Victoria Niro
Zedd ist der Künstlername des deutschen DJs, Komponisten und Musikproduzenten Anton Zaslavski, der am 2. September 1989 in Saratow geboren wurde, das damals zur Sowjetunion gehörte. Der in Deutschland aufgewachsene Musiker wurde zu einer der prägenden Figuren der elektronischen Popmusik der 2010er-Jahre und verbindet in seiner Arbeit klassische Harmonik mit Progressive House, Electro House und moderner Popmusik.
Internationale Bekanntheit erlangte Zedd mit Spectrum, Clarity, Stay the Night, I Want You to Know, Beautiful Now, Stay und The Middle. Darüber hinaus schrieb und produzierte er Musik für andere Künstler – von Lady Gaga und Justin Bieber bis Ariana Grande. Für Clarity mit Foxes gewann er einen Grammy, während Stay, The Middle und das Album Telos später weitere Nominierungen der Recording Academy einbrachten.
Von Saratow nach Deutschland
Anton Zaslavski wurde in eine Musikerfamilie hineingeboren. Als er ungefähr drei Jahre alt war, zog die Familie nach Deutschland, und er verbrachte seine Kindheit in der Region Kaiserslautern. Sein Vater Igor Zaslavski spielte Gitarre und unterrichtete Musik, seine Mutter war Klavierlehrerin. Dieses Umfeld prägte Antons musikalische Ausbildung lange bevor er sich für elektronische Musik interessierte.
Mit dem Klavierspielen begann er im Alter von etwa vier Jahren, mit zwölf lernte er Schlagzeug. Klassische Musik blieb ein wichtiger Bestandteil seiner Ausbildung: Selbst viele von Zedds elektronischsten Produktionen entstehen zunächst aus Akkorden und einer Klaviermelodie. Gegenüber der Recording Academy erklärte der Musiker später, dass er auch nach vielen Jahren zahlreiche Kompositionen weiterhin am Klavier beginnt.
Dioramic: Die Metalband vor der elektronischen Karriere
Bevor Zedd als eigenständiges elektronisches Projekt entstand, spielte Zaslavski viele Jahre Schlagzeug in der deutschen Band Dioramic. Er stieß ungefähr im Alter von zwölf Jahren zur Gruppe und blieb bis zu seinem zwanzigsten Lebensjahr Mitglied. Die Musik von Dioramic bewegte sich zwischen Heavy Rock, Metalcore und progressiven Stilen; die Band arbeitete mit Lifeforce Records zusammen.
Diese Phase ist wichtig, um Zedds spätere Musik zu verstehen. Sein Interesse an komplexer Rhythmik, abrupten dynamischen Wechseln und detailliert aufgebauten Strukturen entstand nicht allein aus elektronischer Clubmusik. Selbst viele Jahre später griff er bei der Arbeit an Telos unmittelbar auf Elemente seiner Vergangenheit zurück: So verwendet der Track Sona einen 7/4-Takt, den Zaslavski mit seinen frühen Jahren bei Dioramic in Verbindung brachte.
Justice und der Wechsel zur elektronischen Musik
Ein Wendepunkt war die Entdeckung des Albums † (Cross) des französischen Duos Justice. Als Zaslavski hörte, wie aggressiv und zugleich musikalisch dicht elektronische Musik klingen konnte, begann er sich zunehmend für eigene Produktionen zu interessieren und arbeitete ab etwa 2009 immer intensiver mit elektronischer Musik.
2010 gewann Zedd zwei Remix-Wettbewerbe auf Beatport und machte sich schnell einen Namen unter Produzenten der elektronischen Szene. Besonders wichtig war seine Bearbeitung von Skrillex’ Scary Monsters and Nice Sprites. Diese Phase führte ihn aus dem Umfeld aufstrebender Online-Produzenten in die internationale professionelle Musikszene.
In Zedds frühem Katalog spielte Complextro eine bedeutende Rolle – eine technisch dichte Form des Electro House mit rasch wechselnden Synthesizer-Klangfarben, kurzen Soundfragmenten und komplexer Programmierung. Diese frühen Produktionen unterscheiden sich deutlich von der melodischeren Popmusik, mit der sein Name einige Jahre später verbunden werden sollte.
Spectrum und der Vertrag mit Interscope
Zu Beginn der 2010er-Jahre veröffentlichte Zedd bereits eigene Tracks und Remixe, darunter Shave It. Ein entscheidender Übergangstitel war jedoch Spectrum mit dem Gesang von Matthew Koma. Der 2012 veröffentlichte Track zeigte die Richtung, die bald zum Zentrum seiner Arbeit werden sollte: technisch anspruchsvolle elektronische Produktion verbunden mit einem vollständig ausgearbeiteten, emotionalen Pop-Song.
In derselben Phase unterschrieb Zedd bei Interscope Records und stellte sein erstes vollständiges Album fertig.
Clarity – das Album, das seine Karriere definierte
Zedds Debütalbum Clarity erschien am 5. Oktober 2012. Es enthielt Shave It Up, Spectrum, Lost at Sea, Codec, Stache und den Titelsong Clarity. Das Album verband Electro House und Progressive House mit sorgfältig aufgebauten Vocal-Parts und wurde zum Fundament seiner internationalen Karriere.
Besonders ungewöhnlich ist die Geschichte des Songs Clarity. Zaslavski erzählte, dass er kurz vor Fertigstellung des Albums mit der Vocal-Version noch immer unzufrieden war und sogar daran zweifelte, ob der Track überhaupt auf die Platte sollte. Nachdem er die Stimme der britischen Sängerin Foxes gehört hatte, wusste er, dass er die passende Interpretin gefunden hatte.
Zu den Co-Autoren des Songs gehörten neben Zedd unter anderem Matthew Koma, Skylar Grey und Porter Robinson. In den USA erreichte Clarity Platz 8 der Billboard Hot 100 und machte aus Zedd einen international erfolgreichen Popkünstler.
Bei den Grammy Awards 2014 gewann Clarity in der Kategorie Best Dance Recording. Es war der erste Grammy sowohl für Zedd als auch für Foxes.
Stay the Night und Arbeit außerhalb des eigenen Projekts
Die erweiterte Ausgabe von Clarity brachte mit Stay the Night und dem Gesang von Hayley Williams von Paramore einen weiteren großen Hit hervor. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Zedds typischer Stil bereits deutlich vom überladenen Complextro hin zu offeneren Arrangements verschoben, in denen der Song selbst und seine melodische Klimax im Mittelpunkt standen.
Gleichzeitig arbeitete er aktiv als Songwriter und Produzent für andere Künstler. Gemeinsam mit Max Martin war Zedd an Beauty and a Beat von Justin Bieber und Nicki Minaj aus dem Album Believe beteiligt. Zaslavski ist sowohl als Autor als auch als Produzent des Tracks aufgeführt.
Lady Gaga und ARTPOP
Ein eigenes Kapitel seiner Produzentenkarriere ist die Zusammenarbeit mit Lady Gaga. Bereits vor ARTPOP hatte Zedd Remixe ihrer Musik produziert, später arbeitete er direkt im Studio am 2013 erschienenen Album mit. Gaga holte mehrere elektronische Produzenten in das Projekt, darunter Zedd, Madeon und DJ White Shadow.
Die Zusammenarbeit mit Gaga zeigte eine andere Seite von Zaslavski: Er war nicht nur Produzent von Clubtracks, sondern konnte elektronische Klangwelten auch in ein großes Popalbum integrieren. Zedd beschrieb die ARTPOP-Sessions als experimentell und betonte Gagas Offenheit für ungewöhnliche musikalische Entscheidungen.
Break Free mit Ariana Grande
2014 war Zedd an einem weiteren großen internationalen Pop-Hit beteiligt: Break Free von Ariana Grande. Geschrieben wurde der Song von Zaslavski, Max Martin und Savan Kotecha; Zedd und Martin übernahmen die Produktion.
Break Free erreichte Platz vier der Billboard Hot 100. Für Zedd bestätigte dieser Erfolg endgültig, dass er gleichzeitig innerhalb der elektronischen Szene und auf höchstem Niveau der amerikanischen Popindustrie arbeiten konnte.
True Colors: Das zweite Album
Am 18. Mai 2015 erschien Zedds zweites Studioalbum True Colors. Im Vergleich zum Debüt wollte er das Material deutlich abwechslungsreicher in Stimmung und musikalischer Farbgebung gestalten. Das Album enthielt unter anderem Addicted to a Memory, I Want You to Know, Beautiful Now, Papercut, Transmission und Done with Love.
Eine der größten Singles war I Want You to Know mit Selena Gomez. Ein weiterer wichtiger Track war Beautiful Now mit Jon Bellion. Diese Produktionen setzten Zedds schrittweisen Übergang von überwiegend festivalorientiertem EDM hin zu einer breiteren Form elektronischer Popmusik fort.
Das Album erreichte Platz 4 der Billboard 200 und Platz eins der US-amerikanischen Dance/Electronic Albums. Damit ist es Zedds erfolgreichstes Studioalbum gemessen an seiner Position in den wichtigsten amerikanischen Albumcharts.
Starving und Stay
Nach True Colors verzichtete Zedd über viele Jahre auf einen traditionellen Albumzyklus und konzentrierte sich stattdessen vor allem auf einzelne Kollaborations-Singles.
2016 arbeitete er gemeinsam mit dem Duo Grey an Starving für Hailee Steinfeld. Zedd und Grey gehörten zu den Produzenten der Aufnahme.
Im folgenden Jahr erschien Stay mit der kanadischen Sängerin Alessia Cara. Der Song erreichte Platz 7 der Billboard Hot 100 und brachte den Beteiligten eine Grammy-Nominierung in der Kategorie Best Pop Duo/Group Performance ein.
Gerade Stay zeigt Zedds neuen Ansatz besonders deutlich. Der massive Festival-House-Drop wich einem kompakteren Arrangement, in dem Gesang, Rhythmus und bearbeitete melodische Fragmente zu einer einheitlichen Pop-Struktur verschmelzen.
The Middle – der größte Pop-Hit der späten 2010er-Jahre
Im Januar 2018 veröffentlichten Zedd, das US-amerikanische Produzentenduo Grey und Sängerin Maren Morris gemeinsam The Middle. Der Song wurde zu einem der größten kommerziellen Erfolge in Zaslavskis gesamter Karriere und erreichte Platz 5 der Billboard Hot 100.
Bei den Grammy Awards 2019 erhielt The Middle gleich drei Nominierungen: Record of the Year, Song of the Year und Best Pop Duo/Group Performance.
Der Track zeigt exemplarisch, wie stark sich Zedds musikalische Sprache seit dem frühen Shave It verändert hatte. Anstelle demonstrativ komplexer elektronischer Programmierung steht hier ein minimalistisches Pop-Arrangement, in dem nahezu jedes Klangelement dem Vocal-Hook untergeordnet ist.
Happy Now, 365 und Good Thing
Der kommerzielle Erfolg von Stay und The Middle prägte die nächste Phase seiner Karriere. 2018 erschien Happy Now mit Elley Duhé, 2019 folgten 365 mit Katy Perry und Good Thing mit Kehlani.
In dieser Zeit entsprach seine Musik immer weniger dem klassischen Verständnis von EDM aus den frühen 2010er-Jahren. Elektronische Produktion blieb zwar das Fundament, doch die Songs wurden zunehmend nach den Regeln moderner Popmusik aufgebaut.
Inside Out und die lange Pause zwischen den Alben
2020 veröffentlichte Zedd Inside Out mit der britischen Sängerin Griff. Trotz eines kontinuierlichen Stroms einzelner Veröffentlichungen und seiner Konzertaktivitäten dauerte es deutlich länger als ursprünglich erwartet, bis ein weiteres Album nach True Colors erschien.
Zaslavski erklärte später, dass die Arbeit an seinem dritten Album mehrfach die Richtung gewechselt habe. Während der Pandemie legte er das Projekt beiseite, weil ihm die nötige Inspiration fehlte, und begann anschließend einen großen Teil des Materials praktisch neu. Nach eigenen Angaben wurden rund 90 Prozent einer frühen Version des späteren Albums verworfen.
Gaming und die Zusammenarbeit mit Valorant
Videospiele gehören seit Langem zu Zedds Interessen. Eines seiner größten Projekte an der Schnittstelle zwischen Musik und Gaming war die Zusammenarbeit mit Riot Games.
2021 entstand für Valorant die Kollektion SPECTRUM. Zedd war an ihrer musikalischen Gestaltung und am Sounddesign beteiligt. Dabei handelte es sich um eine offizielle Zusammenarbeit mit Valorant und Riot Games – nicht um einen Vertrag als Künstler der E-Sport-Organisation Sentinels.
Telos: Die Rückkehr zum Albumformat
Der zentrale Wendepunkt der nächsten Karrierephase war Telos, Zedds drittes Studioalbum, das am 30. August 2024 bei Interscope Records erschien. Zwischen diesem Album und True Colors lagen mehr als neun Jahre.
Im Gegensatz zu den radioorientierten Singles der vorangegangenen Jahre wurde Telos als zusammenhängendes musikalisches Werk konzipiert. Zedd entschied sich bewusst dagegen, das Album an Streaming-Algorithmen oder den Erwartungen des Popmarkts auszurichten. In einem Interview mit der Recording Academy bezeichnete er es als die persönlichste Darstellung seines eigenen musikalischen Denkens und betonte, dass bei der Entstehung nicht kommerzielle Zweckmäßigkeit, sondern die Komposition selbst im Mittelpunkt stand.
Auf dem gesamten Album kommt ein Live-Orchester zum Einsatz, während elektronische Musik mit klassischer Harmonik, Jazz, Rock und komplexen rhythmischen Strukturen verbunden wird. Nach Zedds eigener Aussage liegt die eigentliche Grundlage seiner musikalischen Sprache nicht in bestimmten Synthesizern oder Festival-EDM-Drums, sondern in Akkordfolgen und Melodien.
Out of Time, Lucky und die ungewöhnlichen Gäste auf Telos
Das Album beginnt mit Out of Time und dem Gesang von Bea Miller. Zedd arbeitete bereits kurz nach True Colors an einer ersten Idee für den Track, sodass einzelne Bestandteile des späteren Telos fast ein Jahrzehnt vor Veröffentlichung des Albums existierten.
Als zweite Vorab-Single erschien Lucky mit Remi Wolf. Zu den weiteren Gästen des Albums gehören John Mayer, Muse, Dora Jar, the olllam, Bava und Grey. In Dream Brother interpretiert Zedd ein Werk von Jeff Buckley neu, während der Abschlusstrack 1685 mit Muse auf die Musik von Johann Sebastian Bach verweist.
Der Titel 1685 bezieht sich auf Bachs Geburtsjahr. Grundlage der Komposition ist eine Beschäftigung mit dem Wohltemperierten Klavier, jenem Werk, durch das der junge Zaslavski erstmals intensiv mit dem klassischen Klavierrepertoire in Berührung kam. Damit verbindet das Ende von Telos den erwachsenen Elektronikproduzenten unmittelbar mit seiner frühen musikalischen Ausbildung.
Grammy-Nominierung für Telos
Telos wurde bei den Grammy Awards 2025 in der Kategorie Best Dance/Electronic Album nominiert. Der Preis ging in diesem Jahr an Brat von Charli xcx, doch für Zedd war es die erste Nominierung in dieser Albumkategorie.
Nach Angaben der Recording Academy kommt Zedd auf einen Grammy-Sieg und sechs Nominierungen: den Gewinn für Clarity, eine Nominierung für Stay, drei Nominierungen für The Middle sowie die Album-Nominierung für Telos.
Zedd und Dragon Ball DAIMA
Ein weiteres ungewöhnliches Projekt seiner späteren Karriere war die Beteiligung an der Musik für den Anime Dragon Ball DAIMA. Zedd schrieb die Musik für das Opening Jaka Jaan, das gemeinsam mit dem japanischen Duo C&K aufgenommen wurde. Den Text schrieb Yukinojo Mori, während KEEN von C&K ebenfalls als Komponist aufgeführt ist.
Darüber hinaus war Zedd an der Ending-Theme NAKAMA mit der japanisch-amerikanischen Sängerin AI beteiligt. Damit erweiterte das Dragon-Ball-Projekt sein Tätigkeitsfeld deutlich über die traditionelle amerikanische und europäische Dance-Pop-Szene hinaus.
Wie Zedds Musik aufgebaut ist
Ein wesentliches Merkmal, das Zedd von vielen Produzenten der EDM-Ära unterscheidet, ist die starke Rolle der Harmonik. Seine bekanntesten Produktionen funktionieren nur selten allein über Rhythmus und Drop. Selbst in seinen frühen Festivaltracks ist die Klimax meist eine direkte Fortsetzung der Akkordfolge und melodischen Idee des Songs.
Seine klassische Ausbildung ist besonders in der Stimmführung und den harmonischen Übergängen hörbar. Das Klavier bleibt für Zaslavski auch bei der Produktion moderner elektronischer Musik ein zentrales Arbeitsinstrument: Die Recording Academy bestätigt, dass er viele seiner Kompositionen nach wie vor am Klavier beginnt.
Gleichzeitig lässt sich Zedds Stil nicht auf Progressive House reduzieren. Seine frühen Produktionen sind mit Electro House und Complextro verbunden, Clarity kombiniert EDM mit Pop-Songwriting, Stay und The Middle gehören fast vollständig in den Bereich elektronischer Popmusik, während Telos orchestrale, rockige, jazzige und klassische Elemente integriert.
Zedds drei Studioalben
- Clarity — 2012
- True Colors — 2015
- Telos — 2024
Telos war Zedds erstes vollständiges Album seit neun Jahren und gleichzeitig seine deutlichste Abkehr von der Vorstellung, ihn ausschließlich als EDM-Produzenten zu betrachten.
Wichtige Tracks
- Shave It — 2011
- Spectrum — 2012
- Clarity — 2012
- Stay the Night — 2013
- Find You — 2014
- Break Free — 2014, mit Ariana Grande
- I Want You to Know — 2015, mit Selena Gomez
- Beautiful Now — 2015
- Starving — 2016, Hailee Steinfeld und Grey feat. Zedd
- Stay — 2017, mit Alessia Cara
- The Middle — 2018, mit Maren Morris und Grey
- Happy Now — 2018
- 365 — 2019, mit Katy Perry
- Good Thing — 2019, mit Kehlani
- Inside Out — 2020, mit Griff
- Out of Time — 2024, mit Bea Miller
- Lucky — 2024, mit Remi Wolf
- Jaka Jaan — 2024/2025, mit C&K
- NAKAMA — 2025, mit AI
Von EDM zu persönlicher elektronischer Musik
Zedds Karriere spiegelt die Entwicklung elektronischer Popmusik im 21. Jahrhundert besonders deutlich wider. Er begann mit technisch komplexem Electro House, wurde zu einem der wichtigen Produzenten des weltweiten EDM-Booms, half anschließend dabei, elektronische Produktionstechniken in den Mainstream-Pop zu übertragen, und kehrte Jahre später zu einem stärker kompositorischen und experimentellen Ansatz zurück.
Clarity bleibt der zentrale Punkt seines großen kommerziellen Durchbruchs, doch seine gesamte Karriere nur anhand dieses Hits zu beurteilen, greift längst zu kurz. True Colors erweiterte seine musikalische Sprache im Albumformat, Stay und The Middle festigten seinen Einfluss auf den Radio-Pop der zweiten Hälfte der 2010er-Jahre, während Telos Zaslavskis elektronische Gegenwart mit seiner klassischen Ausbildung und seiner Vergangenheit als Rock-Schlagzeuger verband.
Gerade diese Fähigkeit, unterschiedliche Phasen seiner musikalischen Erfahrung miteinander zu verbinden – Klavier, eine harte Band, komplexe elektronische Programmierung, Pop-Songwriting und orchestrale Komposition – ist einer der wichtigsten Gründe dafür, dass Zedd unter den Produzenten seiner Generation eine besondere Stellung einnimmt.
