En este artículo intentaremos descubrir la verdadera historia del origen de la profesión de DJ.
Hoy en día, la palabra «DJ» se asocia con clubes, festivales y la escena electrónica. Sin embargo, en un contexto profesional e histórico, el DJing es el resultado de la interrelación entre la radiodifusión, las tecnologías de grabación sonora, las culturas musicales urbanas y los avances de ingeniería del siglo XX.
Para comprender quién es un DJ en el sentido moderno, es necesario analizar el desarrollo de la profesión de forma gradual, dividiéndola en dos corrientes clave:
DJ de radio y DJ de club, que históricamente se desarrollaron en paralelo y se reforzaron mutuamente.
La radio como punto de partida de la profesión
Los orígenes del DJing se remontan a comienzos del siglo XX, mucho antes de la aparición de las emisoras de radio comerciales.
1906: la primera emisión musical
El 24 de diciembre de 1906, el ingeniero Reginald Fessenden realizó la primera transmisión radiofónica de voz y música sin utilizar el código Morse. Interpretó una canción, tocó el violín y leyó un pasaje de la Biblia para marineros en el océano Atlántico.
Este momento se considera el punto cero de la radiodifusión musical: aquí surge por primera vez la idea de una persona que selecciona y transmite música para una audiencia.
La formación del DJ de radio
Años 1920–1930: la música en el aire como concepto
En 1927, el locutor británico Christopher Stone obtuvo permiso para emitir música desde discos de vinilo en la BBC. No solo reproducía grabaciones, sino que curaba el contenido musical, lo comentaba y moldeaba el gusto del público.
Fue el primer caso en el que una persona se convirtió en mediador entre la música grabada y el oyente, una función clave del DJ.
El origen del término «Disc Jockey»
En 1935, el periodista estadounidense Walter Winchell utilizó por primera vez el término disc jockey para describir al locutor Martin Block, quien transformó la reproducción de discos en un espectáculo independiente.
«He spins the discs like a jockey rides a horse»
(paráfrasis de las columnas radiofónicas de Walter Winchell)
Desde ese momento, el DJ dejó de ser un simple técnico para convertirse en una figura pública.
La huella jamaicana: selectors, sound systems y el nacimiento del MC
Es imposible hablar de la historia del DJing sin mencionar la Jamaica de los años 1950.
Allí surgieron:
- Sound Systems — sistemas de sonido móviles,
- Selectors — DJs que seleccionaban y reproducían discos,
- Toasting — recitado rítmico sobre el ritmo.
Una figura clave fue Tom the Great Sebastian, uno de los primeros arquitectos del potente sonido callejero.
La cultura jamaicana:
- sacó la música de los espacios cerrados a la calle,
- sentó las bases de la cultura MC,
- influyó directamente en el hip-hop, el rap y en la interacción del DJ con el público en el club.
De la radio a la pista de baile: el nacimiento del DJ de club
Las primeras fiestas sin música en vivo
A comienzos de la década de 1940, en el Reino Unido, Jimmy Savile comenzó a organizar fiestas de baile en las que sonaba exclusivamente música grabada en vinilo. Fue un cambio radical: el DJ pasó a ser más importante que la orquesta en vivo.
El avance tecnológico: de los silencios al mezclado continuo
Hasta mediados de los años 1950, el DJing era discreto: entre las pistas aparecía el «dead air». El problema se resolvía con jingles o con bateristas en directo.
Tecnologías clave:
- 1955 — tocadiscos dobles (Bob Casey)
- Slip-cueing — técnica de sujetar el disco con la mano sobre un slipmat en rotación
- Beatmatching — sincronización del tempo de las pistas
Francis Grasso — el punto de inflexión
A finales de los años 1960, en Nueva York, el DJ Francis Grasso:
- introdujo el slip-cueing,
- utilizó de forma sistemática el beatmatching,
- comenzó a construir la dramaturgia del set, en lugar de simplemente poner canciones.
Desde entonces, el DJ se convirtió en un arquitecto del tiempo y del ritmo.
Los tocadiscos de tracción directa y el nacimiento del DJing moderno
1972: Technics SL-1200
La aparición de los tocadiscos con tracción directa permitió un control preciso de la velocidad y del tempo.
Este equipamiento:
- estandarizó el DJing de club,
- hizo posibles mezclas largas y fluidas,
- convirtió al DJ en un intérprete y no en personal de apoyo.
Tabla resumen de soportes
| Período | Soporte | Occidente | URSS / CEI |
|---|---|---|---|
| 1940–60 | Bobinas | Radio | Radio, clubes |
| 1960–80 | Vinilo | Estándar de club | Escasez |
| 1970–90 | Cassettes | Secundario | Masivo |
| 1990–2000 | CD | Estándar | Estándar |
| 2000–2010 | MP3 | Revolución | Revolución |
| 2010–actualidad | Streaming | Norma | Norma |
Conclusión clave
La cultura de clubes y DJs en los países de la CEI se desarrolló siguiendo una trayectoria propia, en la que las cassettes y las bobinas desempeñaron un papel fundamental comparable al del vinilo en Occidente. Esto dio lugar a un tipo de DJ único: adaptable, técnicamente ingenioso y orientado al público, más que al formato.
Timeline: fechas clave
- 1906 — primera emisión musical
- 1927 — música en la radio de la BBC
- 1935 — término disc jockey
- Años 1950 — sound systems jamaicanos
- 1969 — beatmatching (Grasso)
- 1972 — Technics SL-1200
- Años 1990 — era digital
- Años 2020 — DJ híbrido / productor / streamer
En resumen: ¿quién es el DJ hoy?
El DJ moderno ya no es solo alguien que pone música. Es un profesional de los medios multidisciplinar, situado en la intersección entre el arte, la tecnología y la comunicación.
Hoy el DJ cumple varias funciones al mismo tiempo:
Curador del flujo musical
Da forma al entorno sonoro, gestiona el estado de ánimo del público y construye la dramaturgia del set, desde los primeros temas hasta el clímax.
Artista y performer
Los sets modernos son espectáculos con luz, visuales, ritmo e interacción con la sala. El DJ forma parte del relato visual.
Productor y sound designer
La frontera entre DJ y productor prácticamente ha desaparecido. La mayoría de los DJs demandados crean su propia música, remixes y edits exclusivos.
Figura mediática y comunicador
Las redes sociales y las plataformas de streaming han convertido al DJ en un canal mediático independiente.
Operador tecnológico
El DJ moderno trabaja con ecosistemas digitales: streaming, controladores, sistemas standalone y setups híbridos. Debe comprender el sonido, el enrutamiento digital, la latencia y los formatos.
El principal cambio de la profesión
Si antes el DJ era un mediador entre la música y el oyente, hoy se ha convertido en un creador de contexto musical y de espacio cultural.
El fundamento de la profesión permanece intacto:
la capacidad de sentir el tiempo, al público y la música.
Mirada al futuro
En los próximos años, el DJing seguirá evolucionando hacia:
- formatos híbridos (live + DJ)
- espectáculos inmersivos
- la integración de la IA como herramienta, no como sustituto
- el refuerzo del papel de la curaduría y la identidad
Una profesión nacida de las ondas de radio y de los discos de vinilo no ha desaparecido: ha evolucionado, conservando su esencia: conectar a las personas a través del sonido.
Fuentes y bibliografía
- Bill Brewster, Frank Broughton — Last Night a DJ Saved My Life
- David Toop — Rap Attack
- Brewster — How to DJ Right
- Archivos documentales de la BBC, WNYC
- Historia del Technics SL-1200
Autor del artículo: Victor PROG
