Underworld ist ein britisches Elektronikprojekt von Karl Hyde (Karl Hyde; geb. 10. Mai 1957 in Worcester, England) und Rick Smith (Rick Smith; geb. 25. Mai 1959 in Ammanford, Wales). Ihre gemeinsame Geschichte begann bereits Ende der 1970er-Jahre, lange bevor die techno-orientierte Version von Underworld entstand. Über mehrere Jahrzehnte hinweg bewegten sich Hyde und Smith durch New Wave, Synth-Pop und Funk-Rock, bevor sie das Projekt Anfang der 1990er-Jahre gemeinsam mit DJ Darren Emerson vollständig auf elektronische Clubmusik ausrichteten.
Zu den bekanntesten Arbeiten von Underworld gehören Rez, Cowgirl, Dark & Long, Mmm... Skyscraper I Love You, Born Slippy .NUXX, Pearl's Girl, Jumbo, Push Upstairs, King of Snake, Two Months Off, Beautiful Burnout, Always Loved a Film, Scribble, I Exhale, Denver Luna und Techno Shinkansen. Die Musik der Gruppe verbindet Trance, Techno, Progressive House, Ambient, Breakbeat, Dub, Rock und experimentelle Elektronik.
Die bekannteste Komposition von Underworld bleibt Born Slippy .NUXX. Nachdem der Track im Finale von Danny Boyles Film Trainspotting verwendet worden war, wurde er 1996 neu veröffentlicht und erreichte Platz zwei der britischen Singlecharts. Die Grundlage des Rufs der Gruppe geht jedoch weit über diesen einen Hit hinaus: Die Alben dubnobasswithmyheadman, Second Toughest in the Infants und Beaucoup Fish zählen zu den wichtigsten britischen Elektronikveröffentlichungen der 1990er-Jahre.
Karl Hyde und Rick Smith
Hyde und Smith lernten sich 1979 in Cardiff kennen. Hyde studierte Kunst, während Smith sich mit elektronischer und elektrischer Ingenieurwissenschaft beschäftigte. Kurz darauf begannen sie gemeinsam in der Band Screen Gemz zu spielen.
Die Rollenverteilung, die sich bereits in den frühen Jahren entwickelte, blieb auch beim späteren Underworld erhalten. Hyde arbeitet mit Stimme, Texten, Gitarre, Fotografie und visuellen Bildern; Smith konzentriert sich auf Komposition, Synthesizer, Rhythmus, Studioarchitektur und Produktion.
Freur und die Entstehung des Namens Underworld
Anfang der 1980er-Jahre gründeten Hyde und Smith Freur. Gemeinsam mit ihnen spielten Alfie Thomas, Bryn Burrows und John Warwicker. Das Debütalbum Doot-Doot erschien 1983, und der gleichnamige Titel wurde zur bekanntesten Aufnahme des Projekts.
Freur bewegten sich im Bereich New Wave und Synth-Pop und unterschieden sich deutlich vom späteren elektronischen Underworld. Mitte des Jahrzehnts nahm die Band Musik für den britischen Film Underworld auf, dessen Drehbuch mit Clive Barker verbunden war. Nach dem Ende von Freur übernahmen Hyde und Smith den Filmtitel als Namen für ihr neues Projekt.
Underworld Mk1
Die erste Version von Underworld entstand 1987. Ihre Musik war Funk-Rock, Synth-Pop und alternativem Pop-Rock deutlich näher als elektronischer Clubmusik.
Das Album Underneath the Radar erschien 1988, Change the Weather folgte 1989. Das Projekt stand bei Sire Records unter Vertrag und tourte durch die USA, doch der kommerzielle Durchbruch blieb aus. Bis 1990 löste sich diese Besetzung auf, und Hyde und Smith blieben mit Schulden sowie der Notwendigkeit zurück, die musikalische Richtung neu zu bestimmen.
Darren Emerson und die neue Version von Underworld
Nach dem Ende der ersten Besetzung vertiefte sich Rick Smith immer stärker in elektronische Musik. Über gemeinsame Bekannte lernte er den jungen DJ Darren Emerson kennen, der mit der britischen House- und Techno-Szene verbunden war. Anfang der 1990er-Jahre wurde Emerson zum dritten Mitglied des neuen Underworld.
Die ersten Aufnahmen dieser Formation erschienen auch unter dem Namen Lemon Interupt. Bei Junior Boy's Own wurden Dirty, Minneapolis, Bigmouth und Eclipse veröffentlicht. Anschließend kehrten die Musiker zum Namen Underworld zurück und brachten Rez sowie Mmm... Skyscraper I Love You heraus.
Elektronische Musik war nun nicht länger eine Ergänzung zu einer Rockband, sondern die Grundlage des gesamten Projekts. Hydes Gitarre und Stimme existierten innerhalb langer Clubkompositionen gleichberechtigt neben Synthesizern, Drum Machines und Samples.
dubnobasswithmyheadman
1994 erschien dubnobasswithmyheadman — das erste Album der klassischen Besetzung Hyde–Smith–Emerson. Zählt man die beiden Platten des frühen Underworld hinzu, ist es das dritte Studioalbum der Gruppe, doch mit ihm beginnt ihre eigentliche elektronische Hauptphase.
Das Album enthielt Dark & Long, Mmm... Skyscraper I Love You, Surfboy, Spoonman, Tongue, Dirty Epic, Cowgirl und River of Bass. Die Platte erreichte Platz 12 der UK Albums Chart.
Hier waren die wichtigsten Merkmale von Underworld bereits vollständig ausgebildet: lange Entwicklungen innerhalb der Tracks, Übergänge zwischen Techno, House, Ambient und Dub, Gitarrenfragmente und Hydes Stimme, die weniger eine lineare Geschichte erzählt, als vielmehr aus kurzen Beobachtungen und wiederholten Sätzen eine Atmosphäre zusammensetzt.
Die Texte von Karl Hyde
Hyde schreibt nur selten traditionelle Strophen und Refrains. Über Jahre hinweg notiert er in Notizbüchern belauschte Gespräche, Schilder, Ortsnamen, Werbesprüche und zufällige Beobachtungen und verwendet sie später als Material für Songs.
Lou Reeds Album New York und Sam Shepards Buch Motel Chronicles beeinflussten seinen Ansatz deutlich. Im Studio konnten einzelne Zeilen von einer Komposition in eine andere verschoben, wiederholt, zerschnitten und fast zu einem rhythmischen Element gemacht werden.
Deshalb klingen Underworlds Texte häufig wie ein Strom urbaner Erinnerung: Straßen, Verkehr, nächtliche Gespräche, Alkohol, Licht, zufällige Menschen und Bruchstücke innerer Monologe stehen nebeneinander, ohne einem klassischen linearen Handlungsverlauf zu folgen.
Second Toughest in the Infants
Second Toughest in the Infants erschien 1996. Der Albumtitel hat nichts mit der Idee eines „zweiten Debüts“ zu tun, wie manchmal fälschlicherweise behauptet wird. Er geht auf einen Satz des sechsjährigen Neffen von Rick Smith zurück, der seine Stellung unter den Kindern in der Grundschule beschrieb.
Die Platte enthielt Juanita: Kiteless: To Dream of Love, Banstyle/Sappys Curry, Confusion the Waitress, Rowla, Pearl's Girl, Air Towel, Blueski und Stagger. Das Album erreichte Platz 9 der britischen Charts und kam 1996 auf die Shortlist des Mercury Prize.
Im Vergleich zu dubnobasswithmyheadman wurde die Musik formaler freier. Lange Kompositionen konnten ohne klare Grenze zwischen einzelnen Abschnitten von Ambient zu Breakbeat oder Techno wechseln.
Born Slippy .NUXX
Im Mai 1995 veröffentlichten Underworld die Single Born Slippy. Auf der B-Seite befand sich Born Slippy .NUXX. Trotz des ähnlichen Titels handelt es sich nicht um einen gewöhnlichen Remix: Beide Stücke haben eine unterschiedliche musikalische Grundlage.
Danny Boyle verwendete Born Slippy .NUXX im Finale des Films Trainspotting von 1996. Nach dem Kinostart wurde der Track als eigenständige Single neu veröffentlicht und erreichte Platz 2 der UK Singles Chart.
Der euphorische Sound verdeckte für einen Teil des Publikums lange Zeit die Bedeutung des Textes. Karl Hyde schrieb ihn während einer Phase der Alkoholabhängigkeit nach einer schwierigen Nacht im Londoner Soho. Später erklärte er ausdrücklich, dass der Song kein Trinklied, sondern ein Hilferuf gewesen sei.
Underworld auf der Bühne
Die Liveversionen von Underworld waren nie exakte Kopien der Albumaufnahmen. Smith und Emerson arbeiteten mit vorbereiteten rhythmischen und synthetischen Fragmenten, die während des Auftritts kombiniert und verändert werden konnten.
Hyde verhält sich dabei wie ein Frontmann: Er singt, spricht, tanzt, spielt Gitarre und reagiert auf das Publikum. Dieses System ermöglichte es der Gruppe, elektronische Improvisation mit der Energie eines Livekonzerts zu verbinden.
In den 1990er-Jahren wurden Underworld zu regelmäßigen Gästen großer Festivals und trugen gemeinsam mit The Prodigy, The Chemical Brothers, Orbital und Leftfield dazu bei, britische elektronische Musik aus den Clubs auf große Konzertbühnen zu bringen.
Beaucoup Fish
1999 erschien Beaucoup Fish — das dritte und letzte Studioalbum der klassischen Besetzung Hyde–Smith–Emerson.
Es enthielt Cups, Push Upstairs, Jumbo, Shudder/King of Snake, Winjer, Skym, Bruce Lee, Kittens, Push Downstairs und Moaner. Das Album erreichte Platz 3 der UK Albums Chart — das beste Ergebnis von Underworld in der regulären britischen Albumwertung.
King of Snake und Kittens repräsentieren die härtere Clubseite der Gruppe, während Jumbo auf einer weicheren Melodie und ruhigem Gesang basiert. Dieser starke Kontrast innerhalb eines einzigen Albums wurde charakteristisch für die spätere Diskografie von Underworld.
Everything, Everything und der Ausstieg von Darren Emerson
Im Jahr 2000 erschienen das Livealbum und der Konzertfilm Everything, Everything, die Material aus Auftritten Ende der 1990er-Jahre zusammenfassten. In den Liveversionen gehen die Tracks ineinander über und unterscheiden sich hinsichtlich Länge und Struktur deutlich von ihren Studiofassungen.
Im selben Jahr verließ Darren Emerson Underworld und konzentrierte sich auf seine eigene DJ- und Produzentenkarriere. Karl Hyde und Rick Smith wurden erneut zum dauerhaften Kern des Projekts.
A Hundred Days Off
Das erste Studioalbum des Duos nach Emersons Ausstieg war A Hundred Days Off, das 2002 erschien. Es enthielt Mo Move, Two Months Off, Twist, Sola Sistim, Little Speaker, Trim, Ess Gee, Dinosaur Adventure 3D, Ballet Lane und Luetin.
Der wichtigste Hit dieser Phase war Two Months Off — einer der melodischsten und hellsten Tracks im Katalog von Underworld. Das Album bewahrte den unverkennbaren Ansatz der Gruppe auch ohne ein festes drittes Mitglied.
Riverrun und digitale Veröffentlichungen
Mitte der 2000er-Jahre begannen Underworld mit neuen Veröffentlichungsformen zu experimentieren. Die Serie Riverrun wurde über das Internet verbreitet und bestand aus langen musikalischen Sequenzen, die nicht an die klassische Struktur eines Studioalbums gebunden waren.
Dieses Format ermöglichte es, neues Material schneller zu veröffentlichen und freier mit der Länge der Kompositionen umzugehen. Später wurde diese Idee im Projekt DRIFT in wesentlich größerem Maßstab weiterentwickelt.
Oblivion with Bells und Barking
2007 erschien Oblivion with Bells mit Tracks wie Crocodile, Beautiful Burnout, Holding the Moth, Ring Road, Glam Bucket und weiteren Stücken. Das Album verband Clubrhythmen mit ruhigerer und atmosphärischer Elektronik.
Barking folgte 2010. Bei der Entstehung arbeiteten Hyde und Smith stärker als gewöhnlich mit anderen Elektronikproduzenten zusammen. Das Album enthielt Bird 1, Always Loved a Film, Scribble, Hamburg Hotel, Grace, Between Stars, Diamond Jigsaw, Moon in Water und Louisiana.
Danny Boyle und die Olympischen Spiele 2012
Die Zusammenarbeit von Underworld mit Danny Boyle endete nicht nach Trainspotting. Rick Smith arbeitete an der Musik zur Theaterproduktion Frankenstein und zum Film Trance, während Underworld auch an der musikalischen Arbeit rund um T2 Trainspotting beteiligt waren.
Das größte gemeinsame Projekt war die Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele 2012 in London. Underworld wurden zu den Musikdirektoren von Boyles Inszenierung ernannt, wobei Rick Smith für die gesamte musikalische Struktur der Zeremonie verantwortlich war.
Für die Show schrieben Hyde und Smith unter anderem And I Will Kiss und Caliban's Dream. Das erste Stück begleitete die industrielle Pandemonium-Sequenz, das zweite einen der zentralen Momente beim Entzünden des olympischen Feuers.
Barbara Barbara, we face a shining future
Nach einer sechsjährigen Pause zwischen regulären Studioalben erschien 2016 Barbara Barbara, we face a shining future.
Das Album enthielt I Exhale, If Rah, Low Burn, Santiago Cuatro, Motorhome, Ova Nova und Nylon Strung. Der Titel geht auf Worte von Rick Smiths Vater zurück, die er gegen Ende seines Lebens an seine Frau Barbara richtete.
Das Album erreichte Platz zehn in Großbritannien und erhielt eine Grammy-Nominierung in der Kategorie Best Dance/Electronic Album.
Teatime Dub Encounters mit Iggy Pop
2018 veröffentlichten Underworld und Iggy Pop die gemeinsame EP Teatime Dub Encounters. Ihre Verbindung zu Danny Boyles Filmwelt war offensichtlich: Iggy Pops Lust for Life eröffnet Trainspotting, während Born Slippy .NUXX im Finale zu hören ist.
Statt klassischer Gesangsparts setzte Iggy Pop auf gesprochenen Vortrag und lange Monologe, die sich organisch in die elektronischen Strukturen von Smith und Hyde einfügten.
DRIFT
Im November 2018 starteten Underworld DRIFT — ein einjähriges Projekt, in dessen Rahmen nahezu jede Woche neue Musik, Videos und Texte veröffentlicht wurden.
Das Experiment lief 52 Wochen. Das Ergebnis war DRIFT Series 1 aus dem Jahr 2019 — eine umfangreiche Materialsammlung mit Another Silent Way, Dexters Chalk, Appleshine, This Must Be Drum Street, Listen to Their No, Border Country und weiteren Werken.
DRIFT brachte die Gruppe zu einem Modell kontinuierlicher Arbeit zurück, ohne jahrelang auf das nächste Album warten zu müssen, und entwickelte Ideen weiter, die Underworld zuvor bereits mit der Internetserie Riverrun erprobt hatten.
Strawberry Hotel
2024 veröffentlichten Underworld Strawberry Hotel — offiziell das elfte Studioalbum der Gruppe.
Das 15 Tracks umfassende Album enthielt Black Poppies, Denver Luna, Techno Shinkansen, And the Colour Red, Sweet Lands Experience, Lewis in Pomona, Hilo Sky, Burst of Laughter, King of Haarlem, Ottavia, Gene Pool, Oh Thorn!, Iron Bones und Stick Man Test.
Das Album bewegt sich frei von direktem Techno zu akustischen und beinahe formlosen atmosphärischen Passagen. Denver Luna repräsentiert die emotionalere Seite von Underworld, Techno Shinkansen die Clubseite, während sich Black Poppies fast vollständig von einer Tanzstruktur entfernt.
Strawberry Hotel erreichte Platz 43 der UK Albums Chart und führte die britischen Dance Albums Charts an.
Tomato und die visuelle Sprache
Die visuelle Seite von Underworld ist eng mit dem Designkollektiv Tomato verbunden, das 1991 gegründet wurde. Zu den Mitbegründern gehörten Karl Hyde, Rick Smith, John Warwicker und weitere Designer und Künstler.
Tomato arbeiteten an Grafik, Typografie, Fotografie, Video und Konzertprojektionen von Underworld. Albumcover und Bühnenbilder folgen demselben Prinzip wie Hydes Texte: Überlagerungen von Sätzen, Fotografien, zufälligen Details und urbanen Beobachtungen.
Der Musikstil von Underworld
Underworld werden gewöhnlich mit Techno und Progressive House in Verbindung gebracht, doch eine einzelne Genrebezeichnung reicht für ihren Katalog nicht aus. House, Ambient, Trance, Dub, Breakbeat, Rock und experimentelle Elektronik überschneiden sich darin ständig.
Das wichtigste Merkmal der Gruppe ist die Form. Viele Kompositionen entwickeln sich deutlich länger als ein gewöhnlicher Popsong: Rhythmen und Synthesizersequenzen verändern sich schrittweise, die Stimme kann für mehrere Minuten verschwinden, und einzelne Abschnitte sind nicht immer durch offensichtliche Übergänge voneinander getrennt.
Gleichzeitig verschwand die Erfahrung von Hyde und Smith aus Rock- und Popbands nie vollständig. Gesang, Gitarre, Melodie und eine erkennbare Frontmann-Präsenz bleiben Teil der Musik, wodurch Underworld im Club, auf einem Rockfestival und in einem Konzertsaal gleichermaßen natürlich wirken.
Die wichtigsten Studioalben von Underworld
- Underneath the Radar — 1988;
- Change the Weather — 1989;
- dubnobasswithmyheadman — 1994;
- Second Toughest in the Infants — 1996;
- Beaucoup Fish — 1999;
- A Hundred Days Off — 2002;
- Oblivion with Bells — 2007;
- Barking — 2010;
- Barbara Barbara, we face a shining future — 2016;
- DRIFT Series 1 — 2019;
- Strawberry Hotel — 2024.
Weitere wichtige Veröffentlichungen
Einen besonderen Platz im Katalog nehmen das Livealbum Everything, Everything aus dem Jahr 2000, die Internetserie Riverrun und die gemeinsam mit Iggy Pop veröffentlichte EP Teatime Dub Encounters von 2018 ein.
Die wichtigsten Tracks von Underworld
Zu den zentralen Arbeiten aus verschiedenen Phasen gehören Rez, Dark & Long, Mmm... Skyscraper I Love You, Cowgirl, Dirty Epic, Born Slippy .NUXX, Pearl's Girl, Juanita: Kiteless: To Dream of Love, Jumbo, Push Upstairs, King of Snake, Moaner, Two Months Off, Beautiful Burnout, Always Loved a Film, Scribble, I Exhale, If Rah, Nylon Strung, Denver Luna, Techno Shinkansen und And the Colour Red.
Underworlds Platz in der elektronischen Musik
Als die klassische elektronische Besetzung entstand, arbeiteten Hyde und Smith bereits seit mehr als zehn Jahren zusammen und hatten mehrere erfolglose Versuche hinter sich, eine traditionelle Rock- und Popkarriere aufzubauen. Darren Emerson verband ihre Studioerfahrung mit der britischen Clubkultur der frühen 1990er-Jahre, und aus dieser Kombination entstand der klassische Underworld-Sound.
dubnobasswithmyheadman formte diese musikalische Sprache, Second Toughest in the Infants entwickelte sie in freierer Form weiter, Born Slippy .NUXX brachte die Gruppe in die Popkultur, und Beaucoup Fish wurde ihr erfolgreichstes Studioalbum in den britischen Charts.
Nach Emersons Ausstieg versuchte das Duo nicht, die Formel der 1990er-Jahre ständig zu wiederholen. Two Months Off, Beautiful Burnout, die Olympia-Musik, Barbara Barbara, we face a shining future, DRIFT und Strawberry Hotel gehören zu unterschiedlichen Phasen, bewahren jedoch ein gemeinsames Prinzip: Eine elektronische Komposition bleibt bei Underworld eine lebendige Form, die im Studio verändert und auf der Bühne immer wieder neu zusammengesetzt werden kann.
