendario.
3121
El álbum 3121 apareció en 2006.
Debutó directamente en el primer puesto del Billboard 200, la primera vez que un álbum de Prince comenzaba su trayectoria en la lista desde la cima. Sus discos ya habían alcanzado anteriormente el número uno, pero después de debutar en posiciones inferiores.
Las principales canciones fueron Black Sweat, Te Amo Corazón, Fury, Lolita y la canción 3121.
El álbum muestra muy bien al Prince de su etapa tardía como un artista que no necesitaba copiar sus propios clásicos. Black Sweat recuperaba el funk minimalista de sintetizadores, pero ya con el lenguaje sonoro de mediados de los años 2000.
Super Bowl XLI
El 4 de febrero de 2007, Prince actuó durante el descanso del Super Bowl XLI en Miami.
El concierto pasó a la historia también por las circunstancias: durante la actuación cayó una fuerte lluvia y el punto culminante del espectáculo fue Purple Rain. La NFL confirma que la lluvia continuó durante el partido y que la famosa canción sonó precisamente durante el show de Prince.
El repertorio también incluía Let's Go Crazy, Baby I'm a Star y versiones de canciones de otros artistas.
Resultaba especialmente impresionante que el mal tiempo no hiciera que Prince redujera su actividad escénica: tocó la guitarra eléctrica prácticamente bajo un aguacero.
La actuación se convirtió en uno de los elementos más duraderos de su reputación como intérprete en directo durante su etapa tardía.
Planet Earth y nuevas formas de distribución
Ese mismo 2007 apareció Planet Earth.
Prince volvió a experimentar con el modelo de publicación: en Reino Unido e Irlanda, el CD del álbum se distribuyó junto con el periódico The Mail on Sunday. La discografía oficial señala que un método similar se utilizó después para 20Ten.
Planet Earth incluye Guitar, Chelsea Rodgers, Future Baby Mama y la canción principal.
Future Baby Mama aportó a Prince otro Grammy, por interpretación vocal masculina de R&B. En total, la Recording Academy contabiliza siete victorias.
3RDEYEGIRL
A comienzos de los años 2010, Prince formó un nuevo grupo, 3RDEYEGIRL, con la guitarrista Donna Grantis, la bajista Ida Nielsen y la baterista Hannah Ford-Welton.
Juntos grabaron PLECTRUMELECTRUM, publicado en 2014 al mismo tiempo que el álbum en solitario de Prince ART OFFICIAL AGE.
Los dos discos muestran dos caras opuestas de su etapa final.
PLECTRUMELECTRUM es principalmente una grabación de rock en directo y centrada en la guitarra, realizada por el grupo con un enfoque analógico. La discografía oficial la describe como una de las obras de rock más duras de Prince.
ART OFFICIAL AGE, por el contrario, utiliza una producción electrónica compleja, R&B y un concepto futurista.
Publicar los dos trabajos simultáneamente fue una decisión muy característica de Prince: una vez más, se negaba a elegir qué se suponía que debía ser.
HITnRUN
Los últimos álbumes de estudio publicados durante la vida de Prince fueron HITnRUN Phase One y HITnRUN Phase Two en 2015.
Phase One fue creado en estrecha colaboración con Joshua Welton y utilizaba deliberadamente una producción electrónica más contemporánea. El propio Prince decía que el disco debía sonar como “hoy”.
Phase Two estaba más cerca del funk en directo, el soul y los grandes arreglos de viento.
Incluso sus dos últimos discos mostraban direcciones completamente diferentes, otra confirmación de que para Prince cambiar de sonido era un estado normal y no un experimento excepcional.
Piano & A Microphone
Su última etapa de conciertos también fue poco habitual.
En lugar de actuar con una gran banda, Prince subía al escenario prácticamente solo con un piano y su voz dentro de la Piano & A Microphone Tour.
Para alguien asociado durante décadas con grupos poderosos, solos de guitarra, complejas puestas de luces y espectáculos de baile, aquello suponía casi desmontar su propia imagen escénica.
Quedaban la melodía, la armonía, la voz y la capacidad de transformar libremente una canción durante la propia interpretación.
Así se hacía especialmente evidente la fuerza de las composiciones de Prince fuera de sus arreglos de estudio habituales.
Muerte
El 21 de abril de 2016, Prince fue encontrado muerto en Paisley Park. Tenía 57 años.
El examen médico determinó como causa de la muerte una intoxicación accidental por fentanilo.
Su fallecimiento resultó especialmente inesperado porque pocos días antes todavía había aparecido en público y apenas unas semanas antes había ofrecido conciertos.
Paisley Park fue posteriormente convertido en museo, manteniendo al mismo tiempo sus funciones de estudio y espacio para actividades musicales.
Prince como multiinstrumentista
La frase “Prince tocaba muchos instrumentos” no explica por completo su método.
No se trataba simplemente de saber tocar guitarra, bajo o teclados. En muchas grabaciones, Prince construía por sí mismo prácticamente toda la arquitectura rítmica y armónica de la canción.
En For You, Prince fue productor, arreglista, autor e intérprete. Este modelo se mantuvo en distintas formas durante toda su carrera.
Su manera de tocar la guitarra adquirió una reputación especialmente importante.
Prince tenía un gran sentido del fraseo blues y rock, pero rara vez construía sus canciones alrededor de una demostración técnica. La guitarra podía limitarse a unos pocos acordes rítmicos secos en Kiss, generar tensión caótica o convertirse en un largo solo emocional en una interpretación en directo de Purple Rain.
Trabajaba con la misma libertad con teclados, batería y bajo.
Al final, su instrumento principal era el propio estudio.
Cajas de ritmos y Minneapolis Sound
Prince tuvo una influencia especialmente importante en el uso de la percusión electrónica.
Durante la primera mitad de los años ochenta trabajó activamente con cajas de ritmos Linn LM-1, procesando con frecuencia sus sonidos hasta convertir muestras estándar en un lenguaje rítmico completamente reconocible.
Esta base de batería seca y sintética se convirtió en uno de los elementos centrales del Minneapolis Sound.
En lugar de una enorme banda de funk en directo con vientos y percusión compleja, una composición podía construirse a partir de una caja de ritmos, un sintetizador, un solo patrón de bajo y una guitarra.
Este principio influyó profundamente en el R&B, el pop y la música electrónica de las décadas siguientes.
Falsete, voz grave y personajes escénicos
La voz de Prince también resulta difícil de reducir a una sola manera de cantar.
Utilizaba falsete agudo, canto soul tradicional, gritos de rock, recitación casi hablada y registros muy graves.
En ocasiones, un cambio de voz se convertía en un personaje independiente.
El ejemplo más conocido es Camille, un alter ego para el que la voz de Prince era acelerada y elevada de tono. El material de Camille debía formar un álbum independiente, pero el proyecto nunca se publicó oficialmente en su forma original durante la vida de Prince; algunas canciones terminaron en Sign o' the Times y otras grabaciones.
De esta manera, la tecnología de grabación se convertía en una herramienta para explorar no solo el sonido, sino también la propia identidad.
Canciones para otros artistas
El volumen de música creado por Prince es mucho mayor que su propia discografía oficial.
Escribió y produjo material para The Time, Vanity 6, Apollonia 6, Sheila E., The Family, Jill Jones y otros proyectos asociados. Muchas maquetas originales eran interpretadas casi completamente por el propio Prince, después de lo cual su voz era sustituida por la de otro artista. Prince Estate destaca específicamente este papel entre bastidores en la historia del álbum Originals.
Algunas canciones alcanzaron enorme popularidad precisamente gracias a otros intérpretes.
I Feel for You apareció por primera vez en el álbum Prince de 1979, pero Chaka Khan la convirtió en un éxito mundial en 1984.
Manic Monday, escrita por Prince, se convirtió en uno de los mayores éxitos de The Bangles.
Nothing Compares 2 U estaba destinada originalmente a su proyecto The Family, pero se convirtió en un clásico internacional gracias a la versión de Sinéad O'Connor.
Su autoría también está relacionada con The Glamorous Life, Love... Thy Will Be Done y muchas otras grabaciones.
Por eso, la influencia real de Prince sobre la música pop es mucho más amplia que el catálogo publicado directamente bajo su propio nombre.
Prince y los derechos de los artistas
Al principio, muchas personas consideraban la lucha de Prince contra Warner como un conflicto excéntrico entre una estrella extremadamente prolífica y una gran compañía.
Con el tiempo, su importancia se hizo mucho más clara.
Prince insistía en que un artista debía saber a quién pertenecen sus grabaciones maestras, sus derechos editoriales y sus medios de distribución.
Por eso, el símbolo en lugar de su nombre, la palabra SLAVE en su rostro, su propio sello NPG Records, el club de internet y los experimentos con la distribución gratuita de álbumes forman parte de una misma historia.
No era simplemente una lucha por poder publicar más discos.
Prince quería que el intérprete se convirtiera en propietario y gestor de su propia producción creativa.
En 2014, el acuerdo con Warner finalmente le garantizó la propiedad de las grabaciones maestras de sus obras clásicas.
Discografía de estudio principal
La discografía oficial comentada de Prince Estate incluye tanto álbumes en solitario como algunos proyectos colectivos y experimentales estrechamente relacionados con Prince. La secuencia principal es la siguiente:
- For You — 1978
- Prince — 1979
- Dirty Mind — 1980
- Controversy — 1981
- 1999 — 1982
- Purple Rain — 1984
- Around the World in a Day — 1985
- Parade — 1986
- Sign o' the Times — 1987
- Lovesexy — 1988
- Batman — 1989
- Graffiti Bridge — 1990
- Diamonds and Pearls — 1991
- Love Symbol Album — 1992
- Come — 1994
- The Black Album — 1994
- The Gold Experience — 1995
- Chaos and Disorder — 1996
- Emancipation — 1996
- Crystal Ball / The Truth / Kamasutra — 1998
- Newpower Soul — 1998, publicado bajo el nombre The New Power Generation
- The Vault: Old Friends 4 Sale — 1999
- Rave Un2 the Joy Fantastic — 1999
- The Rainbow Children — 2001
- One Nite Alone... — 2002
- Xpectation — 2003
- N.E.W.S. — 2003
- Musicology — 2004
- The Chocolate Invasion — 2004
- The Slaughterhouse — 2004
- 3121 — 2006
- Planet Earth — 2007
- Lotusflow3r — 2009
- MPLSound — 2009
- 20Ten — 2010
- PLECTRUMELECTRUM — 2014, Prince & 3RDEYEGIRL
- ART OFFICIAL AGE — 2014
- HITnRUN Phase One — 2015
- HITnRUN Phase Two — 2015.
Esta lista todavía no refleja la enorme cantidad de grabaciones en directo, recopilatorios, lanzamientos por internet, música creada para otros artistas y material que quedó en los archivos.
The Vault
El legendario Vault, el archivo de Prince, ocupa un lugar especial en su legado.
Prince grababa música casi de forma continua y a menudo creaba mucho más material del que podía publicar oficialmente. En los archivos quedaron álbumes terminados, versiones alternativas, grabaciones de conciertos, maquetas y cientos de canciones inéditas.
Después de la muerte del músico, Prince Estate comenzó a trabajar sistemáticamente con este material.
En 2018 apareció Piano & A Microphone 1983, construido a partir de una grabación doméstica de ensayo de Prince al piano.
En 2019 salió Originals, que contenía sus propias versiones de canciones que anteriormente se habían hecho famosas gracias a otros intérpretes. De las quince grabaciones, catorce nunca habían sido publicadas oficialmente.
La edición ampliada 1999 Super Deluxe añadió una gran cantidad de material de archivo de aquella etapa.
En 2020 apareció el amplio Sign o' the Times Super Deluxe, que permitió escuchar una parte importante del material relacionado con los proyectos Dream Factory, Camille y Crystal Ball.
En 2021 se publicó el álbum completo hasta entonces inédito Welcome 2 America, grabado originalmente en 2010.
Y la edición ampliada Diamonds and Pearls Super Deluxe presentó decenas de composiciones de archivo: incluye 75 pistas de audio, entre ellas 47 hasta entonces inéditas, de las cuales 33 son grabaciones de estudio procedentes del Vault.
Estas publicaciones van confirmando lo que los músicos del entorno de Prince afirmaban desde hacía décadas: la discografía oficial representa solo una parte del volumen real de su trabajo.
Álbumes esenciales
Si hubiera que elegir los discos que mejor muestran las distintas facetas de Prince, entre los centrales seguirían estando Dirty Mind, 1999, Purple Rain, Parade, Sign o' the Times, Diamonds and Pearls, The Gold Experience, Emancipation, Musicology y 3121.
Pero incluso una selección así simplifica inevitablemente su historia.
Purple Rain muestra a Prince como estrella de rock y pop. Sign o' the Times, como un creador de estudio prácticamente ilimitado. Dirty Mind, como alguien que destruye las reglas del R&B. Diamonds and Pearls, como líder de una gran banda de funk. The Rainbow Children, como un músico capaz de situar el jazz y un concepto espiritual por encima de las expectativas comerciales.
Ahí reside la complejidad de su discografía: no existe un solo álbum capaz de explicar por completo a Prince.
Canciones esenciales
La parte más reconocible de su catálogo incluye Purple Rain, When Doves Cry, Kiss, 1999, Little Red Corvette, Let's Go Crazy, Raspberry Beret, Sign o' the Times, I Wanna Be Your Lover, I Would Die 4 U, U Got the Look, Pop Life, Cream, Diamonds and Pearls, Gett Off, The Most Beautiful Girl in the World, Gold, 7, Thieves in the Temple, Batdance, Alphabet St., Sometimes It Snows in April, Adore, Nothing Compares 2 U, Musicology y Black Sweat.
Pero una de las particularidades de los seguidores de Prince es que las listas de sus mejores canciones rara vez coinciden.
El catálogo es demasiado amplio y muchas de sus obras más poderosas nunca fueron sencillos principales.
El legado de Prince
Prince suele ser descrito como un genio musical, pero esta definición puede convertirse fácilmente en un cumplido que explica muy poco.
Lo verdaderamente importante es entender qué cambió exactamente.
Demostró que una sola persona podía ser al mismo tiempo autor, intérprete, arreglista, productor y dueño de una visión artística completa. Ya con For You, a los 19 años, consiguió el derecho a producir por sí mismo su propio álbum. Pocos años después ya combinaba rock, R&B, música electrónica y pop en una forma para la que la industria constantemente tenía dificultades para encontrar una categoría adecuada.
Cambió la percepción del artista negro dentro del rock estadounidense. La guitarra rock en Prince nunca fue un intento de entrar en un género “ajeno”: existía junto a James Brown, Parliament-Funkadelic, el soul, la new wave y los sintetizadores como una parte natural de una misma tradición musical.
También cambió la idea de la imagen escénica de una estrella masculina del pop. Tacones, maquillaje, encaje, trajes llamativos y juegos con los códigos de género no le impedían presentarse al mismo tiempo como un guitarrista virtuoso y líder de una poderosa banda en directo.
Convirtió la sexualidad en un lenguaje artístico central, pero casi nunca la separó del amor, el poder y la religiosidad.
Fue uno de los defensores más visibles del control artístico mucho antes de que la cuestión de la propiedad de los masters se convirtiera en un tema habitual de debate público entre músicos.
Y, finalmente, Prince se resistió a la propia idea de convertir su pasado en una fórmula obligatoria.
Después de 1999 grabó Purple Rain. Después de Purple Rain, el psicodélico Around the World in a Day. Después de The Revolution, el casi completamente construido por él mismo Sign o' the Times. Después del conflicto con Warner, el triple Emancipation. Después de años de distribución digital independiente, el masivo Musicology. En sus últimos años podía publicar al mismo tiempo el electrónico ART OFFICIAL AGE y el guitarrero PLECTRUMELECTRUM.
Por eso, el legado más duradero de Prince no se encuentra en un solo estilo.
Su principal estilo fue la libertad.
El Rock & Roll Hall of Fame lo describe como un músico que cambió constantemente, rompió las reglas de los géneros e inspiró a las siguientes generaciones de artistas a asumir riesgos y seguir su propia visión artística.
Desde sus primeras grabaciones caseras en Minneapolis hasta 1999, Purple Rain, Sign o' the Times, Paisley Park, New Power Generation, la lucha por el control de sus masters, Musicology y los últimos conciertos de Piano & A Microphone, Prince construyó una de las carreras más extraordinarias de la historia de la música popular: la carrera de un artista para quien la libertad de crear bajo sus propias reglas era más importante que conservar cualquier éxito ya alcanzado.
