Avril Lavigne
a-ha es una banda noruega de pop-rock formada en 1982 que ha conservado durante más de cuatro décadas su alineación clásica: Morten Harket — voz, Magne Furuholmen — teclados y guitarra, y Pål Waaktaar-Savoy — guitarra, teclados y principal autor de una parte importante del material de los primeros años. El trío logró su gran salto internacional en 1985 gracias a Take On Me y al álbum debut Hunting High and Low. Con el tiempo, a-ha demostró ser mucho más duradera que la oleada original del synth-pop, publicando once álbumes de estudio y atravesando varias separaciones y posteriores reuniones.
Entre las canciones más importantes del grupo se encuentran Take On Me, The Sun Always Shines on T.V., Hunting High and Low, I've Been Losing You, Cry Wolf, Manhattan Skyline, The Living Daylights, Stay on These Roads, Crying in the Rain, Move to Memphis, Dark Is the Night for All, Summer Moved On, Forever Not Yours, Analogue (All I Want), Foot of the Mountain y I'm In. Take On Me se convirtió no solo en el mayor éxito comercial de a-ha, sino también en una de las canciones pop más reconocibles de los años ochenta: en 2024, su célebre videoclip superó los dos mil millones de visualizaciones en YouTube.
De Bridges a a-ha
La historia del grupo comenzó incluso antes de la llegada de Morten Harket. Pål Waaktaar y Magne Furuholmen se conocieron en su juventud y tocaron juntos en la banda noruega Bridges. En 1980, el grupo publicó el álbum Fakkeltog, pero Pål y Magne estaban mucho más orientados hacia una carrera internacional y pronto decidieron probar suerte en el Reino Unido.
En 1982 viajaron por primera vez a Londres, aunque regresaron a Noruega aproximadamente medio año después. En septiembre de ese mismo año se les unió Morten Harket, que anteriormente había cantado en la banda de soul y blues Souldier Blue. El archivo oficial de a-ha considera precisamente ese momento como el inicio de la actividad del futuro trío.
A comienzos de 1983, los músicos volvieron a Londres y empezaron a grabar maquetas de manera sistemática. Vivían con modestia, trabajaban en canciones prácticamente todos los días e intentaban interesar a las compañías discográficas británicas. A finales de 1983, a-ha firmó un contrato con Warner Bros.
La larga historia de Take On Me
Take On Me no se convirtió en un éxito al primer intento. Una versión temprana ya existía bajo el título Lesson One y fue grabada en Noruega a finales de 1982. En 1983, el grupo realizó una nueva maqueta en los Rendezvous Studios de Londres y después grabó la canción con el productor Tony Mansfield.
La primera edición británica de Take On Me, publicada en 1984, pasó casi desapercibida. Warner permitió al grupo intentarlo una vez más, y la versión definitiva fue creada con el productor Alan Tarney. Esa grabación se convirtió en un éxito mundial en 1985 y llegó al número uno del Billboard Hot 100.
El videoclip dirigido por Steve Barron tuvo una importancia igual de grande. Combinaba imagen real con animación a lápiz realizada mediante rotoscopia por Michael Patterson y Candace Reckinger. La historia de una joven que entra en el interior de un cómic dibujado se convirtió en uno de los videoclips más famosos de la era MTV.
En los MTV Video Music Awards de 1986, el videoclip de Take On Me ganó seis premios, entre ellos los de dirección, concepto, efectos especiales y elección del público. El vídeo de The Sun Always Shines on T.V. obtuvo otros dos galardones, por lo que a-ha terminó la ceremonia con un total de ocho premios.
Hunting High and Low
El álbum debut Hunting High and Low apareció en 1985 y vendió más de ocho millones de copias. Además de Take On Me, incluía The Sun Always Shines on T.V., Hunting High and Low, Train of Thought y otras canciones.
The Sun Always Shines on T.V. se convirtió en otro gran éxito internacional y alcanzó el primer puesto de la lista británica. Sumado a la popularidad de Take On Me, el debut transformó casi de inmediato al trío noruego en una banda pop internacional.
En junio de 1986, a-ha inició su primera gran gira mundial. Cuando terminó en agosto de 1987, el grupo había actuado en 113 ciudades de dieciséis países. Resulta especialmente llamativo que antes del éxito estadounidense de Take On Me el trío apenas contara con experiencia de conciertos a una escala semejante.
Scoundrel Days: el lado más oscuro de a-ha
El segundo álbum, Scoundrel Days, apareció el 6 de octubre de 1986 y se alejó deliberadamente del sonido pop más luminoso del debut. La música se volvió más oscura y dramática, con mayor presencia de guitarras, armonías poco habituales y teclados atmosféricos.
Entre sus principales canciones se encuentran I've Been Losing You, Cry Wolf, Manhattan Skyline, The Swing of Things y la canción titular Scoundrel Days. El propio Harket señalaría más tarde que este disco estaba especialmente cerca del espíritu de las primeras maquetas del grupo.
El álbum vendió más de cinco millones de copias y confirmó que a-ha era mucho más que Take On Me. Scoundrel Days se convirtió en uno de los argumentos más sólidos contra la idea de considerar al grupo únicamente como un brillante proyecto de synth-pop de mediados de los años ochenta.
The Living Daylights y Stay on These Roads
En 1987, a-ha grabó la canción principal de la película de James Bond The Living Daylights, protagonizada por Timothy Dalton. La composición fue creada con la participación de John Barry, compositor histórico de la saga, y se convirtió en una de las obras más conocidas de la banda. El sitio oficial de la franquicia identifica a a-ha como intérprete del tema principal de la película.
Un año después apareció el tercer álbum de estudio, Stay on These Roads. Incluía The Living Daylights, la balada titular, The Blood That Moves the Body, Touchy! y You Are the One. El disco alcanzó el segundo puesto de la lista británica de álbumes.
Precisamente en esta etapa terminó de definirse el contraste característico de a-ha: la precisión electrónica de los arreglos convivía con melodías románticas, rock de guitarras y la voz excepcionalmente aguda y emocionalmente intensa de Harket.
East of the Sun, West of the Moon y Rock in Rio
En el cuarto álbum, East of the Sun, West of the Moon, publicado en 1990, la banda continuó alejándose del synth-pop puro. La música incorporó más instrumentos en directo, piano y guitarras. Entre las canciones más conocidas se encuentran Crying in the Rain, Early Morning, I Call Your Name y Sycamore Leaves.
Un lugar especial en la historia de los conciertos del grupo ocupa su actuación en Rock in Rio II el 26 de enero de 1991. Según la historia oficial del festival, el concierto de a-ha en el estadio Maracanã reunió a cerca de 198.000 espectadores de pago, un récord del festival en aquel momento.
Este éxito resulta especialmente significativo: aunque en Estados Unidos el grupo ya no volvió a repetir los resultados comerciales de Take On Me, su público seguía siendo enorme en Sudamérica, Europa continental y otros mercados.
Memorial Beach y la primera gran pausa
El álbum Memorial Beach apareció en 1993 y se convirtió en el disco más pesado y oscuro de la primera etapa de a-ha. Una parte importante del material fue grabada en Paisley Park, el complejo de estudios de Prince en Minnesota. Entre las canciones principales se encuentran Dark Is the Night for All, Move to Memphis, Angel in the Snow y la pieza de ocho minutos Cold as Stone.
Después de un concierto en San Petersburgo en junio de 1994, la banda dejó prácticamente de trabajar junta. Los intentos de preparar nuevo material no desembocaron en un álbum y los músicos se concentraron en sus propios proyectos.
Morten Harket desarrolló su carrera en solitario, Pål Waaktaar-Savoy se centró en la banda Savoy, mientras que Magne Furuholmen trabajó cada vez más como compositor y artista visual.
El regreso y Summer Moved On
La oportunidad para la reunión llegó con una invitación para actuar en el Nobel Peace Prize Concert 1998 en Oslo. El 11 de diciembre, a-ha volvió a subir al escenario al completo por primera vez en varios años y presentó una nueva canción, Summer Moved On, junto a The Sun Always Shines on T.V.
La actuación terminó convirtiéndose en un regreso pleno. En abril de 2000 apareció el sexto álbum de estudio, Minor Earth Major Sky, que incluía Summer Moved On, la canción titular, Velvet y The Sun Never Shone That Day. El álbum alcanzó el número uno en Noruega y Alemania.
En Summer Moved On, Harket mantiene una nota durante aproximadamente 20,2 segundos. Guinness World Records reconoció oficialmente la hazaña como la nota sostenida durante más tiempo en una canción que entró en la lista británica de sencillos.
Lifelines, Analogue y Foot of the Mountain
Después de aquel exitoso regreso, a-ha publicó Lifelines en 2002. Entre las canciones más conocidas se encuentran Forever Not Yours y la canción titular Lifelines. En esta etapa aumentó de forma visible la participación de los tres miembros en la composición, y no solo la de Waaktaar-Savoy.
El siguiente álbum, Analogue, apareció en 2005. Sus principales canciones fueron Celice, Cosy Prisons y Analogue (All I Want). Esta última alcanzó el décimo puesto de la lista británica y se convirtió en el primer sencillo de a-ha desde 1988 en regresar al Top 10 del Reino Unido.
En 2009, la banda volvió en muchos aspectos a una estética dominada por los sintetizadores en Foot of the Mountain. La canción titular, Nothing Is Keeping You Here, Shadowside y otras composiciones combinaban la reconocible melodía de a-ha con una producción electrónica más contemporánea.
La primera despedida oficial
En 2009, los músicos anunciaron que pondrían fin a la historia de la banda después de la siguiente gira. El programa de despedida recibió el nombre Ending on a High Note.
El último concierto tuvo lugar el 4 de diciembre de 2010 en el Oslo Spektrum. En los comunicados oficiales de aquella época, los miembros subrayaban que se trataba de una separación real y no de una pausa promocional temporal.
Sin embargo, aquel punto final no resultó definitivo.
Cast in Steel y un nuevo regreso
Después de casi cinco años trabajando por separado, Harket, Furuholmen y Waaktaar-Savoy volvieron a grabar juntos. Cast in Steel apareció el 4 de septiembre de 2015. Según los propios músicos, la reunión surgió de manera gradual, sin un plan inicial de restaurar formalmente la banda.
Entre las principales canciones se encuentran Under the Makeup, Cast in Steel, The Wake y Forest Fire. Después llegaron nuevos conciertos, incluida una actuación en Rock in Rio y una gira internacional.
MTV Unplugged — Summer Solstice
Uno de los proyectos más logrados de la etapa tardía fue MTV Unplugged — Summer Solstice, publicado en 2017. No es un álbum de estudio convencional, sino una grabación acústica en directo, por lo que resulta más correcto tratarlo por separado dentro de la discografía principal.
La banda reconstruyó radicalmente muchas canciones antiguas. Se hizo especialmente conocida la versión acústica y ralentizada de Take On Me, en la que el conocido éxito energético de synth-pop se transformó en una balada melancólica. Los propios músicos señalaron que esta interpretación subrayaba mejor el lado triste ya presente en la canción original.
True North
El undécimo álbum de estudio, True North, apareció el 21 de octubre de 2022. Fue creado en Bodø, Noruega, aproximadamente 90 kilómetros al norte del círculo polar ártico, en colaboración con la Arctic Philharmonic. Al mismo tiempo se rodó una película del mismo nombre dirigida por Stian Andersen.
Entre las principales canciones se encuentran I'm In, You Have What It Takes, Forest for the Trees, As If y True North. El proyecto fue concebido como una reflexión musical y visual sobre la naturaleza del norte, la relación del ser humano con el medio ambiente y la responsabilidad ecológica.
True North se convirtió en el primer álbum de canciones nuevas de la banda desde Cast in Steel y sigue siendo su trabajo de estudio más reciente.
Morten Harket y la situación de la banda después de 2025
El 4 de junio de 2025, el sitio oficial de a-ha anunció que Morten Harket vivía con la enfermedad de Parkinson. El cantante contó que había recibido tratamiento, incluida estimulación cerebral profunda, pero que la enfermedad había afectado también a su control de la voz.
Harket reconoció abiertamente que en aquel momento no sabía si volvería a poder cantar y actuar con normalidad. Al mismo tiempo, continuaba escribiendo letras y trabajando en sus propias canciones, aunque no estaba seguro de poder terminarlas para su publicación.
Por ello, resulta más correcto dejar abierto el futuro de a-ha. Después de varias separaciones y reuniones, el grupo ya ha demostrado en numerosas ocasiones que su actividad no sigue un ciclo convencional de álbumes, aunque tras el anuncio de Harket las perspectivas de nuevos conciertos y trabajos de estudio pasaron a ser inciertas.
Estilo musical
La etapa más conocida de a-ha está asociada con el synth-pop, la new wave y la música pop, pero el catálogo del grupo es considerablemente más amplio. Scoundrel Days ya era más oscuro y cercano al pop-rock alternativo; East of the Sun, West of the Moon aumentó el protagonismo de los instrumentos en directo; Memorial Beach se acercó a un sonido de guitarras más pesado, mientras que Foot of the Mountain volvió a situar los sintetizadores en primer plano.
La voz de Morten Harket sigue siendo una de las características más distintivas del grupo. Su registro agudo, la capacidad para pasar rápidamente de una interpretación suave a otra potente y su habilidad para mantener notas durante mucho tiempo se convirtieron en algunos de los elementos más reconocibles de la música de a-ha. Sin embargo, la composición es igual de importante: muchas de las principales canciones del grupo fueron escritas por Pål Waaktaar-Savoy, a menudo en solitario o en colaboración con Magne Furuholmen y Harket.
La influencia de a-ha se extendió progresivamente mucho más allá del synth-pop de los años ochenta. En particular, Coldplay ha hablado públicamente en varias ocasiones de su admiración por el grupo, mientras que la característica combinación de texturas electrónicas, grandes melodías y melancolía terminó formando parte importante del lenguaje de varias generaciones de pop y rock europeos.
Álbumes de estudio de a-ha
| Año | Álbum | Canciones principales |
|---|---|---|
| 1985 | Hunting High and Low | Take On Me, The Sun Always Shines on T.V., Hunting High and Low |
| 1986 | Scoundrel Days | I've Been Losing You, Cry Wolf, Manhattan Skyline |
| 1988 | Stay on These Roads | Stay on These Roads, The Living Daylights, Touchy! |
| 1990 | East of the Sun, West of the Moon | Crying in the Rain, Early Morning, I Call Your Name |
| 1993 | Memorial Beach | Dark Is the Night for All, Move to Memphis, Angel in the Snow |
| 2000 | Minor Earth Major Sky | Summer Moved On, Minor Earth Major Sky, Velvet |
| 2002 | Lifelines | Forever Not Yours, Lifelines |
| 2005 | Analogue | Analogue (All I Want), Celice, Cosy Prisons |
| 2009 | Foot of the Mountain | Foot of the Mountain, Nothing Is Keeping You Here, Shadowside |
| 2015 | Cast in Steel | Under the Makeup, Cast in Steel, The Wake |
| 2022 | True North | I'm In, You Have What It Takes, Forest for the Trees |
MTV Unplugged — Summer Solstice, publicado en 2017, es un lanzamiento acústico en directo independiente y, por lo tanto, no forma parte de los once álbumes de estudio.
Premios y logros
- 1985 — Spellemannprisen: Hunting High and Low ganó en la categoría pop, mientras que a-ha recibió el título Årets Spellemann como uno de los principales artistas del año.
- 1986 — MTV Video Music Awards: ocho premios por Take On Me y The Sun Always Shines on T.V.; el videoclip de Take On Me recibió seis galardones.
- 1986 — Spellemannprisen: Scoundrel Days ganó en la categoría Pop; el grupo también recibió el premio honorífico del jurado, mientras que el vídeo de Hunting High and Low fue reconocido como vídeo musical del año.
- 1991 — Rock in Rio: alrededor de 198.000 espectadores de pago asistieron al concierto de a-ha en Maracanã, un récord del festival en aquel momento.
- 2000 — Spellemannprisen: premio honorífico y galardón por el videoclip de Velvet.
- 2006 — Q Awards: Q Inspiration Award por su influencia y larga trayectoria.
- 2010 — Spellemannprisen: premio honorífico del año.
- 2000 — Guinness World Records: nota sostenida durante 20,2 segundos por Morten Harket en Summer Moved On.
Take On Me y el legado de a-ha
La importancia histórica de a-ha suele asociarse con un solo videoclip, pero esa visión reduce considerablemente la verdadera dimensión del grupo. Take On Me se convirtió realmente en un símbolo mundial de la era MTV, pero Scoundrel Days ya mostró un lado mucho más oscuro y complejo del trío, The Living Daylights lo vinculó con la historia de James Bond y el regreso con Minor Earth Major Sky demostró que su público seguía presente incluso después de una larga pausa.
La propia historia de Take On Me resulta especialmente reveladora. En febrero de 2020, el videoclip oficial superó los mil millones de visualizaciones en YouTube y, en septiembre de 2024, se convirtió en el primer vídeo musical de los años ochenta en alcanzar los dos mil millones de visualizaciones. Para entonces, la canción también había superado los dos mil millones de reproducciones en Spotify.
Al mismo tiempo, el legado musical de a-ha no se limita a la nostalgia por los años ochenta. El grupo cambió deliberadamente su sonido en varias ocasiones, se separó, volvió a reunirse, reinterpretó antiguas canciones en formato acústico y, 37 años después de su álbum debut, publicó True North, un nuevo trabajo de estudio con orquesta y un concepto visual propio.
Precisamente esta historia convierte a a-ha en un fenómeno mucho mayor que una banda asociada con un único éxito mundial. Take On Me le abrió las puertas del escenario internacional, pero su longevidad fue posible gracias al lenguaje melódico de Pål Waaktaar-Savoy y Magne Furuholmen, la voz inconfundible de Morten Harket y la capacidad del trío para volver a crear música juntos en etapas completamente distintas de sus vidas.
