Prince (vollständiger Name — Prince Rogers Nelson; 7. Juni 1958, Minneapolis, Minnesota — 21. April 2016, Chanhassen, Minnesota) war ein US-amerikanischer Sänger, Songwriter, Produzent, Multiinstrumentalist, Arrangeur und Schauspieler sowie einer der einflussreichsten Musiker der Popkultur von der zweiten Hälfte des 20. bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts. Sein Schaffen lässt sich nicht auf ein einziges Genre reduzieren: Prince verband frei Funk, R&B, Soul, Rock, Pop, Jazz, Psychedelia, elektronische Musik, New Wave und Gospel, spielte häufig einen Großteil der Instrumentalspuren selbst ein und kontrollierte den Aufnahmeprozess vollständig. Die Rock & Roll Hall of Fame beschreibt ihn als einen Künstler, der durch die Verbindung zahlreicher Genres und seine außergewöhnliche Beherrschung verschiedener Instrumente die Vorstellung davon veränderte, was ein Songwriter und Interpret leisten kann.
Zu seinen wichtigsten Songs gehören Purple Rain, When Doves Cry, Kiss, 1999, Little Red Corvette, Let's Go Crazy, Raspberry Beret, Sign o' the Times, I Would Die 4 U, U Got the Look, I Wanna Be Your Lover, Cream, Diamonds and Pearls, Gett Off, The Most Beautiful Girl in the World, Gold, Musicology, Black Sweat und viele weitere. Die Bedeutung von Prince lässt sich jedoch nicht allein an Hits messen. Er prägte den Minneapolis Sound, machte das Studio zu einem eigenständigen Musikinstrument, schrieb und produzierte Material für andere Künstler, errichtete den Komplex Paisley Park, gehörte zu den ersten großen Musikern, die ihre Musik direkt über das Internet verbreiteten, und führte einen der grundsätzlichsten Konflikte der Musikindustrie um das Recht eines Künstlers, die Kontrolle über seine eigenen Aufnahmen zu behalten.
Im Laufe seiner Karriere erhielt Prince sieben Grammy Awards bei 38 Nominierungen, einen Oscar für die Musik zu Purple Rain und wurde 2004 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.
Musikalische Kindheit in Minneapolis
Prince Rogers Nelson wurde am 7. Juni 1958 in Minneapolis geboren. Seine Eltern waren Musiker: Sein Vater John Lewis Nelson spielte Klavier und leitete das Jazzensemble Prince Rogers Trio, seine Mutter Mattie Della Shaw sang. Den Namen Prince Rogers erhielt das Kind vom Künstlernamen seines Vaters.
Sein musikalisches Talent zeigte sich sehr früh. Prince beschränkte sich nicht auf ein einziges Instrument und brachte sich selbst Klavier, Gitarre, Bass und Schlagzeug bei. Die Minnesota Historical Society zählt ihn zu den wichtigsten Schöpfern des sogenannten Minneapolis Sound — einer charakteristischen Verbindung aus R&B, Funk, Rock, Pop, Punk und New Wave.
Von großer Bedeutung war die Bekanntschaft mit André Anderson, der später als André Cymone bekannt wurde. Gemeinsam hörten sie Joni Mitchell, Santana, Funk, Soul und Rock, probten stundenlang und gründeten nach und nach eigene Bands. Prince vermied dabei eine traditionelle musikalische Ausbildung: Ihn interessierte es deutlich mehr, Aufnahmen selbst zu analysieren und das Gehörte unmittelbar praktisch umzusetzen.
Schon im Teenageralter wurde deutlich, dass die Musiker seiner Generation es mit einem außergewöhnlichen Allround-Talent zu tun hatten. Prince konnte einen Song erfinden, den Gesang aufnehmen, Keyboards, Gitarre, Bass und Schlagzeug spielen und anschließend selbst das Arrangement übernehmen.
Genau diese Fähigkeit sollte zur Grundlage seiner gesamten weiteren Karriere werden.
Erster Vertrag und vollständige Kontrolle über die Aufnahme
Manager Owen Husney wurde auf Prince aufmerksam, nachdem er ein Demo des jungen Musikers gehört hatte. Besonders beeindruckte ihn, dass die Musik wie eine komplette Band klang, obwohl sie praktisch von nur einer Person aufgenommen worden war.
Nach Verhandlungen erhielt Prince einen Vertrag bei Warner Bros. Records. Eine entscheidende Bedingung für den jungen Künstler war das Recht, sein Material selbst zu produzieren — ein seltenes Privileg für einen 19-jährigen Musiker ohne bereits etablierten kommerziellen Erfolg.
Das Debütalbum For You erschien 1978.
Auf dem Cover hätte man die gesamte kreative Methode des späteren Stars beinahe in einem Satz zusammenfassen können: Prince war Autor, Arrangeur, Produzent und Interpret des größten Teils des Materials. Die offizielle Diskografie des Prince Estate betont, dass gerade dieser Grad an Selbstständigkeit das Debüt für einen jungen Künstler bei einer großen Plattenfirma ungewöhnlich machte.
Der auffälligste Song war Soft and Wet, doch den großen Massenerfolg brachte das erste Album noch nicht.
Dieser folgte sehr schnell danach.
I Wanna Be Your Lover und das Album Prince
Das zweite Album Prince erschien bereits 1979.
Sein wichtigster Song wurde I Wanna Be Your Lover — die erste große Aufnahme, die Prince von einem vielversprechenden Nachwuchskünstler in nationales Radio und die Charts brachte.
Auf demselben Album befanden sich Why You Wanna Treat Me So Bad?, Sexy Dancer, Bambi und die Originalversion von I Feel for You. Letzterer Song wurde einige Jahre später in der Version von Chaka Khan zu einem großen internationalen Hit.
Schon in dieser frühen Phase war schwer zu bestimmen, welcher Kategorie Prince eigentlich angehörte.
Er arbeitete mit R&B und Funk, konnte aber plötzlich zu schwerer Rockgitarre wechseln. Ein hoher Falsettgesang stand neben beinahe gesprochenem Vortrag. Sexuelle Themen trafen auf religiöse und spirituelle Bilder.
So begann die systematische Auflösung von Genregrenzen, die später zu einem der wichtigsten Merkmale seiner Musik werden sollte.
Dirty Mind: Prince hält sich nicht mehr an Regeln
Das Album Dirty Mind von 1980 markierte den ersten großen künstlerischen Wendepunkt.
Wenn die ersten beiden Platten noch innerhalb des traditionellen R&B und Funk der späten 1970er betrachtet werden konnten, kamen nun minimalistische Synthesizer, Rock, New Wave, Punk und deutlich provokantere Texte hinzu.
Der Titelsong Dirty Mind, When You Were Mine, Uptown, Head und Sister formten ein neues Bild von Prince — wesentlich riskanter und sexuell freier.
Nicht weniger wichtig war sein Äußeres.
Hohe Absätze, Unterwäsche als Bühnenkleidung, Make-up, Umhänge und die Verbindung männlich und weiblich konnotierter Kleidungsstücke zerstörten das traditionelle Bild eines amerikanischen Rock- oder R&B-Interpreten.
Bei Prince war visuelle Androgynität kein separater Werbegag. Sie entsprach der Musik selbst, in der Stile ebenso frei miteinander verschmolzen, obwohl die Industrie sie normalerweise nach Radioprogrammen und Zielgruppen voneinander trennte.
Controversy
1981 erschien Controversy.
Der Titelsong arbeitet direkt mit den Fragen, die sich inzwischen um den Künstler gebildet hatten — zu Hautfarbe, Sexualität, Religion und gesellschaftlicher Identität. Statt sie beantworten zu wollen, verwendet Prince die Fragen selbst als Material für den Song.
Das Album enthält außerdem Do Me, Baby, Sexuality, Let's Work, Private Joy und das politisch gefärbte Ronnie, Talk to Russia.
Hier formt sich Prince’ charakteristischer Synthesizer-Funk endgültig: harte Drum-Machine-Rhythmen, trockener Bass, Keyboards und Rhythmusgitarre schaffen einen Klangraum, der gleichzeitig für Rockkonzerte, R&B-Radio und Tanzflächen funktioniert.
Auf diesem Fundament entwickelte sich kurz darauf der Minneapolis Sound.
1999 und der Aufstieg zum großen Star
Das Doppelalbum 1999, veröffentlicht 1982, wurde Prince’ erster wirklicher Durchbruch beim Massenpublikum.
Der Titelsong 1999 verwandelte die Angst vor einem möglichen Weltuntergang in eine Tanzparty. Little Red Corvette zeigte, wie selbstverständlich Prince nicht nur mit Funk, sondern auch mit groß angelegtem amerikanischem Pop-Rock umgehen konnte. Daneben standen Delirious, Let's Pretend We're Married, D.M.S.R., Automatic, Something in the Water (Does Not Compute) und Lady Cab Driver.
Hier lässt sich der Minneapolis Sound besonders deutlich hören.
Anstelle traditioneller Funk-Bläsersätze konnte Prince Synthesizer einsetzen. Live-Schlagzeug stand neben Drum Machines. Rockgitarre wurde nicht dem R&B entgegengesetzt, sondern Teil derselben Komposition.
Seine Band erhielt nach und nach den Namen The Revolution. Wendy Melvoin, Lisa Coleman, Bobby Z., BrownMark und Matt Fink wurden zu wichtigen Mitgliedern der nächsten — berühmtesten — Phase.
Purple Rain
1984 erschien das Projekt, das aus einem bereits erfolgreichen Künstler einen Weltstar machte: der Film und das Album Purple Rain.
Die Platte enthält nur neun Songs, doch beinahe jeder davon wurde Teil von Prince’ klassischem Repertoire: Let's Go Crazy, Take Me with U, The Beautiful Ones, Computer Blue, Darling Nikki, When Doves Cry, I Would Die 4 U, Baby I'm a Star und Purple Rain.
Einige Aufnahmen entstanden unmittelbar aus einem Liveauftritt von Prince and the Revolution im Club First Avenue in Minneapolis am 3. August 1983. Dort hörte das Publikum erstmals Purple Rain, Baby I'm a Star und I Would Die 4 U. Später wurde das Konzertmaterial im Studio stark überarbeitet, doch die Live-Energie blieb in den endgültigen Versionen erhalten.
When Doves Cry
Besonders ungewöhnlich ist When Doves Cry.
Prince entfernte bewusst die Bassspur — eine Entscheidung, die für einen Dance-Pop- und Funk-Song der frühen 1980er beinahe absurd wirkte. Gerade die Leere zwischen Schlagzeug, Synthesizer, Stimme und Gitarre gab dem Song jedoch seine charakteristische Spannung.
Die Single erreichte Platz eins der Billboard Hot 100.
Danach erreichte auch Let's Go Crazy Platz eins, während Purple Rain selbst bis auf Platz zwei stieg. Der Soundtrack blieb 24 Wochen lang auf Platz eins der Billboard 200 und verkaufte sich laut offizieller Prince-Diskografie weltweit mehr als 25 Millionen Mal.
Auch der Film Purple Rain wurde ein großer kommerzieller Erfolg, und Prince erhielt den Academy Award für Best Original Song Score.
Die größte Leistung lag jedoch in etwas anderem: Prince gelang ein Werk, das gleichzeitig als Rockalbum, Funkplatte, Pop-Blockbuster, Film und Konzertshow funktionierte.
Darling Nikki und die Zensurdebatte
Auf Purple Rain befand sich auch Darling Nikki — ein Song, der eine unerwartete Rolle in der amerikanischen Musikindustrie spielte.
Sein expliziter Text gehörte zu den Werken, die Tipper Gore als Argument bei der Gründung des Parents Music Resource Center anführte. Die Debatte trug schließlich dazu bei, dass die in den USA bekannten Parental Advisory-Warnhinweise auf Musikveröffentlichungen eingeführt wurden.
Prince geriet damit ins Zentrum einer öffentlichen Diskussion über Sexualität, künstlerische Freiheit und die Regulierung von Texten in populärer Musik.
Das war eine natürliche Fortsetzung seiner gesamten Karriere: Sex existierte in Prince’ Songs fast nie getrennt von Macht, Glauben, Scham, Liebe und Spiritualität.
Nach Purple Rain: die Weigerung, den eigenen Erfolg zu wiederholen
Die vorhersehbarste Entscheidung nach Purple Rain wäre gewesen, ein weiteres ähnliches Album aufzunehmen.
Prince tat das Gegenteil.
Around the World in a Day erschien 1985, als das Publikum die vorherige Platte noch immer intensiv hörte. Prince hatte sogar schon daran gearbeitet, bevor Purple Rain endgültig zum weltweiten Phänomen geworden war.
Die neue Musik war psychedelischer und experimenteller. Raspberry Beret, Pop Life, Paisley Park, Condition of the Heart und der Titelsong verwendeten eine völlig andere Klangpalette.
Die offizielle Diskografie zitiert einen wichtigen Gedanken von Prince selbst: Er hielt es für eine seiner besten Entscheidungen, das neue Material aufzunehmen, ohne die Reaktion auf Purple Rain abzuwarten. Dadurch entstand nie die Notwendigkeit, eine bereits gefundene Erfolgsformel künstlich zu wiederholen.
Parade und Kiss
1986 erschien Parade, zugleich Musik zum Film Under the Cherry Moon und das letzte vollständige Album von Prince mit The Revolution.
Der größte Hit wurde Kiss.
Der Song wirkt beinahe demonstrativ leer: trockene Gitarre, eine minimale Rhythmusgrundlage und Prince’ hohe Stimme. Statt den Klang immer weiter aufzubauen, funktioniert das Stück gerade durch das Fehlen überflüssiger Elemente.
Daneben stehen Girls & Boys, Mountains, Anotherloverholenyohead und eine der schönsten Balladen seines Katalogs — Sometimes It Snows in April.
Gegen Ende dieser Phase veränderten sich die Beziehungen innerhalb von The Revolution, und 1986 löste Prince die klassische Besetzung auf.
Sign o' the Times
Nach der Auflösung von The Revolution durchlief eine enorme Menge bereits aufgenommenen Materials mehrere verschiedene Konzepte — Dream Factory, Camille und Crystal Ball.
Aus dieser Masse an Musik entstand schließlich das Doppelalbum Sign o' the Times, das 1987 veröffentlicht wurde.
Es ist eines der vielseitigsten Werke von Prince.
Der Titelsong Sign o' the Times handelt von gesellschaftlichen Ängsten, Drogen, der AIDS-Epidemie und der Gefahr eines Atomkriegs nahezu ohne die übliche Protestsong-Rhetorik. Housequake kehrt zu schwerem Funk zurück. The Ballad of Dorothy Parker funktioniert wie eine eigenwillige Alltagsminiatur. If I Was Your Girlfriend verwischt die Geschlechterperspektive des Textes. U Got the Look wird zu einem leuchtenden Pop-Duett, The Cross beinahe zu einer Rockhymne, während Adore die Platte mit langsamem Soul beendet.
Diese Vielfalt wirkt nicht wie eine Sammlung zufälliger Experimente, weil ein konstantes Element alles zusammenhält — Prince selbst.
Seine Stimme, sein rhythmisches Denken und seine Art zu arrangieren verbinden Musik, die in den Händen verschiedener Künstler mehreren völlig unterschiedlichen Genres angehören könnte.
Lovesexy und The Black Album
Ende 1987 stellte Prince The Black Album fertig, stoppte die Veröffentlichung jedoch unmittelbar vor dem offiziellen Erscheinungstermin. Durch Bootlegs und Kopien wurde das Album dennoch zu einem der berühmtesten „verbotenen“ Projekte seiner Zeit.
Stattdessen erschien 1988 das farbenfrohe und spirituell orientierte Lovesexy mit Alphabet St., Glam Slam und I Wish U Heaven.
The Black Album wurde erst 1994 offiziell veröffentlicht, als sich Prince’ Beziehung zu Warner bereits in einer völlig anderen Phase befand.
Der Kontrast zwischen dem düsteren, sexuell aggressiven Black Album und dem beinahe religiösen Lovesexy zeigt besonders deutlich die innere Doppelheit des Autors.
Bei Prince sind Körperlichkeit und Spiritualität nur selten Gegensätze. Sie existieren im selben System und gehen ständig ineinander über.
Batman
1989 schuf Prince Musik im Zusammenhang mit Tim Burtons Film Batman.
Das Album Batman wurde ein weiterer kommerzieller Erfolg und erreichte Platz eins der Billboard 200. Die größte Single war Batdance, eine Verbindung aus Funk, elektronischer Musik, Dialogen aus dem Film und einer nahezu collageartigen Struktur.
Weitere bemerkenswerte Songs sind Partyman, The Arms of Orion, Scandalous und Electric Chair.
Das Projekt zeigte erneut Prince’ Fähigkeit, innerhalb eines großen kommerziellen Auftrags zu arbeiten und das Ergebnis dennoch in sein eigenes künstlerisches Territorium zu verwandeln.
Paisley Park
Nach dem Erfolg von Purple Rain begann Prince mit dem Bau seines eigenen Kreativkomplexes Paisley Park in Chanhassen nahe Minneapolis.
Das Gebäude wurde offiziell am 11. September 1987 eröffnet und umfasste Aufnahmestudios, einen Konzertbereich, Proberäume, Räume für Filmaufnahmen und weitere kreative Arbeiten. Später wurde Paisley Park auch zu Prince’ Wohnort.
Für ihn war es nicht einfach nur ein teures Privatstudio.
Paisley Park verwirklichte seine Vorstellung von Unabhängigkeit: Musik, Konzerte, Filme, Fotografien oder Musikvideos konnten im eigenen Raum entstehen, ohne sich nach fremden Zeitplänen richten zu müssen.
Nach Prince’ Tod wurde der Komplex in ein Museum umgewandelt und wird zugleich weiterhin als Studio und Veranstaltungsort genutzt.
Graffiti Bridge und New Power Generation
1990 erschienen Film und Album Graffiti Bridge, konzipiert als eine Art Fortsetzung der Welt von Purple Rain.
Der Film selbst konnte den Erfolg des Vorgängers nicht wiederholen, doch die Musik enthielt Thieves in the Temple, New Power Generation, The Question of U und weitere wichtige Arbeiten.
Der Name New Power Generation erhielt kurz darauf eine wesentlich konkretere Bedeutung.
1991 stellte Prince eine neue feste Band vor: The New Power Generation, kurz NPG.
Das erste große Ergebnis wurde Diamonds and Pearls.
Diamonds and Pearls
Nach mehreren Jahren experimentellerer Musik nahm Prince überraschend eines der zugänglichsten Popalben seiner Karriere auf.
Auf Diamonds and Pearls befinden sich Gett Off, Cream, Diamonds and Pearls, Money Don't Matter 2 Night, Insatiable und Thunder.
In der Musik ist ein deutlicher Einfluss von New Jack Swing und zeitgenössischem Hip-Hop zu hören, während NPG den Aufnahmen einen kollektiv wirkenden und stärker konzertorientierten Charakter verliehen. Die offizielle Diskografie vermerkt, dass das Album Platz drei der Billboard 200 erreichte und Cream in den USA eine Nummer-eins-Single wurde.
Besonders bedeutend ist Gett Off — einer der körperlichsten und aggressivsten Funk-Songs seines späteren Werks.
Diamonds and Pearls zeigte, dass Prince nach fast zehn Jahren permanenter Experimente weiterhin große Pop-Hits schreiben konnte, ohne zum Klang von Purple Rain zurückzukehren.
Love Symbol und ein neuer Name
1992 erschien ein Album, das offiziell mit einem unaussprechlichen Zeichen betitelt war, das traditionelle Symbole für männlich und weiblich miteinander verband. Es wird häufig als Love Symbol Album bezeichnet.
Auf der Platte befinden sich My Name Is Prince, Sexy MF, 7, The Morning Papers und weitere Aufnahmen.
Ein Jahr später folgte eine der berühmtesten Gesten in der Geschichte des Musikgeschäfts: Prince verzichtete offiziell auf den Namen Prince als Bühnenbezeichnung und begann stattdessen dasselbe unaussprechliche Symbol zu verwenden.
Da Journalisten seinen neuen Namen weder aussprechen noch problemlos drucken konnten, entstand die Bezeichnung The Artist Formerly Known as Prince — „der Künstler, der früher als Prince bekannt war“.
Die Namensänderung hatte jedoch nicht nur mit Exzentrik zu tun.
Der Konflikt mit Warner Bros.
Dem Konflikt lagen zwei Probleme zugrunde.
Prince nahm Musik wesentlich schneller auf, als Warner bereit war, sie zu veröffentlichen, und betrachtete den üblichen Albumzyklus als künstliche Einschränkung. Noch wichtiger war für ihn die Frage des Eigentums: Die im Rahmen des Vertrags entstandenen Masteraufnahmen gehörten der Plattenfirma. Die offizielle Geschichte von Come verbindet seine Unzufriedenheit mit Warner direkt mit dem Wunsch, neue Musik sofort veröffentlichen und Kontrolle über die eigenen Masteraufnahmen erhalten zu können.
Bei öffentlichen Auftritten schrieb Prince das Wort SLAVE — „Sklave“ auf sein Gesicht.
Für ihn wurde der Plattenvertrag zum Symbol eines größeren Problems: Ein Künstler kann einen Song schreiben, sämtliche Instrumente spielen und seine Karriere für dessen Vermarktung einsetzen, ohne dennoch Eigentümer der eigentlichen Aufnahme seines eigenen Werks zu sein.
In dieser Phase existierten parallel die Alben Come, das von Warner offiziell veröffentlichte The Black Album und später The Gold Experience.
The Most Beautiful Girl in the World
Mitten im Konflikt erzielte Prince einen seiner größten Einzelerfolge der 1990er.
The Most Beautiful Girl in the World erschien 1994 über ein unabhängiges Vertriebssystem und wurde ein großer internationaler Hit.
Später wurde der Song Teil von The Gold Experience aus dem Jahr 1995, zusammen mit Gold, Dolphin, Endorphinmachine, P Control und Eye Hate U.
The Gold Experience gilt häufig als eine der stärksten Platten der Symbol-Phase: Moderne elektronische Produktion verbindet sich hier mit schweren Gitarren, Balladen und Prince’ charakteristischem Funk.
Chaos and Disorder und Emancipation
1996 erschien Chaos and Disorder, eines der letzten Alben im Zusammenhang mit der Erfüllung seiner Verpflichtungen gegenüber Warner.
Danach folgte ein Projekt, dessen Titel Prince’ emotionale Lage deutlicher erklärte als jede Pressekonferenz — Emancipation.
Das Dreifachalbum dauert rund drei Stunden und wurde zum ersten groß angelegten Projekt seiner neuen unabhängigen Phase.
Für Prince bedeutete „Emanzipation“ vor allem die Möglichkeit, das Tempo der Musikveröffentlichungen und geschäftliche Entscheidungen selbst zu kontrollieren.
Der Konflikt wirkte weit über seine eigene Diskografie hinaus. Fragen nach Urheberschaft, Masteraufnahmen und Künstlerrechten, die Jahrzehnte später zu zentralen Themen des Musikgeschäfts wurden, machte Prince bereits in den 1990ern öffentlich.
2014 änderte sich das Verhältnis zu Warner endgültig: Ein neues Abkommen gewährte Prince das Eigentum an den Masteraufnahmen seines klassischen Katalogs, während die Zusammenarbeit bei Lizenzierungen und Neuveröffentlichungen bestehen blieb.
Das Internet lange vor Streamingdiensten
Nachdem er sich vom traditionellen System der großen Labels gelöst hatte, begann Prince mit neuen Vertriebsformen zu experimentieren.
Er verkaufte Aufnahmen direkt, gründete eigene Websites und startete Anfang der 2000er den NPG Music Club, über den Fans Songs und Alben unmittelbar über das Internet erhielten.
Der offizielle Katalog des Prince Estate betont, dass er in dieser Phase nahezu kontinuierlich Musik für sein Online-Publikum veröffentlichte — lange bevor ein solches direktes digitales Modell bei großen Künstlern üblich wurde.
Innerhalb dieses Systems erschienen The Rainbow Children, One Nite Alone..., Xpectation, N.E.W.S., The Chocolate Invasion und The Slaughterhouse.
Besonders experimentell ist N.E.W.S. von 2003: vier Instrumentalstücke — North, East, West, South — mit jeweils exakt 14 Minuten Länge. Das Album wurde an einem einzigen Tag aufgenommen und später für einen Grammy im Bereich zeitgenössischer Instrumentalmusik nominiert.
Musicology und die Rückkehr zum Massenpublikum
2004 veröffentlichte Prince Musicology.
Die Presse bezeichnete das Album häufig als „Comeback“, obwohl Prince tatsächlich nie aufgehört hatte, Musik aufzunehmen. Ein großer Teil seines vorherigen Materials war lediglich außerhalb des traditionellen Major-Label-Systems verbreitet worden. Der offizielle Katalog des Prince Estate weist ausdrücklich auf diesen Unterschied hin.
Der Titelsong Musicology brachte dichten Live-Funk zurück, daneben standen Call My Name, Cinnamon Girl, A Million Days und Dear Mr. Man.
Nicht weniger interessant war die Vertriebsstrategie: Ein Exemplar des Albums war im Ticketpreis der Musicology Tour enthalten.
Ebenfalls 2004 wurde Prince in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen — im ersten Jahr, in dem er überhaupt nominierungsberechtigt war.
Die Zeremonie blieb nicht nur wegen der offiziellen Ehrung in Erinnerung, sondern auch wegen seines Auftritts bei While My Guitar Gently Weeps zu Ehren von George Harrison, bei dem Prince das später berühmte Gitarrensolo spielte.
3121
Das Album 3121 erschien 2006.
Es stieg direkt auf Platz eins der Billboard 200 ein — erstmals begann ein Prince-Album seine Chartlaufbahn unmittelbar an der Spitze. Frühere Platten hatten zwar ebenfalls Platz eins erreicht, waren dort aber erst nach einem niedrigeren Einstieg angekommen.
Zu den wichtigsten Songs gehörten Black Sweat, Te Amo Corazón, Fury, Lolita und der Titelsong 3121.
Das Album zeigt Prince in seiner späten Phase als Künstler, der seine eigene klassische Vergangenheit nicht kopieren muss. Black Sweat kehrt zum minimalistischen Synthesizer-Funk zurück, tut dies aber mit der Klangsprache der Mitte der 2000er.
Super Bowl XLI
Am 4. Februar 2007 trat Prince während der Halbzeitshow des Super Bowl XLI in Miami auf.
Der Auftritt ging auch wegen der Bedingungen in die Geschichte ein: Während der Show regnete es stark, und den Höhepunkt bildete Purple Rain. Die NFL bestätigt, dass der Regen während des Spiels anhielt und der berühmte Song tatsächlich während Prince’ Show gespielt wurde.
Zum Programm gehörten außerdem Let's Go Crazy, Baby I'm a Star sowie Coverversionen anderer Songs.
Besonders beeindruckend war, dass das schlechte Wetter Prince nicht dazu brachte, seine Bühnenaktivität zu reduzieren: Er spielte praktisch im strömenden Regen E-Gitarre.
Der Auftritt wurde zu einem der dauerhaftesten Bestandteile seines späten Live-Rufs.
Planet Earth und neue Vertriebswege
Im selben Jahr 2007 erschien Planet Earth.
Prince experimentierte erneut mit dem Veröffentlichungsmodell: In Großbritannien und Irland wurde die CD mit dem Album gemeinsam mit der Zeitung The Mail on Sunday verteilt. Die offizielle Diskografie weist darauf hin, dass eine ähnliche Methode später bei 20Ten wiederholt wurde.
Auf Planet Earth befinden sich Guitar, Chelsea Rodgers, Future Baby Mama und der Titelsong.
Future Baby Mama brachte Prince einen weiteren Grammy — für männliche R&B-Gesangsleistung. Insgesamt verzeichnet die Recording Academy sieben Siege.
3RDEYEGIRL
Anfang der 2010er formierte Prince die neue Band 3RDEYEGIRL mit Gitarristin Donna Grantis, Bassistin Ida Nielsen und Schlagzeugerin Hannah Ford-Welton.
Gemeinsam nahmen sie PLECTRUMELECTRUM auf, das 2014 gleichzeitig mit Prince’ Soloalbum ART OFFICIAL AGE erschien.
Die beiden Platten zeigen zwei gegensätzliche Seiten seines Spätwerks.
PLECTRUMELECTRUM ist überwiegend eine live eingespielte, gitarrenorientierte Rockaufnahme mit analoger Herangehensweise. Die offizielle Diskografie beschreibt sie als eine der härtesten Rockarbeiten von Prince.
ART OFFICIAL AGE hingegen verwendet komplexe elektronische Produktion, R&B und ein futuristisches Konzept.
Beide Werke gleichzeitig zu veröffentlichen war eine sehr typische Entscheidung für Prince: Er weigerte sich erneut, sich darauf festlegen zu lassen, wer er sein sollte.
HITnRUN
Die letzten zu Prince’ Lebzeiten veröffentlichten Studioalben waren HITnRUN Phase One und HITnRUN Phase Two aus dem Jahr 2015.
Phase One entstand in enger Zusammenarbeit mit Joshua Welton und setzte bewusst auf eine modernere elektronische Produktion. Prince selbst sagte, die Platte solle wie „heute“ klingen.
Phase Two bewegte sich näher an Live-Funk, Soul und großen Bläserarrangements.
Selbst die letzten beiden Platten gingen in völlig unterschiedliche Richtungen — ein weiterer Beleg dafür, dass ein Wechsel des Sounds für Prince Normalität und kein seltenes Experiment war.
Piano & A Microphone
Auch die letzte Konzertphase war ungewöhnlich.
Statt mit einer großen Band trat Prince im Rahmen der Piano & A Microphone Tour praktisch nur mit Klavier und Stimme auf.
Für einen Künstler, der über Jahrzehnte mit kraftvollen Bands, Gitarrensoli, aufwendigen Lichtshows und Tanzinszenierungen verbunden wurde, war das beinahe eine Demontage des eigenen Bühnenbildes.
Übrig blieben Melodie, Harmonie, Stimme und die Fähigkeit, einen Song direkt während des Auftritts frei neu zu gestalten.
Dadurch wurde besonders deutlich, wie stark Prince’ Kompositionen auch außerhalb ihrer bekannten Studioarrangements funktionieren.
Tod
Am 21. April 2016 wurde Prince tot in Paisley Park gefunden. Er war 57 Jahre alt.
Die medizinische Untersuchung stellte als Todesursache eine versehentliche Fentanylvergiftung fest.
Sein Tod kam besonders unerwartet, weil er nur wenige Tage zuvor noch öffentlich aufgetreten war und erst wenige Wochen vorher Konzerte gegeben hatte.
Paisley Park wurde später in ein Museum umgewandelt, behielt jedoch zugleich seine Funktionen als Studio und Veranstaltungsort für Musikereignisse.
Prince als Multiinstrumentalist
Der Satz „Prince spielte viele Instrumente“ beschreibt seine Methode nur unvollständig.
Es ging nicht bloß darum, Gitarre, Bass oder Keyboards spielen zu können. Auf vielen Aufnahmen schuf er selbst nahezu die gesamte rhythmische und harmonische Architektur eines Songs.
Auf For You fungierte Prince als Produzent, Arrangeur, Autor und Interpret. Dieses Modell blieb in unterschiedlichen Formen während seiner gesamten Karriere erhalten.
Besonders legendär wurde sein Gitarrenspiel.
Prince besaß ein starkes Gespür für Blues- und Rockphrasierung, baute seine Songs jedoch selten auf demonstrativer technischer Virtuosität auf. Die Gitarre konnte in Kiss nur wenige trockene Rhythmusakkorde spielen, chaotische Spannung erzeugen oder sich bei einer Liveversion von Purple Rain in ein langes emotionales Solo verwandeln.
Ebenso frei arbeitete er mit Keyboards, Schlagzeug und Bass.
Sein wichtigstes Instrument war letztlich das Studio selbst.
Drum Machines und Minneapolis Sound
Einen besonderen Einfluss hatte Prince auf den Einsatz elektronischer Schlaginstrumente.
In der ersten Hälfte der 1980er arbeitete er intensiv mit Linn LM-1-Drum-Machines und bearbeitete deren Klang häufig so stark, dass Standard-Samples zu einer völlig unverwechselbaren Rhythmik wurden.
Diese trockene, synthetische Schlagzeugbasis wurde zu einem der zentralen Elemente des Minneapolis Sound.
Statt einer großen Live-Funkband mit Bläsern und komplexer Percussion konnte ein Song aus Drum Machine, Synthesizer, einem einzigen Bassmuster und Gitarre entstehen.
Dieses Prinzip beeinflusste R&B, Pop und elektronische Musik der folgenden Jahrzehnte stark.
Falsett, tiefe Stimme und Bühnenfiguren
Auch Prince’ Stimme lässt sich nur schwer auf eine einzige Art des Singens reduzieren.
Er verwendete hohes Falsett, klassischen Soulgesang, Rockschreie, beinahe gesprochenen Vortrag und sehr tiefe Register.
Manchmal wurde eine veränderte Stimme zu einer eigenen Figur.
Das bekannteste Beispiel ist Camille, ein Alter Ego, für das Prince’ Stimme beschleunigt und dadurch höher wurde. Das Camille-Material sollte ursprünglich ein eigenes Album bilden, wurde zu seinen Lebzeiten aber nicht in der ursprünglichen Form offiziell veröffentlicht; einige Songs landeten später auf Sign o' the Times und anderen Veröffentlichungen.
Aufnahmetechnik wurde so zu einem Mittel, nicht nur Klang, sondern die eigene Identität zu erforschen.
Songs für andere Künstler
Der Umfang der Musik, die Prince schuf, ist deutlich größer als seine eigene offizielle Diskografie.
Er schrieb und produzierte Material für The Time, Vanity 6, Apollonia 6, Sheila E., The Family, Jill Jones und weitere verbundene Projekte. Viele ursprüngliche Demos wurden fast vollständig von Prince selbst eingespielt, bevor sein Gesang durch die Stimme eines anderen Künstlers ersetzt wurde. Prince Estate hebt diese Arbeit hinter den Kulissen in der Geschichte des Albums Originals ausdrücklich hervor.
Einige Werke wurden gerade durch andere Interpreten zu großen Erfolgen.
I Feel for You erschien erstmals auf dem Album Prince von 1979, wurde aber 1984 durch Chaka Khan zum Welthit.
Manic Monday, geschrieben von Prince, wurde zu einem der größten Hits von The Bangles.
Nothing Compares 2 U war ursprünglich für sein Projekt The Family bestimmt, wurde aber durch die Version von Sinéad O'Connor zu einem internationalen Klassiker.
Mit seinem Songwriting verbunden sind außerdem The Glamorous Life, Love... Thy Will Be Done und zahlreiche weitere Aufnahmen.
Deshalb reicht Prince’ tatsächlicher Einfluss auf Popmusik weit über den Katalog hinaus, der direkt unter seinem eigenen Namen veröffentlicht wurde.
Prince und Künstlerrechte
Prince’ Auseinandersetzung mit Warner erschien vielen zunächst wie ein exzentrischer Konflikt zwischen einem extrem produktiven Star und einem großen Unternehmen.
Mit der Zeit wurde ihre Bedeutung wesentlich deutlicher.
Prince bestand darauf, dass ein Künstler wissen muss, wem seine Masteraufnahmen, Verlagsrechte und Vertriebswege gehören.
Deshalb gehören das Symbol statt seines Namens, das Wort SLAVE auf seinem Gesicht, die eigene NPG Records, der Internetclub und Experimente mit kostenloser Albumverbreitung alle zur selben Geschichte.
Es ging nicht nur um die Möglichkeit, mehr Platten zu veröffentlichen.
Prince wollte, dass ein Künstler Eigentümer und Verwalter seiner eigenen kreativen Produktion sein kann.
2014 sicherte ihm das Abkommen mit Warner schließlich das Eigentum an den Masteraufnahmen seiner klassischen Werke.
Wichtigste Studiodiskografie
Die offizielle kommentierte Diskografie des Prince Estate umfasst sowohl Soloalben als auch einige eng mit Prince verbundene Gruppen- und Experimentalprojekte. Die grundlegende Reihenfolge lautet:
- For You — 1978
- Prince — 1979
- Dirty Mind — 1980
- Controversy — 1981
- 1999 — 1982
- Purple Rain — 1984
- Around the World in a Day — 1985
- Parade — 1986
- Sign o' the Times — 1987
- Lovesexy — 1988
- Batman — 1989
- Graffiti Bridge — 1990
- Diamonds and Pearls — 1991
- Love Symbol Album — 1992
- Come — 1994
- The Black Album — 1994
- The Gold Experience — 1995
- Chaos and Disorder — 1996
- Emancipation — 1996
- Crystal Ball / The Truth / Kamasutra — 1998
- Newpower Soul — 1998, veröffentlicht unter dem Namen The New Power Generation
- The Vault: Old Friends 4 Sale — 1999
- Rave Un2 the Joy Fantastic — 1999
- The Rainbow Children — 2001
- One Nite Alone... — 2002
- Xpectation — 2003
- N.E.W.S. — 2003
- Musicology — 2004
- The Chocolate Invasion — 2004
- The Slaughterhouse — 2004
- 3121 — 2006
- Planet Earth — 2007
- Lotusflow3r — 2009
- MPLSound — 2009
- 20Ten — 2010
- PLECTRUMELECTRUM — 2014, Prince & 3RDEYEGIRL
- ART OFFICIAL AGE — 2014
- HITnRUN Phase One — 2015
- HITnRUN Phase Two — 2015.
Diese Liste umfasst noch nicht die enorme Menge an Konzertaufnahmen, Compilations, Internetveröffentlichungen, Musik für andere Künstler und Material, das im Archiv verblieben ist.
The Vault
Der legendäre Vault — Prince’ Archiv — nimmt einen besonderen Platz in seinem Nachlass ein.
Prince nahm fast ununterbrochen Musik auf und schuf häufig wesentlich mehr Material, als offiziell veröffentlicht werden konnte. Im Archiv blieben fertige Alben, alternative Versionen, Konzertaufnahmen, Demos und Hunderte unveröffentlichter Songs.
Nach dem Tod des Musikers begann Prince Estate systematisch mit diesem Material zu arbeiten.
2018 erschien Piano & A Microphone 1983, basierend auf einer privaten Probeaufnahme von Prince am Klavier.
2019 folgte Originals mit Prince’ eigenen Versionen von Songs, die zuvor durch andere Interpreten bekannt geworden waren. Vierzehn der fünfzehn Aufnahmen waren zuvor nie offiziell veröffentlicht worden.
Die erweiterte Ausgabe 1999 Super Deluxe ergänzte eine große Zahl an Archivaufnahmen aus dieser Phase.
2020 erschien das umfangreiche Sign o' the Times Super Deluxe, durch das ein bedeutender Teil des Materials aus dem Umfeld der Projekte Dream Factory, Camille und Crystal Ball zugänglich wurde.
2021 erschien das zuvor unveröffentlichte vollständige Album Welcome 2 America, das bereits 2010 aufgenommen worden war.
Und die erweiterte Ausgabe Diamonds and Pearls Super Deluxe präsentierte Dutzende Archivstücke: Sie umfasst 75 Audiotracks, darunter 47 zuvor unveröffentlichte, von denen 33 Studioaufnahmen aus dem Vault sind.
Diese Veröffentlichungen bestätigen nach und nach, worüber Musiker aus Prince’ Umfeld jahrzehntelang gesprochen hatten: Die offizielle Diskografie bildet nur einen Teil seines tatsächlichen Arbeitspensums ab.
Die wichtigsten Alben
Wenn man jene Platten auswählen möchte, die die unterschiedlichen Seiten von Prince besonders vollständig zeigen, gehören Dirty Mind, 1999, Purple Rain, Parade, Sign o' the Times, Diamonds and Pearls, The Gold Experience, Emancipation, Musicology und 3121 zu den zentralen Werken.
Doch selbst eine solche Auswahl vereinfacht seine Geschichte zwangsläufig.
Purple Rain zeigt Prince als Rock- und Popstar. Sign o' the Times zeigt ihn als beinahe grenzenlosen Studiokünstler. Dirty Mind als Regelbrecher des R&B. Diamonds and Pearls als Leiter einer großen Funkband. The Rainbow Children als Musiker, der Jazz und ein spirituelles Konzept über kommerzielle Erwartungen stellen konnte.
Darin liegt die Schwierigkeit seiner Diskografie: Es gibt kein einzelnes Album, das Prince vollständig erklärt.
Die wichtigsten Songs
Zum bekanntesten Teil seines Katalogs gehören Purple Rain, When Doves Cry, Kiss, 1999, Little Red Corvette, Let's Go Crazy, Raspberry Beret, Sign o' the Times, I Wanna Be Your Lover, I Would Die 4 U, U Got the Look, Pop Life, Cream, Diamonds and Pearls, Gett Off, The Most Beautiful Girl in the World, Gold, 7, Thieves in the Temple, Batdance, Alphabet St., Sometimes It Snows in April, Adore, Nothing Compares 2 U, Musicology und Black Sweat.
Eine Besonderheit unter Prince-Fans besteht jedoch darin, dass sich Listen seiner besten Songs nur selten gleichen.
Der Katalog ist schlicht zu umfangreich, und viele seiner stärksten Werke waren nie große Singles.
Prince’ Vermächtnis
Prince wird häufig als musikalisches Genie bezeichnet, doch dieser Ausdruck kann leicht zu einem Kompliment werden, das wenig erklärt.
Wichtiger ist zu verstehen, was genau er verändert hat.
Er bewies, dass eine einzelne Person gleichzeitig Autor, Interpret, Arrangeur, Produzent und Eigentümer einer gesamten künstlerischen Konzeption sein kann. Bereits bei For You erkämpfte er sich mit 19 Jahren das Recht, seine eigene Platte selbst zu produzieren. Nur wenige Jahre später verband er Rock, R&B, elektronische Musik und Pop zu einer Form, für die die Industrie immer wieder keine passende Kategorie fand.
Er veränderte die Wahrnehmung eines schwarzen Künstlers innerhalb des amerikanischen Rock. Rockgitarre war bei Prince nie der Versuch, in ein „fremdes“ Genre überzuwechseln — sie existierte neben James Brown, Parliament-Funkadelic, Soul, New Wave und Synthesizern als natürlicher Bestandteil einer gemeinsamen musikalischen Tradition.
Er veränderte auch das Bild des männlichen Popstars. Hohe Absätze, Make-up, Spitze, auffällige Kostüme und das Spiel mit Geschlechtercodes hinderten ihn nicht daran, gleichzeitig als virtuoser Gitarrist und Leiter einer kraftvollen Liveband aufzutreten.
Er machte Sexualität zu einer zentralen künstlerischen Sprache, trennte sie jedoch fast nie von Liebe, Macht und Religiosität.
Er wurde zu einem der sichtbarsten Verteidiger künstlerischer Kontrolle, lange bevor die Frage nach dem Eigentum an Masteraufnahmen zu einem festen Bestandteil öffentlicher Debatten unter Musikern wurde.
Und schließlich widersetzte sich Prince der Vorstellung, die eigene Vergangenheit in eine verpflichtende Erfolgsformel zu verwandeln.
Nach 1999 nahm er Purple Rain auf. Nach Purple Rain folgte das psychedelische Around the World in a Day. Nach The Revolution entstand das weitgehend allein zusammengestellte Sign o' the Times. Nach dem Konflikt mit Warner das dreistündige Emancipation. Nach Jahren unabhängiger digitaler Veröffentlichung das massenwirksame Musicology. In seinen letzten Jahren konnte er gleichzeitig das elektronische ART OFFICIAL AGE und das gitarrenorientierte PLECTRUMELECTRUM veröffentlichen.
Deshalb liegt Prince’ nachhaltigstes Vermächtnis nicht in einem einzigen Stil.
Sein wichtigster Stil war Freiheit.
Die Rock & Roll Hall of Fame beschreibt ihn als einen Musiker, der sich ständig veränderte, Genregrenzen überschritt und nachfolgende Künstlergenerationen dazu inspirierte, Risiken einzugehen und der eigenen künstlerischen Vision zu folgen.
Von den ersten privaten Aufnahmen in Minneapolis bis zu 1999, Purple Rain, Sign o' the Times, Paisley Park, New Power Generation, dem Kampf um die Masteraufnahmen, Musicology und den letzten Piano & A Microphone-Konzerten schuf Prince eine der ungewöhnlichsten Karrieren in der Geschichte populärer Musik — die Karriere eines Künstlers, für den die Freiheit, nach eigenen Regeln zu arbeiten, wichtiger war als die Bewahrung jedes bereits erreichten Erfolgs.
